第二节 婚姻家庭、亲属称谓、诞生习俗
一、土家族婚姻制度衍变
（一）改土归流之前的原始婚俗
兄妹婚。土家族历史上经历了血缘婚这一原始的婚姻形态，表现为兄妹婚。在尚未出现个体家庭的原始社会，兄妹婚应为土家族最早的婚姻形态。在土家族聚居区流传的传说以及神话故事中，多次出现了兄妹成婚的历史信息。
土家族的神话传说《齐天大水》描述：哥哥甫梭和妹妹冗尼因救雷公，在洪水到来前得到太白金星的帮助，种下了燕子（有的地方为鹤）送来的金瓜子（有的地方为葫芦籽）。7天后，金瓜长得有仓库大，甫梭和冗尼兄妹到金瓜里去玩时，天降暴雨了。洪水淹没了天，淹没了地，一直涨到南天门。洪水退后，世上只剩下了甫梭和冗尼两兄妹。在土义图嘎（媒人）的建议下，后经天意（滚磨扇）和地老（冬瓜藤自然缠在一起）的许可，兄妹成亲。冗尼怀孕12月，生下一肉团（有的地方为葡萄）。甫梭将肉团砍成20块，分别与沙子、泥巴、树苗相合而成为客家、土家和苗家，肉团撒出去后亦变成了人，亦依所撒之地为姓。从此凡间便有了人，也有了姓。[9]
这个传说在不同的地方有不同的版本（如渝东南地区流传的叫《马桑树的变迁和百家姓的由来》、湘西地区流传的叫《冗尼布所》、黔江地区则流传《傩神爷爷和傩神奶奶》），名称不同，情节稍异，但主题几乎无任何区别。
同姓为婚。土司时期的土家族地区，盛行“同姓为婚”的习俗，如忠洞土司田氏与容美土司田氏，在明末清初时，世代通婚，忠洞土司十三世田大丰、十四世田楚祯、十五世田桂方、十六世田雨公、十七世田光祖，他们的妻子均是容美田氏。容美土司田霈林的妻子又是忠洞土司田氏。[10]容美田氏与忠洞田氏几乎世代为婚，结成一个稳定的田氏互婚集团。
一些史籍和地方志中有许多关于“同姓为婚”的记载，如永顺土家族“同姓为婚，嫁娶背负”[11]。保靖土家族也曾“同姓为婚，婚嫁不用轿，背负新人”。
自由婚配，以歌为媒，梯玛为证。“改土归流”之前，土家族原始婚姻习俗是自由的，即自主婚配。“男女对象在每年正月上旬九日在摆手堂跳舞时自由选择，以武艺相爱，如两人争一女，由男方互比武术解决。结婚时，新娘手系红丝线，由女的亲兄或妹，引带男方，不坐轿。”[12]
过去土家族男女的服饰差别不大，土家后生和姑娘满十五六岁，不论上山砍柴割草，还是一起挖土开荒，收获，赶集或者在路上相遇，有相中的就可以以山歌为媒，吐露情思，挑选伴侣。男女之间以盘山歌沟通情感。传统土家族情歌有男唱：“凉风摇动灵芝草，山歌打动妹妹心。”女答：“大山捆柴只要藤，土家成婚靠歌声。”“大山砍柴不用刀，大河挑水不用瓢；好姐不用媒来讲，山歌搭起五彩桥。”“口唱山歌心有情，对歌小郎细细听，小郎若有真情意，就请山歌做媒人。”从山歌中可以看出过去的土家族风俗中女孩有很大的自由。以歌为媒，在当时是很普遍的习俗。
土家族女子在婚配上的自主权，还体现在每年正月举行盛大的摆手活动。在祭祀过土王和八部大神仪式之后跳摆手歌舞尊神调年，祈祷来年风调雨顺之后，老年人逐渐出场，土家姑娘和后生三三两两或在场中，或在山边，唱情歌，吹奏咚咚喹和木叶，互相倾吐爱意，自由挑选伴侣。许多青年男女就在歌舞中相识恋爱。如果有两男以上看上同一个姑娘，姑娘往往提出让他们比武、射箭、打靶或抵杆等来比试高低，最终胜者就是她选中的配偶，失败者则自觉退出。经过一段日子的对歌和交往，互相倾心的姑娘和后生便互赠信物，后生给姑娘银戒指或丝帕，姑娘给后生布鞋或挑花巾。
到了结婚的年纪，经“梯玛”（即土老司）作证，便可以成亲。在摆手堂里举行“庙见礼”，就算正式结为夫妻，女方既不索取彩礼，也不制作嫁妆，非常简洁。
这种婚姻习俗在改土归流之时遭到了禁止，1730年，永顺知府袁承宠颁布《祥革土司积弊略》云：“服饰亦分男女也。查土司地处万山之中，界连诸苗，男女服饰均皆一式，头裹刺花丝帕，衣裙尽刺花边，与红苗无异。凡耕作出入，男女同行，无拘亲疏，道途相遇，不分男女，以歌声为奸淫之媒，虽亲夫当前，无所畏避。卑府莅任，闻此恶习随即出示化导，分别服制，革除唱和，应加严禁。”[13]父母之命，媒妁之言逐渐成为新的婚姻传统。
