平叛英布

吕后诱杀韩信，醢彭越，并诛灭其三族，京师内外，无不震惊；文武臣僚，皆不寒而栗。

臣僚们内心纠结：抄斩王侯，是朝廷头等大事，何况是两位大汉开国元勋，为何不等皇帝陛下回朝，交陛下亲自审处，却要急急忙忙背着陛下下此毒手？如此倾国重权，是谁赋予吕后的？

当彭越的肉酱送到淮南王英布的封国时，英布正在狩猎。他跪听诏书，接过皇上恩赐的食盒，见到彭越的醢肉，吓得魂飞魄散。

“兴汉三杰”中，韩信、彭越相继被杀，他是唯一的幸存者了。亦如彭越生前一样，平时，英布在淮南国对刘邦也是极其恭敬、顺从的，同样岁岁朝觐、纳贡，不敢违礼。本来韩信的惨死已使他物伤其类，心中深感不安，待到彭越肉醢送入淮南，英布自是大为震怖。惊恐之余，他忽然有了一种预感，等待他的，将是同韩信、彭越一样的宿命，但他此时并没有准备造反。

英布和彭越一样，也是强盗出身。他是六县（今安徽省六安县东北）的一介平民，青年时代因犯法受过黥刑。这种刑罚是在犯人的脸上用刀刺上字，再涂上青墨，那字就永远留在脸上了。英布受刑后又称“黥布”。他定罪后在骊山服刑，不久就逃亡到长江一带做了强盗。后来他带的这支强盗队伍归附了项梁，成为项梁手下最勇猛的战将。当时楚军之所以屡战屡胜，与英布的骁勇善战是分不开的。英布常常担任楚军的先锋，在诸将中战绩最显著。项羽在关中分封诸侯，英布被封为九江王。他小时有人给他相过面，说他“刑而王”，即受刑后就有称王的定命。所以他受了黥刑后反而很高兴，为此曾颇受人嘲弄。没想到几年后这个预言就应验了。英布封王后与项羽的关系走得更近，他曾执行项羽的命令，秘密击杀从彭城迁往彬县的义帝熊心。后因助项羽作战不力，受到训斥，在刘邦使者随何的巧言游说下，背楚投汉。如果不是他的牵制，使得项羽无法以全力攻击刘邦，那么在彭城大战中，刘邦早已成为楚军的阶下囚。垓下之围，英布也发挥过很关键的作用。

刘邦称帝后，英布被封为淮南王，领地包括今江西、安徽的大部分。处置韩信，将其由楚王降为淮阴侯的“陈县大会”，他是参加者之一，他亲自听韩信讲了“狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡”那番话，现在回想起来，真是字字椎心泣血。英布英勇善战，强悍彪猛，诸军都很惧怕他的军队。在刘邦最初分封的八个异姓诸侯王之中，英布是除韩信、彭越外，令刘邦最为不安的第三个异姓王。

韩信、彭越、英布三人，在刘邦取得天下的战争中立功最大，为异姓王之首。如今韩、彭已死，英布再不敢掉以轻心，急命部下加强戒备，以防不测。

而经历了韩信、彭越两桩血案折腾的刘邦，也更多了一层忧虑，那就是吕后越来越显示出了她的政治锋芒。让吕后和萧何在自己离开中央时辅助太子监国，这条政令是从楚汉战争时就实行了的，所以吕后才得以培植羽翼，并可以擅自越权行事。这在群臣中也似乎达成了一个共识，就是凡事既听命于皇帝又必须听命于皇后。这种体制运行下去，一旦自己驾崩，继位的太子又性格懦弱，皇权旁落，即成必然结局。

所以，刘邦在彭越被诛杀后不到一个月的时间，先后册封皇子刘恢为梁王，皇子刘友为淮阳王，并且通过修正属郡建制，增扩了两个封国的地盘。两个皇子虽然都非吕后所生，吕后也并没有对刘邦的分封方案提出疑义，毕竟天下姓刘，用同姓王逐渐取代异姓王，是大势使然。

但是，汉初的政治充满危局，简直是按下葫芦浮起瓢。这个时候，刘邦得到淮南王英布谋反的消息，连刘邦的老臣萧何、张良都不大相信，就劝刘邦派专使前去查验。可是刘邦不知道，他所谓派去的人也是吕后暗中所遣。英布因有韩、彭二人的前车之鉴，不肯束手待毙，这才公开举兵反叛。此时，离彭越被杀刚过去三个多月。

