第二章 记得当年草上飞
菊与盐是对黄巢生命影响最大的两种事物。
“盐”古时写作“鹽”，意思是在器皿中煮卤。在许慎的《说文解字》中这样解释：自然形成的称为卤，经过人加工称为盐。中国关于盐的记载很早，早在黄帝时代就有一个叫夙沙的诸侯，他用海水煮卤，煎成盐。其色有青、黄、白、黑、紫五样。神农氏时代也有煮盐的传说。这些记载都说明，中国最早的盐是海水煮出来的。
中国的盐矿开采得也很早。西汉扬雄撰写的《蜀王本纪》：“宣帝地节中始穿盐井数十所。”这里的盐井就是盐矿。建安时期的刘桢在《鲁都赋》中：“又有盐池漭沆，煎炙阳春，焦暴喷沫，疏盐自殷，挹之不损，取之不勤。”晋代王廙在其《洛都赋》也有“东有盐池，玉洁冰鲜，不劳煮，成之自然。”
初期制盐很原始，直接用炉灶架铁锅煮。这种原始方法费工费时，消耗大量燃料，结果只产出很少的一点盐。盐的价格自然很贵。所以从盐的诞生之日起，盐就被立了法。周朝时的盐官叫“盐人”。我们可以在《周礼·天官·盐人》中看到有关盐人有趣的记载。比如待客时他们会用形盐，头领吃饭用的是饴盐，祭祀用散盐和苦盐。很是讲究。到了汉武帝则实行官盐专卖法，禁止民间私自生产加工，私自销售。如果触犯了它会被砍掉左脚趾。在晋代如果偷偷地自己煮盐要被判四年徒刑，当官的也不能例外，只是会少判两年。不止如此，就连吃多少盐都有规定。在《管子》里有这样的记载：“凡食盐之数，一月丈夫五升少半，妇人三升少半，婴儿二升少半。”男人、女人、婴儿的食量不同，规定得很清楚。只是不知道怎么去监督。
大唐之初对盐的管理并不严，实行的是自由贸易。即使运销与贩卖盐也不加征盐税，只收象征性很少的出产税。这种状态一直持续到唐玄宗时期才被打破。玄宗先天二年七月（713年）诛灭太平公主及其党羽后，在十二月改元为开元，唐代进入了所谓的开元盛世时期。玄宗实行了一系列惠民之策，清查吏治，大兴水利，举贤荐能使大唐很快成为当时世界上一流强国。有个叫姜师度的很受唐玄宗重用，在《旧唐书》中赞之称：“师度既好沟洫，所在必发众穿凿，虽时有不利，而成功亦多。先是，太史令傅孝忠善占星纬，时人为之语曰：‘傅孝忠两眼看天，姜师度一心穿地。’”姜师度是比较早在山西安邑开发食盐的，“疏决水道，置为盐屯，公私大收其利”。在开元七年，左拾遗刘彤上奏玄宗皇帝议税盐铁，他提出把盐扩大生产，然后转卖给老百姓，这样可以从中收取一定的税金来充实国库。唐玄宗采纳了刘彤的建议，政府开始专营并有了专门管盐税的吏官。不过这时期的盐并不贵，每斗十文，平常人家都可以接受。这时期国富民安，盐税只是税收的一小部分。安史之乱改变了盐的价格。
唐代食盐专卖制度是从颜真卿开始的。安史之乱爆发后，在河北沦陷区，平原郡（今山东德州）太守颜真卿开展敌后抗战。肃宗即位后，颜真卿被命为河北招讨、采访、处置使。由于在敌后军费不足，颜真卿采纳属将李薯的建议，最先开创了唐朝的食盐专卖，用以筹措军费，行之河北。那时候，颜真卿和北海太守贺兰进明联合抗战，第五琦任贺兰进明的录事参军，也采用了颜真卿的食盐专卖法，保证了军需供给。后来由第五琦将食盐专卖法推向江、淮，再推向全国，以此确定了唐王朝的榷盐法。
