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水族婚姻一般实行一夫一妻制。求偶择配严格奉行“同宗不娶，异姓开亲”的族外婚制。根据史书记载，水族自宋代始，沿龙江而居的有区、廖、潘、吴、蒙等几个大姓，一个姓氏就是一个血缘集团，因此同宗同姓不许通婚。至今水族同村寨的少的几十户，多的百来户，往往都是同姓。这些姓氏认为，他们都是同一父系祖宗血缘的亲属，所以不能通婚。但随着时间的推移，各姓人口逐渐增多，住地日益扩大，血缘关系越来越远，加上受汉文化传播的影响，同姓氏并不一定同血缘，“同姓不婚”的限制，造成了一些地区已届婚嫁年龄的青年男女找不到婚配对象，于是逐步出现了破姓开亲的现象，但仍然要恪守“同宗不娶”的原则，即便相距百里之外，相隔多少代之久，也不允许违犯这一禁例。否则就要受到社会舆论的谴责或本民族族规的惩治。

水族过去实行过姑舅表婚，即姑母的女儿应首先嫁给舅父的儿子作“回门亲”。当姑母家的女儿长大以后，要先征求舅家的意见，舅家享有优先娶姑母家第一个女儿的特权。若舅家无儿子或年龄不相称，才允许对外开亲，但应付给舅家一份“外甥礼”。这就是水族民歌中传唱的“天上雷公大，人间舅爷大”的含意。在“回门亲”中，姑母家如有几个女儿，只要“回”一个就行了。所以过去水族聚居地区的“血表亲”较多。在现代，“血表亲”已成为历史陈迹，但仍留下“外甥礼”作为象征。

在水族聚居地区，盛行本民族互相婚配，但在民族杂居地区，历史上水族可以跟汉族、布依族、苗族等其他民族相互联姻。现在，水族男女跟其他民族通婚的现象已经很普遍。

二、结婚的基本程序

以前结婚不用登记，现在必须到婚姻登记机关进行登记，领取结婚证，领证可在结婚仪式之前，也可在结婚仪式之后。结婚仪式的程序，各地水族不完全一致，但总的来说大同小异，一般需经历下述一些程序。

水族青年婚配，大都由父母择定。一般水族家庭，当儿子成长到十七八岁时，父母就要为儿子择订婚配对象。寻访到以后，再找与女方有关系的人去说亲。即使是自由恋爱的青年男女，也得经父母同意后，再请人说合。

男方家长物色好某家姑娘后，预先测算男女双方生辰八字是否相合。如果相合，男方请媒人去女方家问亲，第一次先捎口信，试探女方家的态度。第二次请媒人携带数斤红糖、1个银项圈、5斤左右猪肉，去正式问亲。如女方不同意，就要择日把礼物退回。即使同意这门亲事，女方为了显示女儿的身价，也要择日退回礼物。第三次男方家再择日去问亲，除银项圈外，肉与红糖要适当增加。此时，女方如不再退还礼物，就表明婚姻关系已得到了初步确认。

当女方家接受礼品，表示认可以后，男方家就要择日去定亲，俗称吃“小酒”。定亲时要给女方家红糖二三十斤、猪肉四五十斤（也有抬猪去宰杀的），还有酒若干，主要是宴请女方家的族辈，这叫“合欢酒”。给女方舅家的“外甥礼”这时也随同带去。过去，“外甥礼”一般有小猪一只、红糖数斤、猪肉数斤、烟叶一斤、酒一小坛，还有礼金若干。这礼是由女方家直接带给舅家的。送了“外甥礼”和吃了“小酒”，婚姻关系就算正式成立了。

