千古奇婚
“人彘”事件和赵王刘如意惨死之后，仁弱的惠帝刘盈痛苦不已，他整天沉溺酒色，日见消沉麻木，这引起了吕后的不安。惠帝三年（前192年），刘盈19岁，这年底，吕后开始考虑儿子的婚事。
有一天，吕后把妹妹吕媭找来，对她说：刘盈马上就20岁了，《周官》写得明白，天子、诸侯二十而冠，该议大婚了。你看，刘盈很少过问朝政，终日和宫女们嬉戏，六宫都闹乱了，这样下去怎么能行？”吕媭也认为刘盈的婚事早该办了。
按当时社会风俗，该行冠礼，以示成年，该有自己的皇后了。虽然情窦已开的刘盈已经娶了数位姬妾。但皇后是一国之母，选择皇后是举国大事，万民瞩目。
吕后、吕媭姐妹二人商议了一阵，吕后提出，打算选自己女婿张敖和女儿鲁元的女儿张嫣做皇后，吕媭初听非常吃惊，认为差了辈分怎么能行？但听吕后说张嫣长得齐整，性情温柔，与刘盈关系甚好，而且立张嫣为皇后，属亲上加亲，不用担心大权旁落。吕媭觉得也有道理，但总觉得这样安排有点过分，很难转过这个弯子。她知道吕后的脾气，只要她认定了的事，一般不会改变主意，所以就表示赞同。
转眼到了惠帝四年（前191年）十月岁首，刘盈去向母后请安。吕后提到惠帝已为高帝守丧期满，该举行大婚之事，并说皇后关乎江山社稷，她已为刘盈挑好了皇后。刘盈诺诺，说一切听从母后安排。他不知道，大权独揽的母亲会给他选个什么样的皇后。
按照规矩，为皇上选嫔妃，通常要在八月中，由宫廷遣中大夫与掖庭丞和相工，到京郊乡中阅视良家童女，年十三以上，二十以下，姿色秀丽端庄，“合法相者，择视可否，乃用登御”。皇后就从众多的嫔妃中选拔出来。通常是与皇帝结过婚，或结婚后生了儿子，才有资格被册立皇后。直接被立为皇后的少之又少。立哪一个嫔妃做皇后，一般由皇帝自己决定。可刘盈知道，母后是不会把自主选择皇后的权力交给他的。但他万万没有想到，母亲为他选定的皇后，竟然是他自己的亲外甥女张嫣。
现在我们可以看清楚了，这位少小多艰、得位不易、性格仁弱的刘盈，绝对要算中国历史上最倒霉的皇帝之一。做皇帝有名无实，大权操在母后之手，司马迁的《史记》连《本纪》也没给他一席之地。自打登基起，大小政事，须到母后住的长乐宫去“东朝”。任何诏令，都出自长乐宫。在吕后面前，他唯唯诺诺，就连自己的婚姻大事，也无权过问。
张嫣，字孟瑛，小名淑君。鲁元公主嫁与张敖的次年三月三日，生下一女。相传当时有五彩云霓笼盖王宫，而且还听到天空中有神仙的乐曲声。因女儿生得妩媚娇艳，所以取名为张嫣。张嫣长到五六岁时，容貌就已娟秀绝世。她跟从母亲出入皇宫中，高祖让戚夫人抱她，喂她吃果品。因母亲鲁元公主温淑娴雅，她从小又受到了良好的教育，加上天生丽质，如同花神一样，作为舅舅的惠帝刘盈一直也很喜欢她。
但是，当吕媭奉命去说服刘盈，让张嫣做他的皇后时，惠帝非常生气，表示实在无法接受。张嫣年龄还小，又是姐姐的女儿，甥舅配作夫妻，这成何体统？以后有何面目对天下人？他想得头皮发胀、眼发昏，几次鼓足勇气，但每次都怏怏折返。政治斗争的残酷，使惠帝发现自己是一个低能的皇帝，在母后的一手操纵下，自己完全成了一个傀儡。