“还骨种”与“坐床”。“还骨种”即前文提到的土家族的姑舅表婚制。据史料记载，土家族历史上的姑舅表婚相当盛行。乾隆《永顺府志》载：“土司旧例，凡姑氏之女，必嫁舅氏之子，名曰骨种，无论年之大小，竟有姑家之女年长十余岁必待舅氏之子成立后婚配。”[14]若姑家“生女，将字人，其舅氏必索财物，谓之还骨种”。[15]姑姑家女子必须优先嫁给舅舅家子嗣，如果嫁非舅舅家男子，必须事先征求舅舅允诺，举行婚礼前还得以“重礼”还给舅舅家。姑表婚制在改土归流之时遭到禁止，但残余至解放前期。至今土家地区仍然流传“姑家女伸手取，舅家要隔河叫”“嫲嫲女，伸手取，舅舅要，隔河叫”等俗语。
在历史上，由于生产力低下，基于贫困难以婚配的情况，土家人以姑舅两家交换来解决婚配问题，姑表婚制有利于姑舅两家拉近亲属关系，互相资助。如果一家不允，以“还骨种”财物中断这种交换，舅舅家可以用财物去另找儿媳。此外土家族还曾存在过交错从表婚俗，即甲家族男子与乙家族女子通婚，则乙家族男子亦与甲家族女子通婚，或者两姊妹的子女互相开亲，俗称“扁担亲”或“连环婚”。甲乙家族形成两个互相通婚的婚姻集团。
“坐床”即兄纳弟媳，弟配兄嫂的收继婚俗。如果哥哥死亡，弟弟没有配偶，有权与寡嫂婚配，俗称“弟坐兄床”；弟弟如果不愿娶，寡嫂才能和其他男子结婚。同理如果弟弟死亡，哥哥也有权与弟媳成婚，俗称“兄坐弟床”。另外如果妻子死亡，妻子的妹妹尚未婚配，男子有权娶妻妹为新妻子，这个称之为“填房”。
这种婚配制度在改土归流之时也遭到明文禁止。《祥革土司积弊略》第八条就是严禁“骨种”和“坐床”婚。“骨种，坐床恶习，急宜严禁以正风化也。查土司旧俗，凡姑氏之女，必嫁舅氏之子，名曰骨种，无论年之大小，竟有姑家之女年长十余岁必待舅氏之子成立后婚配。不知律条甚明，亦应杖惩。离异其曰坐床，尤乖伦理。凡兄亡收嫂，弟亡收弟妇，律应重典，而土苗恶俗皆觍然不顾，均应照例严禁。”[16]1742年（乾隆七年）永顺知县王伯麟颁布禁止土家族陋习四条，其中第一、二条也是禁止这两种婚姻形式。[17]虽经历代严禁，但至今仍有残余。
（二）改土归流之后的传统婚姻程序
土家族在改土归流之前婚姻自由，并无烦琐的礼仪程序，在改土归流之后，中央实现了对土家族地区的直接统治。汉族文化一步步在土家族地区渗透，为了加强对土家族地区的控制和管理，清政府一方面在土家族地区强行改造土家族民族风俗，对一些不符合汉族文化传统的特别风俗加以禁止，尤其是土家族的自由婚姻，在汉文化看来“不知廉耻”，不符合传统道德礼仪规范。于是发布多次明文规定废止。另一方面，清政府在土家族地区大力推行汉文化，强令土家族地区婚姻实现“门当户对”“父母之命，媒妁之言”。在政府强行实施的各种条令影响之下，土家族自由婚姻被包办婚姻所取代，并形成了一套完整的礼仪程序。
包办婚姻制之下，土家族青年不能再自由恋爱，婚嫁全凭媒人之言和父母之命，结婚前后遵循一定的礼俗。从媒人提亲、合生辰八字，到订婚、完婚有一套完整的步骤。按照汉族传统迎娶，必须年龄相当，门当户对，必须行聘礼完善礼节，推崇汉族的从夫而终的价值观念，结婚仪式也相对以前复杂得多。主要分为求亲、订婚、婚礼等几个阶段。在这些婚俗上仍然保留自身一定的民族特点。
求亲。婚姻是涉及两个家户堂以及两个家族之间的关系，因此求亲在土家族社会是相当慎重的，必须取得家户堂内部的认可。轻易地求亲和拒绝都是尽量避免的，相关家族的面子问题。由于求亲被拒会被认为看不起，因此结下宿怨的例子很多，很多亲戚也有可能因此不再往来。因此在男方求亲和女方接受前双方都将经过多次的试探，看是否门当户对，双方是否般配，等双方都觉得有十足把握才会正式请媒人提亲。
访亲。土家族山寨做父母者，看到儿子年满12岁以后，就开始请媒人给儿子访亲。寻找既要门当户对，年龄相当，又要聪明伶俐、八字相合的姑娘。访好后，便请“暗媒”偷女方生庚八字，这暗媒与女方有一定关系，以走亲或逢年过节的机会闲谈中，偷到女孩的生庚八字。若与男方的生庚八字合得上，便正式请媒人向女方求亲。
求亲。男方请的媒人到女方家求亲时，开始只起试探与牵线的作用，不为媒证。得知女方父母有意之后，按“以媒为证”的程序，正式求亲。女方的父母，得知男方求亲后，也要了解男方的情况，比男方要求的条件更高些，俗说：“养儿问贫亲，养女攀高门”，“会选选儿郎，不会选选田庄”。
