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鸿沟划界以后，分别了四年之久的吕雉和刘邦终于团聚了。吕雉当了汉王后，从此结束了朝不保夕、胆战心惊的离乱生活。

吕雉见了刘邦，百感交集。她相信楚汉议和的条约，是刘邦为了营救她和家人才向项羽开出的。

四年不见，刘邦憔悴苍老了许多。从西征到现在，连年征战，刘邦身受12次重伤，那一次与项羽隔涧骂战，被箭射中前胸，而他却佯称对方射中了他的脚指头，带伤巡视各营，安定军心，以至于伤情加重，几乎要了性命。现在，她回到了他身边，结束了三年多来的人质生活。她以后的日子，要全心全意地照料这个男人，一步也不离开。

但很快，吕雉又陷入了更深的痛苦之中，她发现刘邦身边有了不少新的女人，除薄夫人、赵子儿、管夫人、唐山夫人之外，还有一个戚夫人最得刘邦宠爱。那戚氏当时正是如花似玉年龄，不但长得漂亮，而且还擅长歌舞，其“翘袖折腰”的楚舞跳起来令人着迷。这戚姬还擅长鼓瑟，精通音律，鼓瑟的时候，刘邦经常随声唱和。那一副陶醉的样子，让吕雉看了心像针扎一样难受。

刘邦第一次引戚氏、薄氏等拜见吕雉时，戚氏眉毛扬得高高的，只是淡淡地施了一个礼，当着吕雉的面，旁若无人地把两条粉臂搭在刘邦的肩膀上撒起娇来。在一旁的薄夫人、赵子儿、管夫人、唐山夫人等都愣愣地看着吕雉，刘邦也觉得有些过分了，推开戚氏说：“成什么体统！”这个时候，吕雉却始终微笑着，脸上不见一丝愠怒的表情。她回到卧房，拿起铜镜，镜子里是一张憔悴的面容，皮肤松弛，双目失神，连头发也是干枯的。放下铜镜，她的眼泪就涌了出来。

此时，戚夫人生的儿子已满周岁了，长得聪明伶俐，刘邦十分喜爱，给他起名如意。刘邦经常把如意抱在怀里，常对人夸说这如意十分像他，这更激起吕雉心中的那一股无名之火。吕雉仿佛有一种预感，她与这戚氏之间，肯定会有一场你死我活的争斗。

而这个时候，吕雉只想一件事，那就是赶快见到自己的两个孩子。当一双儿女来到吕雉的面前，向她哭诉逃亡途中，他们被爹爹几次从车上扔下来的情况时，吕雉心乱如麻。看来，刘邦不仅可以和项羽分一杯父亲的肉羹，还能在危难之时舍弃亲生儿女。那么人老色衰的自己在他的眼里更是什么都不是了。如今，能保护孩子们的只剩下自己了。想到这里吕雉不禁咬紧牙关，神色严厉地叮嘱两个孩子说：“以后无论什么时候，再也不要对任何人说这件事。”两个孩子茫然地点头，而吕雉的心上，此时又被狠狠地扎了一刀。

但是作为汉王后，吕雉在众人面前依然微笑着。

现在，刘邦看到老父亲有惊无险，结发妻子也平安归来，既然和项羽达成协议，而绵延经年的荥阳拉锯战，确实使自己身心疲惫，是应该回到关中过几天平安日子了。所以，当刘老太公和吕雉回到汉营以后，刘邦就下令撤军，做着西返关中的准备。

刘邦与项羽达成的鸿沟划界协议并没有照约定维持多久。实际上是刘邦在其几个支持者的煽动下破坏了协议的条款。他们认为：汉处于更强的地位，楚军已经大伤元气，对项羽进行迅速和决定性打击的时机已经来临。

就在刘邦做着西返关中准备的时候，张良和陈平对刘邦说：“现在天下一大半都归汉家所有，天下诸侯全都归顺汉家。楚军筋疲力尽，粮尽援绝。这是灭亡楚军的天赐良机，应该顺势而取，趁项羽东撤之机，尾随进击，夺取楚汉战争的最后胜利。如果放过这个机会，一旦楚军恢复元气，就是养虎遗患了。”

刘邦认为楚汉有停战合约在先，张良、陈平二人劝刘邦不要理会那个停战协议。他们对刘邦说，干大事业的人不拘小节，不要管什么合约不合约，只要灭了项羽，谁还在乎大王什么毁约不毁约。

