第七章 各奔东西
蕲州位于蕲春南部，长江中下游北岸，是鄂东最古老的城镇。蕲州城三面环水，临江靠湖，“左控匡庐，右接洞庭”，在历史上是军家必争之地。而蕲州的自然风光，尤其迷人。东北的麒麟山如麒麟蹲伏，气势磅礴；西南的凤凰山山势轩昂，如一只凤凰展翅欲飞，雄伟壮观。相传唐代大诗人李白、杜甫曾到凤凰山游历，至今凤凰山下还有一个名叫白甫冲的地方，就是为纪念他们而命名的。为此，清朝有个名叫程道中的蕲州文人还写了一首诗：
凤凰台下路，一径绕孤城。
李杜曾至此，青山纪为名。
蕲州城刺史裴渥面对黄巢大军到来倒不慌张，他心里清楚，蕲州城高兵足、军民团结，粮食准备充足，况且在他们到来之前，各项工作已开始准备，运砖，垒墙，搬石头，做工事，烧炉打铁，预备弓箭，忙个不停。裴渥带着卫队沿着城墙对六个城门的战备都进行了详细的巡查，士兵们深受感动，士气大振。
日落黄昏。
黄巢巡视一番营房，走回自己大帐。刚才还面对士兵带着微笑的面容又变得愁云密布了。他也观察了蕲州布防，感到有些棘手，这可是一块难啃的骨头。但再难啃的骨头也要把它啃掉，黄巢打开地图凑着微黄的灯火思索着。
过了一会儿，左云飞进了营房，对着黄巢说：“王将军有请，好像有重要的事情。”
黄巢没有多问，嗯了一声，他还没有从蕲州的思绪里走出来。
王仙芝的营帐离的不远，刚到帐前，士兵就喊了声，黄副统领到。
黄巢对着士兵轻点了下头。士兵掀开门帘，让黄巢走了进去。
走进帐篷里黄巢感觉有些异样，好像多出了什么，他不禁四顾一看，居然发现东首坐着一个肥胖的家伙，这家伙看着很是面熟。
“王镣”，黄巢一看到他就本能拔出宝剑，右手一挥用剑尖指向王镣的咽喉：“怎么是你？”
“黄贤弟莫要鲁莽，王大人是来帮我们的。”王仙芝赶紧拦住，把黄巢拉到椅子上坐下。
“帮我们？他可是朝廷狗官，我们的对头，怎么肯帮我们？”黄巢恨恨地说。
“贤弟，且听我说，我看你这几日愁眉不展，在想什么？是不是蕲州城的事？”王仙芝笑着对黄巢说。
“是啊，我正捉摸蕲州的攻城，你放心王大哥，小弟一定能把蕲州城拿下。”黄巢以为王仙芝有意责怪自己急忙表白说。
“贤弟，我把王大人请来就是要解决蕲州的问题，还是听王大人怎么说吧。”王仙芝边说，边用手示意王镣。
王镣这次被黄巢吓着了，收起了傲慢，带着巴结的语气对着黄巢说：“黄将军，这蕲州守将与在下有些关系，可以助将军一臂之力入城。”
“是吗？你们相识相熟？”黄巢有些不解。
“不光熟悉，他还是家兄，嗯，当今宰相王铎，那是我的兄长，蕲州守将裴渥正是家兄的学生。”王镣又特意强调了一下他的兄长宰相王铎，他也有些害怕这位叫黄巢的人，动不动就拿刀剑刺向他。
“那又如何？莫非你想劝降裴渥？”黄巢有些不相信王镣，漫不经心地问。
“在下正有此意，我只要修书信一封，对裴渥晓之以理，动之以情，管保这裴渥开城献降，黄将军不费一兵一卒即可得此城，何乐不为呢？”王镣有些迫切地说。他也知道自己的生死掌握在农民军手里。
王仙芝这时接过话来：“贤弟，我想这裴渥是宰相的学生，王镣是宰相之弟，这封信一写那裴渥一定会给面子，况且王大人在我们手里，这裴渥是要顾忌一二的。不如试试？”
黄巢不置可否。
王镣已伸手从怀里拿出已写好的信，交给王仙芝。
黄巢一看，只得说：“就依兄长便是。”
随即王仙芝派亲兵将信送进蕲州城。
裴渥很快见到了这封信。
裴渥是进士出身，是宰相王铎的弟子。一日为师，终身为父，裴渥非常尊敬王铎，更何况这恩师还是当朝一品宰相，握有对自己前程生杀大权。献城投降是绝不可能，他即使这么做了朝廷也不会饶他性命，当然他也不相信这是王镣真实的意思。王镣借这封信是在告诉裴渥，他在叛贼手里，要他想办法救他。他不能坐视不管，这样就等于在害王镣。害王镣也就等断送了自己的前程。可要依着王镣那可是要断送了自己的性命。
裴渥陷入了两难之境。
不论如何选择，都不是一个好的结局。
裴渥的夫人听了丈夫的话后，心生一计，“不如……”说着她夫人用手推开窗户。
“妙，夫人此计甚好！”裴渥击掌而叹。
为何不把这两难之球踢给他的老师呢，无论怎么选择都怪不到他的头上。
说做就做。裴渥马上让夫人研墨，给王铎写了一封书信，信中把情况说明，并建议王铎能不能说服圣上，对王仙芝部招安，给他们个一官半职，也乐得天下太平，这样一来，王镣也可保平安。
信是寄出去了，王仙芝这边还在等消息。裴渥又派出使者与王仙芝联系，他给王仙芝许诺，只要他释放王镣，收兵不战，他会奏请皇上封赏赐官。
等待朝廷回信是需要时间的。
王仙芝有些着急，他不能让他的这么多部下什么事都不做干等着。就不停派人催促裴渥。
裴渥也很着急，于是就为了表示自己和朝廷的诚意，主动邀请王仙芝和黄巢进城做客，并准备了美酒佳肴款待诸位将领。还特意请了蕲州最好的歌伎伴舞。酒吃了一天，义军小头目们吃的是不亦乐乎，两军士兵其乐融融，一点都不像仇敌。
信经过快马奔驰，一点没有耽搁地送到宰相王铎手中。
信不光有他的弟子裴渥的还有他的弟弟王镣的。
