诬醢彭越
梁王彭越是韩信之后死于吕后手中的第二个异姓王，他的结局比韩信还要悲惨。在彭越身上，充分显示了吕后刚毅残忍的一面。
彭越，昌邑（今山东巨野南）人，字仲。是汉初所封八个异姓诸侯王中功劳很大、实力最强的一个，是与韩信、英布并峙而立的三大诸侯王之一，号称汉初三大名将之二。自从韩信被贬为淮阴侯，囚居长安以来，彭越就有一种不祥的预感，总觉得有什么灾祸随时都可能降临。
彭越与韩信有着很深的私人交情，同时也是一心忠于汉室、全力辅佐刘邦的忠臣良将。韩信被杀害，彭越确实有一种兔死狐悲的不祥之感。按朝廷的关文指控，说韩信策划谋反。这个罪名彭越首先就不相信，他知道韩信的为人，更深知韩信对刘邦的忠心。在垓下之战之前，只要韩信不出兵，再坐观十天，楚汉之战，这天下大概就不会姓刘。那时不为，反而此刻谋反，于情于理都是没有根据的。“他们这是卸磨杀驴，过河拆桥！”彭越有时这样自言自语。
成了惊弓之鸟的彭越，几乎不再进京，这时的他已是梁王，从不进京，也不轻易与刘邦见面。他认为，韩信的教训就是太轻信他们。
彭越这种敬而远之的态度，在刘邦看来倒还没什么，但吕后却好似鱼刺在喉。
这位佐汉灭楚的忠臣元老，原是一个强盗，活动于巨野泽（今山东巨野附近），以打家劫舍为生。陈胜吴广起义以后，有人劝彭越起兵成就一番事业。他回答说：“两龙方斗，且待之。”一年之后，各地英雄纷起，秦朝统治已呈土崩瓦解之势，活跃在巨野泽中的百余少年推举彭越为领袖。起兵之初，彭越定下严明的纪律，约定第二天日出集合，正式起义，迟到者斩。有十几个散漫惯了的伙伴没把这个约定放在心上，第二天依然是散漫自由，最后一个直到中午才到。彭越一脸严肃地对大家说：“我年纪已高，是大家一定要我做首领。那我就要按照约定的办。今天迟到的人很多，不能全部处死，那就处死最后一个吧。”随后将最后一个到的人斩首。其他少年这才明白什么叫军中无戏言，个个吓得面如土色，不敢仰视。从此，这支队伍令行禁止，再没一个人敢违犯军纪。
彭越通过这种方式树立自己的绝对权威以后，以巨野泽为根据地，向南活动，收集诸侯散卒，队伍迅速壮大。很快，彭越的队伍就发展到了一千多人。秦末天下大乱，彭越也聚集万人，举旗造反，自立山头。秦二世三年（前207年），刘邦奉楚怀王之命率部西进入关，从砀地出发，北攻昌邑，彭越率部相助。昌邑未克，刘邦绕道栗县（现在的河南夏邑县），继续西进，彭越审时度势，没有随行，仍然留在巨野地区独立活动，收集魏国被打散的部队。那几年中，因他一直是率部单兵坚守，也没有随项羽入关，故项羽在关中割地分王时，各路诸侯都有了自己的封地，唯独彭越没有得到任何的封赏，他那一万人的队伍仍在巨野泽，没有归属。
齐国田荣对项羽分封不满，有了反楚的意图。他看中了彭越这支力量，就铸了将军印，派人送给彭越，封他为将军。田荣命彭越进军济阴，攻击楚军，彭越才第一次率部开出巨野泽。他的这支队伍勇猛善战，很快就成为楚国北部边境的大患。公元前205年，项羽攻齐，杀了田荣，彭越的队伍已扩大到三万多人，攻下了魏国东部十余座城邑。在楚汉战争初期，彭越在外黄归属了东进的刘邦，成了刘邦牵制项羽的重要力量。