刘邦接受了张良、陈平的建议，马上命令部队越过鸿沟，乘势进军追击项羽。同时，命令已被封为齐王的韩信、建成侯彭越立即率部前来会合，共击楚军。当刘邦到达固陵的时候，仍不见韩信、彭越的到来。

遭到出奇不意追杀的项羽大为震怒，在陈城西北的固陵部署迎击刘邦。他见到刘邦背信弃义，又是孤军深入、单独作战，于是以迅雷不及掩耳之势，给刘邦来了个回马枪，把刘邦杀得落花流水。好在有个樊哙率领部分援军及时赶到，才勉强使刘邦能够退入固陵。眼见楚军强大的战斗力，刘邦知道自己远远不是项羽的对手，只能深沟高垒、固守待援。可以说，这时候的刘邦，再次陷入楚汉战争以来的军事险境。

此时，刘邦见韩信、彭越接到命令后却迟迟不动，便气急败坏的在固陵城中破口大骂。看着城外叫阵的楚军，刘邦灰心丧气，闷坐军帐之中。张良出计说：“楚兵虽胜，尽可勿虑，只是韩、彭未到，令人担忧。我看他们是因为你不肯封地给他们，所以观望不前。”刘邦说：“我已封韩信为齐王，彭越为魏相，怎么说没有封地呢？”张良说：“韩信虽然受封，但他也知道不是你的本意，心中当然不安。彭越曾经夺占梁地，你却命令他辅佐魏王。今天魏王已死，彭越一直希望加封，而你却没有加封。如果你今天答应了，明天他们两人就会发兵。”实际上，刘邦内心里不想封他们为王，他的理想是让天下都成为刘家的财产。但是要打败项羽必须有韩信、彭越的参加，所以即使内心千般不愿，也只好依张良计策而行，通知韩信、彭越，以陈（今河南淮阳县）为界，东部的广大地区一直到东海封给韩信，北部的广大地区一直到谷城（今山东东阿县）封给彭越。这一招果然灵验，韩信、彭越立即率领所有人马迅速南下。

几路大军以排山倒海之势压来。韩信军队攻占彭城以后，继续向西南推进。彭越渡过濉水向东南插进，两军从北面形成对楚军的包围态势。公元前202年十一月，刘贾率领的一支汉军渡过淮水包围寿春（今安徽寿县），切断了项羽南撤的后路。刘贾又招降了项羽大将周殷，以楚九江兵迎回英布。英布集合了刘贾、周殷的军队向北进攻。这样项羽西有刘邦，北面、东面有建成侯彭越和齐王韩信，南有九江王英布，陷人了四面包围之中。周殷是项羽的心腹，手握重兵，他的投降，不仅使项羽南侧完全暴露在汉军的兵锋之下，断了项羽回归楚地的退路，更主要的是击溃了项羽的自信。如果说项羽在进攻固陵时还有那么一些霸气的话，周殷的叛变则彻底地击溃了项羽的信心。

项羽自楚汉讲和后，正在退军途中，军粮所剩无几，见汉兵追来，继之以合围之势，不敢恋战，只求速回彭城。他只好从固陵退兵，漫无目的地向东南方向撤退。

刘邦与项羽最后阶段的斗争在今安徽省的垓下展开，刘邦的军队在那里成功地包围了项羽。十二月，项羽军队退至垓下。垓下，在今天安徽省灵璧东南，淮水北岸。这个地方是河网地带，流经这里的河流形成了密布的沟渠、岩壁，利于构筑防御工事。但是由于彭城后方的通道已被切断，军粮几乎断绝，刘邦、韩信、彭越、英布的30万大军铁桶一样围住垓下。项羽只好扎下大营，准备迎战。隆冬季节，天寒地冻，呼啸的北风夹杂着雪花早已将楚军单薄的寒衣吹透；短缺的军粮很难保证将士们基本的生存需求，一天连两碗凉水调炒面都难以供应；虽然还有十多万军队，但处在十分疲惫状态，无法和如潮水般涌来的汉军作最后的的决战。项羽真正地尝到了被动挨打的滋味，只好紧闭营门，坚守不战，希望能找到反败为胜的机会。韩信统帅大军独挡正面，靠谋略围攻，几次打退了项羽的突围。

