贬韩信为侯

司马迁说吕后“佐高祖，定天下”。的确，在辅佐刘邦安定天下方面，吕后是刘邦的一个得力助手。当时，刘邦长年累月统兵在外，而吕后常“留守都城”，主持朝政，代行皇帝职务，使刘邦无后顾之忧，得以集中精力去平息叛乱。

让吕后和丞相萧何在自己离开中央时辅助太子，这条政令是刘邦从楚汉战争吕雉归汉时就实行了的。

当时，除了戚氏，最让吕后感到忧心的，就是那八个功高震主的异姓诸侯王了。他们的封地疆域广阔，跨有诸郡，且都手握重兵，对刘邦的天子地位是一个潜在的威胁。司马迁所谓“佐高祖，定天下”，就是指吕后帮助刘邦剪除异姓诸侯王，而被剪除的第一个目标，就是韩信。

韩信是汉朝著名的军事统帅，被刘邦列为“三杰”之一，于刘室江山的确立建立了卓越的功勋。史书上对他的评价是“功高无二，略无世出”，就是说他建立的功劳是独一无二的，这世界上没有谁能比得过他。刘邦称帝后不久，在洛阳举行酒会时说“统帅百万大军，战必胜，攻必克，我不如韩信”的话，说明了刘邦当年是非常赏识韩信的。

当年，汉军出击三秦，是由韩信定计并率军出征。而后与刘邦分兵，在三年中，从今天的山西、河南、河北一直打到山东。先后平定魏、代、赵、燕、齐五国，虏魏豹、擒夏说，俘赵歇、斩陈余、杀龙且，驱兵千里，破敌近百万，气吞万里如虎，打下半个天下。汉王四年（前203年），刘邦率领几十万军队在河南一带与项羽大军长期相持不下，整个形势，是韩信助汉则汉胜，助楚则楚胜。楚汉鸿沟相持后期，韩信率齐国几十万汉军南下，联合彭越、英布、刘贾等所率领的部队，会同刘邦部队，把项羽几十万大军包围于垓下。垓下之役，成为楚汉战争的“终结”之役。可以说，刘邦最强劲的对手项羽，是韩信一手帮他灭掉的。

韩信没有辜负刘邦的信任，协助刘邦完成了统一中国的大业。西汉政权的建立，韩信是有大功的。大致可以说，没有韩信，就没有刘邦的天下。

然而刘邦和吕后对韩信始终保持着警惕，只是对韩信的剪除是分为两步进行的。第一步是把韩信降为侯，第二步才除掉韩信。在这个过程当中，吕后表现了非凡的刚毅和魄力。现在先看看韩信是如何被贬为侯的。

刘邦称帝之初，先后封了八个王，他们是：楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、长沙王吴芮（由原衡山王改封）、赵王张敖、燕王臧荼、闽粤王无诸。相对于后来封的刘邦的子侄而言，历史上把这些王称为异姓王。其中，楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、赵王张敖、燕王臧荼在刘邦称帝之前已经称王，长沙王吴芮和闽粤王无诸则是刘邦称帝的当天加封的。刘邦称帝以后的第一道命令就是封吴芮为长沙王、无诸为闽粤王。他们二人封王，可不是像韩信、英布那样因为战功，而是因为历史原因和刘邦的政治企图。《汉书·高帝纪》记载刘邦封吴芮和无诸为王的诏令是这样的：

故衡山王吴芮与子二人、兄子一人，从百粤之兵，以佐诸侯，诛暴秦，有大功，诸侯立以为王。项羽侵夺之地，谓之番君，其以长沙、豫章、象郡、桂林、南海立番君吴芮为长沙王。

故闽粤王无诸世奉粤祀，秦侵夺其地，使其社稷不得血食。诸侯伐秦，无诸身率闽中兵以佐灭秦，项羽废而弗立。今以为闽粤王，王闽中地，勿使失职。

从历史记载来看，吴芮与无诸无论是在反秦战争还是在楚汉战争中，都没有什么突出的功劳。如果论功行赏的话，这两个人的功劳固然不能和韩信、英布相比，就是和后来被封为侯的曹参、陈平等人相比，也远远不如，根本没有资格封王。而刘邦称帝伊始，出人意料地封这两个人为王。是考虑到这两个人统治南方多年，而南方远离政治中心，封他们为王，利用他们在当地人心目中的威望，便于稳定社会。另一方面，封他们为王，比从中央选派官员任郡县长吏要方便得多。