榷盐法的核心就是食盐由国家专卖，私人严禁买卖，这样来保证国家的利益。
其主要内容是：
1.全国的盐池、盐井全部由国家管理，隶属度支，在产盐地的山、海、井、灶设置盐司盐院，由政府官吏实行专卖。
2.原有盐户或自愿从事产盐者，由政府登记批准后，免除徭役，被定为产盐的“亭户”，隶属盐铁使管理，严禁私自煮盐及运销，违者以法律治罪。
3.出售时，由政府专营，“斗加时价而出之，为钱一百一十”。
可谓尽榷天下盐，全面实行官管、官收、官卖的专卖政策。从开元至天宝，食盐每斗十文，而此加价为一百一十文，即增加了十倍。但加价榷利后，盐利全部归政府所得。因而，每年仅盐利收入就达六十万缗。唐王朝此时北方已无财赋来源，江淮田赋又征收不足，在平定祸乱、军需急迫的情况下，政府尽得盐利，对于平定安史之乱，维护唐王朝的统治，起到了重要作用。无独有偶，历代王朝在经历财政困难之时，最快捷的聚敛钱财之法不外乎是增加税赋和征收盐铁商税，第五琦创建的榷盐法，以济军需，以利国计，比增加赋税更易于取效，对唐王朝来说，是一个重要的贡献和权宜之计。
毕竟第五琦创革的榷盐法是战争经济的催生物，随着唐经济逐渐恢复，已慢慢显出许多弊端。在他之后唐代财相刘晏又大刀阔斧地进行了盐法整顿，使盐利成为唐王朝最主要的国库收入。
刘晏首先将食盐官营专卖制改为官收商销的间接专卖制。第五琦的榷盐法基本上效法西汉的食盐专卖，是推向全国，实施统一的官产、官运、官销的直接专卖制。官府产运销，官商一体，权钱不分，严重窒息了商业的流通发展。刘晏要恢复贞观盛世，就要“舟车既通，商贾往来，百货杂集”，这才能实现“渐近贞观、永徽之盛”。
要实现百货杂集，得保证它的充足，百货最重要的当数粮米，然后就是食盐。这时盐的管理已官僚化，盐被政府全包，从产出到运输再到营销，这样一来势必还要设立各式机构来管理，以致于产生一支庞大的盐官团队，办事效率低下，开支却很巨大，入不敷出的后果只能是再次提高盐价，但盐价提高后，国库的银子却没有增长还是分派到日益增加的盐官人员手中。盐价不断上升导致百姓购买力下降，其结果只能是少吃再少吃。
另外为了保障偏远地区食盐的供应，官销食盐只有扩充机构、增加官销人员，造成官多扰民。一些官员借盐务乘机敲诈勒索平民百姓，败坏官府盐政声誉，造成官多生奸。针对此类种种刘晏进行了改革。把原来只能由官府生产、运输、销售的官营专卖变成由百姓制盐，由官府收购，由商人运输，再由商人营销的盐法。变专卖为间接专卖。
食盐由“亭户”自己生产，不允许私卖，产出之后再由官场统一收购，然后加价给商人销售。同时为了保证盐质量与产量，刘晏安置了技术人员“遣吏晓导，倍于双农”，到各处进行盐生产的技术指导。并向亭户提供煮盐的工具牢盆，这样扩大了盐的生产规模和产盐质量。亭户管制盐，政府管收购，盐贮于盐场，盐场再向商人批发盐，商人再自由运销全国。这样一来，亭户、营销商人、政府三家都能从盐这里获得利益。为了保证盐的销路流畅，经刘晏请奏唐王朝还罢免各州县的“过境税”，使得食盐的买卖畅通无阻。
所以《旧唐书·食货志》称唐代的漕运和盐法，“凡所制置，皆自晏始”。刘晏的盐法改革奠定了中国历代盐法的基础。