韩信素知项羽骁勇，无人敢挡，就定下“十面埋伏”的计策，将军队分作十营，埋伏在不同地点，回环接应。自己带领三万精兵，来到项羽大营挑战。项羽单靠勇力，不讲兵谋，听说汉军挑战，立即怒马奔出，迎战韩信。韩信便鸣放号炮，唤起伏兵，截住项羽戮力厮杀。项羽杀开一重，又来一重，如此十重，把楚军杀得大败，溃不成军。

到了夜晚，饥肠辘辘身心俱疲的楚军官兵听到四面传来汉军的歌声，仔细一听，原来是他们熟悉的楚地歌谣。项羽大惊，自言自语说：“难道汉军已经完全征服了楚国了吗？为何有这么多楚人呢？”急忙走出大帐，想看个究竟。一看，他的自信彻底被击垮了。原来，他手下那些看惯了鲜血和死亡、经历过无数次战役洗礼的将士们被凄楚的乡音所感染，被思乡的情绪完全控制了，个个都是泪流满面。

项羽沮丧不已。他以为汉军已占领了楚国的土地，楚军的斗志被瓦解了，他的意志也被彻底摧毁。

“四面楚歌”的故事后人认为是张良设计的。在先秦的地域文化中，楚人以浪漫、尚鬼、乡土意识重著称，张良就故意派人在楚营四周吟唱楚地民歌，引起楚军思乡的情绪，瓦解楚军斗志，减少决战时的牺牲。同时给项羽造成汉军已经全部占领楚地的错觉。这两个目的都达到了。所谓楚汉之争就是在楚人内部进行的，刘邦本来就是楚人，韩信、英布也都是楚人，他们所率领的军队大部分也是楚人。只要稍微动动脑筋，也不会让所谓的“四面楚歌”的计谋得逞。

项羽心里越来越沉重。因为他知道，濒临灭亡的他，前无曙光，后无援兵。他的故乡楚地，他自从起兵以来就没有回去过。由于常年征战，他不仅无暇回故乡一次，也从未派使者去故乡慰问过他们。这样以来，故乡和故乡的人，逐渐地与他疏远了，不再有任何亲切的关联。所以，在他处于绝境的情况下，他连求援的地方都没有了。而刘邦则完全不同，他活动和作战的主要场所就在关中，关中父老不仅把刘邦视为自己的君主，更把他视为自己的父兄，因此，在刘邦每次打败仗之后，关中父老愿意把自己的子弟送到刘邦军营，充实兵力，使刘邦很快就能恢复元气。

于是，项羽神情黯然地回到营帐，想起自己所向披靡、战无不胜的辉煌昨天，看着自己眼前的处境，浮想联翩，愁云四起，难以入眠，只好以酒浇愁。他平生所爱，第一是乌骓马，第二是虞美人，现在被围在垓下，生死难卜，实在割舍不下。项羽百感交集，唤过虞姬，举杯共饮，不禁慷慨悲歌：

虞姬在旁听着，已知项羽歌意，回忆自己和项羽的幕幕往事，想到项羽对自己的一往情深，也情不自禁口占一诗：

吟罢，两人涕泪纵横，千言万语都浓缩在生离死别的一曲悲歌之中。左右随侍失声痛哭，谁也不忍心看着一个曾经扭转乾坤的英雄日暮穷途时的悲凉和惨痛之景。这时，营中更鼓，已击五下。项羽对虞姬说：“天亮后，我将冒死突围，你怎么办呢？”虞姬缓缓站起，口气坚决地说：“贱妾生随大王，死亦随大王，大王前途保重。”冷不防从项羽腰间拔出佩剑，向颈一横，顿时血溅芳喉，香消玉殒。项羽抢救不及，只好抚尸大哭一场，命左右掘地埋葬。至今安徽定远县南60里，仍留有虞姬香冢。

英雄末路的项羽在演出了悲壮的“别姬”之后，擦干眼泪，跨上乌骓马，带八百骑士，借着夜色的掩护杀开一条血路，渡淮水来到阴陵，也就是现在的安徽定远，迷失了道路。八百骑士被刘邦一路追杀，只剩下一百多人，又陷入了沼泽。