作为皇帝，如果刘邦希望继续得到这些王们的支持，他就不能立刻剥夺他们艰苦赢得的成果。此外，刘邦的处境需要一个有效率的政府，以征收税赋，维持法律、秩序和保护中国不受外来的威胁。在这种形势下，他别无其他选择，只能承认现存诸王的地位和称号，而他们又指望把地位和称号顺序传给自己的儿子。

在公元前202年，就产生了这样的形势：在归皇帝直接控制的位于中央的14个行政单位之东面和北面大片土地上，总共建立了十国。列国控制了远比诸郡广阔的领土和人民；在诸王保证效忠的前提下，它们能起防备地方异己分子的有力的堡垒作用。另外，在北方，它们处于敌人进攻时首当其冲的地位，所以他们能够保护皇帝和他的政府。然而，如果拥有这些强大王国的人中某一个或某几个企图闹独立，中央政府就将处于非常危险的境地；这些人曾经是当之无愧的将领，有些人又自称是过去传统王室的后裔。他们的国既大又富，足以维持独立。

鉴于各王国有其行政上的便利，于是刘邦的问题是如何保留它们，同时又要赢得诸王的忠诚；如何授予足够的权力以保持四周边境的安全，同时又保持中央对使用那里的军队和资源的控制权。

可是，刘邦所封的八个诸侯王，在大汉立国刚刚半年就有了变动，这就是燕王臧荼的反叛。燕王臧荼，起初是燕王韩广手下的一员大将。项羽灭秦以后，分封诸侯，徙燕王韩广为辽东王，臧荼为燕王，定都在蓟（今河北满城一带）。后来臧荼杀了韩广，兼并了他的地盘，与塞王司马欣、翟王董翳一起归降了刘邦。燕拥有广阳、上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西六郡大片的土地，他可能感到自己是老燕王的后代，出身比刘邦等草莽英雄高贵许多，对刘邦有些不太尊敬，心存芥蒂，结果被人告发图谋不轨，遂举兵反叛。

刘邦闻讯，立即御驾亲征，用了两个月时间平定臧荼。紧接着，颍川也发生了大规模的叛乱，闹事头领乃项羽的旧部将利几。利几投降刘邦后封在颍川，他与臧荼有过交往。刘邦平息臧荼叛乱，回师洛阳，召见利几。利几怕遭臧荼一样的不测，便先发治人，起兵抗汉。刘邦亲征颍川，又一次迅速地平息了叛乱，利几被诛。

这两起接连发生的叛乱，给刘邦和吕后敲响了警钟。他们没有想到，这些心存宿怨的项楚余党和异姓诸侯王，与汉朝的关系竟如此脆弱，以至于稍有风吹草动就闹出大事。臧荼和利几，不过是“竖子之辈”，而那些手握重兵、盘踞要津的诸侯王，万一闹起事来就麻烦了。吕后知道她目前要做的大事，就是要帮助刘邦平衡、遏制异姓诸侯王，安定天下。

刘邦率军平叛臧荼，而后封太尉卢绾为燕王，这样还是八个异姓诸侯王。但是，在这八个异姓王中，刘邦对吴芮、无诸、卢绾三人比较放心，是自己主动封他们为王的，而对其余五个都不放心。楚王韩信占据现在江苏北部的大部分地区，拥有一支久经战阵的军队，自己又用兵如神。淮南王英布占据今安徽南部、湖北北部和江西北部的地区，拥有长江下游地区，手中也拥有一支可观的军事力量。梁王彭越占据原来魏国的部分地区，拥有今山东、河南、河北交界的广大地区，手中也有一支精锐武装；韩王信占据太原为中心的今山西北部和内蒙古南部地区，背靠匈奴，面向中原，势力虽然不大，但如果有什么风吹草动，也不好对付。面对这样的形势，刘邦和吕后当然寝食不宁，必须予以剪除而后安，首当其冲的就是韩信。