媒人求亲时，身带一把雨伞而去。这把伞叫“团圆伞”，它象征圆满的结果。因而，无论天之晴雨，路之远近，就是去邻居求亲也要随身带一把雨伞。媒人第二次去求亲，将雨伞倒置于堂屋，主人把雨伞拿去。再放置于大门外，示意好感。此时，媒人将男方的长处讲一番。俗话说：“求亲讲大话，接亲告艰难。”凡做媒者都是如此。
媒人第三次去求亲，既要带雨伞，又要带一块猪肉去。女方家人若将媒人的伞拿进房内，则表示同意这门婚事。经过多次请求，女方的父母才松口说好，给提亲人招待酒饭，双方才商量“认亲”（即订婚礼）的日期。媒人回到男方家，一进大门，便向主人道喜，主人便杀鸡备酒，款待媒人。俗话说：“婆家杀了一笼鸡，娘家还不知底细。”从开始提亲起，不知要杀多少鸡款待媒人，才能成功。
一旦女方允诺了婚事，就要举办认亲仪式，双方家户堂和家族认可之后，两家就成为亲戚了，年节或者大小事务都要互相行走帮忙。
订婚。土家族人订婚，俗叫“认亲”，又叫“放爆竹”。女方的父母许亲后，就商量“认亲”的事。
小“认亲”（小放爆竹）。女方直系亲属和族内长辈认可婚事之后，由媒人带领男孩和备办的酒、肉、粑粑、团馓等礼物去女方谢恩。男孩到女方家里，先放爆竹，拜祖先、拜亲爷亲娘，并由媒人指引向伯伯、伯娘、叔叔、婶娘……逐个请安，这才叫正式订婚，告诉邻居亲事已定，别人不要再打主意。有些地方，女方把女儿的生庚时辰用红纸写下来交给男方，也叫“取八字”。男方合上八字后，才放爆竹认亲。小“认亲”，一般不留客，当天去，当天回。
大“认亲”（放大爆竹），男方父母同媒人选择吉日，带上男儿和酒、肉、衣服、糯米粑粑、团馓、鞭炮等礼物，到女家后，先放爆竹，祭祖先，男儿给亲爷亲娘磕头礼拜。然后去女家的伯伯、叔叔家里去送礼、放爆竹、磕头请安。此次，新亲家相会，格外亲热。当天，女方要办酒席宴请本家的亲族戚友，这叫请“认亲酒”，即“订婚酒”。女方叫女儿以敬茶为由，给婆家父母下拜请安，给长辈敬茶，名叫“见面礼”，吃茶人必须回赠茶礼（亦叫见面礼）。新亲家相会，必须留客住宿。次日早晨，女方仍叫女儿给昨天敬茶的长辈，恭恭敬敬地各舀一盆洗脸水，洗脸人也要回赠礼物。
女家散客后，将男家送来的粑粑，按亲族每户送两个，叫“耳朵粑粑”。俗话说：“田是私田，女是众女。”意谓亲族都要承认这门婚事。
“大认亲”回来，女方要赠男方一些鞋子、花带子、绣花手巾及银钱等礼物。但男方盛酒去的坛子被留下，表示年年给岳父母打酒喝。直到男女结婚生儿育女之后，将酒坛装上食油，由娘家“望月”时送去男方。
一般在“大认亲”两天之后，男方要请女方的父母作“过门客”，俗叫“走亲家”。作“过门客”，要带礼品，回来时男方要打发回礼。
订婚之后，逢年过节，男方要向女方家拜年贺节。拜年时，要送猪腿、粑粑、团馓、糖食、酒等礼物；女方则做1～2双布鞋，或打发钱物作回礼，以发展和巩固亲姻关系。
婚礼。求婚。土家族婚俗中，往年拜年男方家送去的都是一只没有尾巴的猪腿。男方要求结婚时，婚前那年农历正月初，选择吉日要到女方家拜年。谓之“拜大年”。拜年时的礼物中要送一只连猪尾巴的猪腿。女方若同意该年结婚，就收下连尾巴的猪腿，若不同意，则将猪尾巴割下退回男方，表示推迟婚期。第二年若男方要求结婚，继续送一只带有猪尾巴的猪腿，直到女方家同意结婚收下猪尾巴为止。
拜大年时，男方会给女方的直系亲属如叔伯、分居的兄弟等每户送去一只猪腿，表示敬意和谢意。
男方给女方拜年时，礼品中绝对不能送猪头，因猪头是送给媒人的，意味着这门亲事是媒人开的头。要是把猪头做礼物送给女方，意味着这门亲事是女方倒说媒，是对女家的侮辱。达成结婚协议之后，娘家准备嫁妆，婆家准备衣服等物，双方筹办儿女喜事。
送日子。女方同意这年出嫁后，男方就择定结婚吉日，并取得女家同意之后，男方请媒人带上酒肉和衣服等礼物，到女方家“送日子”，正式决定婚期。若女方不同意，男方则要另择日子，再定佳期。
婚期一般择定双日，表示成双成对，双喜临门之意。
哭嫁。不少的土家族姑娘从小就学哭嫁，或者参与陪哭，学着怎么才能哭得好听，哭得感人。土家姑娘婚前1月或半月，按习俗每晚要哭嫁，出嫁前夕要连续哭3～7个夜晚，新娘哭嫁时，全村寨相好的姐妹都要来陪哭、对哭。到出嫁的头天晚上以及第二天上轿的时候，是哭嫁的高潮。哭嫁的内容十分丰富，有“哭父母”“哭戴花”“哭吃离娘饭”“哭离闺门”“哭上轿”等等。哭嫁期间，嫡亲叔伯，请侄女做客吃饭，叫吃“送嫁饭”。到出嫁时新娘哭得眼皮红肿，声音嘶哑。哭得越狠，大家就说这姑娘有出息；哭得越好，大家说姑娘有才华。哭嫁的歌谣感人肺腑，催人泪下。
