第五章 翻却曹州天下反
公元873年，对于唐政府来说，绝对不是一个好年头。这是一个危机四伏的一年。
这年秋天，荒淫奢侈的唐懿宗死了，他的第五个儿子李俨在宦官拥立下做了皇帝。军政大权落在宦官田令孜手中。宦官专权，是唐朝后期政治生活走向衰败的表现之一。田令孜的专权与年幼无知只知嬉玩的僖宗，加速了大唐帝国的陨落。
就在这一年。关东地区发生了特大旱灾。西起虢州（今河南灵宝），东至海岸，在山东、河南一带大小地区，发生旱灾。麦收季节收获连往年半成也不足，秋节也几乎是颗粒无收。隆冬季节，灾民只好掘野菜充饥，野菜挖完了就磨蓬草籽为粮，早春时摘树叶充饥。雪上加霜的是大旱之后，接着是因河道淤塞而酿成的大水患。
悲惨的荒年，官府掌权者却只管收税催租，面对灾民诉说旱情之苦，居然会指着庭院里的树木说：“此尚有叶，何旱之有？”下令杖打报旱灾的农民。更有一年大闹蝗灾，蝗虫结群自东而西，遮天蔽日，黑压压所过之处，五谷毁尽，草木庄稼连叶子都光了。城壕里、吊桥上、城墙上，便密密麻麻、层层叠叠，滚成球，连成串，不见一尺净土，满世界尽是蝗虫。县令只命军民捕杀，但那蝗虫铺天盖地，前死后继，哪里捕杀得尽。到后来竟连扑杀蝗虫的人身上，也从头到脚都是蝗虫。
那蝗虫一路扑向西去，所过尽为赤地。百姓哭天叫地，呼号悲呛，眼看秋禾已光，只得拖儿携女，背井离乡，四处逃荒。
蝗虫群后来在京都长安附近停下来。京兆尹杨知至连忙上奏给僖宗。令人诧异的是，面对灾难他报给皇上的居然是天大的喜事：“这些蝗虫飞到京畿地区，不吃稻谷，纷纷身抱荆棘而死！”像这样的“喜讯”闻所未闻可以说是感天动地，更“可喜”的是小皇帝僖宗也深信不疑。“这些蝗虫不但可爱，而且知趣，忠心可嘉，宁肯自杀也不肯扰民，若不是僖宗德感上苍把这江山治理得如此和谐，连穷凶极恶、冥顽不灵的蝗虫都懂得了舍生取义，这怎能不让人感动而赞叹不已呢？”
于是官员们纷纷入朝向天子李儇表示祝贺。
僖宗李儇当然乐得合不拢嘴。
不过僖宗很快就要乐不起来了，因为一年后的乾符二年，从这一年起，大江南北风起云涌的农民起义将把大唐帝国推向了万劫不复的深渊。
这个焦点的爆发地点就在河南道。
唐朝的河南道，相当于现在山东、河南的黄河故道以南、江苏安徽的淮河以北区域。这里南控荆襄、北达河朔、东接淮南、西屏关中，其地理位置十分险要。
从南北朝起，中国的经济重心逐渐向南方偏移，安史之乱后更为明显。在安史之乱后的河南道经济渐走下坡路，但是他的地理位置依然很是突出，它是南北地区连接的枢纽，也可以说是唐朝廷经济的生命线，东南与西北相连的中心地。
南河道的紧张局势来自于濮阳、长恒一带。
263年前靠近长恒的滑县爆发了以翟让为首的瓦岗寨农民起义，瓦岗寨起义加重了隋朝的灭亡，促进了唐代的建立。263年后，公元874年，濮州（今山东鄄城北）人王仙芝、尚君长等人纠集三千多人在长恒举旗起事。
王仙芝自立名号为“天补平均大将军兼海内诸豪都统”。所谓“天补平均大将军”，是指这个官衔是上天授予的，代表政权的合法性。实际上是变相地否定了现存的唐朝政权。同时，“平均”二字，也反映起义军对剥削压迫的一种反抗、要求财富平均和政治平等的强烈愿望，因为社会上不平等，不平均，他们针对此社会问题提出“平均”口号，这种愿望的表达是符合当时农民利益，自然也能得到很多下层人士的拥护。“海内诸豪都统”这个称号，表明了王仙芝想成为全国起义农民的领袖，要联合各地起义一起打天下和唐王朝一较高下，可把它理解为起义军总盟主。
王仙芝发出反唐檄文，愤怒声讨唐政府的种种罪行，指出唐政府“吏贪沓，赋重，赏罚不平”。这并非是无的放矢。他很敏锐地指出了当时社会的弊端。
唐朝末期，在财产所有制和分配方面，存在两个严重的社会问题，一个是土地兼并，一是赋役苛重，这两个严重的问题造成了贫富极端悬殊的状况。根据《旧唐书·懿宗纪》的记载：当时，“富者有连阡之田，贫者无立锥之地”。“阡”就是田间的小路，就是田堘，所谓富者有连阡之田，就说明富人、地主，有大片大片连成一片的土地，“锥”就是那个铁锥子，贫者无立锥之地，就是贫穷的人，连一丁点土地都没有，这就是贫富的极端悬殊。同时，唐朝的法律也规定，主人杀奴婢，地主打农民，都不算犯罪，可见，法律专门维护地主富人的利益，农民的生命安全得不到保障，唐懿宗的时候，翰林学士的刘允章在《直谏书》中已用“国有九破”描绘过当时紧迫的局势：“终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”对天下苍生的生存状态，他总结了“八苦”、“五去”。
八苦是：
官吏苛刻，一苦也。私债征夺，二苦也。赋税繁多，三苦也。所由乞敛，四苦也。替逃人差科，五苦也。冤不得理，屈不得伸，六苦也。冻无衣，饥无食，七苦也。病不得医，死不得葬，八苦也。
五去是：
势力侵夺，一去也。奸吏隐欺，二去也。破丁作兵，三去也。降人为客，四去也。避役出家，五去也。
刘允章还说：“人有五去而无一归，有八苦而无一乐，国有九破而无一成，再加上官吏贪污枉法，使天下百姓，哀号于道路，逃窜于山泽。夫妻不相活，父子不相救。百姓有冤无处诉，有苦无处申。他们的出路何在呢？”
他们看不到出路，只能靠自己的生命去搏，去反抗，揭竿而起，推翻这个千疮百孔、奄奄一息的帝国。