唐代江、淮产盐很发达，仅盐城一地就有盐亭一百二十三所，扬州成为唐王朝最大的食盐集散地。由于刘晏统一收购、统一收税的盐法实行，加上漕运畅通，淮盐由商人自由贩运，运销全国各地，它的范围包括洛阳以南江西以北，蜀中以东。“风烟渺吴蜀，舟楫通盐麻。”这是我们在杜甫写于大历年间《柴门》里看到的。他在另一首诗中还写到“蜀麻久不来，吴盐拥荆门”。（《客居》）我可以看出食盐随着漕运在唐王朝四通八达的运销盛况。
有了官盐相对也就有了私盐。
所谓私盐，是指违反官府有关禁令而私自生产、运输、销售的食盐。它并非不能食用，也并非质量不好，它只是民间自行产制。私盐最终泛滥是与官府的食盐政策相关的。最初食盐由民间自由生产，营销不存在什么所谓的官盐，没有官盐自然也就没有私盐。而有了国家食盐专卖就诞生了私盐销售。
私盐最早出在何时，已不可考。见于文献最早在西汉汉武帝元狩四年（前119年）实行食盐官卖，严禁私煮之后，“盐始有官、私之分”。私盐既然与官府对盐利的垄断有关，则它的出现当在政府实施食盐专卖政策之后，在古代实行食盐专卖早在春秋时期的齐国就开始了，齐桓公时宰相管仲被认为是中国食盐专卖政策的创始人。
食盐政策在历代每个时期各不相同，时而由私营时而由官办，时而征税，时而则又无税。出现这种状况的主要原因还是因为国家对盐税的依赖程度是否强烈。在非常时期，国家对盐税依赖增高就会对盐的控制增强，这时国家通常有重大军事行动或者国家财政收入吃紧。太平时期私盐并无问题，而非常时期则浮出水面成了一个社会问题。
在中唐之后，私盐成了问题。
中唐之后“均田制”的解散导致了土地私有制的迅猛发展。这时出现了按田亩和资产征税的“两税法”。随着国家机器的日益膨胀，两税法的税收已经不能满足国家大机器的运转，巨额的开支变成透支，税收只能从人们的日常必需品里榨取。逐渐盐利成了唐财政越来越重要的财政支柱。为了榨取更大利益，盐价被一点一点地抬高，食盐的专卖弊端也越来越严重。
“天宝、至德间，盐每斗十钱。”
建中三年（782年）德宗下令“盐每斗价皆增百钱”。
建中四年盐每斗370文。
顺宗和宪宗时期每斗250文。
从大历末年至元和年间，换一斗盐所需米量和绢量分别增加了四十多倍和十几倍。其中原因是：安史之乱被平定后，社会经济得到一定程度的恢复和发展，其他物价大幅度降低，而盐价不但没有降低，反而增加了两倍左右。
盐价增加使普通民户很难购食，造成食盐供需之间的严重脱节。但人又不可一日无盐。它又不可替代。在巨大的盐利面前，私盐应时而生。面对私盐畅行，官府也报之以严惩，但禁之愈烈，私贩愈多，因为禁的越严厉，盐的成本就越高，盐贩子获利则越高。
在盐价较为合理时期，私盐现象比较少，唐朝政府对违犯规定的处罚也不太重。刘晏任盐铁使时，“自淮北置巡院十三，……捕私盐者，奸盗为之衰息”。建中以后，情况发生了变化：“亭户冒法，私鬻不绝，巡捕之卒，遍于州县。”私盐泛滥成灾成了一个令朝廷头疼的社会问题。为了有效阻止私盐现象的恶性发展，唐朝政府又制定了更为严酷的法律，对私盐犯罪进行极严厉的惩罚。法越来越残酷，效果却不理想。私盐现象却越来越严重，官、私斗争愈演愈烈。