自己的亲弟弟被扣押在叛贼手中，王铎不禁倒吸了口凉气。他仔细地梳理着这件事的几种可能性。想着之前曾有人上书招降王仙芝，皇帝当时也不反对，还对此表态：“敕赦王仙芝、尚君长罪，除官，以诏谕之。”
招安于国于民皆是最好的办法。
王铎不敢耽误，上朝第一件事就是奏请皇上，招降王仙芝。
令王铎非常惊讶的事，在他判断十拿九稳的事，又起了变卦。先前一边倒地赞成招安，一经他提出又使许多人改变了主意。理由很充足，当年老皇上都没有赦免庞勋，庞勋这厮不过一年就给剿了。和庞勋相比，王仙芝不成气候，这样的叛乱分子要是也给了官做，天下有这种奸心之人不都跟着造反吗？此风不可长！
这当然只是拿不出手的理由。人品不好，大家都不想让你王铎把这功劳独占了，你说东，我们得偏说西。
因此朝堂上展开了激烈的辩论。
“当年庞勋造反时，先帝绝不饶恕这些狂贼，最终不还是平定了那次大乱？”
“此一时，彼一时，你不看自从濮州贼王仙芝举兵之后，官军有没有一次打过胜仗？”
“不是有很多捷报传来吗？怎么说没有打过胜仗呢？”
“哎，虽然有捷报不假，但好些捷报又真是假的。官军出动这么多次，还是无法平定王仙芝，这已经是事实。既然这样，为什么朝廷还不面对事实，寻找解决途径呢？”
“如果现在给王仙芝官职，这不是在鼓励老百姓作乱吗？如果那样，这天下的读书人还读什么书，干脆都造反去得了，因为学问、科举都没有造反来得快。我们不能允许天下人有这样的想法，也不能以这种方式来刺激天下的狂徒。”
王铎实在忍不住，对着争论的大臣大声地说：“我想请问诸位，为了平定这次乱，今后还需要多少兵力和战费？诸位王公大臣难道还不明白国库的现状是什么样的吗？”
又是党争惹和祸。
但朝廷也不能眼看着王仙芝的势力越来越大，最后难以收拾，还是在王铎的固请之下，朝廷权衡再三只给了王仙芝本人一个“左神策军押牙兼监察御史”的官衔。并立即派太监前往授官。左神策军押牙是皇帝的禁军军官，监察御史是朝廷里负责监察事务的文官，由武官兼带文官头衔，显示着一种特殊的“荣耀”这也算很给王仙芝面子。
官也不大，权也不大，就这个连王铎都觉着不好意思，不过王仙芝倒是不嫌弃，他简直乐坏了。
王仙芝这几年来老是绕着中原转圈圈，东打西杀，杀得有点累了，加上总被官军在背后追杀这种生活太不安稳。这样的生活该结束了。
当然起义军里有这种想法的人也不止他王仙芝一个。
朝也盼，晚也盼，总算盼到了朝廷的使者。
朝廷的使者又是从宫里派来的。
蕲州城外，香案早已摆上，王仙芝领导各队各部将领候了多时，跪倒接旨，等尖细的嗓音从公公嘴里发出圣意，各队头领竖着耳朵认真倾听，这可是和自己相关重要的，一句不能听漏。
圣旨写的书卷气很浓，起义军头目们如听天书，但最为关键的地方都听明白了：只有王仙芝一个人有官当，其他人没份，包括黄二当家的、尚三当家的……
当王仙芝伏在地上，抓着圣旨热泪盈眶的时候，众人的眼光齐刷刷地指向黄巢。
黄巢是读过些书，他完全听明白了圣旨的意思，他知道这次是要上当了，这王仙芝居然要弃众兄弟于不顾，自己朝廷里享福。不由地血涌脑门，上去对着还跪在地上的王仙芝一记虎拳。
王仙芝当时就全身趴倒在地上。
“你、你、你，你要干什么？”王仙芝摇摇晃晃爬起来，嘴角流出了鲜血，他看到黄巢站在他面前，在他的身后还站着一排王仙芝的部下。
“你可知道，唐军给你这么一个芝麻官做，不过像打发一条狗一样打发，它不过是嫌这条狗吵得厉害，只想安静下来。区区这么一个小官，居然把你乐得屁颠颠的，全没有大哥一点风范。”黄巢瞪着一双眼睛，充满了愤怒。
“我，我，我……”王仙芝想给自己一个辩解，但面对黄巢和他后排的部下的怒火，一时不知道从何辩解起。
“你是不是接受了这个官职，要对着我和众弟兄们说个明白话！”黄巢进一步逼问王仙芝。
“没有，没有，这只是唐军方面的提议罢了，我不还没有答应吗？”王仙芝这时可不敢说自己已经接受了，如果说接受，这些正在怒气头上的人会把自己杀了。这在军队也不是不可能发生的事。
黄巢见王仙芝不说个痛快话又对着他一番痛斥：“当初共立大誓，横行天下。如今你去左神策军做官，众多士卒将何处安身？”
“当然，当然，我不是和大家一起发誓，要纵横天下到底吗？”王仙芝想，到手的监察御史怕是要飞了。
“那好，你就当着从兄弟们的面，给唐朝廷一个回话吧！”黄巢说。
“回话？什么回话？”王仙芝有些不解地看着黄巢。
“我们要开始攻打蕲州，这就是给唐军一个最好的回答。”黄巢不依不饶，步步紧逼。
此时群情激奋，有支持有反对，两方争吵起来，大堂乱成了一团。
这里要特别提到的是，唐朝廷为什么只给王仙芝一个人官做，其他人包括农民军第二号、三号将领却没有？自然不是朝廷拿不出这种职位，从后来黄巢又有过数次请求招安的经历，可以推论出黄巢本人对招安并不太过反对，他反对的只是这次没有他的官做。怎么着自己也是个二当家的，这么着忙了半天还是回去接着干自己的本行，他是无法忍受的。不过如果当时真的给黄巢一个官职，哪怕是一个看上去挺好又无实权的闲职，包括其他的大小头目，也恩赐一个，这招安也许就成功了。那么大唐的历史乃至中国历史都要重新改写了。