刘邦和吕后为什么对韩信最不放心？不仅仅因为韩信是当时第一战将，功高震主，更主要的是刘邦是在极不情愿、在一定程度上受到胁迫的情况下封韩信为王的。

当年，刘邦被项羽围困荥阳，韩信占领三齐，手握重兵。刘邦派人传令韩信发兵救援，但是，等来的不是援军，而是韩信要求封为齐王的使者。刘邦答应了韩信的要求，封韩信为齐王，但这本不是刘邦本意，所以他称帝后，又改封韩信为楚王，名义上是因为韩信是楚国人，封他为楚王，可以衣锦还乡，光宗耀祖。实际上是刘邦考虑到齐国的地理位置重要，一旦有动乱，不可收拾，不放心韩信在齐国称王。另一件事，发生在汉高祖五年（前202年）。刘邦决定对项羽发动总攻，派人前往齐魏两国，约定韩信、彭越发兵攻楚。刘邦亲率大军，昼夜兼程赶到固陵（今河南太康县西），择险处安营，等待韩、彭两支军队，以便合击项羽，可是韩、彭二人却按兵不动。直到刘邦以陈为界，给韩、彭二人分封了疆土，他们才起兵，和刘邦一起发动了垓下大战，夺取了楚汉战争的最后胜利。尽管如此，韩信拥兵自重、居功邀封和目中无人的做派，给刘邦留下了深刻印象。刘邦内心已经失去了对韩信的基本信任，埋下杀机。

刚刚平息臧荼的暴乱，刘邦就接到了楚王韩信谋反的密报。事情的起因，是韩信隐藏了刘邦正在通缉的项楚余党钟离昧。

原来，项羽灭亡以后，有一员大将钟离昧，还没捕获，刘邦几次通缉全国，务必将钟离昧捉拿归案。后来接到报告，说钟离昧避居在楚王韩信那里。刘邦接到报告，怀疑韩信招降纳叛，有不良企图，马上派人给韩信送信，只说钟离昧躲藏楚地，令他抓捕。韩信接到刘邦诏书，回信搪塞说，一定严加查缉。刘邦将信将疑，放心不下，暗地派人前往下邳，探听虚实。

韩信是否蓄意谋反，这里有必要牵出两个人来。

韩信占有齐地以后，和刘邦、项羽鼎足而立，成为楚汉之争的一支决定性力量。刘邦封韩信为齐王的目的，就是为了使韩信出兵攻楚。当时项羽对这个形势也有着清醒的认识，如果能使韩信保持中立，楚军所处的不利局面就会改观。于是派出能言善辩的武涉秘密游说韩信，劝韩信脱离刘邦。武涉对韩信说：“秦朝灭亡以后，按照功劳割地封王，以便休兵免战。如今汉王又举兵东征，侵犯人家的疆界，看他的意图是非吞并整个天下不可，真是太贪心了。而且汉王这个人也不可信，他曾多次落到项王手里，项王都出于怜悯而放走了他，然而只要他一脱险，就立即背弃盟约，重新攻击项王，你看他不可亲、不可信到什么程度！现在你自以为和汉王交情深厚，替他尽力用兵，可终究还是被他所擒的。你所以能苟延到今天，就是因为项王还在。如今在刘、项二王争夺天下的事业中，举足轻重的是你，你西靠汉王，汉王就胜利，你东投项王，项王就胜利。倘若项王今天败亡，下一个就轮到你。你和项王有旧交，何不反汉自立，而与楚讲和，从此三分天下呢？”

武涉是盱眙人，和韩信是故交，虽然站在项羽的立场上说这番话，但对当时的形势以及刘邦和韩信之间的矛盾有着深刻的认识，指出了韩信潜在的危险。但是，说韩信和项羽“有故”，即有过交往是不足以打动韩信的，因为韩信是在不得志的情况下离开项羽的，刘邦对韩信比项羽不知要好多少倍，两相比较，韩信不忍心背叛刘邦，遂拒绝武涉说：“我过去事奉项王，职位不过是个执戟的卫士，进言不听，计策不用，因此我才背楚归汉。汉王授与我上将军印，把自己的军队交给我指挥，脱下自己的衣服给我穿，把好饭推给我吃，对我言听计从，所以我才有了今天。汉王这样亲近我、信赖我，我是不会倒戈背叛的，即使死了也不会变心。请你把我的话转告项王。”

