治家严肃，朝野知名
——家长老夫人

老夫人在《莺莺传》中是一个对于事态发展没有什么影响的人物，在《董西厢》里，却被描写成了封建家长，成了矛盾冲突的一方。她的举动直接关系着男女主人公的命运，直接影响着矛盾冲突的发展。她出身世家，父兄皆为相国；又嫁与名门，做了崔相国的妻子。崔相国死后，幼子弱女，她便成了一家之长，把家庭治理得“闺门有法。至于童仆侍婢，各有所役。间有呼召，得至帘下者，亦不敢侧目。家道肃然。”（卷一）“夫人治家严肃，朝野知名”（卷一）。日常生活中，她拘管着女儿的行动。莺莺乘月色潜出，她知道了，令红娘召归，立莺庭下而怒责之；莺莺与张生私会，被她看出破绽，问出了实情。莺莺的一举一动都不得自由，都逃不过她的眼睛。女儿的婚事，她要一手包办。兵乱危急之际，她答应张生“祸灭身安，继子为亲”；乱平之后，她又过河拆桥，依旧把莺莺许配给了自己的侄子郑恒。莺莺与张生私下结合，“泼水难再收”，在既成事实面前，经过红娘晓以利害，她不得已答应了他们的婚事；在郑恒的挑唆之下，她又轻信谗言，第二次赖掉了莺莺与张生的婚事，再次把女儿许嫁郑恒。她说可便可，说否便否，反反复复，丝毫不顾及女儿的意愿。在封建社会里，家长是说了算的，她的话就是一家人必须服从的法律。她严加管束女儿，严密注视着女儿，却一点也不理解女儿的心事。直逼得莺莺走投无路，甚至想要悬梁自尽。最后给莺莺指出一条生路的，也不是她做母亲的良心发现，宽容慈悲，而是由于有了两个“下层人物”——红娘与法聪的支持和帮助。事实证明，她的意志并不能支配一切，在新的思想面前，封建礼教失去了约束力，莺莺背叛了她。