英布谋反，起因也是因为仇家告密。

英布有一个颇受宠爱的美姬，因为有病常去医家求诊。淮南国的中大夫贲赫恰巧与医家为邻，遇见美姬，便乘机向她讨好，送了一些礼物给她，目的是想通过这个女人巴结英布。

美姬得了好处，即在英布面前称赞贲赫的为人。不料，这却引起了英布的不安，他怀疑这个女人可能与外人有不正当的关系，就把她抓起来，进行严厉的拷打盘问。这个情况让贲赫知道了，自是大为恐慌。他知道英布性情刚烈，不敢前去辩白，又害怕最终会祸及自身，只好连夜逃出淮南国，跑到京城长安，告了英布的诬状，说他在淮南集结军队准备谋反。相国萧何认为英布不一定会反叛，建议派人去六郡，调查清楚这件事。

英布自贲赫逃走后一直很紧张，现见朝廷派来使者，更加恐慌，后见汉使已发现了一些谋反的迹象，害怕自己重蹈彭越的复辙，遂诛杀贲赫全家，起兵反汉。他鼓动部将，声称刘邦已老，不会亲征，韩信、彭越也已死，其余将领并不足虑，获取天下易如反掌。

英布首先东击荆王刘贾。刘贾是刘邦的叔伯兄弟，是早年追随刘邦出生入死的战将，从军数年，经历过不少战阵，但他毕竟不是英布的对手，头一番交手，就败下阵来。刘贾败走富陵（今江苏洪泽北），英布紧追不舍，终被英布击杀。

英布又进攻楚国，楚王刘交发兵迎战，在徐县（今江苏泗洪南）、僮县（今安徽泗县东北）之间摆开战场，刘交又大败逃入薛县。

消息传到长安，刘邦心中很不安，他召集众将问策，众将都声称应发兵平叛，但又提不出具体部署。汝阴侯滕公门下有一宾客，称薛公，曾任过楚令尹，他向刘邦指出：英布胸无大志，不会有深谋远虑，因此，他必然会“东取吴，西取下蔡，归重于越，身归长沙”，只在江淮活动，而不会威胁汉朝腹地。刘邦这才心中有数，准备发兵平叛。

此时，刘邦年迈有疾，他决定让太子刘盈挂帅，征讨英布。但吕后力劝刘邦亲征。

吕后说：韩信、彭越死了，英布就是独一无二的枭雄了。况且出征的将领都是皇帝的旧属，让太子去统领他们，无异于使羊将狼，怎么能指挥得动？而且英布得知皇帝不能亲征，他一定会改变退保淮河的战略，而直接进攻中原。皇上虽然身体欠安，但就是坐在辎车里指挥，众将领谁敢不尽力？为了江山，皇上也只能承受些劳苦了。

刘邦无奈，只好不顾年老体病，于七月亲领大军南下征讨英布。

汉高祖十一年（前195年）十月，刘邦的大军与英布战于蕲西（今安徽宿县南），英布兵败被杀。

刘邦与英布的战争，以刘邦的全胜和英布的覆灭而告结束，可是刘邦总觉得不像往常作战胜利后那样畅快，他感到有一股不名的力量在操纵着他，使他去打了一场非打不可的恶仗。因此，他对这次胜利一点也不感到高兴。

这次征战英布，刘邦身心都受了伤。身上中了箭伤，心上也像中了箭伤。两军阵前，英布那义正词严诘问韩信、彭越缘何无端被吕后诛灭三族的话，还令刘邦汗颜。

在仅仅一年的时间里，吕后协助刘邦，杀死了异姓诸侯王最令他们担心的三个。到公元前196年，所有在公元前202年被封的王，除一个以外，都被皇帝的弟兄或儿子所取代，被取代的共有10国。有些被取代的王被贬为侯；有的投靠匈奴（如公元前195年的燕王卢绾）；策划叛乱的一个王被处死。只有一国留下了不是来自刘氏家族的王系。这个王国在长沙，公元前203年吴芮在那里被立为王；他最后一个后裔于公元前157年死去，无男嗣。在位皇帝的一个儿子于是登上他的王位，开始了一个新王的世系。

此后，刘邦又剪除了所有的异姓王。使西汉王朝为刘氏一家所有。刘邦先后封刘肥为齐王，刘交为楚王，如意为赵王，刘恒为代王，刘恢为梁王，刘友为淮阳王，刘长为淮南王，刘建为燕王，刘濞为吴王。其中除了楚王刘交是他兄弟，吴王刘濞是他侄子外，其余都是他的亲生儿子。刘家的天下，从此稳固多了。