韩信理由是实事求是的，没有刘邦的信任，不是刘邦任命他为上将军、给他数万兵马，他是难以有所作为的，起码不能像现在这样有数十万之众，占有三齐大地。尽管地盘是自己打下来的，但前提是不能忘的。

见武涉的游说没有成功，齐国人蒯通也看出天下的胜负取决于韩信，又去游说韩信。蒯通学过相术，在秦汉时代相术是非常流行的，用相术来游说对方，往往会达到一种特殊的效果。蒯通就用看相人的身份游说韩信道：“我曾经学过看相的技艺。”韩信说：“先生怎样给人看相？”蒯通说：“人的高贵和卑贱在于骨相，忧愁和喜悦在于气色，成功和失败在于决断。从这三个方面加以分析，结果是万无一失的。”韩信屏退随从人员，请蒯通给自己相面。蒯通说：“相你的‘面’，不过达到封侯之位，而且还有危险；相你的‘背’，却贵不可言。”韩信说：“这是什么意思？”蒯通说：“如今楚汉相争，使天下无罪的民众肝胆涂地；父子老少抛尸荒野，老百姓怨声载道。除非天下的圣贤，是平息不了这场祸乱的。当前，刘、项二王的命运就悬在你的手上。你帮助汉王，汉王就胜利；你帮助项王，项王就胜利。我愿意披肝沥胆，向你献上愚妄的意见。假使你能够听从我的计策，不如对刘、项二王都不伤害，让他们共存下去，你与他们三分天下，鼎足而立。在这种形势下，谁也不敢轻举妄动。以你的贤才圣德，加上有众多的军队，占据强大的齐国，加上燕、赵二国的归服，从刘、项两军的空虚地带出兵，向西制止刘、项之争，顺乎民心，为百姓请命，天下人就会群起响应，谁敢不从？进而分割大国，削弱强国，重封诸侯，这样，天下人就会感恩戴德，归服听命于齐国。你稳守齐国原有的地盘，据有胶河、泗水流域，用恩德安抚诸侯，恭谨谦逊，那么天下的君王就会相继前来向齐国朝拜了。听说过‘天赐予的不接受，反而会受到惩罚；时机到了不行动，反而会遭受灾祸’这句话吗？希望你仔细考虑这件事。”

从个人名利的角度看，蒯通的游说要较武涉更有吸引力。南面称孤、君临天下，确实是许多乱世英雄的梦想。但是，韩信没有刘邦的远大志向，从来就没有过这样的自我设计。再者，蒯通的设计本身也存在着致命的弱点：这就是所谓的“割大弱强，以立诸侯，诸侯已立，天下服听而归德于齐……深拱揖让，则天下之君王相率而朝于齐矣”，实际上就是要走项羽分封的老路。事实已经证明，这条路是走不通的。当然，韩信对什么“割大弱强，以立诸侯”根本就没考虑，仍然以为刘邦对自己情深义重、应该知恩报恩，不能见利忘义，并以此作为选择的前提。

韩信不为所动，还是重复着对武涉说过的话：“汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之恩，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以乡利背义乎！”韩信的意思是说：汉王待我恩德厚重，把他的车给我乘，把他的衣服给我穿，把他的饭给我吃。我听说，乘人家的车要分担人家的祸难，穿人家的衣服要思虑人家的忧患，吃人家的饭要誓死为人家效劳，我岂能为了私利而背弃道义呢？