濮阳起义之后，王仙芝率领起义军向滑州地区进发。乘着士气高涨，加上县城内的内应，里应外合，很轻松地拿下长垣县城。义成节度使李种一听说长坦县城危机，慌忙带兵来救，刚到长垣城外就被已占领县城义军打退了。李种仓促赶来又是疲惫之军，自然敌不过以逸待劳正热血高涨的起义军，溃不成军，被打得七零八落，李种无奈，只好带着剩下不多的几十人逃到滑州，才免于全部被歼灭。趁着这股胜利之气，王仙芝连续攻下匡城、卞城、卫南、濮阳四县，屯兵于滑州城外，并派大将尚君长进攻濮州城。躲在滑州的李种很不甘心，几次派兵去营救，都被王仙芝杀的大败，只得眼睁睁地看着濮州被起义军攻破，蜷缩城中仅能自守。营救计划破灭。
自此，王仙芝见李种已不也再出城，便拉回一部分兵力，集中大部队攻打濮州。
天平节度使薛崇急忙命曹州、郓州、濮州三州的兵马齐集濮州，誓将王仙芝、尚君长等人一举歼灭。濮州城并不大，地处黄河之北，卫河之南，但这两条河也不过像是摆设，形成不了阻敌的屏障。濮州属平原地带，周围也无峻岭崇山，正因为此，濮州城修得很坚固。
薛崇站在濮州城上，密切观察着越来越近的王仙芝部队。
人群越来越近，近到让薛崇能看得清他们的穿着打扮。
这时薛崇哈哈大笑起来，对着部将说，瞧这些乞儿，面色饥黄，形容枯槁，讨饭且还站不稳，却要打我濮州城。
王仙芝的部下的确穿的是衣衫褴褛，头发蓬松，甚至身上还发着臭气。手上的武器更是五花八门，削尖的棍子、竹子，卷了刃的长枪大刀，这不像是在打仗，更像是在报仇。是的，这些人眼里集满了仇恨，这股仇恨弥补了他们的武器，提升了他们的作战力。
王仙芝骑马来到前面。
薛崇看到了王仙芝，这是个身材魁梧的北方汉子，皮肤黝黑，中等身材，肌肉壮实，一看是个练过功夫，走过南闯过北的江湖人。
薛崇收起了笑容，对着王仙芝喊道：“大胆泼皮，你本一奸猾逐利小人，靠贩卖官盐从中渔利，朝廷网开一面本该将尔关入天牢，尔不思皇恩浩荡，反而犯上。听本官一言，速速解散被蒙骗之众，本官饶你不死，否则我大军一出，尔等蝼蚁听任践踏，死无葬身之所。
王仙芝听了并不着恼，勒了勒马缰绳，战马在原地转了两圈，双蹄腾空，嘶叫声声。他对着薛崇回敬道：“薛胖子，你一个抄写书本小吏，趁着高骈将军调离西川，靠舔宫里田公公的屁股，坐上这天平节度使之位。手无缚鸡之力、胸无用兵之策的书呆子，会什么打仗，回去跟你老师娘好好学上两招，再跟爷我过招。
薛崇的确是因名将高骈从天平调任西川，同时抽调天平、义成、昭义三镇军队驰援成都。而自己接任这天平节度使时，手中可用兵将已被骗财的高骈带走。西川用兵急切，正值南诏兵乱，故而从各地抽调许多兵力。这王仙芝也正是趁着这个空当敢起兵谋反。
薛崇挥了挥：放箭！
城中一阵乱箭射来，王仙芝大刀挥舞，拨开飞箭，因距离较远，飞箭的力道并不强。
薛崇从心眼里看不上这一帮乌合之众，看着他们穿着更是不放在眼里，他命副将许佐带一队骑兵在前，自己带精兵督后冲出城，给王仙芝一个教训。
城门大开，许佐带着骑兵冲在前面，他也没把这一群无业游民，一帮临时凑起来的庄稼汉子放在眼里，马鞭一挥，骑兵飞一般冲向王仙芝军。薛崇带着步兵随后，士兵们齐声呐喊，杀声冲天。
王仙芝军前方士兵向后退去，不远处退入小树林。
许佐很快冲过小树林，冲在最前面的许佐突然马儿一声惊叫，四蹄朝天，紧接着，他的骑兵战马一个接着一个摔倒在地，马儿惨嘶惊人心魄。
许佐大叫一声：“不好，中计了。”
只是晚了，几杆枪已刺向他的咽喉。
原来王仙芝早已让人准备了绊马索，衣着不堪的兵士也是特意麻痹薛崇。
惨叫声一声接着一声。
薛崇意识到不妙，想转身退回城去，谁知城门两侧又杀出两队人马，原来是埋伏在两侧尚君长兄弟，早已与城内安插好的内应联合，占领了城门，前不能追后被断了归路，薛崇军顿时乱了阵脚，王仙芝趁势冲上来，薛崇军无心再战纷纷乱逃，一时死伤无数。
薛崇没奈何，慌忙命往郓州方向撤，王仙芝并不追赶，带队入城。
攻入濮州城，王仙芝下令打开府库，将城中粮食统统分给百姓，金银财宝分给有功将士，杀猪宰羊，庆功两日。在王仙芝号召下，挣扎在底层的民众，破产了的流民、变兵、吏卒，纷纷参加起义。百姓闻讯纷纷前来投军，队伍迅速增加到五千人。稍作休息，立即出发向河东开拔。义军兴冲冲地赶到黄河西岸，向岸边百姓搜罗船只。很快数十只船开到黄河岸边，王仙芝命令这数十只船用铁链连在一起，船与船之间用木板连上，用钉子钉死，几个时辰间，木船连成一座连接黄河两岸的木桥。大军浩浩荡荡向河东进发。
濮州一陷，周围县城无天然屏障可以守城，加上官军无心应战，很快北至黄河，东临天平，西止白马山，都已纳入起义军的地盘掌控之内。
最近的县城就是曹州了。
王仙芝迅速从临濮登岸，集合队伍直插曹州。
六月一天清晨，曹州西南二十多公里的冤句（今天菏泽曹县）在阳光照耀下懒洋洋伸足了腰，笑眯眯地照着这个古老的小镇，这小镇的一条主街道，早起的人已打开房门，各自清扫着各家门前，在街道尽头靠南有座宅院，墙是青砖砌成，看得出很新，院墙上头被爬山虎缠绕着，墙很高，一般人很难爬的上。院门是用厚厚的松木做成，门已打开，几个人忙碌着清扫庭院，剪枝浇花。门口蹲着两只石貔貅，一只后腿伸开，是只招财貔貅，另一只闭口蹲着是只守财貔貅。
四五个才总角的小童蹦蹦跳跳经过院门反反复复地唱着一句童谣：“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。”
谁也不知道这童谣从哪传来的，谁也不知道这首歌词是谁写的谁教的。
在古代，人们相信童谣能预言一些事件的发生。这首神秘的歌在这一年特别流行，几乎每个小孩都会哼上一句，但它到底在表述什么呢？谁也不知道。