筹办婚礼。婚期确定后，男方要作好接亲的准备，装修房屋，打好牙床，备好过礼的酒肉、礼布和送给新娘的衣服、首饰等，而女方则要准备“嫁奁”。女儿出嫁时，无论贫富都要准备一两床“西兰卡普”（土家织锦）被盖，其他嫁妆量力而为，一般都要陪柜子、箱子等用具和四五床被盖。经济条件较好的要陪柜、桌、椅、箱等全套家具和12床被盖，这叫“单陪单嫁”。富裕人家要陪24床以上被盖和双套家具，谓之“双陪双嫁”。姑、舅、伯、叔、姨等近亲也要送一床被盖等陪嫁礼品，尽力相助。新娘的衣物多寡，由女方决定，如女方缝几条裤子，要求男方送几件衣服配套；女方备几床棉絮和被面，要求男女送几床被里子。另外，女方还要做若干双送给婆家长辈的布鞋，以及闹新房时送给青年人的花带子、花手帕……使女方忙得不可开交。因此，土家族之女子，在出嫁之年一般不从事田间劳动，全力忙嫁。
圆礼。婚前3天，男方请人到女方家送礼，谓之“圆礼”，即圆满完成了馈送彩礼的任务。男方为女方送去准备嫁女用的酒、肉、衣服、首饰、被里子等礼物。同时，还问清楚，迎亲那天要多少人、几乘轿子，还有什么未尽事宜，女方完全答复后，就准备迎亲。
圆礼时男方必须做耳朵粑粑送给女方，因为圆礼当天晚上女方的姑娘要哭嫁，族内姑娘姊妹和外乡表姊妹都要前来喝喜酒陪同哭嫁，到半夜女方要给陪哭姊妹送耳朵粑粑吃，以谢谢女方亲友。
圆礼的第二天男方亲友都前来贺喜，舅舅、姑爷、姐夫等都要送“对匾”。
开脸，戴花，发轿。结婚头天，为女方的“戴花”日，亲朋至友都来庆贺。吃“戴花酒”，给新娘戴花。
戴花前，请能手且贤德和有子女的妇女给新娘开脸，即扯去汗毛，修好眉毛，将长发辫子绾成“粑粑髻”。髻心缠红头绳，插上银簪、莲蓬，戴上青丝帕、牙签、手圈、耳环等头饰。开脸毕，举行戴花仪式。
仪式开始，新娘入中堂，鸣炮，奏乐，拜天地、祖先，而后，给新娘戴花。当司仪者喊到某某亲戚给新娘带花时，新娘予以哭谢。
男方家也张灯结彩，亲戚朋友都前来祝贺。堂屋设立香案，新郎由媒人引导祭祀祖先，行三拜九叩大礼。然后对花轿做3个揖，在发轿、告祖时，舅舅要为新郎披红戴金银花。礼毕，娶亲队伍向女方家进发。
告祖礼与陪十兄弟。发轿当天晚上，男方家会举行告祖礼仪，即对祖先的祭祀，把儿子儿孙完婚这一成家立业的大喜事报告给祖先。在祖先堂内设祖先位、香案处和拜位处，由村寨或族内有威望有文化的长者作为主礼者，带领2～6名能编能唱、声音洪亮清脆的年轻人以及2～4名儿童，高歌各种诗篇及贺词。告祖仪式庄严肃穆，内容丰富，颇具民族特色，往往进行到深夜。
告祖仪式结束后，主人家为了表示感谢会开设宵夜宴席。这时会从新郎家族中选出9个能说会道的同辈兄弟，陪同新郎坐同一席，一起猜拳行酒令或者唱山歌等，开怀畅饮。十兄弟以新郎为中心人物，其余9个兄弟配合默契地向新郎敬酒，目的是把新郎灌得大醉，让新郎在第二天拜堂时无力下跪，闹新房时无精打采，好让众人玩笑。新郎则要机智应对。
女方拦门，男方接亲。男方派花轿子和乐队等接亲队伍，由“头嘎”“二嘎”“摸米”带队到女家迎亲。“头嘎”即媒人或媒人的代理人，手拿一把雨伞，是迎亲队伍的领队。“二嘎”身背一个花背笼，专背执事人所需的“三茶”“六礼”（“三茶”即用红纸包好3封钱币，送给女方办饭菜的师傅和烧茶的礼品；“六礼”即6封红包送给女方作4名抬花轿和两名打火把人的礼物）。“摸米”是代替新郎迎亲的人选，专负责搬新房的蚊帐和睡垫的人。
接亲队伍到女方大门口，女方便在门口摆一张大桌子拦门，桌上燃烛点香，焚烧草纸，摆3个酒杯，女方执事人过来讲拦门礼，多派出家族中见多识广、能说会道有文化的长者，称为礼官先生，他们与男方执事先生互相盘答，讲唱拦门礼词。
双方谦逊一番，清点“三茶”“六礼”和梳头油罐、报晓鸡、露水裙、“蒙帕”（蒙面丝帕）、背亲布……清好后，便搬开大桌子，请接亲人进屋。由礼官先生带领手提灯笼的执事先生与女方主人见面。男方执事先生高声喊道：“向亲家道喜!”女方主人说：“谢喜!”此时“摸米”上前代替新郎叩头，女方主人一手扶起，说：“人到礼到。”然后由执事先生设香案，放鞭炮，溜子、唢呐、土号齐奏。“摸米”对女方祖先神龛三叩头，礼毕。