吕后让惠帝娶自己的亲外甥女为后，是为了维护自己的统治，牢牢控制皇权。她认为生性懦弱的刘盈如果册立了外姓皇后，将来必为皇后和外戚所制，难免会有江山易帜之虞。可鲁元公主的女儿是吕家的血脉，吕后希望这位未来的皇后能生个儿子，将来继承皇位，可以巩固吕家的权势。对立皇后这件大事，她不是没有顾虑。她怕朝臣们像反对刘邦易储那样，反对这个荒唐的婚姻。可是在她看来，别人的看法只是看法，改变不了什么，也伤害不到她。她所要的只是权力，她所做的一切，也只为了权力。为了让自己的权势地位更为稳固，她并不怕做违背世俗理法的事。然出乎她的意料之外，朝堂上，当吕后提出立张嫣为皇后时，廷议中满朝文武都说：“太后为国本计议，臣等奉诏。”
很快，吕后一纸诏书传到张敖府中，命册立张嫣为皇后，随后宫中又派大臣送来了白璧、黄金、彩缎、骏马等，作为聘礼。择定惠帝四年（前191年）十月，为刘盈举行大婚。
张敖接到诏书，不禁尴尬万分：舅甥成婚，亲姐姐成了丈母娘，外祖母成了婆母，这不是乱伦吗？况且女儿尚未成年，怎好出嫁当皇后？帝王家出了这样的事，还不是让天下耻笑吗？真是荒唐之极！夫妇商量了半天，也不知如何是好。母后的命令，他们不敢违抗，即使违抗也无济于事。刘盈也根本不愿意接受这桩乱伦的婚姻，但又抗衡无效，只得一切听命于天，任母后摆布。
到了大婚那天，张嫣登上凤辇，在文武百官簇拥下进入未央宫，在大殿前同刘盈行了大礼。惠帝在一片贺喜声中，完成了中国婚姻史上最荒唐的大婚典礼，与张嫣正式结为夫妻。那是一次十分隆重的婚典，仅是下聘礼的黄金，就用了两万斤！汉代的金有三种等级，据《汉书·食货志》（卷二四下）：“金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下。”这里讲的“白金"，实际上是白银；“赤金"则是丹阳铜。可见所流通的货币并非全用黄金。
惠帝见到姐姐鲁元公主，心里一阵心酸，想起当年一起随姐姐流亡逃命的日子，虽然贫寒无依，却逍遥自在，如今姐弟俩荣华富贵，却要从一起牵手的姐弟变为母婿，惠帝突然为这辈分惆怅悲哀，他真不知道该如何称呼姐姐。这场婚姻使原本就懦弱的刘盈从此更加痛苦不堪，当郁积的气愤不能发泄之时，惠帝后来渐渐地走上了自暴自弃之路。
九岁的皇后张嫣，对这荒唐绝伦的婚姻所带给她的一切，根本茫然无知。婚后，刘盈同张嫣并没有真正的夫妻生活，因为心里的郁结，惠帝从始至终一直把张嫣当做自己的外甥女看待，他也不愿意亵渎可爱的外甥女，只是在后宫同其他嫔妃厮混，以至于汉宫许多孩子出生后，刘盈并不知其生母是谁。
皇宫的生活是很无聊的，皇后张嫣的生活更是无聊，没有人陪伴，她只好在宫中一个人玩耍。
惠帝大婚之后不久，未央宫凌室起了一场大火。接下来，织室又几乎烧得片瓦无存。凌室是供养饮食之处，织室供奉宗庙衣服。这两处大火，以为天诫，是宗庙祭祀将绝之兆。
这场荒唐的政治婚姻积郁在刘盈心中的愤懑，终于爆发。有一天，刘盈接到一件密奏，辟阳侯审食其广收贿赂，扰乱朝廷纲纪。在这之前，刘盈对审食其与其母关系的传闻已块垒于胸。