楚汉战争爆发之初，刘邦派使者任命彭越为将军，在东方独立和项羽作战，取得一系列的胜利。是年春，彭越和魏王豹受命向东进攻楚军，迅速占领了原来魏国的大部分土地，刘邦立魏豹为魏王，任命彭越为魏相，赋予了彭越实际上的治理魏国的全权。后来项羽大反击，夺回彭城，彭越占领的土地得而复失。但是在整个楚汉战争期间，彭越始终在东方和项羽独立作战，彭越在项羽主力的背后，骚扰楚军的行动，把项羽搞得昏头涨脑。特别是彭越经常截断项羽的粮食供应，反过来去支持刘邦。使项羽陷于首尾不能兼顾的矛盾境地，给予刘邦的荥阳前线以极大的支持。项羽对这支部队十分头疼，决心给其以致命打击。刘邦得以乘虚东进，控制了楚汉战场的主动权。公元前203年，彭越攻下梁地二十余城，将十多万斛（十斗为一斛）军粮送到刘邦的中央军中，这无疑是雪中送炭。项羽最后失败，一个重要原因，就是因为补给线接济不上，兵尽粮绝。可以说，彭越佐汉灭楚，功劳虽不能跟韩信相比，但也差不多少。
垓下合围时，刘邦为动员彭越的军队参战，答应成功以后以其占据的土地封他为梁王。彭越率军包抄楚军后路，这一次他拿出了多年来一直不肯拼耗的老本，与刘邦、韩信会师垓下，把项羽逼上了绝路。客观地说，在楚汉战争中，彭越对刘邦的贡献是十分巨大的，独立领兵作战的除了韩信以外就是彭越了。正是因为他在项羽后方的独立作战，才使项羽腹背受敌，减轻了刘邦正面战场的压力。但是，乱世英雄的目的都是为了荣华富贵，随着彭越功劳的增加，对名利的渴望也在增加。鸿沟划界以后，项羽被迫东归，刘邦领兵追击被项羽反击，损失惨重，刘邦急令彭越驰援，但是彭越以魏地初定、人心不稳为由，加以拒绝，弄得刘邦十分恼火。公元前202年，刘邦率领汉军主力进攻楚军到阳夏，派使者敦促彭越迅速领军参加会战，将楚军最后消灭。这时的彭越想的是魏豹死后留下的魏王的位置，在刘邦答应这个条件之前是按兵不动。最后还是张良看出了内中玄机，就劝刘邦说：“彭越本定梁地，功多，始君王以魏豹故，拜彭越为魏相国。今豹死无后，且越亦欲王，而君王不早定。今宜取淮阳以北至谷城，皆许以彭越，彭越可立致。”（《史记》卷九十《彭越列传》）刘邦依计而行，彭越果然倾其全力参加垓下之战。楚汉战争结束以后，刘邦正式封彭越为梁王，以定陶为都城，基本上占有了魏国的故地，成为与韩信、英布并峙而立的三大诸侯王之一。彭越对自己所取得的地位和权力是满意的，对刘邦是忠心耿耿的。
彭越年龄与刘邦接近，性格、脾气也多有相投之处，在一班开国老臣中，他是与刘邦走得最近的一位。被封为梁王后，臣事刘邦十分恭谨，每年都要带上贡赋入京朝拜刘邦，表现出极其诚挚的忠顺。每次觐见，吕后也都出面抚慰。公元前201年，刘邦伪游云梦，智擒韩信时，彭越作为梁王就在现场，对韩信没有表示出任何的同情，可能是他认为抓韩信是为了调查，也许是为了讨好刘邦，表示自己和韩信没有任何瓜葛。这些说明了彭越对汉皇室的忠心，是打算终生享受梁王的荣华富贵的。但是，无论是刘邦，还是吕后，早已下定了除去彭越的决心。和韩信一样，刘邦也是在无可奈何的情况下封彭越为梁王的，尽管彭越恭顺有加，但刘邦绝对不会允许一个异姓王国长期横亘中原，即使这些王爷们在自己活着时不会造反，但在自己死了以后，这些王国势力进一步壮大，必然造反，危害更大。所以，在有生之年，剪除这些异姓王是刘邦的既定方针。