定亲时，男方家除携带礼金、首饰、猪以外，还得按女方家族户数，分别送鸡、红糖、糯米粑等礼物。女方家的叔伯姑舅等也要带礼物前来祝贺。然后杀猪、宰鸡、祭祖，设宴席款待双方的最尊者，双方必须选出精通古礼古规、能说善辩的酒仙为代表，相当于证婚人。席间，女方代表以对歌形式发问：“远古时，我们同公；老祖宗，我们同姓。同了姓，怎么开亲？”男方代表回答：“远古时，我们同蔸，到贵州，我们破例。破了例，弟娶姐女；破了例，我们开亲。”然后饮酒，陪客开席。接着女方代表向男方代表提出要求，唱：“姑娘到夫家受虐待，要靠你调解。”对方答应承担责任。男方代表也提出要求：“新娘出阁，必坐夫家，靠你劝说。”对方同样也应诺。这时证婚人将红包送给新人，其余客人就席对歌，饮酒祝愿。但有些地区兴“取八字”仪式，在桌上摆四碗酒，其中一个碗底下，放有写着新娘生辰八字的红纸条，由男方代表拿起碗来取字，每拿一碗，要喝一碗，一直喝到有纸条的那一碗为止。次日女方族中人分别或联合宴请来客，宣告吃定亲酒过程结束。

在定亲仪式之后数月或半年，由男方家决定婚期，提前向女方家禀告，这是水族婚俗礼仪的最后一步，一定要请水书先生选定吉日良辰，严格按照水书的规定办理。娶亲过程也有好几个步骤。

水语叫“将朵”，即出门的意思。新娘出阁或进门之前都要祭祖，这是必须的。过去新娘出阁，要由她的亲堂兄弟背着，手持半撑开的雨伞；现在，只背出门或过河、桥及到岔路口，如果当天有几家接亲人走同一条路，则要背完全程。男方家在前一天派遣少男少女去女方家接亲，带上三四斤糯米饭和两三斤熟猪肉，还有小坛装的酒。有的地区是在手提竹篮内装锯镰（示意新娘日后勤割猪草，操持家务）到女方家迎接新娘。接亲客到女方家的当天晚上，寨上青年男子上门与接亲女客对歌，你歌我答，叙古道今，男女听众，济济一堂，一首首、一曲曲，直唱到深夜以至天明。次日，新娘头包青布帕，穿花边绣领衣，戴银花、手镯、项圈、翡翠，全身盛装，在接亲和送亲客簇拥之下出阁。新娘在途中，一忌打雷，雷声预示将来夫妻不睦。二忌踩脚印，如遇上这种情况，应按水书先生的指点进行解脱。新娘到男方家的村寨后，如进门时刻未到，要暂进别家休息，等到吉时才进屋。

水语叫“啥朵”，是进门的意思。当新娘将进男方家时，男方家里的人都要退避屋外恭候，待新娘进屋后，大家才跟着进去。在新娘进屋前，新郎的母亲要向新娘背后喷洒一口水，或者用芭茅草、常青树枝轻拂新娘背上，意为驱除邪祟。有的人家还将田螺悄悄放在新娘床下或坐凳底下，希望新娘像田螺那样蜷缩，专心家务，与新郎白头偕老。新娘进门后，不拜堂，不闹新房。此时，主人立即招呼所有客人进家，设宴开怀畅饮。当晚新娘在送亲姑娘的陪伴下住宿，新郎不得入内。

这是水族婚礼中最隆重的仪式，比吃“小酒”更为丰厚。一般是猪肉一二百斤、红糖50斤左右，还有糯米、酒、礼金各若干，具体多少看双方协议确定。届时由男方抬至女方家，并请族中长辈、平辈若干人陪同前往。女方家用送来的酒肉设宴，并在堂屋正中设上供桌，敬供猪头，陈放礼金，酒至半酣，双方各推选一人，在供桌前对饮一大碗酒，接着双方媒人也来对饮一大碗酒，这表示今后如有什么纠葛或男女不睦之事，参与饮酒的人都负有协调的责任。吃了“媒酒”以后，女方家族还要摆家宴请男方陪来的客人。姑娘出阁，过去是在吃“媒酒”以后，现在大多改在吃“媒酒”之前了。

嫁妆多少根据礼金厚薄而定。陪嫁礼品有布匹、衣服、被褥、鞋、衣柜及糯米之类，富有者还送牛、马以及家用电器等。现在还陪嫁录音机、电视机、冰箱和洗衣机等现代高档用品。

一般娶亲当天新娘吃过饭后回门，路程远者则第二天回门，新娘及送亲者返回娘家。婚后水族的夫妻生活是十分含蓄的，夫妻分床睡，所以有“夫妻同房不同床”的说法。成亲当天新郎不亲迎新娘，新郎新娘也不举行拜堂仪式，甚至结婚当天，新郎新娘都不能见面，更没有洞房花烛夜、闹洞房之说。新婚之夜，新娘由伴娘陪同到天亮后，即回娘家。婚礼后的一段时间，新娘都住在娘家。有的地区，两三天后，新郎就带些礼物到新娘家把新娘接回来。回到夫家的当天，新娘要为三家六房每户挑一挑水，去认公婆、叔伯、哥嫂，并下厨操持家务。从此以后，新娘不定期地来往夫家，直到生第一个小孩后才常住夫家。