《汉书》说：辟阳侯行不正，得幸吕太后。《史记》和《汉书》都在暗示他和吕后关系暖昧。这两个人的关系是否暖昧暂且不管，但他“常幸太后，常用事，公卿，皆因决事”（《史记》卷九《吕太后本纪》）则是事实。审食其与吕后的私情，为人所知还是在汉朝立国以后，准确地说，是刘邦去世以后。
这一回，盛怒中的惠帝刘盈一反唯唯诺诺的常态，变得果断而刚毅，他立刻下诏，逮捕审食其下狱。据《汉书·朱建传》载：“久之，人或毁辟阳侯，惠帝大怒，下吏，欲诛之。太后惭，不可言。大臣多害辟阳侯行，欲遂诛之。”这是刘盈自当皇帝以来唯一一次未经“东朝”而独立作出的决策。既然对母后没办法，那就把满腔怒火发泄在审食其身上。
吕后也未曾料到惠帝还有如此强硬的一面，她不敢为审食其说情。当年秦始皇对他母亲赵太后的幸臣吕不韦，也是采取了果断强硬的处置，甚至一连杀了二十多个来说情的人。她陷入了两难之境。朝臣们平时恨透了这个恃宠弄权的审食其，哪里还会有人给他说情。
经过吕后策划，审食其家人请人托平原君朱建从中运作。
平原君朱建是京城有名的辩士，而且为人刚正不阿，非常受人尊崇。所以士大夫都愿意与他交往，连当时的刘邦也敬他三分，而他却极不愿搭理审食其。审当时是权臣中的核心人物，因与吕后关系暧昧，很受重用，百官公卿无不趋走于他门下，但朱建却再三回绝审食其的造访。
此事被朝中一位重臣陆贾知道了。陆贾是朱建的密友，两人平时交往颇为频繁。朱建的母亲去世之时，因为朱建家中贫寒，连办理丧事的钱都没有，只好向亲友借贷办理丧服器物。
陆贾于是拜见审食其，一见面就祝贺他。审食其被陆贾祝贺得莫名其妙，便问陆贾自己有什么喜事？陆贾说，朱建的母亲去世了。审食其依然不懂。陆贾说，朱建以前不见您是因为他母亲在世，如今他的母亲去世了，假如你置办一套重礼，前去吊唁，那么朱建就可以为你效力了。
审食其一听，这确实是个好机会，于是就准备了一百金作为丧葬费，前往吊唁。由于审食其深得吕太后的宠幸，审食其前往吊唁并以重金相赠之事很快传遍京城。住在京城的列侯、贵人纷纷前往吊唁。朱建因此得到了五百金的丧葬费。因为这件事，朱建和审食其的关系迅速得到改善。
审食其命悬一线，其家人赶快求朱建与审食其见一面。朱建接到审食其家人的紧急求援，立即拒绝和审食其见面。审食其听说朱建不见他，非常恼怒，以为朱建是忘恩负义。
事实上，朱建是在设谋相救。他知道，这件案子的关键人物是惠帝。解铃还需系铃人。于是，他立即拜见惠帝刘盈的一位男宠闳籍孺。朱建对闳籍孺说，天下人都知道您深受惠帝的宠幸，如今辟阳侯审食其因得到太后宠幸而坐了大牢，大家都说是因你给皇上说了他的坏话而导致的。如果今天杀了他，明天早上太后就会一怒之下杀了你，你还不赶快为审食其向皇上求个情。皇上一向非常信任你，听到您为审食其求情，一定会赦免了他。审食其一出狱，太后一定非常高兴，也会因此非常喜欢你。皇上、太后，都喜欢你，你想想你的富贵该有多大啊。
闳籍孺闻言非常害怕，赶快求见皇上，为审食其大大开脱了一番。惠帝平日一向非常宠幸闳籍孺，一听闳籍孺求情，便做了个顺水人情，释放了审食其。