历史不能假设。
朝廷为什么偏偏这么做？既然招安而又没有诚意，是朝廷小家子气吗？
自然不是，朝廷也有他的用意，这也就是古时候那个“二桃杀三士”的故事。
春秋列国时，齐景公朝有三个勇士，一个叫田开疆，一个叫公孙接，一个叫古冶子，号称“齐国三杰”。这三个人个个勇武异常，深受齐景公的宠爱，但他们却恃功自傲。当时齐国的田氏势力越来越大，直接威胁着国君的统治。而田开疆正属于田氏宗族，相国晏婴担心“三杰”为田氏效力而危害国家，屡谏景公除掉“三杰”，然而景公爱惜勇士，没有表态。
适逢鲁昭公访问齐国，齐景公设宴款待。鲁国由叔孙蜡执礼仪，齐国由晏子执礼仪，君臣四人坐在堂上，“三杰”佩剑立于堂下，态度十分傲慢。晏子心生一计，决定乘机除掉这三个心腹之患。
当两位君主酒至半酣时，晏子说：“园中桃子已经熟了，摘几个请二位国君尝尝鲜吧？”齐景公大悦，传令派人去摘。晏婴忙说：“金桃很难得，还是臣亲自去吧。”一会儿的工夫，晏婴带着园吏，端着玉盘献上6个桃子。众人一见，只见盘子里放着的6个桃子，个个硕大新鲜，桃红似火，香气扑鼻，令人垂涎。齐景公问：“就结这几个吗？”晏婴说：“还有几个没太熟，只摘了这6个。”说完恭恭敬敬地献给鲁昭公和齐景公一人一个桃子。鲁昭公边吃边夸奖桃味甘美。景公说：“这桃子实在难得，叔孙大夫天下闻名，当吃一个。”叔孙诺谦让道：“我哪里赶得上晏相国呢？相国内修国政，外服诸侯，功劳最大，这个桃子应该他吃。”齐景公见二人争执不下，便说道：“既然二位谦让，那就每人饮酒一杯，食桃一个吧！”两位大臣谢过齐景公，把桃吃了。
这时，盘中还剩有两个桃子。晏婴说；“请君王传令群臣，谁的功劳大，谁就吃桃，如何？”齐景公同意，于是传令下去。话音刚落，公孙接率先走了过来，拍着胸膛说：“有一次我随国君打猎，突然从林中蹿出一头猛虎，是我冲上去，用尽平生之力将虎打死，救了国君。如此大功，还不应该吃个金桃吗？”晏婴说：“冒死救主，功比泰山，可赐酒一杯，桃一个。”公孙接饮酒食桃，站在一旁，十分得意。
古冶子见状，厉声喝道：“打死一只老虎有什么稀奇！当年我送国君过黄河时，一只大鼋兴风作浪，咬住了国君的马腿，一下子把马拖到急流中去了，是我跳进汹涌的河中，舍命杀死了大鼋，保住了国君的性命。像这样的功劳，该不该吃个桃子？”景公说：“当时黄河波涛汹涌，要不是将军斩鼋除怪，我的命早就没了。这是盖世奇功，理应吃桃。”晏婴忙把剩下的一个桃子送给了古冶子。
一旁的田开疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：“当年我奉命讨伐徐国，舍生入死，斩其名将，俘虏徐兵5000余人，吓得徐国国君俯首称臣，就连邻近的郯国和莒国也望风归附。如此大功，难道就不能吃个桃子吗？”晏婴忙说；“田将军的功劳当然高出公孙捷和古冶子二位，然而桃子已经没有了，只好等树上的桃子熟了，再请您尝了。先喝酒吧。”田开疆手按剑把，气呼呼地说：“打虎、杀鼋有什么了不起。我南征北战，出生入死，反而吃不到桃子，在两位国君面前受到这样的羞辱，我还有什么面目站在朝廷之上呢？”说罢，竟挥剑自刎了。公孙接大惊，也拔出剑来，说道：“我因小功而吃桃，田将军功大倒吃不到。我还有什么脸面活在世上？”说罢也自杀了；古冶子沉不住气了，大喊道：“我们三人结为兄弟，誓同生死，亲如骨肉，如今他俩人已死，我如何苟活，于心何安？”说完，也拔剑自刎了。
鲁昭公目睹此景，目瞪口呆，半天才站起身来，说道：“我听说这三位将军都有万夫不当之勇，可惜为了一个桃子都死了。”齐景公长叹了一声，沉默不语；这时，晏婴不慌不忙地说：“他们都是有勇无谋的匹夫。智勇双全、足当将相之任的，我国就有数十人，这等武夫莽汉，那就更多了。少几个这样的人也没什么了不起，各位不必介意，请继续饮酒吧！”
晏婴洞悉人性，用两个桃子做引子，不费吹灰之力就杀掉了三名勇士。
唐朝廷的招安只任命王仙芝一人，也有“二桃杀三士”的嫌疑。分配不公，必然引起内讧。唐朝廷想用一纸任命书来离间农民军将领关系的目的，也如愿以偿地达到了。
在黄巢和众部将的坚决反对下，王仙芝被迫放弃了唐朝廷授予的官职。
当时的局势应该是相当紧张的，王仙芝是一人面对众人，如果他不同意的结局可能就是会血溅当场，王仙芝与黄巢之间的兄弟之情为此撕破了脸皮甚至拳脚相向。这两个曾经的相居不远的同乡，一同在私盐贩之路上出生入死的伙伴，有了无法弥补的矛盾，黄巢用武力逼迫王仙芝，使其不敢当场接受招安。
这一桩好买卖，一个令双方都皆大欢喜的好事，因为朝廷的矛盾宣告失败。
众人把这一股怒气全撒在了蕲州城上，蕲州攻破。蕲州刺史裴渥带着他的家眷逃出蕲州，往鄂州而去。前来颁旨的公公逃到襄州。王镣还没有逃离成功，仍被起义军扣押。