随着社会的进步，水族聚居地区的婚俗礼仪正在发生深刻变化，传统的道德观念、伦理秩序和礼仪格局逐渐被打破，目前呈现传统礼仪与现代化并存交织的局面。比如有的婚姻虽然由父母包办，但必须听取双方子女的意愿。有的是先自由组合，再由父母按传统婚仪补办。在具体过程中，又淘汰了一些环节（如吃“媒酒”与定亲合并，或大大简化），注入了一些新内容。这是社会发展进步的必然趋势。

下面是水族传统婚礼一例。

当小伙子看上了哪位姑娘，就托人带着红糖前去说亲，女方家要是收下了红糖，这门亲事就算定了。接着男方家请人抬着猪肉、挑着佳酿去女方家吃“小酒”，酒席上女方家寨老向男方使者提出礼金，定下彩礼，选好吉日，准备迎亲。

到了选定的大喜日子，男方家派族中的小伙子们抬着糖果饼干、糯米糍粑和猪肉美酒等彩礼，前往女方家。迎亲队伍中往往有一位年龄较大、较有威信的人押送礼品。

到了女方家，迎亲队伍被拦在门外，这时有人上来清点彩礼，如发现男方不按预先说定的内容或数目送来，女方就不让进家。男方家人只能回去凑齐再来，女方家才客客气气地把来人请进堂屋，端上酒菜进餐。

快到接新娘的时刻，女方家将染红的蚊帐杆交给一个孩子，拿着高声叫卖，男方家押礼人便上前问价，孩子在女方家寨老的怂恿下，故意将价钱抬得高高的，经过几番讨价还价，最后男方家押礼人只得以高价买下。

接新娘的时刻一到，便听见一阵阵伤心的哭声从内屋传来，那是新娘临出门前，与自己的亲人叙别而抱头痛哭。这时，新娘打着伞遮着脸由弟兄们轮流背着往新郎家走去。一路上新娘不能回头，据说回头会给娘家带来祸祟。一帮穿着盛装的小伙子和戴着银器、围着围腰的姑娘前去送亲。

送亲客到了男方家，被邀入席，此时，男方迎亲者为了“报复”，有的只管添酒不送饭，有的只加盐不放辣，有的专挑肥肉放进送亲客的碗里，送亲客们只能耐心挨“整”。饭后，男方家小伙、姑娘端着洗脚水给送亲的小伙子、姑娘们洗脚。可是当送亲客们把脚从盆里拿出来时，两脚已被染得红红的。这也是事先安排好的一种“报复”，目的当然是为了逗乐。洗完脚，双方开始唱山歌。主客对酒当歌，你来我往，此起彼落，欢乐悠扬的歌声使婚礼达到了高潮。

三、离婚与改嫁

水族社会中，离婚案件很少见。人们说：“九番人命十番妻”。按照习惯法规定：男不愿女，罚5头水牛；女不愿男，罚3头黄牛。有的地方如果女方不愿意，要退回结婚的全部彩礼。故离婚案件少。对于改嫁，死了丈夫的中青年妇女，在一年的服丧期满后可以改嫁，但是，不能嫁给本家族的兄弟，也不准嫁到本寨，必须嫁到外家族和本村以外的寨子去。已改嫁的寡妇不能再回本村来，更不能来前夫家，不许去前夫家看望亲生子女，但子女可以去看她。如果寡妇不改嫁，完全可以继承丈夫的一切财产，并受到全村人的尊敬。如果寡妇要改嫁，只能带走自己个人的所有东西，属于丈夫家的一切财产，那是一点也不能享受的。寡妇改嫁时，新夫家还要付给前夫家一笔“寡金”——实质就是变卖妇女的身价。如今，上述种种习惯和限制已逐渐取消或改变了。