审食其出狱之后，非常感激朱建。后来吕氏集团覆灭，审食其因为卷入诸吕的关系太深，本该被诛，但由于陆贾、朱建的努力而得以平安无事，但终究没有得到善终。此事件的余波一直延续到汉文帝时代。
刘盈大婚之后，曹参、张良、樊哙等几个老臣相继逝去，吕后遵循刘邦遗嘱，任王陵为右丞相，陈平为左丞相，周勃为太尉，共同辅佐刘家政权。
惠帝五年（前190年），即刘盈大婚后的第二年，奇事频出。从入春到夏季，接连大旱，滴雨未见，赤地千里，江河溪谷断流。关中一带飞蝗成灾，遮天蔽日，庄稼、树叶和绿草全被蝗虫吃光。蝗虫飞起来时发出的如闷雷般的声响，令人毛骨悚然。
从正月里，发长安六百里内男女十四万五千人修筑长安城，因为这突然的灾异，工程也不得不停下来。十月，关中地区的桃李却又在一夜之间开出了满树鲜花。料峭的寒风中，白雪皑皑的大地上，那一树树灿烂的桃花李花分外妖艳夺目，枣树也结出了一树树青青的果实。整个季节完全错位了。
民间自然又有许多流言。最普遍的说法是：吕后乱国，才有阴阳颠倒之兆。方术家以为木是阴类，桃李枣树在非常的时令开花结果，预言着女主临朝。吕后却认为，桃花在反季节开花，枣树在反季节结果，是祥瑞之兆。她让樊哙去问陆贾，陆贾巧妙地回答：祥瑞大概是有的，祥瑞就是宝物，就是凭信，没有宝物做凭信，只凭借力量是不能达到的。又很智慧地提出警告，皇帝的宝座，不是有天命的人是不能轻易得到的，轻易得到的就是不祥。这位识广宏深的辩士不久借口身体有恙，请求到雍州好畴（今陕西乾县）安家落户。吕后批准了他的请求，于是陆贾带了家眷离开长安，告老还乡。
汉惠帝六年，皇帝后宫已生下四个皇子。吕后不愿让那些妃嫔们得宠，想让皇后生子，于是派使者祷告于神灵。每晚派人劝皇帝在中宫留宿，皇后因皇帝体弱多病，劝他静养，所以仍然与皇帝分床而居。这一切吕太后当然都不知道。
对于唯一的儿子，吕后对于大权的关心，远胜于对他健康的担忧。眼见皇帝的身体日益垮下去，却仍旧没有子嗣，吕后不由着急起来。手下人监听的报告，早证明皇帝极少和皇后在一起，而张嫣一次次声称已经同房的话，也令吕后怀疑起来。为了皇后能够生出个皇子，吕后将皇帝和皇后召集在一起，警告说，如果皇后还不能怀孕，就要杀掉皇帝所接触过的每一名宫女。
惠帝更加愤恨，却也无可奈何。当他和张嫣坐在一起时，总让张嫣先睡去，自己却长时间地坐在一边发呆，或者屏退了侍者，去侧室里睡。张嫣表现出了超出她年龄的成熟，每当这时候，她就自愿地将皇帝送到别的寝室，而总是对太后交代说日夜同皇帝在一起。张嫣心里明白，皇帝的身份与其说是名义上的夫君，不如说是事实上的舅舅。吕后用尽各种方法，希望这位皇后生个男孩，但事与愿违。
第二年五月，吕后听说后宫有个姓张的美人怀孕了，就让这个皇后张嫣假装怀孕，当张美人生产之后，说是皇后生的。吕后的这一计划获得成功，张美人果然生了一个男孩。吕后即将张美人杀掉，小孩由张嫣抚养，立为太子。张嫣听说太后将美人杀掉了，惊惧不已，泪流满面，衣袖全都被泪水湿透。她偷偷地告诉惠帝道：“妾之所以如此隐忍，只是为了救下这个孩子而已。现在孩子的母亲还是遭到了杀害，难道是命中注定该如此吗？”