经过艰难的跋涉，半路又被汉将灌婴追上，一阵冲击，只剩28骑。这28骑，人困马乏，实在走不动了，可四面鼓声频起，汉军又如潮水般涌上前来。项羽知道难以逃脱，自己的最后时刻到了，遂下决心和汉军作一死战。他仰天叹道：“我从起兵到现在已经八年多了，身经七十余战，无坚不摧，无往不胜，所当者破，所击者服，从来没有打过败仗，最终成就了一番霸业，成为天下霸主。然而，今日被围在这里，这是苍天要我灭亡，并不是我不会打仗。今天要和汉军作一死战，我愿意为你们以最快的速度打三个胜仗，这三个胜仗一是为你们打开缺口，便于你们突围，二是杀掉大家面前的那个汉军将领，三是夺取汉军旗帜。让天下人都明白我的灭亡是天意，并不是我不会打仗啊！”

就排兵布阵、斩将搴旗、具体的战役指挥来说，项羽可以称得上是一位战神，就在这千军万马的包围之中，他仅仅率领28名骑士，仍然把汉军打得落花流水，汉军死伤数百人，被迫后退几里地。密不透风的包围被打破了，项羽的溃围、斩将、搴旗的三个目标都实现了，而后向东南方向奔驰而去。汉军深知项羽的威猛，但是，他们更明白，就凭项羽仅有的二十几个人，无论如何也会被拖垮累死，故人人奋勇争先，如群狼般地紧紧咬住项羽穷追不舍。

项羽又冲杀九次，汉兵遇到项羽，无不溃散。项羽突围之后，走到乌江（今安徽和县东北）边上。乌江亭长正操一船等候在岸边，他请项羽过江，恳切地劝项羽说：“江东地方虽小，但地方千里，人口也有数十万，依然可供大王据地称王，请大王赶快上船！现在只有我这一艘船，汉军来了也没有办法过江。”

项羽听了笑着对亭长说：“天要亡我，我还渡江干什么呢？当年，我和江东子弟八千人渡江西进，而今无一人生还，就是江东父老原谅我，我还有何面目相见呢？！”说罢，将乌骓马送与亭长，而后，又命令身边仅存的几位骑士，全部下马，改用短兵器和汉军作战。

在生命的最后时刻，项羽充分展示了他“力拔山兮气盖世”的英雄本色，手持宝剑出入汉军陈中，如入无人之境，如果司马迁的“独籍所杀汉军数百人”字字属实的话，站在今人的立场，遥想当年的战争场面，项羽的威猛确实摄人心魄。项羽再勇冠天下，但毕竟是血肉之躯，行动逐渐迟缓，汉军的包围圈越来越小。

《史记》以形象而生动的文字叙述了项羽成功地突破刘邦的战线逃跑的过程，最后他只带了28名追随者。就在这时，项羽看到背楚降汉的吕马童，已经是汉军的一个小军官了。项羽大声喝问说：“你不是我的旧交吗？”吕马童满面羞愧地背过脸去，悄悄地对其他汉将说：“这就是项王。”项羽朗声说道：“我听说汉王用一千斤黄金和一万户封邑换我的头颅。这是个大富贵。我就帮你这个老朋友得到这个大功劳吧。”话音甫毕，拔剑自刎，时年仅31岁。

项羽非常英勇地自杀了。至此，长达五年之久的楚汉战争宣告结束。

“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”。这是宋代女词人李清照对项羽慷慨悲壮之死献上的一首深情的颂歌，为后世传唱不衰。

就在项羽倒地之际，这些汉军士兵却发生了争斗，为了夺项羽尸体，竟互相残杀了起来。最后，有五人夺得了项羽尸体，后来刘邦也未食言，分别封那五人为侯。

听到项羽自刎乌江的消息，刘邦立即回师定陶，赶到齐王韩信的军营，接管了他的部队。

当时，韩信、彭越、英布等人指挥大军合围项羽于垓下，刘邦并不在作战一线，项羽突围南逃后，才到两军决战的现场视察一番。时值隆冬，朔风怒号，淮北大地，一片萧瑟。飘浮的雪花正在掩埋着阵亡将士的血迹，阵亡将士的灵魂更充满着对人间的留恋徘徊于苍穹之中，天地之间一片苦寒，令人压抑沉重。此时的刘邦，已经55岁，两鬓斑白，心中不禁黯然。当项羽自刎乌江的消息传来，刘邦心潮澎湃，难以自已，内心既充满着胜利后的喜悦，又有一种莫名的惆怅和失落。但是，这种英雄相惜仅仅是电光火石间的一闪而过，胜利的喜悦也仅仅是在心底翻腾。

前202年阴历十二月，随着项羽的战败和死亡，刘邦能够作为中国无可争议的主人着手树立他的权威。楚已经战败，它的国土已经交出；没有任何杰出的领袖人物能够阻止刘邦的雄心；似乎他的伙伴们已经获得领土，在那里以他的名义自立为王。

