全屏显示专题章节

1771年，阿克莱特与人合伙在英国的曼彻斯特创办近代最早的机器纺纱厂，以他两年前发明的水力纺纱机和所申请的专利为起家第一桶金，像吹气球般把自己的钱袋子吹得发胀。

塞缪尔·莱斯特，一个小学徒，虽然在阿克莱特发明的织布机前站了八年后被提升为车间主任，但并不满足于此。伟大的阿克莱特和瓦特是不可超越的，但可以复制，怎么办？换个地方，就可以重新施展。

1790年，莱斯特来到伦敦，假扮成农业工人，逃过了英国当局的出境监察，坐船逃往美国，英国工业革命的核心技术都被他装进了脑子里，就等一个机会的到来，而对岸的美利坚，最不值钱的就是机遇，一不小心摔一跤，爬起来就能捞到两个装进衣兜里。果然没多久，莱斯特就拉到了一个美国商人的资助，在罗德岛设立了一个小型棉纺厂。

很快，他的工厂遍布新英格兰河两岸，他甚至还有了自己的一家银行。当他去世时，他留给自己的遗产继承人120万美元，这是能排进当时美国Top10的数字。

莱斯特到罗德岛当老板的同一年，28岁的教书匠埃利·惠特尼正在守着一堆棉花瞎捣鼓。一群种植园主鼓励他发明一件玩意儿，以便将棉籽从棉花中剥出来。他折腾来鼓捣去，居然真搞成了，这台轧棉机一天的劳动量相当于50个黑人奴隶，那简直就是一台印钞机啊。

有人说，如果没有惠特尼，奴隶制将自动退出历史舞台，因为烟草早已耗尽了美国南部的每一寸土地，水稻的产量也不足以致富，棉花如果再不行，养活一个黑人披星戴月一天才能择净一磅棉花，那简直就是跟自己的钱包过不去啊。这时，轧棉机横空出世了，你有多少种植园，养活多少奴隶，就能瞬间变成多少棉纱，兑换成多少钞票。

原来南方人答应某某年后不再蓄奴，如今开始变卦，还得寸进尺要将奴隶制永久化，推向大西部。北方州受不了，林肯看不下去，美国历史上唯一的内战爆发了。

惠特尼的发明几乎都与战争息息相关，所以我们不知道是该感谢，还是该诅咒他。

1798年，法美之间战争一触即发，而美国赖以夺取独立战争胜利的枪支大都来自法国，这仗还怎么打？5月1日，33岁的埃利·惠特尼上书美国财政部长，愿意为国家生产滑膛枪。财政部长死马当活马医，信了这个小伙子，他跟惠特尼签订了一纸合约，28个月内交付一万支枪，价值十三万四千美元。

惠特尼是个教书的，五年前鼓捣出了轧棉机，但对造枪却是一窍不通，也没有仔细研究过查尔维尔型号滑膛枪，所有人都觉得这个小伙子是神经了，造枪可不是抽棉花那么简单。果然，28个月过去了，滑膛枪连影儿都没有，发明家似乎要去监狱钻研了。

惠特尼此时手头紧张，想跟当地有权有势的人借点，又被骂作是骗子。反正都是死，干脆死得轰轰烈烈，他直接跑到亚当斯总统、杰斐逊副总统和许多阁员面前，当众表演他的“大发明”。他摆出了一支滑膛枪和一批零件，然后请他们随手选一个零件换装到枪里去，看看是否合适，结果是天衣无缝。零件标准化的演示救了惠特尼。得到总统的特许后，惠特尼又获得了两年多的宽限和一万美元的预付款。

后来的事情仍然不顺利，原约期满十年后，惠特尼才造完合约的最后一支枪，那个时候美国已经换了两任总统了。惠特尼忙活了十年，最后也只赚得2500美元，但零件标准化生产的理念给美国机械制造注入了极大的活力，我们可以毫不夸张地说，是惠特尼为美国工业生产赶超英国增加了底气。

当惠特尼还在为他的订单中的产品迟迟交不出头疼时，一群美国人已经开始筹划在买到路易斯安那后修建一条横贯“全美”的道路，这条“国道”陆陆续续，伴随着美国的不断西扩，修了五十来年，修到了林肯的家乡伊利诺伊州。以前，从巴尔的摩到圣路易斯要走四个星期，如今，四天就足够了。

但如果运货行商，路上毕竟成本大，美国人想到了开凿运河，纽约州州长德维特·克林顿是最大的支持者，但工程量太大了，老百姓都对此嗤之以鼻，称之为“克林顿的蠢事”。但当历经八年，花费700万美元，翻山越岭，历经83道水闸完成这项“蠢事”时，人们都惊呆了，之前，一吨谷物从布法罗运到纽约需要100美元，如今，8美元就足够了。

在这样一条运河中撑船是很惬意的，但太慢了，运货的时候顺流还行，逆流就只能在岸边靠马来拉。有个叫富尔顿的小伙子，把英国伟人瓦特的蒸汽机装进船里，两边各加了一个轮桨，就把汽船捣鼓出来了。1807年，他开着自己的汽船“克莱蒙特”号在哈德逊河上飞驰，一小时居然行了15里，神速啊，要知道，当时还没发明自行车呢。

说到这里，你领会美国人拥有对严控机器外流的英国的强大复制能力了吧，后来他们又很快copy来了火车，从此一发不可收拾。到1840年，美国铺设了4800公里铁路，20年后，这一数字整整涨了10倍。从纽约到芝加哥居然只需要两天，哇，太刺激了，这不是在飞吗？

1862年，正在和南方蓄奴州开火的联邦政府通过了《太平洋铁路法案》，号召联邦太平洋公司和中央太平洋公司修建横贯北美大陆的铁路，一家从西，一家从东，到时接到一块。两家公司慢慢腾腾修了七年后，两头的路轨要在犹他州碰头了，眼看拿政府补贴的日子屈指可数了，于是他们开始平行着铺，同时都指责对方修跑偏了。联邦公司雇用的主要是彪悍的爱尔兰人，中央的则雇了一群老实巴交的华人劳工，最后打起来了，联邦公司明显占了便宜，但闹起事来华人也不含糊，两边互有死伤，事儿闹大了。

一打架，故意拖延的猫腻就被捅破了，于是铁路很快就竣工了。后来这个豆腐渣工程又经过七年的修理和返工才正式投入运营，但一条横贯全美的铁路会产生多大作用，闭上眼睛一想也知道了。

这条大动脉的每一根枕木下面，都有华人劳工的尸骨，但它却让美国经济插上了腾飞的翅膀，一个经济超级大国即将出现。