一、废八股，变革科举制

1898年6月23日，光绪帝下诏，废除八股取士之制。这次改革停罢了诗赋、删减繁琐的考试程式，并要求凡乡、会试及童岁科各试，八股文一律改试策论。各级考试仍定为三场。第一场考中国历史、政治，第二场考时务，第三场考四书五经。取士均以讲求实学实政为主，不凭楷法。7月23日，光绪帝又下诏要求在规定的考试之外，设“经济特科”，以选拔新政人才。经济特科是贵州学政严修于1897年底奏请设立的，区别于明清的进士科，拟分为六项:内政、外交、理财、经武、格物、考工，主要是考经世致用的学问。

废除八股，改革科举制度，士子们不得不寻求新的学问，这进一步促进了西学的传播，为思想的解放创造了条件。尽管顽固派在政变之后恢复了八股取士，然而经过这次冲击，人们开始向往富有朝气的新式教育，参加科举考试的人数锐减，科举制度在人们的心目中趋向破产。清廷在1905年被迫决定废除科举制度，与维新期间对科举制度的改革是分不开的。