张嫣一个人在宫里孤苦伶仃，虽为皇后之尊却无人关心和疼爱，也没有人可以倾诉，生活得非常孤单。有一次张嫣的母亲鲁元公主来宫里看她，张嫣十分乖巧地和母亲说自己生活得很好，只是在夜晚没人的时候，才向母亲倾诉内心的苦衷。鲁元公主抚摸着女儿的头，心疼地对她说：“以你如此身貌，而终身为处子，吾每念之，肝肠如割也。”为了安慰女儿，也为了安慰自己，鲁元公主又对女儿说她是天仙谪降，故始终不为尘俗所污，言到此处，母女二人相拥而泣。
刘盈自从“人彘”事件之后，身心一天不如一天。再加上婚姻不幸和不顺心的事接二连三发生，导致精神萎靡，不想振作，渐渐有些失常。就是身体状况，也每况愈下，到了惠帝七年（前188年）八月，年仅24岁的刘盈在当了七年的傀儡皇帝之后，终于在极度的郁闷中撒手归天。
文武百官闻皇帝驾崩，纷纷来到寝宫哭灵，但见太后坐在灵前，虽哭声号啕，貌似哀痛，却有声无泪。这当然不是她对刘盈没有感情，只是现在她忧心如焚，心事重重。刘盈的死对吕雉来说无异于釜底抽薪，虽然一直担心刘盈身体虚弱，所以才急急让张皇后假孕生子。却不想孩子还在懵懂之中，刘盈就撒手西去了，只留下她们老弱妇孺。自己还未做任何的准备，朝中没有心腹可靠之人，吕家的人虽封侯，但手中并无实权。而刘邦的其他儿子自然是虎视眈眈，大臣们也位高权重。在这样的紧要关头，吕雉当然完全顾不得伤心。
对于吕后的异常表现，大臣们都在心里嘀咕，不知为何。这时，张良之子张辟彊年仅15岁，生性聪慧过人，任侍中，可以自由出入皇宫，因为张良和吕后关系亲密，吕后对张辟彊也特别关照。张辟彊对吕后的心思了解得也就比别人多，他看出了太后的隐衷，就把左丞相陈平拉到一边，悄悄地问：“太后只生惠帝一个儿子，而今惠帝驾崩，太后却哭不出眼泪，你看这是什么意思？”
陈平素有智谋，但也未曾细想此事，又因张良与吕后来往过密，担心他是过来摸底，所以反问：“我不明白，你看是什么意思？”张辟彊说：“惠帝英年早逝，没有留下成年的孩子，太后怕你们这班元老大臣另有图谋，很不放心，正在寻找解决的办法，所以哭不出泪来。这对于你们来说是非常危险的，大难就在眼前。现在最好的办法就是由你出面，请太后立吕台、吕产为将，统领南、北两军，负责宫中警卫，而后把吕家所有子弟一律加官晋爵，参与朝政。这样一来，太后就会安心，你们这些大臣也就可以避免杀身之祸了。”
张辟彊劝说陈平的这一席话，古往今来都没有深究，从《史记》和《汉书》的记载行文来看，像是张辟彊自己看出了吕后的心思，建议陈平请求重用诸吕。若仔细分析，则未必。因为这个建议看上去是站在大臣们的角度，为陈平等元老宿将的安全着想的，可是仔细想来得益之人尽是吕姓，是完全站在吕后的立场上讲话，说的都是吕后想说而不便说的话。因此完全可以看出，是吕雉派张辟彊来点明陈平他该做什么，该怎么做才会让吕雉高兴，才会让朝内安稳。吕后为了防止大臣们在国君易人之际剥夺吕氏权力，正希望自己的族人进入权力要津，并且看准了具体的职位：首先控制京师军权，而后分掌其他部门权力。这是经过深思熟虑的计划，不过是通过张辟彊之口提出而已。所谓的“脱祸”之说，纯粹是说辞。试想一下，吕后真的要除掉陈平等重臣的话，吕产掌握军权以后岂不是更容易？以陈平的智慧，真的出于自身安全考虑，是不会接受张辟彊的建议的。实际上，让吕产掌握京师军权是吕后早就考虑好的一步棋。
