一、什么是公共政策学

概略而言，公共政策学就是研究政策制定和执行的一般规律的科学。它是一门应用性极强的学科，其产生源于实践的需要，其理论和方法的发展要为解决社会问题服务，而改进政策制定并提供政策建议是其核心目标。公共政策学的研究对象主要是：含政策制定主体、政策客体及政策环境在内的整个政策系统；包括政策问题确认、议程建立、政策方案规划、政策采纳及合法化、政策执行、政策调和终结等环节在内的整个政策过程；分析政策问题、评估政策效果、预测政策走向的方法，以及由执政党、政府制定和实施的各项公共政策。据此我们可以看到，公共政策学的学科体系主要由四个部分组成：第一部分是有关政策科学的基本理论、模型；第二部分是政策制定的过程；第三部分是政策研究和分析的方法；第四部分是公共政策的实践及具体内容。

公共政策学与经济学、管理学、政治学、心理学、哲学等学科都有一定的联系，不过总体上看它是一门跨学科的科学，需要运用多学科所提供的研究工具、方法、手段并从不同的视角来研究公共政策，而且政策内容及所涉及领域的多样性也常常需要广博的知识背景。拉斯韦尔曾把多学科性看作是政策科学区别于先前学科的一个基本特征，这在今天依然得到了强调，“但是，现在有大量的文献关注一般的公共政策，政策科学在很大程度上已经自成一个‘学科’”⁽²⁷⁾。它不仅逐渐确立了自身特定的研究对象，而且日益强调系统化知识、理性、创造性在政策制定过程中的重要作用。

根据学者们的看法，加强对公共政策的研究主要有科学的、专业的和政治的三个方面的重要意义。⁽²⁸⁾

第一，有助于科学的理解。了解政策决定的原因和结果有助于促进人们对政治系统的理解，增加对政治的认知。由于政府并不总会对其决策的原因进行细致说明，或者其所说明的决策原因可能只是表面的而非深层的，故此要懂得政府为什么选择某项政策就需要集中注意于决定政策内容的政治因素和环境因素上，亦即把公共政策视为因变量来考察；另一方面要知道特定政策对人们的行为及社会价值发生什么样的影响，就需要把公共政策视为自变量，并运用科学的方法来评估其效果。

第二，有助于给出专业的意见。一旦从事公共政策研究的学者对政策决定的原因和结果有了深入的了解，他们就会明白什么样的政策能用来实现特定的目标，或者什么样的政治因素、环境因素容易导致某一特定政策。这使他们能够为个人、团体或政府获取特定的政策目标提供参考，例如告知政府采取何种紧缩政策有利于增长过快的经济实现“软着陆”；告知环境保护集团如何采取行动才能够争得政府的立法支持，等等。

第三，有助于提供合理的政策建议。政策科学曾深受行为主义思潮的影响，坚守价值中立原则。然而随着时代的发展，越来越多的政策研究人员认识到，作为专业人士，他们不应该置身于政策制定过程之外，而应积极介入规划过程，并说服政府采取必要行动来解决面临的公共问题。为了摆脱“非科学性”的批评，有些人明确区分了政策分析与政策倡议，他们认为从事政策分析工作只需要系统地考察和描述政策过程即可，并不一定要赞成或反对这些政策。然而，这种区别其实并无多大意义，毕竟在实践中对政策的解释往往与对什么是合理政策的建议联系在一起，真正固守传统的价值祛除理念的政策学者已经不多了。