吱的一声，西屋的门打开，一柄寒光耀目的青龙剑伸出来。
拿剑的是一个壮年男子，而立之年，皮肤微红，脸颊清瘦，眼大而有神，眉浓而粗密。枣红的长衫用带子系了，身材颀长。
院子很宽阔，中间并未栽种树木，一大片空地时有坑坑洼洼，墙的四周摆了些盆栽花花草草，这些花草并没被精心修剪，枝丫高低不平，长势参差不齐，但都很茂盛。年轻人并不看花，这些花花草草年年花发、岁岁凋零都没引起年轻人的注意。他深吸一口气，对着东方闭上眼睛，站立片刻，手拿剑柄舞了起来，只见剑花翻飞，在太阳的反射下照在院壁之上，犹如狂蛇游动，金龙翻腾，煞是好看。
舞剑的人就是黄巢。
自从去长安再次落第以后，他不想再考，彻底对考取进士走仕途之路失去信心。但父亲仍对他有期望，他不忍心让父亲伤心，也拿出时间硬着头皮读读诗书，但很少花时间练笔作文，对于骑射，倒是天天操习。“三十老明经，五十少进士”，要想考中进士，谈何容易，既然不能大贵，那就追求大富吧。但在这水旱连年的年代，做什么也不能赚到很多钱。“靠山吃山，靠水吃水”，只能靠贩卖私盐赚些银子。他倒是很喜欢这个职业，不只是在江湖风雨很是刺激，贩盐也让他结交了许多江湖朋友，他已是这一带有名的大哥了。手下那一帮兄弟很是忠心，这让他很有成就感。
但最近有些烦心事让他很纠结。
三个月前他们的贩盐线路出事了。这已经是一条很熟悉的线路了，他们跑了好几年，很少出什么乱子。有手下的兄弟说，他们运往长恒的盐被查收了，跟着跑盐的兄弟被抓，至今还没有下落。这个消息倒没有让他过于担心，人在江湖，他和官府也不是第一次打交道，抓了只要多打点银子，人就会很快放出来。让他不安的是他的另一个常合作的贩盐伙伴王仙芝没了消息。他和王仙芝合作多次，彼此之间虽说交情不多，但也是一见如故，一同曾做过些大买卖。江湖中行走，难免手上都会有些人命，他和王仙芝也曾杀过官兵，伤过百姓。难不成是那件事犯了？他很担心王仙芝，也暗暗派人多方打听，自己也悄悄准备好退路，一旦有难就迅速躲起来，以免牵连到家人。但去了很多人，还是没有回音。
心里有事，黄巢收了剑，回到房间，掩上门，他想静一静想想这一天的安排。
邦邦邦邦，房门敲的清脆，这一定是管家黄安，黄巢没抬头说：“进来吧，黄安。”他太熟悉这个声音了。
“少爷，有人找您。”话音还没落，门已打开，进来的不仅有黄安还有一个壮汉。
这壮汉胡须满腮，眼睛睁得溜圆，穿一短坎，胳臂上肌肉成块，一看就是一个力士。
黄巢看此人眼熟，眼睛示意黄安退下。
黄安走了出去，轻掩了门。
壮汉双手抱拳，深施一礼：“拜见黄大哥。”
黄巢连忙抱拳回礼，虽还是想不起他是何人，但心里有谱，此人必是江湖中的朋友。
“快快请坐，黄安，上茶。”
黄安并没走远，不一会儿，茶已备好，摆在壮汉面前。
壮汉举杯一饮而尽。示意黄安回避，再看了看四周，确定无人，才压低声音说：“黄大哥，小弟此来，是受王将军之命而来，是有一桩杀头的买卖与大哥商议。”
“王将军，哪个王将军。”黄巢听的一头雾水。
“是王仙芝王将军，忘记给黄大哥介绍，我叫尚杰，是尚君长之弟，常听我哥提起大哥，王将军已经在濮州起事，号天补平均大将军。”
黄巢一惊，立刻走到门前把门关紧，再听了听确定院内没人，然后把尚杰让进内屋。两人落了坐。
“原来是尚君长兄之弟，失敬，失敬。”黄巢和尚君长接触较多，交情还算不错，再仔细看尚杰，还真是和尚君长几多相似呢。
“我听人说濮州有人拉起了反旗，没想到是王仙芝大哥，王大哥为人爽快，黄某最是钦佩，不知王大哥对我有何吩咐？”
“我常听我大哥讲，黄公子是个有学问之人，少时就能作诗，是个做大事的人。不像我们弟兄大字不识一车，只是心直口快，要是不中听，公子可千万别介意。”
“江湖中人，但凭心交，兄弟有话直说，我也是最恨转弯抹角。”黄巢不喜客套，示意尚杰。
尚尚道：“如今乱世，奷人当道。河南道又逢灾年，土地无有收成，而税却不少交，你和王将军曾同商盐业，一同从刀尖上滚过，但近年官府查禁愈严，连此也要断我退路。正巧高骈因南诏犯境，远调西川，濮州、曹州一带驻兵甚少，所谓官逼民反，不如黄公子在曹州响应，同王将军一起共成大事。大丈夫来此一世，何不快意江湖，成一番大业？”
黄巢心头一热，想到了长安的菊花，想起自己曾经的梦想，但他并没有直接答复尚杰，这么大的事，他要考虑一下，于是说：“尚兄弟说得极是，承蒙王将军错爱，但家父最近染病在身，小弟需要常在榻前尽孝，容我再思。”
尚杰见黄巢不吐口，劝道：“王将军说，他与大哥是一起共过生死的兄弟，况且王将军有难，怕黄公子也会受些牵连，再者贩卖私盐早已引起朝廷注意，被抓一死，反亦一死，横竖皆一死，公子何不先反了这朝廷？”
“你不记得庞勋吗？他反了朝廷，可才一年时间就被官府剿杀。”黄巢提出自己的忧虑。庞勋距离曹州不过三四百里，庞勋失败后，有不少他的步将逃到各处，庞勋的很多故事当地人并不陌生。
“庞将军是太想念朝廷，一心想等招安，如果他反的彻底，结局本不该是这样的，况且这个王将军举义，从者有很多是庞将军旧部，况曹州人杰地灵，人才济济，庞将军旧部也是很多散在民间，如果公子振臂一挥，这些人一定会跟随公子，共抗朝廷。”尚杰说。
黄巢很沉默，这些话已打动了黄巢，但他还要想一想。
尚杰知道黄巢还拿不定主意，就不再多说，站起身告辞：“王将军已经举义，不久也许会打到曹州，望公子能一同响应，拿曹州便易如反掌，请公子三思，小弟告辞。”
黄巢并未强留，他知道尚杰走不远，还会找他。只是他要有个周密的计划才行。
