第一节　南戏的兴起与“四大传奇”

南戏是南曲戏文的简称，与杂剧相对而言。因最初流行于温州(一名永嘉)一带，亦称温州杂剧或永嘉杂剧。徐渭《南词叙录》云:“南戏始于宋光宗朝，永嘉人所作《赵贞女》、《王魁》二种实首之。……其盛行则自南渡，号曰‘永嘉杂剧’，又曰‘鹘伶声嗽’。”祝允明《猥谈》亦云:“南戏出于宣和之后，南渡之际，谓之‘温州杂剧’。予见旧牒，其时有赵闳夫榜禁，颇述名目，如《赵贞女蔡二郎》等，亦不甚多。”由此可知，南戏形成于宋室南渡前后，曾遭榜禁，后逐渐发展起来。南渡后，温州具有特殊的政治地位。南宋建都临安(杭州)前，高宗逃到温州，这里成为宋宗室贵族的聚居地，人文荟萃，经济繁荣，人口骤增，南戏得以在此形成和发展。

据有关文献资料统计，宋元南戏存目的有二百三十多种，其中，基本保存宋元戏文面目的传本有十五种，只有佚曲的一百十九种。南戏最早的剧本除《赵贞女》、《王魁》外，还有《乐昌分镜》、《王焕》，这些都是宋代南戏，剧本没有流传下来，但舞台影响很深远。

现存早期南戏剧本有《张协状元》、《宦门子弟错立身》和《小孙屠》三部，均出自民间艺人之手。《张协状元》为南宋剧本，后两者为元代剧本。因三部戏均被《永乐大典》收录，故又合称《永乐大典戏文三种》。

早期南戏大多以家庭伦理、爱情婚姻为题材，比较贴近普通人的生活，很受下层民众欢迎。《张协状元》写成都书生张协上京赶考，路过五鸡山时遭到抢劫，被住在山神庙的王贫女搭救。后二人成亲，生活贫苦，贫女剪发换钱助丈夫应试。张协中状元后，贫女上京寻夫，竟遭其毒打驱赶。张协赴任时遇见贫女，又伤贫女，任其跌下山崖。王丞相救了贫女，认作养女，并将她许配给张协。张协认错，二人重圆。《错立身》写金国河南府同知的儿子完颜寿马和戏班女艺人王金榜的爱情故事，《小孙屠》则是写妓女奸恶的公案戏。

元灭南宋后，杂剧流行到南方，南戏一度衰落，但仍在民间流传。朱楠《元宫词》记载，当时有“莫向人前唱南曲，内中都是北方音”之说，将南戏视为“亡国之音”，文人耻于染指。在受到歧视和冷落的很长时间里，南戏艰难地寻求发展。一方面，它在原有的基础上进行改造，加以完善;另一方面，它大胆吸收杂剧已经成熟的体制、完备的宫调和精致的文辞等艺术养分。到元代末年，杂剧呈现出衰落的趋势时，南戏则再度兴起，迅速发展，出现了“四大南戏”和具有时代意义的《琵琶记》。

“四大南戏”又称“四大传奇”，指《荆钗记》、《刘知远白兔记》、《拜月亭记》、《杀狗记》，习惯上简称为“荆刘拜杀”，其传世剧本大多经过明人的修改加工。

《拜月亭记》又名《幽闺记》，在四剧中评价最高，一般认为是施惠(字君美)所作。改编自关汉卿的《拜月亭》，原剧写王尚书之女王瑞兰在战乱流离中与书生蒋世隆结为夫妻，后被父亲强行拆散。多年后王尚书招新科状元为婿，却正是蒋世隆，夫妻最终团圆。《拜月亭记》虽然在故事的基本格局和所体现的思想倾向方面未能突破原作，但充分发挥了南戏在体制上的优越性，围绕王瑞兰与蒋世隆、蒋瑞莲与陀满兴福这两对恋人历经磨难、最终团圆的故事，增加了许多生动的细节、细腻的描写和委婉的抒情，使戏曲冲突更跌宕起伏，剧情发展更扣人心弦，人物刻画更细致入微。此剧的语言本色自然，在质朴平易中显露出文采，历来受人推重。李贽认为它超过《琵琶记》，媲美《西厢记》，在《李卓吾批评幽闺记拜月亭》中说:“《拜月》曲白都近自然，委疑天造，岂曰人工!”

《荆钗记》一般认为是柯丹邱所作。写书生王十朋和大财主孙汝权分别以一支荆钗和一对金钗为聘礼，向钱玉莲求婚。玉莲仰慕十朋才学，与之成婚。后十朋考中状元，因拒绝万俟丞相逼婚，被调至边地任职。他的家书被孙汝权截去，改为“休书”，玉莲不受欺骗，回绝继母要她改嫁孙汝权的威逼，投江自杀，被人救起。十朋闻知后发誓终身不娶，后夫妻以荆钗为缘，得以团聚。该剧塑造了“义夫”、“节妇”形象，歌颂了坚贞不渝的爱情，情节曲折，关目动人。

《刘知远白兔记》作者不详，据《五代史平话》和《刘知远诸宫调》等改编而成。写五代后汉高祖刘知远“发迹变泰”以及他和李三娘悲欢离合的故事。刘知远被逼从军，入赘岳帅府。妻子三娘受兄嫂折磨，在磨坊生下一子，被送至知远处。十五年后因儿子猎兔见母，全家才得以团圆。剧中刘知远的形象毁誉参半，李三娘的形象较有光彩。

《杀狗记》与元后期萧德祥的《杀狗劝夫》情节相同，两本孰前孰后，难以判断。该剧作者前人多称是元末明初的徐，今人一般认为他可能只是改编者。写富家子弟孙华结交无赖之徒，赶走胞弟孙荣，其妻杨月设计杀狗假扮人尸，他人避之不及，只有孙荣不计前嫌，帮助移尸，兄弟重归于好。两剧都质朴而每有粗糙，但剧情生动有趣，保留了源于民间传说的艺术特色。

与杂剧相较，南戏在体制上有自身的特点:一是视剧情需要定篇幅，长短自由。少则十几出，大多达到几十出，不像杂剧那样受一本四折的限制。二是使用南方的语言和曲调。南方语言有四声，曲调多将“宋人词调”和“里巷歌谣”结合，风格轻柔婉转，不像北曲那样高亢劲切;韵律、宫调无严格限制，突破了杂剧一折一套、一套一韵、限用同一宫调曲牌的规定。三是乐器伴奏以管乐为主，不像北曲以弦乐为主;演唱除独唱外，还可以合唱、接唱、对唱，比杂剧更加灵活，更便于刻画多种人物形象和表现人物的复杂思想。正是由于体制上的这些优点，所以南戏后来发展成为剧坛的主流——明清传奇。

此外，南戏的主要角色是生和旦，还有净、末、丑、外、贴等，科范叫做“介”;南戏在剧本开头通常由“副末开场”，即让一个次要人物出来向观众简单介绍故事梗概和创作意图;场次结构称为“出”，一部戏一般有四五十出。