一、论教育作用

关于教育作用的见解，历来都是建立在教育家自身关于人性分析的基础之上的。颜元反对程朱将人性分为天命之性和气质之性，认为这是将人的“形”与“性”相分离的观点，而人是“形性不二”的。他主张，“形”是人存在的基础，是物质的，“舍形则无性”;同时，“性”是“形”的本质体现，“舍性亦无形”。因此，颜元驳斥了理学关于人性的主张，提出了“形”与“性”统一的观点，认为“形”是“性”的基础，“性”是“形”的作用，其作用的大小有无，不是上天赐予的，而是事实存在的。发挥“性”的作用，应当保证人身体在物质形式上的健全，从而挖掘人自身蕴含的丰富潜力。颜元认为，人的各种器官便是“形”，它们所能够发挥的功能便是“性”，于是“性”只有高低大小之分，而没有善恶之别，教育就是要根据人天生的生理特征和物质基础，来尽量扩大各种感官的能力。

图6-13　《四存编》

颜元认为，“性”只是功能，没有善恶之分，因此人天生也没有善恶的区别，而善与恶都是后天道德行为的结果。所以，教育的作用就是要教人习善、戒人习恶，即教育要发展人自身的各种机能，同时要戒除沾染的不良习性，以求达到圣贤的境界。这里，颜元认为人的本质都是善的，人人都有积善成圣的条件，但是人与人之间的气质是有差别的。不过，这种差别并不是善恶的差别，而是人与人之间个性上的差别。教育要根据这些差别来进行。颜元承认人都有接受教育的可能，而且明确承认个性差异的存在，这就为教育的实施提供了十分重要的参考依据。所有人都应当而且能够接受教育，不同的学生具有不同的特点，因此就要采取因材施教的原则，根据具体情况因人利导，使不同个性的人都有充分发展的机会，以达到各尽其才，造就各种各样的人才。

颜元的人性论观点力图冲破传统理学的束缚，他的建立在人人平等、个性解放基础上的教育观，具有强烈的时代特征。