彭越这人处事谨慎，这从他草莽初起时一直待机而动就可以看得出来。楚王韩信被废为淮阴侯之后，他就更加小心翼翼，如履薄冰，生怕有一时不慎，触动了皇上敏感的神经。刘邦每次带着戚氏到洛阳行都办公，他都要去迎驾，喝酒谈天，无话不谈。
汉高祖十年（前197年）九月，陈豨叛乱，刘邦亲自带兵讨伐，到了邯郸，命令彭越出兵助战。刘邦此举的目的，是为了将彭越置于自己的监控之下，担心彭越趁京师空虚之机发动叛乱，断了自己的后路。彭越接到刘邦的指令后，想起刘邦伪游云梦、计擒韩信之事，大起兔死狐悲之感，产生了戒心，害怕被捉。因此，他不敢前往，就推说有病，只派一个部下将官率三千精兵，去会合刘邦。
刘邦这时最想得到的，是彭越的帮助，他洞悉彭越的一举一动，朝廷的密探早已将各个王国的情况侦查得一清二楚。他看到彭越称病不出，只派了一个普通将军来，为此勃然大怒，立即令专使赶到梁国，斥责彭越的不忠行为，使者指出彭越这样做的结果只能是步韩信后尘。
龙颜动怒，彭越感到事态严重，乱了方寸，又感到很后悔，进退两难。他知道，违抗诏令，是要杀头的，自己已经犯了死罪。为了挽回被动局面，他思来想去决定铤而走险，亲自披挂上阵，到邯郸刘邦军中请罪。
但是，彭越的属下将领扈辄却认为皇帝已经不再信任梁王，此番前去大为不妥，就劝阻彭越说：“大王起初不肯亲自率兵前去，如今皇上已经震怒，不再相信大王了，又想去皇上那里谢罪，必然被捉。与其被杀，不如就此造反，乘虚而进，截住皇上归路。梁、代两国同时生变，皇上也就无可奈何了。”
彭越不听。说实在的，此前彭越从来没有过反叛的念头，听了扈辄的话，有些不敢相信自己的耳朵。但冷静地想想，又觉得扈辄的话不无道理。彭越犹豫再三，没有接受造反的建议，但也打消了前往刘邦军中谢罪的主意，而是以不变应万变，继续称病。
虽没有起兵造反，但扈辄和彭越商谈时的话被梁国的太仆听到了。这时候，也就是汉高祖十一年（前196年）二月底，梁国的太仆犯法，梁王恼怒要杀掉他。为了逃避惩罚，太仆连夜逃出，急奔邯郸刘邦那里，密告彭越企图谋反。刘邦得到了这些把柄信以为真，一面率军回洛阳，一面立即派使者去传召彭越。彭越照例恭迎，跪地听宣诏书。突然，使者背后的随从以迅雷不及掩耳之势，冲了过来，将彭越拿住，拟押往洛阳，交廷尉府审讯。
彭越的卫士见梁王被捉，也冲过来，将使者及随从团团围住，剑拔弩张，怒目相视。使者对彭越说：“有人密告大王谋反，皇上请大王赴洛阳辩白。如无此事，自然送大王回国，请大王考虑决定。”彭越知道是扈辄的密谋泄露，心想自己并无罪过，就喝退卫士，答应随使者前去洛阳。