韩信是以“士为知己者死”为自己座右铭的，他确实认为自己应该不遗余力地报答刘邦的知遇之恩。蒯通认为韩信的这个想法简直是愚不可及。蒯通进一步对韩信说：“你自以为与汉王交情深厚，想建立流传千古的功业，我认为这种想法是错误的。当常山王张耳、成安君陈余还是平民的时候，是同生死、共患难的朋友，后来因为陈泽等事件发生争执，二人互相怨恨。常山王背叛项王，提着项婴的头逃跑，归降汉王。汉王派他领兵东下，把成安君杀死在泜水之南，使成安君身首异处，为世人所耻笑。这两个人交情可以说是天下最好的了，然而却弄到彼此想把对方置于死地的地步。如今你想以忠信与汉王相交，但你们的交情决不会比张耳、陈余更巩固，而你们之间的事大都比陈泽等人更严重。所以我以为你完全相信汉王不会危害自己，也是错误的。而且，我听说，勇敢和谋略使君主感到不安的人必然有危险，功绩达到顶点的人，反而得不到封赏。大王的功劳天下无二，而谋略当世少有。目前你拥有使君主感到不安的威势，持有无法封赏的功绩，归楚，楚人不敢相信；归汉，汉人感到震恐。在这种情况下，你想投奔到哪里去呢！你处在臣子的地位，而有着震悚君主的威势，名望高于天下所有的人，我心里很为你感到危险。背汉自立，三分天下，现在是最好的时机，时机难以得到而容易丧失，时机过去了就不会再来。请你仔细考虑斟酌。”

蒯通举出种种事例，说明在权力斗争面前是没有什么恩义感情忠信可言的，所有的只是一个利益交换，一旦利益交换完结了，剩下的只有兼并杀戮了。特别是君臣之间，当臣子们功劳太大、名气太响时，也就是君王对功臣动手的时候。从君臣关系的本质来说，蒯通的分析是正确的，对韩信未来的洞察是十分深刻的。

韩信不忍心背叛汉王，又自以为功劳很多，汉王总不会夺去自己的封地，于是就拒绝了蒯通。可见当初韩信确实是没有反骨的。蒯通见韩信不听自己的劝告，为了避祸，佯狂为巫，隐身民间。当时在韩信军中是布满了刘邦耳目的，韩信尽管没有理会武涉、蒯通的游说，对刘邦忠心不贰，但并没有打消刘邦对韩信的怀疑，相反，蒯通的一番言论倒是加剧了刘邦的疑心。

韩信是全然不知这些情况，他只想着凭借自己的功劳、刘邦给予的高官厚禄，享用一辈子享不尽荣华富贵。而他没有想到的是，自己目的达到了，刘邦除掉自己的决心也下定了。事实上，从古至今，手握权柄的人本就多疑。从韩信要当齐王之后，刘邦就对重权在身、又功高盖主的韩信充满了戒意。所以，当项羽自刎乌江的消息传来以后，刘邦先是在定陶解除韩信兵权，随后改封韩信为楚王，封地由齐地改为淮北的楚国故地。韩信的特长是带兵，解除韩信兵权，他就无法有所作为；淮北土地远小于齐，人口稀少，财富贫乏，无地理上的任何屏障。可见刘邦对韩信的成见之深，他不放心他，一直不放心。

被解除兵权、改封于楚，韩信这才感到了刘邦的怀疑，但仍然认为凭着自己的盖世奇功，自己的一腔忠诚，刘邦不会对自己怎么样，自己正好回到老家光宗耀祖。所以，韩信回到封地以后，对亲戚故旧，论功行赏。他找到当年给他饭吃的漂母，赐给她一千斤黄金，使这位老太太从此过上富裕生活，安度晚年。找到当年的南昌亭长，给他一百个铜钱，说：“你是小人，帮助别人有始无终。”算是对其妻子当年不让自己蹭饭的小小报复。找到当年曾使自己受到胯下之辱的那个无赖，不仅未加惩罚，相反还任命他做了王国的中尉，让他负责王国的军事安全。这一安排实在是出乎所有人意料。面对众人的不解，韩信解释说：“这个人也算一个壮士，当年侮辱我时，我不是不能杀他，但我杀他以后，不会有任何名声，所以忍下了这口气，成就了今天的辉煌。”这算是韩信式的以德报怨吧。

刘邦时时注视着韩信的一举一动。本来，楚汉战争结束以后，刘邦已经收回了韩信所统帅的30万大军。但韩信到楚国上任后，很快又重建了自己的军队，有时到各县巡视，都带着大量的卫兵。韩信的做法和一些聪明的老臣的做法完全相反。如张良，原是刘邦的主要谋臣，这时不再问事，只管在家修习长生之术。萧何官居丞相，一心一意在新都长安给刘邦营建宫殿，讨刘邦的欢心。平时在家里，萧何生活奢侈，一味享乐，以此表示自己无所追求。这都取得了很好的效果。而韩信却不懂这些道理，仍然是耀武扬威。