天将麻黑，陪嫁的姑娘们在手板上抹满漆黑的锅底灰，向她们认为是“摸米”的人脸上抹去。姑娘往“摸米”脸上抹黑，有时一个抹一个，有时几个人抹一个，那些前来接亲的年轻人，也乐意受抹。不过也有“摸米”故意让姑娘抹几下，然后用手板将脸上的锅底灰又反往姑娘脸上抹去。男男女女扭成一团，互相戏谑，兴高采烈。看热闹的人也笑得前仰后翻。这是土家族在氏族制中寻找终身伴侣的遗俗，未婚嫁的年轻男女借此机会可以寻找自己的心上人，同时象征着对新人的祝福。
金鸡三啼到良辰，天蒙蒙亮时，礼官先生请求发轿。抬轿人将花轿抬到大门外正中间，轿门向内。在4个火把（轿前两把，轿后两把，俗叫“喜把”）的照耀下，由土老司咬鸡冠漫血退轿煞、祭轿神。
祭毕，新娘身穿露水衣裙，头戴“蒙帕”，从闺房内哭着出门，哭别爷爷婆婆、父母、兄嫂、姐妹后，手拿两把筷子，由两个女人陪伴着搀扶出房，拜过天地、祖先，再踩四方斗，把筷子朝前后各丢1把，然后由兄弟肩搭背亲布，背新娘上轿。新娘在进轿前，用脚连蹬轿杆三下，再进轿关门。抬轿人将轿抬起，陪嫁的姑娘们手攀轿杆，向前后来回推拉三次，以示不舍。花轿出门时，女方家用扫帚从大门口向堂屋内扫三下，以示女子没有带走家里的福禄。送亲客数人手拿雨伞，随同花轿前往。上等送亲客（如姑姑、婶娘）要乘坐“蓬轿”前往。接亲队伍一路上打着溜子，吹起唢呐，连放“三眼铳”和鞭炮，热闹异常。
抬轿人一路上小心翼翼，行路间随时前呼后应。新娘一路不开口说话。
花轿抬到男方家门口，连同喜把一起摆在院坝里。送亲客也陪着花轿等着。此时，随花轿来的木匠师傅在新房内安床，他看酬谢的礼物不如意时，便喊：“恭喜，恭喜，步步高升。”示意主人加礼钱，直到木匠师傅满意时为止。安床就绪，请一个夫妻双全、家庭和睦、子女兴旺、声望较高的妇女开铺。开铺毕，选择一个公婆健在、夫妻双全之家的男孩童，抱在床上滚几次，叫“放引窝蛋”。
一切就绪，堂屋中灯火辉煌，人声鼎沸，争着看新郎、新娘拜堂。
拜堂。先请土老司在拜堂之前退轿煞。退煞后，由里面预先安排两名夫妇和睦、有子女的妇女（称之为圆亲娘），一个用米筛端七星灯（此灯系1只清油碗，里面放7根灯草，分点7个灯，放在大门槛内地下），另一个从轿内将新娘扶出来，新娘从灯上跨过去。新娘进入堂屋中央，向祖先神龛做一个揖以后，立即拜堂。
行拜堂礼相当隆重，祖先神龛上点一对大红双喜蜡烛、三炷福寿香，大桌子上摆供品，地上铺一床睡簟，睡簟上铺着新被盖，这就是拜席。同样找一个家庭和睦的中年妇女引新娘，一个男的引新郎，男左女右并立。拜堂开始，升炮拜天地（新郎、新娘向外拜四拜）、拜祖宗（新郎从新娘前面穿过来，二人向祖先神位前齐拜四拜后，跪着）。然后是拜父母长辈，安排好的名字，以班辈和年龄大小，顺序拜过。最后新人向四周拜一礼谢谢帮忙筹备婚礼的男女老少。礼毕后，作大乐，鸣炮。这是结婚最大的礼。此时，溜子声、唢呐声、土号声以及三眼铳，响彻庭院。新郎抢先入洞房，坐在床边，待新娘进门，新郎用手揭去新娘头上的“蒙帕”，顺手又抢新娘头上的插花，表示爱新娘如爱花。新娘则摘去胸前的护身镜，以示一身清洁如镜，乐意来到婆家。送亲娘子随即进房，向新郎祝贺。
待新郎出房，送亲娘子关上房门，让新娘脱去露水衣、露水裙、露水鞋，换上新装，与众见面。接着，新郎新娘在“正酒席”上向亲友敬酒。
闹新房。拜堂的当晚，全村寨青年男女闹新房，前后可闹3天，有“三天不分大小”之说。俗话说：“越闹越发，人财两旺。”闹新房时，“主要是开新郎、新娘的玩笑，要新郎、新娘装烟倒茶，讲“四言八句”。小字辈要给新娘请安，要核桃、板栗、糖果及小手帕。
闹房时，有的随声附和，有的故意刁难。总之，闹新房是青年人的一件有趣活动，闹得人人欢喜，个个高兴，直到新娘将已准备的各种物品给大家送完为止。夜深人静，闹新房的人逐渐散去，圆亲娘引来一个童男儿，要童男儿亲手揭开用红纸封盖的马桶盖子，抓出放在里面的糖果。然后往里面撒一泡尿。土家族人认为“童子尿”是世界上最纯洁之物，可以引出一个吉祥的结果来。