扈辄闻讯赶来，也愿意承担罪责，使者便将他一同带往洛阳。从当时的情况看，彭越确实没有任何叛乱的部署和举动。如果他真有反心，不会在自己的封国束手就擒。但是，经主管官吏审查，认为彭越“反形已具”，即已经构成谋反罪状，扈辄自然定为死罪。理由是：谋反计划虽然出自扈辄，但如果彭越确有忠心，便会处死扈辄以报皇上；既然彭越不杀扈辄，显而易见是心中也有叛逆之意，所以应该以谋反罪论处。
刘邦看了审讯结果，下诏处死扈辄，赦免彭越死罪。刘邦认为彭越谋反证据不充分，定这个罪名实在勉强；且彭越已离开封地，手中无一兵一卒，对汉家江山已毫无威胁，现在只要出一出“不奉诏”的恶气就可以了。况且韩信刚死没多久，朝野人心难平，刘邦愿意在没有危险的情况下表现一下自己的宽宏大量，就决定只削去彭越的王位，将他废为庶人，流放到蜀郡青衣（今四川临邛西南），以观后效。
当时，彭越无论是思想还是行为，都没有反叛的痕迹，不奉诏仅仅是当时形势下，自我保护的本能反应，将他夺爵流放实在是太重。彭越回想自己出生入死、为大汉立下的汗马功劳、对刘邦吕后的恭敬顺从，再看看眼前的下场，擦着冷汗满怀委屈地走上了流放之路。
彭越的流放之路是从洛阳出发，向西经过关中，再从关中到蜀。
吕后听说彭越获罪，被废为庶人，发配蜀中，忧喜参半。喜的是又剪除了一名心腹大患，忧的是皇上竟然放虎归山，将来必成心腹之患。吕后立即传令内侍，起驾洛阳，面见皇上。车驾走到郑地（今河南新郑），忽见彭越由四名军士押解，风尘仆仆，正往西南走去。吕后忙令车驾停住，召彭越相见。
彭越觉得，他原本是刘邦故旧，与吕后有叔嫂的情分。而且吕后在朝廷中又是个举足轻重的当家人，平时吕后对他态度友善，每次朝觐时，对他都是嘘寒问暖。这时候，彭越以为碰上了救苦救难的观世音菩萨。他跪在国母面前痛哭流涕，委屈得像个受了冤枉的孩子。
吕后看见彭越，装作十分惊讶的样子问道：“梁王所犯何罪，竟至于此？”彭越跪倒在吕后面前，哭着承认自己没有抱病出兵的错误，陈述自己的不白之冤，说：“皇后明鉴，臣一片中心，苍天可知。但是臣不幸受小人诬陷，多亏陛下开恩，免我一死，发配蜀中。但此去蜀中千里迢迢，不知何时才能回到故乡。恳请皇后奏明陛下，将小臣放回昌邑（今山东巨野）故里，臣感激不尽。”说罢，叩头不止。
吕雉端坐在车驾的椅子上关切地看着彭越。在温暖的目光的沐浴下，彭越的信心茁壮成长。他哀伤地恳求皇后，希望她能替他说说情，让皇上允许他回到昌邑老家，做一个平民百姓。
吕后下了车辇，轻移脚步，走到彭越面前，对彭越的请求慨然应允，并对彭越安慰道：“梁王也不必再往西走了，就随我一同回洛阳，待我面见皇帝，为大王说情，自然有所安排。”彭越感激涕零。他哪里会知道，诛除异姓王是吕后和刘邦的共同心愿，吕后的决心比刘邦还要坚决。吕后对彭越好言抚慰一番以后，将彭越带回洛阳。
到了洛阳，吕后急忙去见刘邦，责问道：“我在长安闻报，梁王彭越谋反，陛下不加以重罪，反而放虎归山，这不是自留祸害吗？”刘邦说：“彭越谋反，查无实据。我念垓下之战时，多亏彭越截断楚军粮道，致使项羽食尽，汉军才取得胜利。所以我免他一死。”吕后连连摇头。