王仙芝的举义令黄巢热血沸腾，很想持刀跟从，但想到家中妻儿和父母，又有点犹豫。
干脆骑了马儿出去走走。
冤句城并不大，除了做生意店铺前人光顾较多，平时还算比较清静。每逢每月含五、十之日，四乡八里会赶到城里，这两种日子是集市日，各种生活日常用品都可以买的到，走亲串门也常选在这一天，很是热闹。
让黄巢很奇怪的事，今天并不是集市日，城门口还是来了许多人，这些人穿的邋遢，神色麻木，看样子又是逃荒而来。
“少爷，可怜可怜我们吧，我妹妹已经三天没吃东西了，您就赏点吃的吧”，一名少年拦住黄巢。
黄巢打量了下少年，见他眉目清秀，不似寻常农家子弟，手里牵着一个女孩，十一二岁，身体瘦弱，脸色蜡黄，衣服上全是泥巴，光着两只脚，拄着一根棍子似已无法支撑她的体重。
“你们是从哪里来的？看你也不似寻常家人。”黄巢不禁问道。
“我们是从长恒逃出来的，长恒闹兵变，王仙芝起兵造反，朝廷派兵镇压，家里的房子都被烧了，父母在逃跑中被官兵所杀，我和妹妹无依无靠，只能靠乞食走到这儿，肯请公子帮帮我们。”黄巢看着他说话伶俐，不禁有几分喜欢，家里正巧缺少仆童，不如把他带回去。正想着，扭头看到黄安购买物品，就叫黄安带了这兄妹回府。自己则马鞭一挥向城外不远处的左家庄骑去。
左家庄离城十几里，虽不远，但一路上黄巢骑得很慢。
三三两两的逃难人，相互搀扶，有老人，老孩童，他们背着仅有的一点家当，一条棉被或一口铁锅，向着城里走去，在城里他们希望能要点粮食果腹，继续赶路，一直到一个能让他们吃饱饭的地方。可今年大旱又加上蝗灾，哪有那么多的粮食供给灾民呢？他们吃不到东西，又不能等死，只能去抢、去偷。可是苦了这些孩子和老人……
看到这里，黄巢心里很痛，当年自己读书应试科举，不光只为完成父亲心愿，为黄氏家族增加荣耀，同时也想建功立业，为民请愿，让他们能过上好日子。但连年的科举无望，自己也灰了心断了念想，他同情这些人，也想尽一点力给他们帮助，但越来越多已超出了他的能力范围，一个没有功名的盐贩子，想这些是不是太过于操心了？黄巢不禁自我嘲笑，抽了下马屁股，马儿一惊，加快了速度，左家庄映入眼前。
左家庄的左云飞是黄巢的拜把子兄弟，靠打铁为生，也曾拜过名师，使得一手好枪法。如今灾荒之年，人连粮食都不够吃，更拿不出闲钱打工具，倒是偶有落草的盗寇照顾，常打些兵器，勉强糊口，生意清淡，粮价又涨，如不是黄巢常常接济他，怕也早就落草为寇了。
黄巢常来，左云飞也听熟悉了他的马蹄声，早已到了院门口迎接。
左云飞让妻子将马拉到后院草棚好生喂养，将黄巢迎到屋内。
两人落座。
左云飞倒了杯水端给黄巢，见黄巢举杯不语，知道他有心思，也不多问，两人就这么坐着。好在两人相识很久，屋内气氛倒不尴尬。
突然一声尖锐哭声传来，惊的黄巢手中一抖，水洒出了杯子，湿了黄巢的上衣。左云飞并不惊慌，一副见惯了的神色。
黄巢不解，用眼神询问他。
“哎，这不知又是谁家呢，这些天常有饥民经过，有的饿不过就客死路旁，刚开始我们还帮着照料，可越来越多，听的人心都麻木了，黄大哥，你说这老百姓的日子可怎么过？这几日官差天天上左家庄催租，交不上的就带到衙门带枷示众，邻居黄大宝被枷了三日，拉回来人都快不行了，可官府还不放过，继续催缴。”
黄巢跟着叹了口气，没有说话。
外面哭声此起彼伏。
“左兄弟，王仙芝大哥反了朝廷，听说正往濮州打。”黄巢试探着说。
“好啊，早该反他娘的，王仙芝这人行，我早看出他是个干大事的人，这日子还不如跟着王仙芝反了呢。”左云飞一拍桌子，震的茶碗嗡嗡晃动。
“王仙芝派他的弟兄找过我，我想听听左兄弟意见。”黄巢接着试探。
“黄兄家道殷实，不愁吃喝，自然有所牵绊，不似我等，人穷命贱，成了则大碗喝酒，败了不过脖上碗大的疤，不想那么多，先图一痛快。”左云飞回道。
黄巢叹了一口气：“现在官府查禁私盐甚严，几个兄弟都被抓入大牢，不定哪天就会身陷囹圄，这么着苟且偷生，让人生生闷死，还真不如来个痛快的，再死也不迟。”
“前些日有些绿林的好汉托我给他们打造兵器，邀我入伙，我看他们打家劫舍，小打小闹地扰民惊商，看不起这种行径，没有答应，王仙芝举义和他们不同，我看这就是当年的瓦岗寨，黄大哥，如果你要干，我左云飞没说的，跟定了！”
“左弟义薄云天，但曹州守军甚众，就靠我们兄弟怎成大事？即使我们聚集起几百人，面对朝廷大军岂不白白送死？”
“大哥此言差也，曹州虽守军甚多，但是表面的，前些日高骈调往西川，已将精锐抽出，新上任的节度使薛崇招了些老弱残病充数，借以多报虚耗，那些人哪能打的了仗，再说曹州庞勋旧部甚多，乡间习武者众，如能应举，一人可抵十人，黄大哥多年行善，很有口碑，只要你振臂一挥，定是庆者如云，况且现在饥民遍野还愁招不到兵马？一旦拿下曹州城，开仓放粮，从者更众，再与王仙芝会合，大事可举。”左云飞说的激动，不由抓住了黄巢双手。
黄巢本来就有意举事，他看到左云飞这么支持，也增加了自己信心，他也过够了这种拎着脑袋贩私盐的生活，况且连日饥民惨状也刺激了他，想到有朝一日他也沦为其中一员，又会有谁帮他？他没想到平时并不怎么读书的左云飞把此事说得如此清楚，不禁喜形于色，也抓住他的手：“好兄弟，咱们一起干它一番，你再去把其他几个能一起干的兄弟叫来，咱们好好合计一下，今晚就在你这儿集合，一同商议，如何？”
“哈哈，原来黄大哥早就想好了，只是前来试探我，好，我这就去找人，咱们晚上再议。”左云飞很了解黄巢，心有灵犀一点就透。