这些情况，陆续有人报告给刘邦。汉高祖六年（前201年）十一月，探听虚实的人回来报告说，朝廷通缉的要犯钟离昧就藏在韩信那里，成天和韩信同出同入。刘邦大怒，马上想到的不是消息的真伪，而是这是除掉韩信的一个好机会。但他心中明白，除掉韩信可不像擒那几个反叛将领那样轻而易举，如果公开和他较量，也许敌不过他，弄不好还会被他拿下。他决定召集群臣，商量对付韩信的办法。

钟离昧，伊庐人，是项羽手下的大将，多次把刘邦打得狼狈不堪。项羽失败以后，刘邦下令缉拿钟离昧以雪前耻，同时也担心钟离昧在民间兴风作浪。在项羽军中，钟离昧和韩信私交甚好，现在一个是楚王、一个是逃犯，钟离昧就投到韩信门下。两人都是一代名将，英雄相惜，收留钟离昧自然是韩信义不容辞的事情。倘若刘邦不知道，韩信自然可以和钟离昧悠游自在；现在朝廷知道了，韩信就陷入了两难的境地：一方面是皇上的命令，一方面是友人的情面。好在韩信是楚王，朝廷不方便直接派人来逮捕钟离昧，韩信就采用一个“拖”字，迟迟不予理睬。楚人重友情，尚游侠，私人感情要高于王法。在钟离昧眼里，韩信是不会把自己献给朝廷的，因为皇上已经不信任韩信了，韩信要想保住自己的封国百姓，必须拥有相应的实力，让朝廷不敢随便动手，韩信要和朝廷抗衡，还要借助自己的能力。

因此，钟离昧根本不把刘邦的通缉令放在心上，在楚国仍然大摇大摆地招摇过市。刘邦本来就对韩信充满着警惕，看到韩信公然抗命，十分的恼火。就在这时，又有人报告说韩信准备造反。显然，这个报告人是朝廷安插在韩信身边的谍报人员，是在朝廷的授意之下打的小报告，目的是为朝廷收回韩信的封国制造借口。果然，刘邦对这个没有事实根据的报告深信不疑，便召集诸将，商量对策。众将各个摩拳擦掌，齐向刘邦进言：“韩信竟敢谋反，只要发一支兵到楚国，一定将这个叛贼拿来，碎尸万断！”刘邦看着这个场面，想起韩信统帅大军时镇定自若的景象，心中一寒，挥了挥手让众将退下去了。

其实，对韩信谋反的密报只要稍加分析就不难明白，这是一条假情报。但朝廷的文武官员都深信不疑，知道是假的，也要当做真的来对待。这是因为，朝廷中的文臣武将都是刘邦的乡亲故旧，绝大部分出身丰沛，分封为王的都是“外人”。尤其是这个韩信，出身低微，地位却远远在他们之上，这是朝中大臣所不能忍受的，必欲除之而后快。铲除了这些王爷，他们就能分得更多的利益。但是，刘邦毕竟不同于那些莽夫，思量再三，觉得公开用兵，没有必胜的把握，毕竟朝中武将无人能和韩信抗衡，天下新定，人心不稳，一旦动武，以韩信的影响力，人心是向汉还是向楚，还是个未知数。

吕后说：“陛下为何不去问一问陈平呢？”随即，刘邦召来陈平，向他问计。陈平问：“陛下怎么知道韩信谋反？”刘邦说：“有人密报，情况属实。”陈平又问：“别人知道不知道韩信已反？”刘邦说：“恐怕不知道。”陈平又问：“韩信知道不知道有人报告了皇上？”刘邦说：“不知道。”

