指鹿为马

天下鼎沸，遍地烽火，然而秦二世依然不悟，继续以繁刑重赋加于百姓，而且税更苛、法更酷。他对官吏的考核标准是：“征税重者为明吏，杀人众者为忠臣。”遂致“刑囚相望于道，而死人日成积于市”。他甘心听任赵高的摆布，赵高说，如果陛下“与公卿决事于廷，有误，将示群臣以短”，于是二世就“居禁中，独与高决诸事”，公卿难得朝见。二世忌讳听到“天下盗多，屡禁不止”的报告，将如实禀报的人法办，甚至杀头，于是他听到的只能是“群盗，郡守尉方逐捕；今尽得，不足忧”之类的谎报。左丞相李斯、右丞相去疾与将军冯劫上书提出规劝，说：“关东群盗并起，屡禁不止，皆因戍漕转作（水路运粮）事苦、赋税太大所致。请罢阿房宫之作，减省四边戍转。”二世听了大怒道：“群盗并起，君不能禁，又欲罢先帝之所为，是上无以报先帝，次不为朕尽忠力。”遂将去疾和冯劫下狱治罪，去疾与冯劫无比愤慨,大呼“将相不辱”，遂自杀。

赵高一向心忌李斯，总想把他除掉，好独专朝政，一直都在设计加害于他，于是在二世面前编造谎言，说李斯想阴谋杀害二世。二世因为靠阴谋夺得皇位，而且即位以来杀人太多，所以总怕有人要颠覆他，加害他；听了赵高的谎话信以为真，遂将李斯交与赵高治罪。李斯身陷囹圄而不得自明，赵高于是又捏造罪状，将李斯判罪，“就五刑”（五种刑法），最后把他“腰斩于咸阳市，夷三族”。

李斯自事秦以来始终忠心耿耿，辅佐秦始皇统一中国成其帝业，而后又罄竭心力、出谋献策佐秦始皇治国，“功绩”昭昭，遂拜相封侯，位列三公，封妻荫子。他不忘恩师荀卿“物禁太盛”之诫辞，深知“物极则衰”之至理，自知权贵至极、物议太盛并非什么好事，心中充满忧虑，不知未来是凶是吉？不知生命之舟将停泊何方？何处才是归宿？但最终还是和赵高一起狼狈为奸，设沙丘之谋废长立幼，助成秦之速亡，自己也身罹灭族之殃。李斯之才，前可比管仲，后不逊房、杜（房玄龄与杜如晦），然而管仲辅齐桓公称霸，齐桓公成为春秋第一个霸主，房、杜佐唐太宗登上皇位和治理国家，实现“贞观之治”，成就其千秋伟业，李斯则助纣为虐，助秦始皇荼毒天下，他与此三人不可同日而语。

李斯既除，二世遂拜赵高为中丞相，赵高从此专权决事，“事无大小辄决于高”。赵高居心叵测，一直都在利用二世的愚顽和弱智来达到他的政治目的。如今已独专朝政，他还有更高的目标和阴谋，但是不知道自己的所作所为是否能得到群臣的拥护，于是想出一个方法来测试人心的向背顺逆，好决定对策。他牵来一只鹿，指着鹿对二世说:“这是马。”二世笑道：“丞相错了，这是鹿，怎么说是马？”遂问左右，群臣不敢逆赵高之意，有的保持沉默，有的干脆就附和说是马，当然还有一些人看不清方向，说了实话，坚持说是鹿。愚蠢的二世不知道自己受到愚弄，反以为自己居然分不清鹿和马，大惊，于是赶紧召太卜前来算卦。太卜也糊弄他这个弱智皇帝，说这是“斋戒不明”所致，二世“于是乃入上林（苑）斋戒”。赵高将说实话的人百般陷害。赵高通过测试测出了二世的智商和群臣的向背，在秦王朝风雨飘摇之时他在另谋出路。