王仙芝很生气。黄巢很生气，整个农民军将领们都很生气，同样感觉差点被出卖的士卒们也很生气。
这股气帮他们破了城。
城破之后他们又把气出在城内无辜的百姓身上。“城中之人，半驱半杀，焚其庐舍。”（资治通鉴第二百五十二卷）一半被驱赶一半被杀害，老百姓的房屋被烧被毁，整个蕲州成了人间地狱。
蕲州之事，王仙芝与黄巢之间有了隔阂，好兄弟之间无法再像从前那样亲密，特别是作为起义军第一把手却被他的兄弟打了一顿，还打在了脸上。这脸可真挂不住。两人见面开始尴尬，并且说什么话都会感觉这话里有话，别有用意。除了分家，各走各的道，好像没有更好的办法了。
于世存看出了王黄之间的微妙变化，他来到王仙芝的帐中直言不讳地说，“蕲州招安之事，你和黄将军隔阂已生，再无法如从前相处，既然罅隙已生，愈合无望，与其相互猜忌，不如各自打算，既可消解矛盾，也可谋更大发展，将来仍可合为一处，共抗唐朝廷。”
王仙芝何尝不是这样想的，但他怕黄巢对他有更深的误会。多年的交往，他很了解黄巢的性格。有能力有魄力，文能布兵排阵，妙计横出，武能跃马挺枪，擒敌于瞬间。他性格很耿直，对于那一掌，王仙芝其实也不是太在意。他知道黄巢也非寄人篱下之人，此时不分将来自己怕也是难降的住他。
想到这里，王仙芝只有无奈地摇摇头，同意于世存的建议，将军队一分为三，各自向不同方向发展，必要的时候也可以相互策应。
美丽的蕲州变成了一座死城。天空弥漫着一股火烧味道，昔日繁华都化为瓦砾，而湖水的清澈水光也变成猩红，起义军们依依告别。
黄巢带着于世存、曹师雄、朱温、李罕之等两千人准备往北杀回去，而王仙芝与秦彦、许勍、王播等三千人继续向南挺进，尚君长、尚让兄弟则带着一千人进入陈州、蔡州地区。
乾符四年（877年）二月，王仙芝率领起义军渡过长江，攻克了鄂州（今湖北武昌）。
同时，在王仙芝手下将领柳彦璋的率领下，队伍拉进了今天的江西境内。
四月，柳彦璋部攻占抚州（今江西抚州）。但在唐军的压迫下，柳彦璋放弃抚州，率部北上攻占江州（今江西九江），俘获唐刺史陶祥。而抚州则被当地的豪强钟传占领，唐朝廷无可奈何，只能默认此事实，任钟传为抚州刺史。可见此时唐朝廷的政权弱化，地方强势了，中央也拿他没有办法。
柳彦璋部在攻占江州后，看着钟传轻松捞了个抚州刺史，心里也是一动，便让他的俘虏原刺史陶祥上表，表示愿意归顺朝廷。朝廷得到报告自然是求之不得，便下诏任命柳彦璋为右监门将军。命令其解散部众后奔赴京师任官，并任命左武卫将军刘秉仁为江州刺史。
唐代监门卫设有左右上将军各一人，从二品，左右大将军各一人，正三品，左右将军各二人，从三品。所属有监门校尉、中郎将等。唐代左监门将军判入，右监门将军判出。品阶颇高，但职位不太重要。做惯了首领再让他当个门官，柳彦璋很是不满意，接到诏敕后不肯答应，率领百余艘战船在鄱阳湖入长江之口的湓江安营扎寨。再次观望。
新任江州刺史刘秉仁有勇有谋，单独驾一叶小船来到柳彦璋水寨中。柳彦璋大出意料，一时不知所措，傻头傻脑地上前迎拜时，被刘秉仁乘机斩首。刘秉仁随即将柳彦璋军全部解散，创下一人平一军的奇迹。
这简直是一种神话。
刘秉仁还留下一个相当有名的故事。
根据明人冯梦龙的《古今笑史》记载：刘秉仁来任江州刺史时，从京师带来一头骆驼，放养在庐山下。庐山附近的百姓见了大惊失色，敲起鼓来聚集起来，合力把骆驼打死了。于是去禀告新任的刺史说：“某日于某处捕获庐山精。”刘秉仁命人把“庐山精”抬进来，却发现是他自己放养的骆驼。
我们再来看看分兵后的黄巢，他率部回到山东老家以后相当活跃。
乾符四年（公元877年）二月，黄巢带着自己军队攻破了天平军总部所在地郓州（今山东郓城），杀死了的节度使薛崇。郓州离曹州很近，是后世梁山好汉大规模出入活动的地方，现已隶属曹州。
三月，攻破沂州（今山东临沂），总算是报了去年惨败之仗，挽回了面子。
连续攻二州，黄巢仍势单力薄，加上单军作战，拿的下却守不了。
黄巢很为难，正在这时闻报尚让在河南嵖岈山活动频繁，形势喜人。大喜，命令部队下河南，与尚让会合，同守嵖岈山（今河南遂平西）。
黄巢与王仙芝的部队又一次走到一起。
乾符四年（877年）七月，黄巢与王仙芝合兵后联合进攻宋州（今河南商丘）。
宋州是座古城，也是历代战争频发的战场，很多历史上著名的战争从这里展开。春秋时期宋襄公的“衣裳之会”、“泓水之战”。西汉时期吴楚七国之乱，吴王刘濞、楚王刘戊等率大军攻打宋州，以打通与京都长安的通路。梁孝王刘武亲自坐镇，带兵十万，死守睢阳城三月，才使整个战争形势扭转，西汉王朝得到了重整旗鼓的机会，为平叛七国之乱奠定了基础。梁孝王因守睢阳有功，受汉景帝宠爱，赐天子旌旗并与皇帝车同辇，梁孝王所在的梁国也因此成为汉王朝中最强大的诸侯国。
“安史之乱”时期这里还经历一场更为惨烈的战争。安禄山部下尹子奇率十万大军攻打宋州睢阳。睢阳守军五千余人依靠睢阳坚固的城池，与敌激战数百次，坚持了半年之久。最后，弹尽粮绝，捕雀捉鼠为食，人亦相食，却无一人投降。城破，张巡、许远皆被残杀。