吕后接下来说出的话，却是彭越万万不会想到的。吕后对刘邦说：“彭王壮士，今徙至蜀，自此遗患，不如遂诛之。”（《史记》卷九十《彭越列传》）。吕后的意思是：彭越乃一大丈夫，岂肯就此伏罪？将他发往蜀中，万一再图谋反，凭借天府膏腴之地，只怕陛下无良将可以抵御，不如杀了他。”刘邦有些游侠之风，为人多少还有一些情义，知道办案要有一定的证据，就凭目前的证据将彭越处死实在难以服人。吕后又说：“太子仁孝，请陛下为汉室长治久安多作考虑。”刘邦点了点头说：“彭越本该诛死，但他已走了多日，恐怕不好追回了。”刘邦觉得，流放彭越的诏令已经下达，又杀彭越，他这个当皇帝的怎能出尔反尔。吕后一笑，说道：“我已在途中将他截住，现在已带回洛阳。”吕后见刘邦为难，就主动提出，将彭越交给她办理。
刘邦听吕雉说她带着彭越一起回来，大吃一惊。听到吕雉如此说明之后，不禁也觉得她说得不无道理。但是，这个女人又一次如此出乎自己意料。从韩信到彭越，所有的一切她都做得毅然决然，自己跟她一比反倒显得软弱起来。但是这样也好，刘邦索性就将此事交由吕雉处理。
《君主论》中说：“对于需要承担责任，容易招致怨恨的事务，明智的君主应该把它交给别人处置。”“君主应该自己施恩，让别人代为受过”。
吕后先将彭越监视居住，给以优厚的物质待遇，让彭越放松警惕，对自己感恩戴德，暗中却在等待时机。
她一面稳住彭越，一面令彭越的舍人诬告彭越再次谋反。到了三月，吕后召来主管刑法的廷尉王恬开，命令他重审彭越一案。王恬开颇感为难，奏报道：“此案已经皇上核准，恐不好推翻。”吕后笑道：“廷尉原来如此糊涂，彭越既能同扈辄策划谋反，就不能同别人策划谋反吗？”王恬开大悟，连连点头。几天以后，就有一位彭越的旧部将前来告密，揭露彭越在何时何地，与何人一起，商议造反。
原来，吕后收买彭越的旧部将胡参，此人是彭越多年的旧部，曾跟彭越一起起兵，南征北讨，两人感情不错。只是半年前，已成都尉的胡参因调戏妇女，被彭越重责了一顿。谁知对此胡参一直记恨在心。吕后得知这一情况后，便秘密地把随同彭越一起流放到蜀地的胡参召来。根据吕后的授意，胡参告发彭越回到洛阳之后又策动家人反叛。按常理说，吕后的这一步棋算不上高明，比彭越在洛阳谋反的罪名更难成立。那时他已经被监禁，身边无一兵一卒，只耐心等待皇上和吕后开恩，早日放自己回到老家，做一平民，哪有反意？即使想反，他靠什么反？
吕后接报后，不容分说，立即将彭越缉拿归案，交给廷尉审讯。廷尉按照吕后的意思，不给彭越任何说话的机会。彭越眼巴巴地盼着吕后替他说情，直到重新提审，他才知道上了吕后的当，是自投罗网，廷尉将他定为死罪。
彭越闻此，血气直冲脑际，想到“士可杀不可辱”，想凭着自己力大武艺高强的优势奋力一搏，但好汉不敌乱棍，彭越纵有三头六臂，也无法逃出里三层外三层的禁军包围圈。这时，一位侍卫官拿来弓箭，站在高处连发数箭，彭越胸脯、颈项等处都被射伤，最后终于倒在血泊中。见彭越倒了下去，众军士一拥而上，又用绳子把他捆绑起来。