月躲在云里，风轻吹着树枝，沙沙沙，北方的杨树很多，在有风时吹的声很响，马蹄声响打破了村庄的宁静，狗儿汪汪叫着，引着隔壁村庄的狗也来声援，但很快又恢复了宁静。
左家庄漆黑一片，唯有东首的左云飞家亮着。十几个人悄悄地从四面八方到来，左云飞烧好水沏好了茶，让侄儿在村头把着风，妻儿掩好门。灯光暗黄，黄巢看了看四周，环顾一遍，看了一眼左云飞。
左云飞示意大家安静，然后低声对黄巢说：“人已经全到齐了，私下我也和这些兄弟暗示了一下，有什么话，大哥你就直说吧。”
这十几个人都是和黄巢一起共过生死的兄弟，对他们黄巢很是放心，他知道，只要他说一声，他们连命都能交给他。
“兄弟们，今天把大家召集起来，是有件大事要商议，不过我先声明，这件事事关重大，弄好了咱弟兄们大碗喝酒，大碗吃肉，享不尽荣华富贵，可要是弄不好，不光自己脑袋不保，整个家族都可能会被牵连。”黄巢说。
“大哥，你我兄弟都是提着脑袋走江湖，这条命早就死过几次了，只要大哥说一声，咱弟兄们还是跟大哥刀山火海一起闯。”朱虎通最先表态。
这朱虎通跟着黄巢时间最长，也是对他最为忠心的。他一番话说得黄巢很是高兴，脸色绽开了笑意，紧绷的脸松懈了许多。
其他弟兄也没说什么，用期待的眼光盯着黄巢，等着他说。
“濮州的王仙芝王大哥大家都知道吧，最近在长恒举了义旗，反了朝廷，他派尚杰来找我，想请我们在曹州举义，和他遥相呼应，共成大事。目前状况不说大家也明白，家家都快揭不了锅，户户都快沦为饥民，这些天河南大旱整个冤句都住满了饥民，十几岁的孩子还卖不到几顿口粮，黄某不才，愿为天下苍生讨个说法，也想为众弟兄寻个富贵之路。”黄巢略停了下，喝了口水。
“我昨天在小酒馆吃酒，就听着这酒馆里牢骚满天，都嚷着这天要变了，老百姓生活艰难。”
“我们庄上好多人想反了，不过他们只是说说发泄一下，要是真反怕还要有顾虑“。
“高老家的佃户都逃难去了，交不起税，辛苦一年还欠官府，据说有些人就投了王仙芝。”
“现在这么多灾民，他们无依无靠，只要有人能给他们一口饭吃，他们一定会跟从。”
……
大家你一言，我一语，说的热烈，但都同意跟着黄巢做一番事业。
黄巢用茶杯敲了敲桌子，大家安静下来。
“既然弟兄们没有什么异议，我们就跟着王仙芝反了曹州，现在我们人手还少，我想拿出一大部分钱，买成粮食给灾民施粥放粮，一来笼络灾民之心，二来也免得他们客死他乡饿死街头，三来借机发动人群为举义准备。”黄巢一字一句地说。
“好，这个主意甚好，就听黄大哥的吧，我建议我们在城南城北建义粥棚，打上黄字旗号，这样会影响更大。”左云飞接着说。
事情就这么定了下来。
众人各自分头准备，备粮的备粮，安排人员煮粥，搭棚。
第二日，太阳照在冤句城上，暖暖的，时光已至中午时分。
冤句城南城不远处的一片树林前搭了一个棚，棚旗立一旗杆，上书一个大大的黄字。棚前立着一个木牌，写着两个字“义粥”。
几口大锅已开，饭香溢出，很多饥民被这香气吸引过来，眼含渴望又有点不解地望着棚前站着的衣着鲜亮的青年人。
这个青年人自然是黄巢。
黄巢对着越来越多赶到粥棚的人说：“诸位乡亲，各位父老，世道艰难，又逢大旱，黄某自幼读书蒙圣人训，看乡亲遭此饥馑，痛心甚哉，黄某也非大富之家，但宁愿拿出些银子，即使倾尽家财，也愿为乡亲们尽一份力，共渡过此难关，大家放心，只有黄家有一分财，我便会把它变为粥食，不会再让一人饿死在曹州府。”
众人听了欢叫起来，纷纷拿出讨饭的碗，拥到棚前，左云飞在棚前维持着秩序，一边对大家喊着：“黄公子施粥，大家不要挤，都有，都有。”
得到粥的饥民，端着热腾腾的粥一小口一小口吸着，脸上露着笑容。一位年轻人吃了半碗很激动地对着远处墙角蜷缩的人喊道：“黄家公子施粥了。”嗓门很大，其他人也跟着喊了起来：“黄家公子施粥了，黄家公子施粥了。”
声音愈喊愈大，更多的人围了过来。
粥连施了三天。
赶来冤句的饥民也越来越多。
第三天，正施粥时，听到马蹄声声，尘土飞扬，一队骑兵从南城门冲出，人群很快闪在两边，骑兵后面跟着一队捕头。黄巢一看这阵式就明白了。他对左云飞使了个眼神。左云飞跟着黄巢迎接上去，这是冤句县令的师爷李赫。
“哈哈，李师爷，什么风把你给吹到这来了。”黄巢笑着迎上去。
黄巢和李赫其实很熟悉，但这一次李赫脸色绷得很难看，并不给黄巢面子。
“奉县太爷之命，前来拆除粥棚。”李赫面无表情地说：“来啊，给我拆。”
李赫手一挥，捕头拿起刀冲上来，掀翻铁锅、砸断旗杆。
左云飞赶紧拦住：“且慢，且慢，有话好好说，为什么要砸我们的锅？”
“不能砸，不能砸！”还没有轮到粥的饥民们喊了起来。
“不能砸，不能砸！”所有的饥民跟着喊了起来。
声如巨雷，震得李赫后退了两步，捕头们也惊得停了手。
李赫骑虎难下，一时不知如何收场，继续拆怕犯众怒，不拆吧，县太爷之令怎敢不从。
他望了望黄巢，黄巢好像故意躲开他的目光，把眼看向别处。
李赫拉了拉黄巢衣袖，赔着笑说：“不是李某不讲情面，县令也是接到州府大人指示，长恒王仙芝匪寇叛乱，禁止乱民集聚，你这儿一开粥棚，四方各处都来，这人多杂乱，盗匪趁机混进来，这冤句县可就不安生了，我劝你还是快把粥棚给撤了，免的县太爷动怒。”
黄巢听了提高嗓门看着大家说：“上天有好生之德，这饥荒之年，百姓流离失所，官府不开仓赈粮，怜惜子民，反而乱加驱赶，真是天理沦丧，请转告毕县令，为百姓生命计，黄某不能从命。”