宋州是先商和商业的发祥地。早在四千年前，帝喾次妃简狄，因吃玄鸟而生阏伯，故《诗经商颂》云：“天命玄鸟，降而生商。”阏伯便是商的始祖。阏伯之孙相土首先发明了马车，六世孙王亥又发明了牛车。这便是史书上“立皂牢，服马牛，以为民利”的记载。农牧业的迅速发展，使商部落很快强大起来，他们生产的东西有了过剩，于是王亥便用牛车拉着货物，赶着牛羊，到外部落去搞交易，外部落的人便称他们为“商人”。从此“商人”一词作为“买卖人”的代称一直沿袭至今。
宋州有百万人口，下辖十个县，楚丘、砀山、柘城、宋城、襄邑、宁陵、下邑、穀熟、单父、虞城。虽无天险可依，但此地民风淳朴，老百姓吃苦耐劳，善打硬战。秦末的农民起义领袖陈胜便是芒砀县人，巾帼英雄花木兰，亦是宋州人氏。
两军联合共攻宋州，黄王两家是有很明确的军事目的：切断运河通道。运河通道关系甚大，唐朝廷的财路、粮路都仰仗着它的给养。这几年北方大旱，百姓流离，赋税难以为继，而南方则边连丰收且小有战乱，相对北方要繁华的多。拿下运河不仅断了朝廷的粮路、财路，使朝廷的大队人马后勤保障受阻，可以借以摆脱总被追杀的困境。起义军也因此可以补济休整。
王仙芝率部也赶了过来，此战关乎重大，这也是一场大战。黄巢、王仙芝、尚君长相互约定，针对宋州情况，决定从三面进攻。黄巢从正南攻，王仙芝从西南，尚君长从东北，三方同进宋州。
七月流火。
天公不作美，下起了雨，道路泥泞，小河水也涨满。淤泥遍处，队伍行进缓慢。行进中还不时受到小股唐军阻击。士兵们衣服湿透，人困马乏，面对到处是水又滑又窄的小路，初来投奔黄巢的朱温很熟悉本地情况，他建议黄巢放弃进攻宋州，可黄巢是弓在弦上不得不发，他拒绝了朱温的建议，命令部队继续开进。
总算打到了宋州城下，王仙芝、尚君长也已临近宋州。
战争一开始就很激烈，守城官军拼死抵抗，起义军奋勇攻城，风雨也凑了来，水流成了血流，喊杀声再次唤醒这个饱受战争之苦的古城。
王仙芝和尚君长部队也渐渐赶到，几日的攻城令守城官军疲惫不堪，更要命的外城已被撕破了口子，官军退守内城，做最后抗击。
宋威亲自督战，鼓励战士，言说援军很快就到，务必坚持。
眼看宋州内城即将攻破，起义军攻城忽然缓了下来，在其背面传来喊杀声，原来是唐右威卫上将军张自勉受命率领七千忠武兵赶到。宋威大喜，命令打开城门，全军杀出，两相夹击，打退来敌。战争局势很快转向，内外夹击之下，起义军被冲散了，只好各自撤退。唐军趁机追杀，起义军损失惨重，被杀两千余人。
张自勉（830—902年），字敏文，浙江珠山（今中村乡张村）人。善骑射，精韬略。初因盗贼四起，为保一方安宁，组织民军，捍卫乡里。后得知朝廷组建征南行营，遂单枪匹马奔赴军中当差。因功经从叔行营史张明举荐补中郎将。
这么一个大胜仗自然把朝廷高兴坏了。宰相王铎、卢携向天子建议将张自勉划归宋威指挥，另一位宰相郑畋提出了反对意见，他一直对宋威打法不满，宋威不但打仗不行，而且人气量还小，如果把张自勉划到宋威之下管辖，宋威会因嫉贤妒能而加害张自勉。况且这次功劳张自勉是压过宋威，更引来嫉妒。
他劝皇上说：“张自勉此次功高，带兵解了宋州之围，才使运河通畅，未落叛贼之手。其率兵七千实为忠武节度使崔安派张自勉出兵，如此功劳，怎么因此更换统兵之将，而转入由宋威来辖制，此举万万不能。
卢携还是力保宋威：“宋威有将帅之才，两年之中追剿叛贼，辗转千里，皇上正可大用。”
郑畋从容相对：“好一个将帅之才，这宋威可调度五军，坐拥十万大军，却被几千王黄之流草寇牵着鼻子于千里之遥，如此将才还为我大唐之福吗？臣请罢免宋威，另立良将。”
对于这种争吵，皇帝并不表态。
郑畋再次建议：“臣请以四千兵马授宋威，剩下三千仍由自勉率领，以守卫其境。”
僖宗还是不许。
郑畋很是恼怒，一怒之下，以患病为由，奏请皇上免去其职，回老家养病。
僖宗还是不许。同时对王铎，卢携的请求也没准。
此时僖宗十五岁，已做了两年皇帝。
他才不想那么多呢。
宋州之围中，有一件大事值得一提：有兄弟俩跑来投入黄巢麾下——其中的弟弟大有来头，他叫朱温，后来成为后梁太祖，五代史第一人。
虽然黄巢起义给了唐朝统治最后一击，但这个王朝真正的掘墓人却是跟随黄巢起义的叛将——朱温。
朱温的一生很有传奇色彩，其一生自己改过三次名字，每次换名都伴随着他的政治命运的大改变。从朝廷给他赐名的朱全忠，到他自己给自己取的朱晃，取其如日之光之意。三个名字的改变，三个政治的华丽转型，因此之故，朱温在当时也获得了一个“变色龙”的外号。
毛泽东曾经评价：“朱温处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之。”
朱温是宋州砀山（安徽砀山县）人，兄弟三人中排行老三。朱温还未成年时，父亲便去世了，朱母只好带着三个孩子到萧县给人当佣工，老大放牛、老二种田，朱温放猪。谁也不料到，这个放猪娃会成为皇帝，成为后梁的开国之君。