敬茶。婚后次晨，新郎、新娘还要给宿客长辈敬茶，新郎端一个内有若干碗团馓的茶盘，新娘另端一个内放若干双布鞋的茶盘，按照先母系亲属再父系亲属，从姨表到姑表，从直系到旁系以辈分大小为顺序，夫妻双双为长辈一一敬茶、送鞋，给年老长辈送棉鞋，年轻长辈送单鞋，一辈的兄嫂不送鞋。
回门。新婚三朝，新郎新娘则要回娘家省亲，俗叫“三朝回门”。回门要带猪腿、团馓、糖食、酒等礼物孝敬父母。回门，不论远近，一般要当天去，当天回。回时，女方父母要给新婚夫妇打发钱，并教他们兴家立业，夫唱妇随，白头偕老。
在土家族社会还存在另外几种补充的婚姻形式：入赘、童养媳和指腹为婚。
入赘即男方从妻居，这种婚姻形式在初婚中较为少见。一般是无儿子的家庭招女婿上门养老，一些儿子多但家境不好无独立成家条件的家庭会送儿子入赘。丈夫上门入赘不跟妻姓，孩子也仍然随父亲的姓氏。但仍然有一定的歧视意义。
童养媳是一个有男孩的家庭从小将另一家的女孩收为儿媳。男方从小负责抚养女孩。这种婚姻形式一般为女孩家庭较为困难，无力抚养，而男方从小抚养女孩能减轻将来娶儿媳妇的经济负担，又可以用女孩作为家里的半个劳动力。等男孩和女孩到了结婚的年龄，则可以完婚。完婚时有些家庭会举行婚礼宴请亲朋好友，有的则简单在年三十晚夫妻双方祭祖叩拜则算完婚。这也是根据家庭经济环境所决定。
指腹为婚是关系亲密的两家自觉达成协议，指腹为婚由生下来的孩子决定。如果将来生的是一男一女两家则结为亲家，如果生儿子就成为兄弟，生女儿就成为姐妹。指腹为婚的完婚与正常婚礼的程序一样，也要经过各种仪式。
这3种只是作为传统婚姻的补充形式，相对较少。
（三）现代的土家族婚姻
新中国成立后，我国在1950年5月1日颁布了新的婚姻法，其中明确地规定了婚姻自由，一夫一妻制，禁止近亲结婚和包办婚姻。土家族地区也逐渐摈弃了包办婚姻的旧俗。自由恋爱和自主婚姻在大部分地区得到了普及，当然一些边远地区仍然存在父母包办婚姻的现象。现代的土家族地区，求婚变成了男女双方的事情，父母以及媒人的作用不再像过去那样大，但也仍保留了订婚和取红庚等传统习俗。
过去的“送日子”礼仪基本消失，取而代之双方协商日期，一般为“五一”“十一”等公共假期，原先的哭嫁逐渐变为了“贺嫁”，姑娘不再从小学习哭嫁，而代之以唱歌祝贺，互相鼓励和祝福，让婚礼成为真正的喜庆场合。
土家族的婚俗在不停的衍变和进步，一个民族的文明程度是不断向前发展的，新中国的土家族也正在不断的发展进步。
二、土家族家庭
家庭作为土家族社会的基础细胞，存在以下几种类型：祖孙三代或四代同堂家庭；父母与最小儿子同居家庭；翁婿同居家庭；养父母与养子女同居家庭；失去父母的兄弟姐妹同居家庭；父子母子家庭。土家族实行小家庭制，在改土归流之前一夫一妻制就已成为土家族家庭形态的主要形式。大家庭制只见于少数豪门富户，不具有普遍地位。
土家族的旧式家庭属于传统的父权家长制，家长掌管家庭财产，管教家庭成员，组织家庭生产，供应家庭生活来源，拥有绝对的主导权。因此家长一般为家庭中男性长者，父母同居家庭为父亲，三代或四代同居家庭则为祖父，兄弟姐妹同居家庭为长兄。
土家族家庭每户平均人口3～4人。儿女结婚后一般和父母分住，独自成立一个新的家庭。也就是所谓的“分火”制。湘西土家族有句俗话说“儿大分家，树大分桠，家不分不发”。分家即是立户，不仅仅是分开居住，而且牵涉到析产。分家之后各自小家庭独立经营自己的经济和生活。全是女儿的家庭以及独子家庭一般不分家。女儿一般嫁出后与母亲家庭不存在继承联系，即使全是女儿的家庭也只会留一个女儿招女婿入赘养老。独子一般结婚后也不分家，而与父母共住，直接继承家庭财产。分家一般在两个儿子以上的家庭是必然经历的过程，具体情况根据家长的权威和控制能力以及家庭的经济条件和婆媳融洽程度决定。大宗的财务如田地、房产等在分家过程中一般的诸子平均分配，出嫁的女儿不负责养老也不继承财产，唯一的财产是出嫁时所得的一份嫁妆。
土家族的房屋一般为四列三间的干栏式木房，中间是堂屋，两边为住人的房间，家境较好的家庭会在两侧厢房接修吊脚楼。一般只有一儿一女的家庭，父母居左间，儿子居右间，女儿未出嫁前住吊脚楼，房屋最终归儿子全部继承。如果两个儿子的家庭，兄居左间，弟居右间，父母住神龛后面的抱蔸房（若祖父母在世则祖父母住抱蔸房，父母住偏房）。有3个儿子以上的家庭一般父母会择地另建房屋，先结婚的儿子住新房，未婚的与父母住老房，老屋为祖传之根。分家后，父母一般与小儿子同住同食，也有一些单独居住，由诸子共同负担生活费用以及零用、医药花费和死后安葬。