躲在门后的吕雉看到彭越被制服，重新坐回自己的位子上，喘着粗气说道：“好你个反贼，我看你还有何着数？”彭越由于失血过多，倒在地上已没有说话的力气，但他瞪着血红的眼睛，久久地盯着吕后。良久，彭越的眼睛变成了两个流血的窟窿，一滴滴往外滴血。
吕后被彭越吓得毛骨悚然，急吼道：“把这逆贼立即枭首示众，夷灭三族。”
彭越的头颅被砍下悬挂在洛阳闹市。刘邦传下诏令：“有敢于收殓彭越的，立即逮捕治罪！”
没想到出了一个栾布。栾布与彭越为布衣之交，相随周游。彭越在巨野泽为盗时，栾布曾被贩卖至燕地为奴隶，后来为替主人报仇，卷入一桩杀人案，义名大振，被在韩广部下做将军的臧荼看中，把他保下来，并提拔做了都尉。臧荼成为燕王后，拜栾布为将军。臧荼以“谋反”罪被逮，栾布被俘。梁王彭越将其赎回，任他为梁大夫。
彭越案发时，栾布正奉彭越之命在齐国公干。他听到消息赶到洛阳，彭越的人头已被悬挂于市。栾布跪在彭越的人头下面，向彭越的人头“奏事”，摆上祭品祭奠之后，大声号哭。守吏立即就把栾布逮捕，押解回宫。
刘邦亲自审问栾布：“你和彭越是不是谋反的同党？我明令任何人禁止收殓彭越这反贼，你却敢公开去祭奠他，分明就是他的同伙！”刘邦喝令：立刻把他给我烹了！武士上前来提栾布。栾布瞅了一眼冒着热气的汤镬，大声说：“希望能让我说一句话再死。”刘邦让武士松开手，问他：“你有什么话要说？”
栾布说：“当年皇上败走彭城，困在荥阳、成皋间，项王之所以不能向西进逼，就是因为彭王占据梁地，与汉军共拒楚师。在那个关键时刻，彭王向楚则汉破，向汉则楚破。尤其是垓下一役，若没有彭王鼎力相助，项羽也不会灭亡。待到天下已定，彭王功封梁国，诚心诚意想以此传于万代，为皇上之屏藩。皇上仅是为了让彭王出兵，彭王因病未能随驾，就怀疑彭王要谋反，又找不到谋反实据，竟锻炼冤狱，诛灭三族。臣恐怕今后功臣会人人自危，谁还信任陛下呢？今彭王已死，臣生受其恩，义当随恩公于地下。现在任凭皇上烹杀！”
没想到，刘邦听完这番话，赦免了栾布的罪过，任命他做都尉。这一举动，不仅栾布本人，就是在场的群臣，都再一次感受到了一个石破天惊的意外。刘邦这人一向是逆向思维的，他以前处置过的那些人，就充分证明了他性格中的这一面。他的这种思维定式不无幽默感，无意之中绝处逢生的栾布从此顺风顺水，他从都尉做到燕国宰相，又晋升将军，直至封侯。
但是，吕后是个把硬气坚持到底的女人。为了警告和威吓三心二意的诸侯王，她下令把彭越的尸体剁成碎块煮成肉酱，派人分送各诸侯王品尝，让他们看看谋反者的下场。有不少诸侯大将收到朝廷送来的彭越的肉酱，都流下了眼泪。
彭越战功显赫，当了六年的诸侯王，享尽人间的荣华富贵，就因为吕后的一声令下，全族死于非命，自己被捣成肉酱，其遭遇之惨，令人心寒；吕后手段之残忍，更令人发指。
这时距韩信被杀，才不过两个多月。
彭越之死，不是因为他犯有什么罪过，而是因为他作为一个诸侯王，已经不能为刘家天下所容忍，为了收回异姓诸侯王们的封土，刘邦顾不得什么君臣之情、战友之义了。而吕后之所以如此残忍地对待一向对自己恭敬有加的彭越，就是为了帮助刘邦扫平潜在的割据势力，同时为扩大吕氏集团的力量奠定基础。