朱温打小喜爱武术，爱耍枪使棒，性格凶悍，常于乡间惹出些是非。四乡八镇的人都很厌烦他，但又惹他不起。少不得把状告到他母亲面前。
不过他母亲东家的老太太却很宠朱温，她常对着受到朱温欺负的人劝解：“小三（朱温排行老三）可不是一般人，你们不可太介意。”别人很是不解，她就对别人解释道：“我曾经见过这孩子睡着以后变成了一条赤蛇。”蛇在民间是常与龙联系在一起的，受朱三欺负的人将信将疑，这土匪般人物也能做上皇帝？
朱三的童年是在旁人的鄙视白眼中长大的，母亲虽宠他，但还是寄人篱下，经常闯祸又经常被打，朱三渐渐有了一套自己的应对方法，这种环境下，也养成了其奸诈狡猾的品性。
《北梦琐言》中这样记载：朱温从小不喜耕田，专喜打猎，常常带着弓箭到深山里猎取一些山鸡或野兔。有一次，朱温和二哥朱存在宋州郊外打猎，遇到了去龙元寺进香还愿的富家少女张氏。张氏是宋州刺史张蕤的女儿，温柔美丽。朱温对张氏一见倾心，慨然对二哥说：“汉光武帝曾经说过‘仕宦当作执金吾，娶妻当如阴丽华’，当日阴丽华也不过如此，而我未尝不可以成为汉光武帝呢！总有一天，我非把张女娶为妻子不可。”朱存讥笑弟弟是癞蛤蟆想吃天鹅肉，自不量力，对朱温的这番大话并没有太当回事。
按理说，这样一个穷困小子，要娶一个刺史女儿，是件不可能的事，有些想法也被旁人当作做梦。但谁也没有想到，当时一无所有、一无所成的穷小子，日后不仅如愿以偿地娶张氏为妻，而且既宠爱又惧怕妻子，跃身成为历史上有名的“妻管严”之一。
性格是个双刃剑。像朱温身上这种奸诈狡猾，若在盛世太平之时，也只是一游荡无赖，横行于乡里，自己混个好吃好喝，但在旁人眼里还是给以白眼。但这种性格放在乱世，情形又是另一番样子。乱世消弭了秩序，礼法被漠视，道德被嘲笑，一切靠拳头，靠大刀说话。朱温很适合在这里面生存，一个混乱之世，奸诈就是一种智慧，狡猾成了生存应对，凶险环境之中，朱温一步一步地成就了他的帝王梦，尽管这梦并不是他最初就能想到的。
黄巢在兵攻宋州时，朱温26岁，他和二哥一起参了军。凭着年轻，凭着自己的武艺，更凭着自己的处理智慧。朱温很快在农民军中显现出来，并很快引起黄巢的注意，成为他的亲信之一。
从武则天时，民间一直有谶语流传：“首尾三鳞六十年，两角犊子自狂癫，龙蛇相斗血成川。”后来，时人皆认为唐朝灭亡的预言应验在朱温身上。当年，朱温被唐朝廷赐名朱全忠，有人说“全”字拆开是人王，“忠”是中心，是个不好的兆头，朱温对“朱全忠”这个名字也一直耿耿于怀。之后，朱温改名朱晃，表示与唐朝皇帝赐名的朱全忠一刀两断，也表示与农民起义将领的朱温毫不相干。
这是后话。
宋州撤围之后，王仙芝率原班人马南下，再次与黄巢分裂。
黄巢军西进，来到了郏城（今中牟县，隶属郑州）。
郏城县令陆存是一个很迂腐的人，考了一辈子，临老才授了这么个小县令，已经是白发苍苍的老者，刚上任没多久就遇到了黄巢顺路来袭，老先生听到义军来袭击，竟毫无斗志，找了件下人的衣服换上，也随人群出逃。儒者毕竟是儒者，即使换了装也不像普通老百姓，很快被黄巢军所捕获，县太令做了俘虏。抓到陆存的小头领审问陆存，问他是做什么的。陆存结结巴巴地编说自己是个厨子。不知道是真相信他是厨子还是故意逗陆存，小头领还真让人把陆存带进厨房，让他做油煎饼。这陆存哪会做什么饭啊，磨蹭了半日还没有做成，而吃饭的早已没了耐性。小头领拔出宝剑，剑指陆存咽喉：你到底是做什么的？这种本事根本不可能是什么厨师。陆存真是吓呆了，他把撮面的手无措地使劲地拍着，对小头领回答：“祖祖父父，世世业业。”意思是我的祖父的祖父，才是干这一行的……这回答引得众人大笑，居然就把这位倒霉蛋给放了。
但另一位县尉李庭妻崔氏就没有这么幸运了，她长得太漂亮，被一名小头目掠去，想把她强行娶之。面对这色迷迷的小头目，崔氏很是恶心，拼命反抗，大声疾呼：我公卿家女，为士子妻，死乃缘命，岂受草贼污辱！这句话惹怒了没有读过书的小头目，被呼之贼在黄巢军里是很忌讳的。小头目一怒之下，拿尖刀刺死了崔氏，并把她的心刳下直接吃了。
这段小故事见于唐末皇甫枚的《三水小牍》。
这也是起义军食人的前奏，之后还有更残酷的食人事件发生。
黄巢折向南略蕲、黄州（治黄冈，今湖北新洲县），北扑濮州（治鄄城，今山东鄄城县北）、滑州（治白马，治河南滑县东），进攻洛阳外围的叶（今河南叶县南）、阳翟（今河南禹县）。唐朝廷为了保卫东都洛阳，调动重兵来东都一带布防。
黄巢无机可乘，只得领兵南下。
宋州撤围之后，王仙芝率原班人马也南下。
八月，王仙芝连破安州（今湖北安陆）、随州（今湖北随县），俘获唐随州刺史崔休征。
十月，王仙芝又攻打蕲州（今湖北蕲春）和黄州（今湖北新洲），同时，王仙芝还派出部队自舒州（今安徽舒城）、江州（今江西九江）渡江进入江南，攻打池州（今安徽池州）至德、青阳。同时还派出其他部将另率部队攻打和州（今安徽和县）。