问明了情况，陈平又问：“陛下的军队，能和韩信的军队比吗？”刘邦说：“不能。”这并不是说刘邦所掌握的军队数量不及韩信，而是说韩信所训练的军队，作战能力特别强。早在三年前，刘邦在河南与项羽对峙，屡战屡败，兵力锐减，处境困难，而韩信在赵地（今河北中部）作战，进展却很顺利。于是刘邦带了几个随从，星夜赶到韩信军中，命他交出军队，由自己带往河南作战，让韩信另外招募新兵，去攻打齐国。想不到一年的光景，韩信居然依靠新训练出来的士兵打下了齐国。后来在垓下之围中，也只有韩信的军队能与骁勇无比的项羽的军队正面作战。这些往事，刘邦记忆犹新。

接着陈平又问：“陛下麾下的大将，有谁能够和韩信相比呢？”刘邦不假思索地回答：“没有一个人能比得过韩信。”陈平说：“现在论兵，兵不能胜楚；论将，将不及韩信。如果贸然发兵去攻楚，那岂不是逼韩信马上动手，这太危险了！”刘邦着急，忙说：“那你说怎么办？”陈平想了半天，说出一计：“强攻不如智取。古代的天子巡视天下的时候，诸侯们都要朝拜天子。南方有云梦泽，是天子狩猎的地方。陛下假装巡游云梦，在陈地大会诸侯。陈是楚国的西界。韩信知道陛下巡游云梦，必然要到陈来拜见陛下。那时只要一个武士就把他抓起来了。”

刘邦依照陈平之计，立即传谕各诸侯王，说他将游猎云梦泽（湖南湖北交界处的广大沼泽地带，现已干涸，剩有洞庭等湖泊），命诸侯会集于陈（今河南淮阳县），共同参与这一盛举。

韩信接到诏书，忐忑不安，很是疑惧。他被封楚王以后，知道刘邦怀疑自己，才感到了蒯通言之有理，对朝廷时时提防，每次巡视王国之所以用重兵警卫，就是担心朝廷派人偷袭。现在，接到刘邦巡视云梦、大会诸侯的诏书，不知道刘邦的真实意图是什么。他知道刘邦狡诈无比，以前两次被他夺去兵权，都毫无办法，这次驾游云梦，会集诸侯，更觉莫名其妙，疑虑重重。但预定会集诸侯的陈地，紧邻楚的西部边境，自己身为楚王，如推托不去，必遭刘邦怀疑。如果去了，又怕被抓起来。也曾想发兵反叛，又觉得自己无罪。韩信正为此头疼，拿不定主意，有个谋士献计说：“皇上最恨钟离昧，大王只要斩了钟离昧，去见皇上，必然无忧。”

韩信默然不语。杀钟离昧，他实在难以下手。因为他实在无心造反，收留钟离昧，完全是出于英雄相惜和旧交情。当年他投奔项羽时，钟离昧曾多次向项羽举荐，虽然项羽没有采纳，但钟离昧的这一份情义，韩信是忘不掉的。他权衡再三，来到钟离昧住处，将谋士的话全盘托出。

钟离昧明白韩信的意思，把韩信大骂了一顿，并说：“汉所以不来攻楚，恐怕是因我和你在一起，怕我们两人同心相拒；若杀了我献给刘邦，我今日死，你明日就亡了。”钟离昧一面说一面看着韩信。

对钟离昧所言，韩信也觉得有道理，但他的顾虑太多。现在的韩信已不比当年的韩信。他现在有了名分，有了地位，在大汉皇朝中，除了刘邦，就数着韩信了。这既得的利益使他遇事患得患失，下不了决心。他总是以为，一旦与刘邦闹翻，必定会兵戎相见，并且后事很难料定，因为他的军队已不像当年那样强大。相反，只要他依着刘邦，他以退让表示对刘邦的忠贞，可能会相安无事。

尴尬的气氛在沉默中继续着。韩信看着钟离昧，说：“将军，我的原则不变，那就是我不能有负于汉皇帝，只要汉皇帝给我容身之地就行。”钟离昧见韩信死心塌地忠于刘邦，对他并无婉惜之意。于是站起来愤愤地说：“你是个反复无常的小人，我不该误投到你这里。”说着，拔剑自刎。韩信见钟离昧已死，命人割下首级，赶往陈地，谒见刘邦。

