“四皓”出山

吕后不达目的不罢休。见没有请来商山四皓，就让张良再次精心挑选辩士，带上厚礼，恳切迎请“四皓”。“四皓”为太子和张良的一片诚心所感动，终于答应随使者出山。吕后果然把这四位老人都请来了，安排他们暂住在吕释之府上。

“商山四皓”是以什么样的身份进入太子幕府呢？《汉书·张良传》写到张良策划为太子请“商山四皓”时用了四个字：“来，以为客。”“客”即宾客。以宾客的身份跟从君主，是中国历史上一个长期存在的现象。“客”的社会地位很高，主人即使在政治和社会地位上比“客”高，也必须礼遇“客”。比如以门客众多而著名的孟尝君，他和所有的宾客吃的是同样的饭食。刘邦崇拜的偶像信陵君，为了请贤士侯嬴赴宴，亲自赶车去迎接，并且为他留出了左边的位置。按常理，左边的位置是地位高贵的人坐的。信陵君为了表示对“客”的尊重，不但留出了最尊贵的位置，还自己执辔驾车，甘当仆夫。平原君的门客刀剑是用珍贵的珠玉来装饰的，而黄歇的门客则全穿着用宝珠镶嵌的鞋子。“客”不是官职，也算不上什么头衔，往往没有具体职事的规定，也不受责任要求的束缚。但因其身份特殊，常常能出入君主帐下，参议政要，是“士”阶层在正式的官吏结构之外的一种身份状态，是“士”与君主不通过政权机制所缔结的非契约式的合作。张良以“客”的身份延请“四皓”入太子幕府，可见他的良苦用心。

张良并没有敷衍吕雉，秘密武器很快派上了用场。起因是大汉帝国再一次发生了惊天动地的大事——淮南王英布举兵造反。

公元前196年（汉十一年）九月底，淮南王英布反叛，消息传到长安，此时的刘邦正在生病，打算让太子刘盈率领军队前往平叛，并宣布废去英布王位，册封赵姬所生的刘长为淮南王。

吕后闻讯，忙吩咐吕释之去向“四皓”讨主意。商山四皓经过商议，认为如果太子率军平叛，事情就危险了。因为：第一，我们来的目的就是要保住太子的地位，如果太子挂帅出征，即使有功，地位也不会再高过太子。倘若无功而回，皇帝和满朝文武就会另眼相看，给那些想更换太子的人授以权柄。那时，太子地位就将难保，废立之祸就在眼前。第二，太子出征，所统帅的将领，都是追随皇帝打天下的功臣，怎么会瞧得起太子呢？那无异于使羊去统帅狼。诸将都不为太子效力，也很难取得功劳。第三，现在戚夫人日夜侍候在皇帝身边，赵王如意也深得皇帝喜欢。皇上又说过“终不能使不肖子地位居于爱子之上”，可见，皇上更换太子的决心是下定了。这个时候，太子不能离开京城。第四，英布是天下的猛将，又善于用兵，他知道皇帝以太子为帅，定然不放在眼里，气焰会更加嚣张，那样局势就危险了。所以，“四皓”果断地决定万万不能让太子去。

“商山四皓”提出，皇帝虽然有病，也最好能御驾亲征，即使卧在车里指挥，将领们也不敢违抗命令。皇帝虽然要吃些苦，但为了妻子儿女、江山社稷，还是值得的。并提出，最好的办法只有一条，那就是请皇后在皇上面前哭诉陈述，说动刘邦御驾亲征。

吕释之把“商山四皓”的意思报告了吕后，于是吕后就按商山四皓教的办法，在刘邦跟前哭诉，让刘邦收回成命。刘邦说：英布虽然勇猛，却是个蛮力有余而智力不足的莽汉。此前我问过西楚令尹薛公，他跟英布曾经一起在项梁手下共事，对英布十分了解。他也说英布这次举兵，必定会以退保南方为基本策略，不值得我亲自出征。况且这次征讨英布的主将是曹参，又有灌婴、郦商这些骁将辅佐，各诸侯王亲自率兵出战，正是太子建功的时候。

吕后说：英布是天下猛将，善于用兵，朝中大将都是皇上的老部下，忠于皇上，但不一定听命于太子。英布害怕的是皇上出征，希望的是太子领兵。让太子出征是难以成功的。唯一的办法是皇上抱病出征，只要躺在车子里随军前行就行了。以皇上的威望，朝中大将自然奋勇向前，征伐英布，必操胜券。为了汉家江山，皇上也只能承受些劳苦了。

吕后把“商山四皓”出的那些主意那些话语，到刘邦那里添枝加叶地诉说了一番。她边哭边说，情真意切，句句在理，果然感动了刘邦。当他走到案几前，看见那柄跟随自己南征北讨几十年的宝剑，顺手拿起来，边用手指抹了一下剑刃边说：“我就知道这个蠢材不足以当此大任，还是我自己去吧。”

这年七月，刘邦御驾亲征，前去平叛。太子刘盈及留守诸臣，一齐送至霸上。张良平时多病，也勉强起来送行，临别时对刘邦说：“我本来应该跟着皇帝一起出征，无奈身体实在不行，只好留在都城。楚人生性剽悍，勇猛敏捷。希望皇上慎重出战，不要轻易与他们交锋，一定要先避其锐气再行反击。”刘邦点头。张良又说：“太子留守京都，关系重大，陛下应该命太子为将军，统帅关中兵马，这样才可以镇服人心。”也就是说，张良建议刘邦将原属周勃等直辖的上郡、北地、陇西等郡的车兵、骑兵，和从巴蜀征调的材官及中尉率约三万人，交给刘盈调遣，成为太子卫队，驻军霸上，以防有变。这实际上是让太子监国。刘邦表示同意，并嘱咐张良：“你是我的老朋友，虽然现在身体有病，我也希望你能勉强支持，辅助一下太子。”张良说：“请陛下放心。”于是，刘邦命张良为太子少傅，与太子太傅叔孙通一起，辅佐太子。

吕后母子得以躲过一场严峻考验。

走完这步险棋的吕后，不能不佩服张良送别时的这番进言。刘邦抱病出征，万一出现不测，太子手上没有一兵一卒，后果不堪设想。太子手上有了兵权，即使前方出现变故，也可应付自如。吕后心里暗自庆幸，幸亏早早请来了“商山四皓”，这是比杀韩信、诛彭越更令她定心的事。

第二年十月，刘邦与英布战于蕲西（今安徽宿县南），英布兵败被杀，刘邦带伤而归。