尽管王仙芝在军事上取得了一定胜利，但是官军对其征剿的力度并未因此而消减。
朝廷又使出他们曾经用过的一招，招安。
唐招讨副使、都监、宦官杨复光派去使者，来见王仙芝。
杨复光是皇上身边的人，说话自然也代表皇上之意。王仙芝很是高兴。招来众将同陪使者，初步达成了协议：王仙芝和他的将领们都能得到官差，前提是王仙芝要解散队伍。
使者很快回复了杨复光。
这次招安少了黄巢这样的反对者，而且参与的将领都能得到一份官职，吃上皇粮，自然皆大欢喜。王仙芝为了表示自己的诚意。还特派军中二当家尚君长亲赴邓州，再次和杨复光协商。
尚君长带了王仙芝的书信一刻也不停留，他希望尽快见到杨复光。
尚君长只带了四名随从，他心情很愉快，只要见到杨复光商议妥当，他也可以脱掉这身盔甲，当个朝廷命官，娶上几房妻妾，过上几年逍遥日子。远胜这每日的打打杀杀，南北奔走。
马儿一路狂奔，没有减慢一点速度，尚君长希望能快点赶往前方旅店，毕竟夜路危险，世道不太平。
马儿突然惊叫，没等尚君长反应过来，就听噗噗噗，随着几声惨叫，他的四个随从倒地，几杆铁枪对准了他的咽喉。留下此人，把他带到大人那里。
“我是尚君长，前来和你们杨副使商议大事的。”尚君长明白，自己是遭遇伏兵了。
“什么杨副使？我们这儿只有宋将军，带走。”官兵们并不理会，不一会儿，即将尚君长五花大绑，推进囚车，辗转送到招讨使大帐。
尚君长并不认识杨复光，但遭受此等待遇多少让他心有惶恐，大帐内端坐着一员武将，很是威严地盯着他。尚君长本能地感到这人肯定不是他要找的那位宫里派来的杨公公。
尚君长被士兵一脚踢到小腿，双膝跪倒在地。他想站起来，又被人按住头。
“下跪者何人，报上姓名。”大帐上将领问道。
“放开我，我要见你们杨副使，我是与你们杨副使谈判的。”尚君长挺起身大声说。
“大人，此人自称是尚君长。”押解尚君长来的小头领对将领说。
“下跪者可是尚君长？叛贼的第二号人物？”将领很感兴趣地问。
“你是何人，我是尚君长，我要见你家将军。”尚君长感觉对方语气有些缓和，心稍一松。
“哈哈哈，我们可是老朋友了，这两年本官可是日思夜想要取你的项上人头，没想到你自己却送上门来，本官也让你死个明白，我就是宋威。”
尚君长倒吸一口凉气，他也了解这个和他打了两年的对手，也听说朝廷派的使者与他不和，他会不会借机报复？怕这是要命丧于此了。
“你是来陈州干什么的？”宋威一拍桌子喝道。
“我是应杨副使之邀，奉王仙芝将军之命前来谈判的。”尚君长特意强调杨复光，此时杨复光已是他的唯一能抓住的救命稻草了。
“谈判，尔等叛贼有何资格来与朝廷谈判？真是笑谈，今天你碰到本官，你好日子也过到头了。给我暂且押下，明日押往京城。”宋威说道。
“我要见杨副使，我要见杨副使！”尚君长被拉出了帐外，没有人理会他的喊声。
宋威拿着从尚君长身上搜出的“王仙芝的投降书”，狠狠地摔在地上，还不解恨，又拿起来凑着烛火烧了。想到这两年他征剿王仙芝，行程近万，不但未抓到匪首，还常被王仙芝戏弄。他恨王仙芝，更不容许此人成了他同朝为官的同事。他手下早打听到王仙芝有意投降的消息，特意派人在半路劫杀，自己先把此功占了再说。
尚君长被押解到了京城，随着他去的还有宋威的一道奏折。宋威把功劳都揽在自己身上，特意说明这二当家的匪首是自己生擒活捉的。
小皇帝自然笑逐颜开，认定这宋威是个大大的忠臣。
但杨复光的奏折也赶到了长安，他很气急败坏地转告皇上，这尚君长他辛苦劝降前来找他议和，半路被宋威劫去。
两种相反的说法让小皇帝很为难，到底是谁在说谎？
郑畋趁机再说上几句宋威的坏话：“据臣所知，贼首王仙芝曾多次向朝廷求和，皆宋威拦截。宋威一再欺上罔下，蒙蔽圣听，罪大恶极，为人所不齿。此等品行低劣，实不能大用，臣请皇上夺其兵权，以正国法才是。”
卢携自然又是力挺宋威，言之宋擒拿尚君长有功，理应嘉奖。
小皇帝没办法，着人调查。
调查的结果更为糊涂，不能证明。
不能证明尚君长是投降，也不能证明尚君长是被俘。难道这尚君长是从天上掉下来的？
既然如此，留着尚君长也无甚用处，干脆斩了吧，这样也吓唬吓唬这些造反的人，借以也给朝廷脸上增些光。
二当家的尚君长就这么稀里糊涂地被斩于长安东市狗脊岭。
真是造化弄人，第一次招安，让王仙芝失去了朋友黄巢，王黄组合解体；而第二次招安，王仙芝又失去了二当家尚君长，这怕是王仙芝没有想到的。这次教训巨大，他不再对唐朝廷抱什么幻想，立刻采取抱负，全军向荆南杀去。
乾符五年正月初一，是中华民族最大的节日——春节，但这一天，对于江陵城的百姓来说却是大灾难的一天。在这一天，王仙芝倾其全力攻打江陵（今湖北武昌），并攻破了外城。江陵是荆南节度使的治所，城高池深，军备整齐。攻打这样的城池，并不符合王仙芝一贯“避实击虚”的方针，但王仙芝因尚君长被杀而被深深地激怒了。他要发泄，要报复，于是他在这样的日子选择了攻打这样的城池。