但是，作为卓越的时代英雄，刘邦明白，项羽的失败，并不等于所有威胁的消失。在和项羽决战的过程中，自己只是表面上的最高统帅，数十万大军分别控制在韩信、英布、彭越等大将手中，主要由韩信指挥，而在战争年代，军事实力才是生死存亡的关键。所以，项羽一亡，刘邦既不西返关中或洛阳，也不回近在咫尺的老家，而是轻车快马，飞速直奔驻扎在定陶的韩信大营。

刘邦在韩信毫无准备的情况下，解除韩信兵权，将韩信的军队收归自己统领。随后，将韩信改立为楚王，将韩信的封地由齐地改为淮北，韩信的治所由临淄改为下邳（今江苏邳县西南）。理由是韩信是楚人，熟悉楚地风俗人情，同时封王以后应该回到老家光宗耀祖，实际上则是为了削弱韩信的实力，解除韩信对自己的威胁。因为，在刘邦所立的几个王中，刘邦最不放心的就是韩信，封韩信为齐王，本来就不是刘邦的本意。

韩信虽然是个用兵的天才，但性格很强硬。攻占齐国之役，他明知刘邦先期派了郦食其去游说齐国，而且齐国已经接受了降约，却仍然肆意攻城，齐王田广感到自己受了骗，就下令烹杀了郦食其。刘邦在无可奈何的同时，对韩信产生了警觉和不满。因为在齐王田广已经归顺的情况下，刘邦希望韩信掉转矛头，从侧面进攻项羽，减轻荥阳前线的压力。可是就在刘邦盼着韩信挥军南下，从背后合击项羽、解除危机的时候，韩信却派使者到荥阳前线，要求刘邦封他做个假齐王，以镇抚齐地人心。“假齐王”是暂时的代理齐王，只是韩信的谦词，实际上，韩信就是明确要求刘邦封自己为齐王。这无疑是对刘邦的要挟，以刘邦的性格当然是不能容忍。他当着韩信使者的面，破口大骂：“我困在荥阳前线，日夜盼望你韩信发兵增援，你却要另立山头，自立为王！”就在这时，张良不动声色地地踩了刘邦一脚，刘邦立即会意，把到了嘴边的脏话咽了回去，仍然以骂人的口气说：“大丈夫平定诸侯，应该做个真王，做什么假王！”于是派张良到临淄，封韩信为齐王。韩信这才领兵南下，解了荥阳危局。

后来，在鸿沟划界以后，刘邦在固陵被项羽击败、危在旦夕、要求韩信参战的时候，韩信却借故拖延，按兵不动，最后刘邦被迫接受张良建议，将把原来淮北的楚国故地一并封给韩信，韩信才南下合围项羽。以刘邦的性格，最反感的是受到他人的要挟。这两次封王事件，刘邦都是被迫的，从而也看清了韩信的内心世界，对韩信自然是万分警惕。所以，当项羽自刎的消息传来以后，刘邦要做的第一件事就是解除韩信的兵权，他不西归关中、不进驻中原第一大都会洛阳，也不回老家，而是直奔定陶的原因就在这里。

当然，刘邦不放心的还有彭越。因为彭越和韩信一样，在垓下合围项羽之前，也曾借故不听刘邦的命令，直到刘邦在张良的建议下，封他为梁王以后，他才参加对项羽的决战。但是，这时的刘邦没有像对待韩信那样对待彭越，刘邦改封韩信为楚王的同时，削减了韩信的封地。而对彭越，则是明确他梁王的封地，并明确以定陶（今山东定陶）为梁王的国都。对彭是兑现承诺，对韩是改变封地和削减封土，看上去是矛盾的，实际上却体现了刘邦用心之深刻。将韩信由齐改封于楚，尽管韩信被剥夺兵权、削减封地，也是哑巴吃黄连，有苦说不出。明确彭越的封地，是向功臣们表明，改封韩信为楚王不是要削减韩信的封地，而是真心实意地为韩信着想；如果我舍不得封地，就没有必要将魏国的土地封给彭越了。改封韩信、实封彭越，既弱化韩信实力、显示自己的地位，又赢得了舆论上的胜利，可谓真正的一举两得。

话题似乎说远了些，但是我们在写吕雉的时候，绕不开这些人和事。