李赫听了有些恼怒，他知道这个黄巢很江湖，说出来就能做得出来。只能假意威吓：“你们都听好了，以后不可在此聚集，否则与叛贼同处理，今日暂不与你理论，明天如不把这棚拆掉，可别怪我没有警告过你，走。”
李赫带着人走了，灾民们慢慢又聚了过来，越聚越多，人们互相诉说着各自的痛苦，嗔怪朝廷苛税太重，如此灾年，竟无半点减免，说到激动处有人失声痛哭。
“大家不要哭，听我说一句”，左云飞边说边扶起被砍断的旗杆，风吹过，黄字大旗随风飘动。
“黄公子义薄云天，倾尽家财广施义粥，为的就是不让大家饿死路头，此等大善之举居然还被朝廷污为反贼，县令要取消粥棚，明日乡亲又要挨饿，当今世道黑暗，皇帝年幼，政事全凭阉党枉为，极尽一己之声，将黎民逼于水火，我等已为人之刀俎。黄公子文武皆备，又有数百兄弟出生入死，更兼黄公子心存大善，为民着想。我等不如跟了黄公子，揭竿举义，取了曹州，大碗分金盛银，比坐以待毙做活死人不要强上百倍？”左云飞大声地说。
话音刚落，就有人喊：“黄公子是我的救命恩人，我跟了。”
“这世道不如痛痛快快地干一场，强似这样饿死无人收尸。”
“反了，反他娘的。”
大伙围住了黄巢，神情振奋。
黄巢也很兴奋，这是他一直的期待。
黄巢亢声说道：“阉党专权，各地节度使拥兵自重，边境战乱不断，灾荒之年更被朝廷抛弃，现在中原之地烽火遍燃，现中原王仙芝已反了长恒，从者如云，如蒙众乡亲不弃，黄某愿随大家一起，共举大业。”
“黄大哥，你就带领我们干吧。我们都听你的号令。”
说话间，黄巢的弟兄们已经赶了过来。
人头攒动，黑压压越聚越多。
黄巢和他的弟兄们把人群分成小队，每个弟兄选出身体较强壮的，再分头联络其他村庄一同举事。黄巢让其兄弟黄葵拿了银两买了铁器，到各家铁匠铺锻造几百只枪头和刀剑。
黄巢家族兴旺，门丁众多，听到黄巢有意举事的事情，他的哥哥黄存、弟弟黄邮、黄控、黄钦、黄秉、黄万通、黄思原八人都很支持，一切都在紧锣密鼓地积极准备。黄氏兄弟也各自动员人马，时间约定三日后的冤句吴台。
乾符二年六月三日，一群群人悄悄地汇集在吴台，大家或带棍或暗藏刀，带着兴奋与渴望聚在吴台下。
叮叮当当的铁器声，一片喧闹，不一会儿就聚集了七八百人。同时也引来了不少好奇的群众纷纷前来观看。
黄巢登上吴台，向聚集而来的百姓们大声说道：“弟兄们，乡亲们。你们过得可好？”
“不好！”人群里发出震耳欲聋的声音。
“你们还能活得下去吗？”黄巢问。
“活不下去了。”
黄巢接着说：“如今奸臣当道，官府横征暴敛、欺压百姓，致流民失所，无所归依，曹州城里乞丐遍地，哀声动天。每天都有人饿死、病死、被打死，我们老百姓是有冤无处申，有苦无处诉，有难无人帮。而那些锦衣美食的官僚，用我们辛辛苦苦挣来的血汗钱寻欢作乐、为非作歹。你们说，这样的世道公平不公平？”
“不公平！”
“我们与其坐等饿死、累死，还不如大家团结起来，拧成一股绳，一起轰轰烈烈大干一场。打进曹州，喝酒吃肉，大家敢不敢？干不干？”
“敢，有什么不敢的？”
“干！跟着黄少爷一起干！”又是一阵欢呼。
“打进冤句，吃肉喝酒！”
“打倒贪官，天补均平！”
“好，我们反了。”
面对众多汇集来的人群历数当今天子无德，官吏贪财搜刮民脂民膏，致使民无以生存，并且历数了冤句县令及其爪牙，历数罪状二十余条，每说起平日受尽欺压的贫苦百姓，群情激奋，齐声喊打。
“弟兄们，抄家伙！”
一声令下，大家排好队，领取武器，一些生活无出路的年轻人也从家里拿出镰刀、斧头纷纷加入到队伍中来。
绣有“天补均平”四个大字的旗子竖起来了，于是，黄巢将吴台改为点将台（今菏泽学院西校区原师范院内），调兵遣将，振臂一呼，群起响应，大家向曹州县城杀奔而去。黄巢冲在最前面，举着一把长棍钢叉，冲进衙门。衙门的官兵看见黑压压的人群高举着农具家什从对面涌过来，还没来得及反应就被人夺了兵器，只好抱头逃窜。小小县城哪里挡得住近千义军如此一冲，曹州毕县令带着一家老少一溜烟逃往郓州去了。黄巢带兵住进县衙，下令打开粮仓分发粮食，百姓无不雀跃欢呼，周围村镇年轻力壮者纷纷加入起义队伍，义军顿时增加到两千多人。
听到起义消息的群众也从四面八方赶来，纷纷要求参加义军。曹州人尚武，自然又有很多壮汉高手的加入。黄巢头带红巾，身着戎装，背倚“黄”字旗，领着众人前往军器库，领取兵械。领不到兵械的群众执棍挥锹，也聚到“黄”字旗下。
黄巢整顿队伍，挑出老弱病残者，发放衣手钱粮，打发回家，余下青壮精丁两千多人分成几队。
黄巢一声令下，率领起义军向曹州挺进。
王仙芝领着他的人马赶到曹州东门已是第二天下午。
王仙芝造反的消息早已传到曹州，曹州刺史张咨已做好了防守准备。
护城河被疏通了，里面插上了削尖的木桩，城门已被加厚加固，大门严禁出入，城墙上士兵排成一排，手持弓箭对着城外，张咨站在城楼对着王仙芝高喊：“下面可是濮州王仙芝？”
王仙芝是濮州（今山东菏泽鄄城）人，所以张咨有这一问。
“正是在下，城上可是曹州刺史张大人？”王仙芝回答。
“正是老夫，当年你在曹州曾与老夫有过一面之缘，算来我们也算是同乡，何苦又向朝廷发难，陷自己于不忠不孝之地？不如听老夫一劝，放下武器，归顺朝廷，老夫保你平安。”张咨劝道。
王仙芝手下弟兄曾经在曹州犯过事，他曾托同乡找过张咨，靠着大把银子把事办成了，为此事曾见过张咨一面，所以才有一面之缘之说。
“张大人，朝廷欺人太甚，小民们已无路可走，既然无路，小民们就开出一条路来。还望大人体察，让出一条路，我也保大人无虞。”王仙芝回敬道。