王仙芝还真的差一点就得手，因为他的对手荆南节度使杨知温对军事一窍不通，他所喜欢的是舞文弄墨、吟诗作赋。当有消息报告王仙芝大军逼近江陵城时，这位节度使自认为是谣言，不作戒备。当时正值冬旱季节，河道水浅而狭窄，民军很快便渡过汉水来到江陵城下。民军攻破外城，官军将佐齐心拒守内城，至天黑时这位节度使仍然待在府衙之内，仿佛无事一般，将佐们请他出府抚慰士兵，他还十分注重文人形象，穿戴纱帽皮衣而出，将佐们只能又督请他披上盔甲以防暗箭流矢。到了城墙以后，杨知温又是感慨万千，从容赋诗。
军情十分危害，杨知温虽然迂腐，但也懂得向外延请缓兵。山南东道节度使李福接到急报，急忙调集兵马，亲率大军赶来相救。这位李福是职业军人，曾在西川战场与南诏李世隆有过交手。当时有五百沙陀兵驻扎在襄阳，李福与他们会合，一同赶往荆南。在荆门与王仙芝一股民军相遇，双方展开厮杀。这沙陀骑兵十分凶猛，在战场上横冲直撞，杀得民军大败。王仙芝听到消息后大惊，在江陵一带抢掠后撤围而去。
当时江陵有户口三十余万，经过这次杀掠，约有十分之三四的居民遇难。那几天，天空一直下雪，似乎连老天爷都不忍目睹这人间的惨相。
王仙芝江陵撤围而去以后，很快在申州（今河南信阳）又吃了败仗，对手是唐招讨副使曾元裕。这场战斗大伤王仙芝元气，其军被杀万人，还有万人投降后被遣散。
曾元裕的军事才能让唐朝廷下了决心，解除了战而无功、年而多病老宋威的兵权，按最初郑畋提议，任命曾元裕为招讨使，颍州刺史张自勉为招讨副使，又调西川节度使高骈为荆南节度使兼盐铁转运使，加强兵力，围剿王仙芝民军。那位只会吟诗的杨知温被贬到郴州做司马去了，而老宋威数月后在愤恨愧疚中生病而亡。
曾元裕取代了宋威，当上了新的招讨使。他和王仙芝交过几次手，大多都以胜利结束。新官上任先立威，这次更想表现一下自己。曾元裕不给王仙芝任何喘息的机会，重整五路军马，向王仙芝残部继续追杀。
王仙芝逃去哪了？
从申州逃出之后，王仙芝一直在路上被官兵一路追赶着，往大别山里逃，也不知到了什么地方。终于暂时摆脱了官兵喘息一下，看见一条小河，向老百姓一打听才知道是竹竿河，便逆河而上钻进山沟寻找失散的队伍。果然在山林里陆续发现自己的将领们，慢慢聚集起来，到了仙居，又聚集起一万多人，仔细一算这一仗损兵折将两万余人。是起义来损失最为惨重的一次。王仙芝派出探子去各个关隘打探消息，探子回来报告所有关口都有官兵把守。无奈继续在山沟里寻找生路。这时，尚让建议部队往北回到黄河一带与黄巢部汇合。但是，王仙芝自感愧对兄弟，无颜面见黄巢，便痛下决心继续往南孤军奋战。
就这么着逃向黄梅回旆岭（湖北黄梅县）。回旆岭之北是蕲春县，西南为黄梅县，东面是宿松县，这里地势偏僻，峻岭崇山，十分难行。
曾元裕这次是铁了心要铲除王仙芝。他带领人马追到了黄梅，派出多股侦察队在大山里找寻王仙芝部队藏身之地。
还真让他找到了，就在回旆岭。
王仙芝感到非常疲惫，近一个月了，他都没有睡上一个好觉。五万弟兄被追的躲进山林，坐吃山空，军队伙食一天比一天差，士兵开始有了怨言。而且最让王仙芝头痛的事，曾经被他们常常戏弄于掌间的唐官兵，这次在曾元裕的带领下，有了很大不同。这伙官兵打起仗来不要命。每一碰到这股兵，都损兵折将，不得已被追到这山里。前方哨兵刚传来消息说有大队人马正集结回旆岭，动静很大。王仙芝有种很不祥的预感。
“去，把尚让将军给我请来。”王仙芝吩咐亲兵。
尚让很快地赶到，一脸风尘，同样也是疲惫满容。
“大哥，回旆岭有大队唐军聚集，我们得快想法冲出去，不可在此久留。”尚让有些着急地说。
“尚兄弟，现在情势你也看到了，非常紧急，我估计曾元裕已经调动周围各路兵马向此靠拢，想把我们团团围住，一举消灭。”王仙芝此时倒冷静下来。
“那怎么办？要不我带弟兄们杀向唐军，阻住唐军，你带兄弟们突围，杀出一道口子。”尚让说。
“此计不妥，唐军目前正在强势，兵强马壮，我们不能硬拼。唯一之计就是我们分头突围，这样可以分散唐军兵力，之后我们再另行会合。”王仙芝说。
“我现在就去准备，准备突围。”尚让说。
可还是有些晚了，曾元裕现在辖五路兵马，调兵遣将，很快征调了二十万兵马，已将这山周围围了起来。为防止王仙芝逃窜，曾元裕在各主要路口布有重兵，一旦发现来敌，烽火为号，其他各路人马共同堵截。目的只有一个，消灭王仙芝。
当地黄梅人魏英听闻此事，又派来了七千兵马前来协助家乡剿匪。这七千兵丁熟悉此地，战斗力很强，一时间官兵士气大振。
战争很快打响，惯于打游击战的王仙芝部队这次被二十万官军堵在山岭，官军们也没有重点，仗着人多，四面八方全部进攻，五万士卒见被包围，也只能拼了命杀出一道血路，战鼓如雷，喊杀声把林中鸟兽惊的乱窜。战争持续了三天三夜，五万起义军被杀，成了血岭。
王仙芝被俘，押至招讨史曾元裕大营。曾元裕将其在永福寺前杀害，首级传至长安，尸身被当地群众藏在永福寺水口处。
王仙芝被杀后，曾元裕着士兵喊山，劝王仙芝残部投降，听闻王仙芝已死，一些兵士逃回老家，另一部分由尚让带着杀出了重围，往亳州方向投奔黄巢而去。