分家析产一般是在家庭内部协商进行，由家户堂或者家族中叔伯长辈做证即可。若有争执，族中长辈和娘家舅舅会出面协调解决。
在土家族的小家庭内部，权力的分工是：妻子负责家庭内部事务，丈夫负责对外交往和家庭里的大事抉择。很多家庭里丈夫是名义上的家长，实质上是妻子当家。土家族家庭的家长制有利于家庭的和谐和稳定，这也是土家族社会和谐稳定的基础。
三、土家族的亲属称谓
亲属称谓词是亲属之间互相称谓的一类词语，也是反映一个民族独特的心理面貌和思想面貌的语言符号。土家人有着自己的语言，亲属称谓也有汉语称谓和土家语称谓两种。其中有的称谓还可分为古代土家语和现代土家语两种。现根据土家语研究专家叶德书先生的记录[18]，将土家族中的八代亲属称谓列表于后。
从表中列出的亲属称谓可以看到土家族在亲属称谓方面与汉族存在的差异，包括岳父母与姑父母称谓相同这一特殊现象，是由前文中提到的土家族曾盛行的表亲婚配留下的遗迹。土家族在直系和旁系称谓上的模糊也是其独特的民族风格，实际上在土家族古老亲属制里，父系和母系这两个不同系统的称谓是没有区别的。到现代亲属制的称谓虽有发展，但仍存在堂表亲属之间的模糊，这一现象值得我们对于土家族古代社会和婚姻有进一步的思考和探索。
续表
四、育儿、诞生礼俗
（一）生育前的准备阶段
求子。土家族地区，新婚之后长辈最大的希望就是尽快添孙。
新婚之夜，闹洞房是必不可少的。闹洞房的人以青年人为主，时间多在晚上。闹洞房的目的一般说来是为了热闹，但在土家族的婚嫁习俗中，闹洞房还有另外一个目的，那就是祝愿早生贵子。在闹洞房活动中，有一项特殊的活动——抢红蛋。人们事先把鸡蛋煮熟，染成红色，然后与红萝卜混在一起，让闹房的人在黑暗中抢夺，看谁抢的红蛋多。抢不到红蛋的人要遭到嘲笑，被称为“混蛋”。此俗与土家人的生殖崇拜有关。土家人认为蛋有强大的生殖力，他们婚俗中用红蛋滚新娘的脸、拿红蛋给新郎吃、抢红蛋等，都是为了求得神奇的生殖力。
已婚女子未孕之前，会由父母带着在农历九月初九这一天去土王庙求子，拜祭土王及祖先，祈祷神灵赐予新的生命。或者在过年时节舞龙灯的时候由舞龙人举龙灯在未孕女子身边转3圈，再让一个男孩骑在龙身上，在祠堂前绕3圈，旧时称为“麒麟送子”。
另外还有一些求子的巫术仪式。例如请土老司祭神求子——在草坪上搭台子挂上观音像，供粑粑、豆腐、牛肉以及动物五脏，用红纸剪一个纸人，放一盆水，水里放上牛肉，在中间放上豆腐，把纸人挂在豆腐上，用粑粑做成小孩模样。在敬完菩萨之后，没有小孩的夫妇就可以讨粑粑，夫妻带回去之后躲在家里分食，就可以生小孩。[19]如果果真如愿得子，再请土老司还愿酬谢神灵。
若夫妻结婚后久无子，则请梯玛作法“架桥祈子”：梯玛在敬完菩萨之后，主人就将事先准备好的红布、木棒等带到行人经常路过的水沟处，在水沟的两岸各插两根木棒，然后将两根大的木棒横放于竖立在地里的两根木棒上，用麻或绳固定好后，再将红布盖在上面。人们通过架桥来祈求早生贵子。“架桥祈子”是土家人很特殊的一种祈子习俗，也是少有的一种民俗事象。土家人认为结婚后久而无子，是由于送子观音的路被阻塞或隔断了，因此，要给送子观音铺路架桥，以便她能及时送子到家里。
农历八月十五中秋之夜，土家人多去野外偷瓜，然后送到没有子女的人家，这叫“送子”。主人接到送来的瓜后，要设宴款待送瓜人。被偷瓜的人知道以后，也不会计较。这种风俗流传很广，湘西、鄂西、渝东南等地均有此俗。“偷瓜送子”习俗来源于土家人的“卵生人”的古老观念。土家人认为，土家始祖是从卵中所生，因此，他们特别崇拜蛋。在历史发展过程中，土家人的蛋崇拜观念出现了变异，由崇拜蛋发展为对葡萄、桃子、冬瓜等与卵相似的东西的崇拜，加之冬瓜内部有瓜子，取其谐音为“子”。于是，送瓜子就成了“送子”。