汉高祖六年（前201年）十二月，刘邦会诸侯于陈。韩信由侍者引入，到殿前恭敬地行礼，而后从侍者手中接过一只精雕细刻的木匣，奏报说：“臣奉诏捕得逆将钟离昧，已将其斩首，特持首级来见，为皇上祝贺。”刘邦一语不发，做个手势，两旁武士一拥而上，不等韩信醒悟过来，已把他捆得结结实实。韩信的囚车就是皇帝后面的副车，被缚的韩信看着刘邦的背影叹了口气，说道：“果然像有人一再警告我的那样：‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’现在天下已定，我是应该被烹杀的！”刘邦也感到问心有愧，面对韩信的质问，半天才挤出一句：“有人告发你谋反。”就给韩信带上了刑具，押在了随行的车上。

当天，刘邦大赦天下。田肯前来祝贺，并向刘邦进言说：“陛下逮住了韩信，又在关中建都。关中形势险要，是制胜之地，它隔山阻河，与诸侯各国远隔千里。如果诸侯拥有士兵一百万，那秦地兵力二万就足以抵挡制胜。凭借这样有利的地势，从此以后对诸侯用兵，那就好像在高屋脊上向瓦沟倒水一样势不可挡。若论齐地，东有物产富饶的琅琊、即墨，南有坚固险峻的东岳泰山，西有黄河的阻隔，北有渤海鱼盐之利，土地方圆两千里，与诸侯各国也远隔千里，如果诸侯拥有兵力百万，那么在齐地只需其五分之一的兵力（20万）就足以抵挡制胜。由此可见，这两个地区可称为东秦与西秦。如果不是陛下嫡亲的子弟，就不可以封为齐王。”高祖说：“好。”赏了他五百斤黄金。

抓了韩信，刘邦目的达到，就下令取消云梦之行，命各诸侯王返回封地。不过，逮捕归逮捕，仅仅凭着“行县邑，陈兵出入”，就说韩信谋反确实无法令人信服；至于说韩信包庇钟离昧现在已经不存在，韩信已经亲自献上了钟离昧的人头。所以，刘邦逮捕韩信以后，并不能定韩信谋反罪。刘邦回到洛阳，自思韩信毕竟功多过少，亦未明露反状，下狱论刑，难免引起众议。调查的结果是没有找到韩信任何造反的证据，十多天以后，刘邦下令赦免韩信，取消楚王封号，贬为淮阴侯，带回长安，监视居住。同时，将韩信原来的封地分为两个王国。刘邦说将军刘贾屡建战功，封他为荆王，统辖淮河以东地区。又封弟弟刘交为楚王，统辖淮河以西地区。封皇子刘肥为齐王，统辖七十余城，老百姓凡能讲齐国话的都归属齐国。刘邦于是论功封赏，将符证剖分成两半，朝廷与受封王侯各执一半，以示信用。迁徙韩王信到太原郡。

由楚王到囚徒，又从囚徒到侯爵，韩信回到住宅，心情久久难以平静。试想，驰骋沙场、建功无数，最终却落得如此下场，除了圣人没有谁能平心静气。世上没有圣人，韩信也不是圣人，他心中自然愤懑无比，却又无可奈何，只能从此称病不上朝，跟周勃、灌婴那些将领的矛盾也从此公开化了。

刘邦对韩信心中是有愧的，在封赏“元功十八人”时，韩信虽名列第十四位，但毕竟没有将其排斥在外。而且在刘邦的口头表彰中，他是被排在三大开国元勋之中的。刘邦时常在别宫召见韩信，在一次开玩笑时跟韩信表白：“我不会杀你，见天不杀，见地不杀，见铁不杀。”以私谊去抚慰韩信心灵上的伤痛。

吕后却不认为韩信被贬为侯就消除了最致命的危险，她始终觉得，像韩信这样的人一天不除，就是眼里的钉子。

在刘邦所封的异姓诸侯王中，韩信功劳最大。他无端被贬，开始了刘邦诛除异姓诸侯王的过程。在这个过程中，吕后站在丰沛集团一边，对这些异姓诸侯王的打击，比刘邦还要果断，还要彻底。韩信就是被吕后亲自杀掉的，因为专制制度的本身是不允许功臣分享权力的。