陈平对此洞若观火。他本就才智过人，怎么会不明白吕后的用意呢。但他这个时候刚刚坐上丞相之位，已是万人之上，一人之下，荣耀和地位都到了顶点，他当然也想要保住手中的一切。而现如今惠帝已逝，吕后便是完全地大权在握，一切都是成定局，只不过是想借他之手让这一切都正式化，他又改变不了什么。聪明的选择是主动满足吕后的条件，彼此之间相安无事，陈平继续做他的丞相，功臣们享受自己的荣华富贵，吕氏一族要飞黄腾达就让他飞黄腾达吧，只要保存实力就有控制局面的时候。
陈平听了张辟彊所言觉得有理，就在第二天早朝，奏明太后，吕后果然大悦，立即依计而行。南北两军，本是卫戍部队，向来归太尉指挥，南军护卫宫中，驻扎城内，北军护卫京城，驻扎城外，现为吕台、吕产分领，就等于都城兵权全为吕家把持。大汉帝国的军权由此全部落入了吕氏手中。司马迁说：“吕氏权由此起。”吕后这才放心，专心哭子，每一举哀，声泪俱下，和以前情形完全不同。过了20天，惠帝出灵，埋葬在长安东北，号为安陵。群臣恭上庙号，叫做孝惠皇帝。
这时，皇后张嫣只有12岁，仍然是个处女。惠帝驾崩，刘恭即皇帝位，是为少帝，张嫣被尊为皇太后。
少帝元年，朝廷所发号令，一概出自吕太后。
次年，鲁元公主去世，吕太后让皇后张嫣回去奔母丧。张嫣既已寡居，又因母亲去世，悲伤不已。于是作了一首歌，歌中唱道：“我年纪轻轻啊便入椒房，默默等待啊远离先皇。命运不济啊先皇早逝，身如完璞啊守空房。叹良宵美景啊唯华烛，羡鸿雁啊双双飞翔。叹富贵荣华何足乐啊，反不如穷民食糟糠。漫漫长夜啊何时亮，照我瘦弱之躯者唯月光。托腮不觉念往昔啊，还似舅舅在身旁。轻风飘飘啊忽惊醒，恍如自身已消亡。将罗帐啊来拭泪，踏轻履啊意彷徨。群鸡齐唱啊报曙光，想念舅舅啊断肝肠。希望死后同穴眠啊，能于地下见圣光。”
在吕后的专权下，张嫣没有任何权力，只是孤独地活着，苟延残喘，美好的青春就这样消逝了。刘家天下变作吕家天下，吕家天下又变回刘家天下，都与张嫣无关。
八年后，吕氏族灭，汉文帝刘恒执政，张嫣失去了皇太后的名位。朝野都知道，尽管这个皇后是吕后替惠帝娶的，但她毕竟年龄太小，是个无辜的受害者，对大臣们的权力也没有任何威胁，所以免于刀斧之灾，她被迁入冷落的北宫，一住就是17年，得以在冷宫之中耗尽青春。汉文帝后元元年（前l63年）三月，张嫣在北宫无声无息地死去，年仅36岁，是中国历史上唯一一位处女皇后。她死之时，侍女们听到空中有奏乐之声，一股奇香袭来，数日不散。张嫣死后，没有封号，没有下葬仪式，也没有一块墓碑。
汉惠帝和张嫣的一段凄苦的政治婚姻就这样结束了，两个人都是这场婚姻的受害者，一场背离人伦的婚姻，记载了一段扭曲的历史。
一百五十余年后，赤眉军进入长安，大肆挖掘汉朝皇陵。因当初孝惠皇后被葬在美人们的乱坟丛中，没有起坟头的缘故，所以竟免遭发掘。
魏晋时期，关中人民，奉祀张皇后为蚕神，也有的将她奉作花神，立了许多庙宇。