孕期禁忌。妇女怀孕后，俗称有喜，要请土老司行法事“安胎”、驱邪，祈求祖先保佑，并在堂屋门上挂上筛子、艾蒿草，称“金钟神罩”，护住孕妇之屋。同时会注意许多禁忌，在他们看来会有损胎儿正常发育的事情。如有孕妇在屋不可用刀砍物，否则认为胎儿身上会有刀痕；不可将线绕于颈间，否则胎儿脐带会盘于其颈；禁在孕妇屋中钉木桩或钉子，以免胎儿出生后排不出小便；禁在孕妇家中动土、拆门窗、随意移动已固定的家具、重撞房屋等，以免胎儿被振堕胎；不许在火炕上劈柴，否则生下来的儿女不成人等等。同时对孕妇也有许多限制，如禁止孕妇随便走动，不允许孕妇参与和观看婚礼及丧礼，不允许孕妇看刚生下来的小动物，否则动物难养活，包括别人家园子里刚结的瓜果也不允许看更不允许采摘，否则来年会不结果子。甚至别人家里酿酒、打粑粑、做豆腐等活动都不允许孕妇参与和观看。孕妇不能坐门槛，尤其是堂屋的门槛，因为堂屋是祖宗神龛所在，不容玷污，更不允许坐别人家门槛，有欺主嫌疑。妇女怀孕临产前禁止回娘家，在娘家临盆是很大的忌讳。这些对于孕妇的限制都是旧时妇女不洁观念的影响，在孕妇身上体现得更充分，但这些禁忌和限制在客观方面有利于安胎。
（二）诞生礼
分娩，一般要请接生婆。接生婆进产房后，要把门窗掀开一道缝，使房间既透风又有点光亮，凡是有盖子的家具都要掀开盖子，意味着这样孩子出生会快一些。婴儿出生，接生婆用白线结扎脐带，若是男孩，就用父亲的衣服包裹；若是女孩，则用母亲的衣裙包裹。把胎盘放入旧背篓里，或者用稻草捆扎之后挂在远处的树上。然后给婴儿洗澡，洗澡的水严禁任意外泼，以免污秽神灵。然后用事先准备的抱裙包裹婴儿，包裹婴儿的襁褓禁止用裤子做，否则会导致小孩胆子小、害羞。
产妇分娩以后当地称月婆子，坐月子期间产房门要反锁3天不能让外人看见，其他人绝对不能进产房，包括丈夫，尤其避讳穿草鞋的人进入产房，据传统说法这样是为了防止产妇断奶。而婴儿诞生后，不知情来到家里的第一个人被称为“踩生人”，土家人用踩生人来预测小孩的未来，他们认为小孩的性格、喜好、能力和命运等会与踩生人有很大的联系。“女踩男，福寿全”，“男踩女，要中举”，产妇家要格外热情地招待踩生人，煮甜酒泡蛋招待，使之多说些吉利话。7天之后还会特别请踩生人吃顿饭。
生产后必须祭祀土家族的生育保护神乌衣嘎白。乌衣嘎白是专管看护小孩的生育女神，她能保佑小孩健康成长。在酉水流域各地叫法不同，有的叫阿米嫲嫲，有的叫莎帕妮、茶婆婆、帕帕等。神位设在碗柜旁边。凡生孩子之家，必供奉乌衣嘎白。孩子出生后，用红纸剪一个纸人贴在火塘屋的碗柜边，定时敬奉，燃香烧纸、供饭菜。大年三十，有孩子之家杀鸡时，扯几片鸡毛粘鸡血贴在乌衣嘎白神位边，表示给她杀了一只鸡。传说乌衣嘎白是天子龙王的原配夫人（有的说是第四个老婆），长得丑，后来天子龙王有了外遇，将她遗弃，叫她帮助人家抚养小孩，年三十那天给她杀个鸡。从此她就以替人家抚养小孩为生，她抚养的小孩个个长得健壮。因此每家都会在孩子诞生后敬她，祈求她保佑孩子健康成长，容易养大成人。
婴儿降生后，父亲要怀抱“报喜鸡”去岳母家报喜，男孩用公鸡报喜，女孩则用母鸡报喜。岳母家则按婴儿性别置办“三朝礼”和“满月酒”。
女婿报喜后，娘家要准备上门看望外孙，土家族叫望月或者看月。第一胎特别隆重。娘家女性亲属一般在孩子出生3天以内带上鸡、炒米、鸡蛋等营养品以及婴儿衣物和背篓小棉被等上门探望，女婿酒肉款待。婴儿出生第三天，要用紫苏、艾叶、蒜皮等草药煎水给婴儿洗澡，称为“洗三朝”。外婆洗头三把水，同时婴儿的祖父或者父亲准备香烛纸钱敬祖宗，求祖宗保佑婴儿平安顺利。酒宴上，产妇家要请婴儿的外公或舅父给婴儿取名，俗称“命名礼”。
婴儿满月那天，岳母家要来给婴儿“放脚”（因为婴儿出生的第一个月手脚都是包裹着的，满月之后才解开包裹，正式穿上衣裤，俗称“放脚”），并送来放脚需要的一切衣物，这一天俗称“满月酒”或“祝米酒”。来吃“祝米酒”的亲朋好友必送贺礼。满月酒有其一整套的程序，首先会鸣炮迎接和感谢前来贺喜的亲朋好友，然后把婴儿抱到堂屋前向祖神行礼，待客人都入座后父亲会抱着婴儿到各席行礼并讨“打发钱”。
在当代，土家族诞生礼中最重要的是“打三朝”，实际上很多地方的土家族都是把“打三朝”与“满月酒”（祝米酒）合二为一的，统称“打三朝”。随着医疗条件的改善和科学知识的普及，诞生礼中很多带迷信色彩的陋习都被土家人自觉地抛弃了。