“盐贩儿，老夫与你好言相劝，却如此不识抬举，还是听老夫的劝，快回你的长恒，卖你的盐去吧，否则这曹州城你可是来之易，去之不易了。”张咨厉声说道。
“张咨，我敬你是同乡，别敬酒不吃吃罚酒，我大军所到披靡，小小曹州不过井里的簪子，随手可拿，你即刻打开城门我保你家人平安，否则让此城血流成河。”王仙芝也大声回应。
张咨冷笑几声：“仙芝小儿，凭你这些乱民攻我曹州府，真是不自量力，来人给我放箭。”
箭林如雨射向王仙芝军。
在前排的连忙拿起盾牌抵挡箭雨，但还是有不少士兵被射中，惨叫倒地，后排抬下前排伤员紧接跟上。王仙芝军扛着云梯强登城墙，城墙上士兵用石头、滚油下浇，将云梯推了下去。云梯不成，王仙芝命人扛来粗木，十几个人抱着粗木用力撞击城门，一次，两次，城门很是坚固，城上弓箭手又是一通乱射，士兵损伤惨重，只好后退。
王仙芝手下毕竟刚刚拼凑起来，大多还没有作战经验，光靠死拼还不是训练有素的朝廷军的对手，王仙芝下令部队暂时后撤，随地休整。
夜晚降临，曹州刺史张咨不敢懈怠，城墙上火把林立，照的夜空如昼，他很担心王仙芝夜晚偷袭，亲自坐镇城楼，督促士兵守城。
王仙芝又组一番新的进攻。
东门是张咨最用心的一道城门，城里城外都做了加固，而且把城中的精锐兵丁都集中到了这。东城是王仙芝的心经之地，只要守住几天，等援兵一到，曹州城自然平安。张咨最担心的就是城中守将不多，时间愈长，城陷的可能性就愈大。他不敢掉以轻心。
王仙芝没能找到更好的办法，依然是人海战术的强攻，夜晚的杀声震天，灯火辉煌，整个曹州城都掀动起来。坚固的城门被开了缺口又重新被填上，双方损失都很惨重，兵士很是疲惫，王仙芝无奈，只得下令回营休息，等天亮再战。
王仙芝召集尚君长等将一起商议，是战还是走。最后议定，等天亮再组织攻城，如若还不行，则往郓州方向进发。不然等兖州援军一到，两相夹击，损失会更惨重。
天亮之后，王仙芝军埋锅做饭，众军士饱餐一顿，开始攻城。
这一次，王仙芝集结了两队弓箭手来掩护攻城，这次果然损伤减轻，两边僵持着，拉锯式的来来回回。
突然，城里传来一阵喊杀声，东门守军有些混乱，王仙芝虽不知何原因，但机不可失，传令猛攻，一时间弓箭纷飞，云梯直上城门，厚重的城门被捅开。
攻进城里的王仙芝这才发现，城里已有一支部队在与守城官军厮杀，为首者正是黄巢。
原来黄巢领人赶到曹州府东门，正巧张咨正集中力量力守西门。东门守将很弱，加上城墙并未加固，护城河水浅挡不住进攻的兵卒，加上黄巢众兄弟武艺超群，东门很快被攻破。
张咨军被两军夹击打的是晕头转向，手下将士更是混作一团，无心恋战。很快东西门全被打开，两军会合，浩浩荡荡入城，官军降的降，跑的跑，四散而去。
张咨见大势已去，无力回天，面向长安方向，挥剑自刎。
两军相会，军威大振。曹州城内，锣鼓喧天，热闹非凡。城头刀枪林立，红旗猎猎，声震齐留。黄巢与王仙芝还“共立大誓，横行天下”，表示杀贼除奸的决心。
会师后，王仙芝被推举为起义军的最高统帅，黄巢位居第二，担任军中判官。起义军自称“草军”。所谓“草军”，因为义军大多皆贫苦百姓，世居桑田，土生土长，官军杀不尽，斩不绝，恰似“野火烧不尽，春风吹又生”，故取名“草军”。
历史上有名的唐末农民起义，就这样轰轰烈烈地开展起来了。
在黄河下游一带流传多时的“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反”民谚，有着几分神秘的色彩，似乎真的应验了。
义军所到之处，散发钱财，广纳民众，起义队伍发展很快。但起义军人员复杂，徒有高涨热情还是不行，大部分参加义军的都缺乏训练，和正规的唐廷官兵相比，战斗力还是差了许多。曹州濮州地处平原亦攻难守，不能作为攻久的根据地。力量不集中，队伍还呈现乌合之众的状态，短时间很难把他们聚拢成一支精锐之师。摆在王仙芝和黄巢面前一个最大的问题是：部队向何处发展。
坐守家乡，待唐军进攻时只能打硬仗，拼消耗，最终结果只能是被消灭。必须走出家乡，在唐军薄弱的地域寻找生存机会。
曹州刺史府已成为起义军的指挥地。王仙芝、黄巢、尚君长等在灯光下，一起商议着他们的何去何从。
尚杰从刺史府找到一幅图，拿给了黄巢，如获至宝，捧着它读了又读，对周围地势了然于心。所以这一次他打开地图，十几个人都把目光盯在了图上。
黄巢把图摊开，给大家讲了他的看法：
各位兄弟，我们虽然破了曹州，但曹州库粮空虚，军备也不足，而且曹州四面无大山大江，全是平原地带，无险可守，而我们的四周却驻守着数十万唐军。东边是天平军，西有宣武军，南有淮南军，北有义成军。西面军队离我们最近，他们正日夜赶来，想把我们消灭在曹州一带。而东面的天平军也正调兵，声援宣武军。形势对我们很是不利。
众人脸上露出了忧郁之色。
刚才有兄弟说固守曹州，其结果只有一个，被唐军围困，最后粮竭而亡，这绝不是我们所要想得到的结局。
“那我们怎么办？”尚君长首先沉不住气了。
“别急。”王仙芝拍了拍尚君长说：“看黄兄弟一副胸有千万兵的样子，他一定是有了良策。”
黄巢笑了笑：“大家先别急，听我接着说。”
“守曹州无疑是自掘坟墓，不能守，那我们只能再打，北面有镇守边关朝廷重兵，这个我们现在还不能碰，西南是东都洛阳，防守严密，有重兵守护，此时攻打自是以卵击石。”
“那就只有南和东了。”王仙芝若有所思，接着黄巢说：“南边和曹州一样，也是一马平川，攻倒是易攻，但守更难。若是被围攻，很难脱身。”
