一、自然环境与公共政策

自然环境指环绕人们周围且直接或间接影响人类社会的各种自然因素的总和，它们是人类生存和发展的物质基础，是人类创造其辉煌文明的前提条件。人类社会同其所处的自然环境相互作用，构成了不可分离的有机统一体。不过，自然环境不等于自然界，它只是自然界的一个特殊部分，仅限于那些构成人类生存条件的自然因素。随着生产力的发展及科学技术的进步，越来越多的自然因素会对人类社会发生作用，而自然环境的范围亦会逐渐扩大。然而，由于人类是生活在一个有限的空间中，人类社会赖以存在的自然环境是不可能延展到整个自然界的。

关于自然环境的重要性，很早就有学者进行过论述。古雅典的亚里士多德认为地理位置、气候、土壤等会影响民族的特性与社会性质，希腊人因其所处的希腊半岛处于炎热与寒冷气候之间而被赋予了优良品性，故他们天生能统治其他民族。16世纪的思想家布丹提出，民族差异起因于所处自然条件的不同，不同类型的人需要不同形式的政府。近代法国启蒙哲学家孟德斯鸠则在《论法的精神》中重点探讨了气候和土壤对国家法律和政策的影响，例如“一个从事商业和航海的民族比一个只满足于耕种土地的民族所需要的法典，范围要广得多”⁽⁴⁾。甚至当代年鉴史学大师布罗代尔也把自然环境等长久起作用、变化最慢的现象称之为长时段的“结构”，认为它们在许多历史现象或事件的背后发挥着真正的决定性作用。虽然这些观点常过于偏颇，但不可否认自然环境的确构成了人类生活的组成部分，它能在一定程度上塑造民族的性格、文化习俗、法律以及政府制度。

自然环境是一个国家所面临的最现实和最稳定的条件，它与公共政策有着密切的关联。首先，自然环境的状况往往制约着政府领导人的政策选择。中国古代历朝政府都实行重农抑商的政策，这是因为黄河流域以温带季风气候为主，有利于农作物的生长，适合农业的兴盛。新西兰政府大力发展畜牧业，其畜牧业产值占农业总产值的80%左右，这是因为该国拥有非常辽阔的草原和牧场。加拿大政府以开采森林、发展农业经济、提高木材生产效益为重点，这是因为该国的森林资源丰富，面积居世界第三位。中东国家的政府把石油开采和炼制视为国民经济的支柱，并依靠其获取了巨额的财富，这是因为它们身处世界石油资源储藏量最丰富的地区。因此，公共政策的制定必须从自然环境出发，有效地利用自然环境的优势和避免其劣势，以推动国家经济社会的发展。尽管随着现代自然科学的发展，人类已经能够运用各种先进的技术手段来观察和了解自然环境的变化，但不容否认，许多自然现象仍然无法认识，一些特大自然灾害也无法进行准确预测的，这就要求我们始终保持对自然的敬畏之心和遵循自然规律办事，警防“大自然的报复”。

其次，公共政策应对自然环境的改善起到良性作用。由于人类是靠自然界的供给来维持生活的，因此人类必须尽力为自身的可持续发展创造有利的环境。在人类历史上，为获得眼前利益不惜竭泽而渔的做法并不罕见。恩格斯在《自然辩证法》中曾说道：“美索不达米亚、希腊、小亚细亚以及其他各地的居民，为了想得到耕地，把森林都砍完了，但是他们梦想不到今天这些地方，竟因此成为荒芜不毛之地，因为他们使这些地方失去了森林，也失去了积聚和贮存水分的中心。”⁽⁵⁾对于那些率先走上现代化道路的国家来说，其工业化的进程也无不是以自然资源的大量消耗作为代价的。事实上，当前世界范围内的生态恶化正是近代以来人类各种频繁的开发活动所导致的，而既要促进经济发展又要保护环境的双重任务常使后发国家面临着更大的压力。为了减少对自然环境的破坏并对其进行优化，需要依靠政府积极的政策引导，例如沙特政府在1975年后利用石油收入来科学改造干旱沙漠地区和开发海水资源，并取得了很好的收效。令人欣慰的是，中国政府这些年来逐渐加快了环境保护立法和“三废”治理的步伐，而党的十七大报告也把“人与自然和谐相处”作为构建社会主义和谐社会总要求的一个重要方面，这必将对我国今后的政策制定起到指导作用。