“对，那我们现在只剩下东面了，大家看”，黄巢用朱笔在曹州府位置画了个圈，然后在不远处又画了个圈说：“这一带是沂州（今山东临沂），我以前和盐帮兄弟一起跑过，这里山多树多，很易藏身，沂州兵力不足，正有可乘之机。”
“沂州还有不少庞勋残余部队，自从庞勋被剿之后，一直在那流动，同是反朝廷，我们可以联合起来。”尚杰插了一句。
“好，我看往东进军行，以曹州为界，东到兖州、曲阜，南到淮南，我军都可以挺进，这一片易攻，可以为我们招兵马补充军需，但需向沂州方向挺进，作为我们安全的后方，等我们壮大了再去东都洛阳。目前招募兵丁，抢占富饶城市补充粮草为上。”王仙芝说。
“就按将军的意思办吧。”众人并无异议。
“那好，明天我们开仓继续放粮，把带不走的粮食都放给老百姓，再继续招募新兵。各部加紧准备，明日午后出发。”王仙芝最后说。
第二天中午，两支起义军合并加上招募来的新兵，起义军已达两万多人，两万多人向沂州方向进发。
在这一些地区至今还有些民间故事流传，有些习俗正好与黄巢有关。
距曹州不远的浑城（今山东郓城），是《水浒传》英雄的故乡，素有“梁山一百单八将，七十二名在郓城”之说。黄巢进军沂州途中，顺便攻打此城，因此使当地流传了一个习俗，正月十五挂红灯。
黄巢途经浑城。围城三天攻不下来，很是生气，指着城楼大骂，扬言攻破城池，定杀个鸡犬不留。
这时，已经快过年了，下了一场大雪，天气很冷，士兵大多还没有换上冬服，黄巢知道硬攻要受损失，只好先把队伍拉到山里，等过了年再打。
新年很快过去了，家家都在推米磨面，做汤圆，欢庆佳节。黄巢想，兵书说：“知己知彼，百战不殆。”我何不趁人们过节的时候，进城摸摸敌军的虚实，再定攻城之策。想到这里，他马上召集众家兄弟商量了一下，把义军交给师弟，自己挑上汤圆出了大营，直向浑城走去。
黄巢进了城门，一直奔西街。走不多远，见十字街前有一伙人正指指划划地看什么。刚好，这时对面来了个卖醋的老人，穿一身破棉袄棉裤，手里不住地敲着梆子。黄巢上前施礼说：“请问老人家，前面出了什么事？”老人打量一下黄巢，左右望望，把他拉到路边，低声说：“前两天黄巢带兵攻城不下，到山里去了，过几天还要来的。官家贴出告示，要百姓出人出粮，唉！要打大仗了。”
两个人正说话，忽听一阵马蹄响，黄巢抬头一看，一队人马飞驰而来，当兵的边跑边嚷道：“众家百姓听着，黄巢进城了，现已四门紧闭，跑不了啦，有发现卖汤圆的马上报告。知情不报者诛灭九族！”
黄巢知道军中出了叛徒，走漏了消息，便扔下挑子往东跑，急急忙忙地钻进一个巷子里。进了一家院子，隐在门后。等马队过去，这才出来往北跑。没跑多远，又听见马蹄响，知道马队又回来了，他一转身钻进一个小院。
黄巢插上门正要进屋，见一个老人从屋里走出来，正是十字街头跟自己说话的那个老人，急忙走过去说；。“老人家行行好，把我藏起来吧。”老人见了黄巢先是一愣，接着点点头答应了。
这时，街上传来一阵急促的马蹄声，接着有人打门。老头着急了，话都顾不得说，急忙把黄巢领到后院，来到醋缸跟前，掀开缸盖让他钻进去，说：“客官，先委屈一下吧！”老人拿把扫帚刚要扫地，大门撞开了，十几个官兵闯进来，把老头围住。官兵头目说：“大白天，为啥插门？”老人说：“我怕小偷进来偷东西。”头目追问：“有个大汉，你把他藏在哪？”老人说：“我家大门插着，没人进来！”一头目骂道：“胡说！他明明钻到这儿来了。你不想活了！”老人说：“官爷，你不信，就请搜吧。”头目下令去搜查，十几个官兵马上进屋，翻箱倒柜，乒乓一阵乱响，东西砸破了不少，醋缸也打破了两口，醋流满了院子，幸亏他们没接着翻。
官兵走了，黄巢从缸里爬出来，见满院子都是碎缸片，老人惋惜地在缸前落泪。他忙走过去安慰说：“老人家不要哭了，过两天我赔你几口就是了。”
老人站起来说：“客官，你快走吧，他们前边去了，找不到人还会回来的。”
黄巢问：“老人家，现在天还不黑，到处都是官兵，我从哪里出城呢？”
老人说：“你出了这条巷子，钻进对面院子，从后面出去便是天齐庙，你先在庙里藏着。天黑后，顺着城墙往南走，走出两丈多地有个豁口，你就从那儿出去吧。”黄巢见老人厚道诚实，便进一步打听说：“老人家，这座城有何妙处，黄巢十万大军攻了三天竟攻不破？”老人说：“客官有所不知，这城建在始皇时期，城墙又高又厚，上有滚木，两厢藏有弓箭手。”黄巢问：“那就没法了吗？”
老人说：“要打城，不能从城门进，得从天齐庙的豁口进。”黄巢听了很高兴，转身要走，又回过身来问：“老人家，你知道我是谁吗？”老人犹豫了一下，说：“你是黄大将军。”黄巢说：“唐兵骂我杀人如麻，吃人不吐骨头，你不怕我吗？”老人说：“那是官家说的，官家能有好话吗？我们穷百姓正盼着你来呢。”黄巢听了很感动，想不到老百姓对自己这么敬重，就说：“老人家，你家有红纸吗？”老人说：“现成的没有，店铺里能买到的。”黄巢说：“你买几张红纸，扎个灯笼，正月十五挂在房檐上。”
黄巢走后，老人把消息传给邻居，一传十，十传百，不久全城穷百姓都知道了，家家买红纸扎灯笼。
黄巢回到大营，马上召集将士商量，到了夏历正月十五晚上，带着五千精兵，摸过护城河，按老人所指的路悄悄入城，一声号炮，内外夹攻，很快攻破城门，起义军进城了！
这时，穷人家门口都挂起了红灯，全城灯火通明。凡是挂红灯的大门，起义军一律不入；不挂红灯的，起义军冲进去抓赃官老财，只一宿就把贪官污吏、土豪劣绅杀光了。第二天，黄巢开仓分粮，还派人给那位老人送去二百两银子。
自那以后，每到正月十五，家家户户都挂起了红灯。这个习俗便流传下来了。