作为食盐生产者的“亭户冒法，私鬻不绝”，亭户是社会土私盐的主要提供者。贩私者为了逃避和对抗官府的缉捕，往往“多结群党，并持兵杖劫盗”。一些列入官府盐籍，资金雄厚、世代贩鬻官盐的合法盐商，为了获取暴利，也常常扯着贩卖官盐的幌子夹带贩卖私盐。更有一些加入到贩私行列，恃势“私贩茶盐”，使食盐贩私活动更加盛行。
为了对抗官军的缉捕，私盐贩子往往结伙而行，除了几人、几十人、上百人一伙聚众贩盐外，好些地方动辄就是千百为群，持械贩私，如江西、福建等路的徽、严、衢、婺、建、剑、虔、吉诸州民户“动以千百为群，盗贩茶盐”。
黄巢的家族正是靠贩卖盐为生的。
黄家人丁旺盛，黄巢有弟兄八人，黄巢排行老二，在家乡人称“二郎”。黄巢具体出生年月在正史中并无记载。根据一些史书推算，黄巢大约出生在公元847年左右，即唐宣宗初年时期。
因史无记载，加上黄巢曾经做过大齐皇帝，对于他的出生，民间便产生很多有趣的传说。
黄巢生来就有天兆相应。在他母亲预产期快到之际，偶尔在花园里漫步。这时正值中午，他母亲有点劳累就在自家亭子里坐下，不一会儿就睡着了，并且还做了一个梦。在梦里感到馨香扑面，有五彩凤凰飞来，直接在他腹中叼出了一个婴儿。凤凰并没有飞远，而是飞到了旁边的梧桐树上，梧桐树上早已被凤凰搭了一个鸟巢，这小婴儿就被叼到鸟巢里，凤凰很精心地照顾着小婴儿，他母亲大惊醒来。这时感到腹痛，不多会儿就产下一婴儿，这婴儿和她梦中所见到的相差无几，身有赤光，面隐星斗，眠如凤卧，立如凤翔，母亲把梦异之事告诉了其父黄镇，所以后来黄镇给这个孩子干脆起名叫做巢。因梦中被凤凰叼到凤巢的缘故。
另一种说法则与蛇有关。
在黄巢出生的那天，古曹州那日本是晴朗的天突然变得乌云密布，狂风大作。在曹州西北角盟台堌堆一个犄角处，突然裂开了一个大角，从里面飞出了一条红头黄身的蟒蛇。蟒蛇很大，光眼睛就如同铃铛，一张口能把一头羊吃掉，凶猛的蟒蛇正要飞向天空为害人间之时，被一位道人及时赶到，手持七星剑与蟒蛇打在一起，蟒蛇缠住了道士，可道士最终还是用剑砍中了巨蟒，蟒蛇拼命地扭动，蛇尾还扫断了一棵大树。道士并没有停止连续斩蛇，最终将蛇杀死。蛇亡之后倒在洞穴旁，狂风又起，这风一直刮了三天三夜没有停息，昏天暗日人们不敢出行。三天之后，风平日出，人们小心地走到堌堆，惊异地发现，蛇头不见了，只剩下长长的蛇身，而那道士也没有踪影，更奇怪的是，道士的衣服和那把沾着蛇血的宝剑被散乱地丢在洞口。
当晚，在此洞不远处的金龙寺旁，住着一家姓黄人家，男主人叫黄镇，他的妻子生下了一个样子奇怪的男婴。孩子出生时，哭声若雷，像有气怒，头方形，头发微黄，鼻孔上扬，在他额头中间明显可以看出一条蛇的图形，更可怕的是他的牙，尖锐带勾，正中间两颗是犬牙，舌头一吐很是吓人。因为他出生时，母亲正好在草堆旁倒下，所以黄镇就给他起名为草。黄镇希望这孩子虽生于草，但能在草莽中崛起，成为一个人物。后来觉草字太平，改为巢字。
消息传开了，人们议论纷纷。都传说这孩子就是那条红头黄身的大蟒蛇转世。他本来就是要来人间做皇帝，可是还没有坐稳，真身就被人所杀。杀他真身的是一个朱姓落魄书生，家在宋州，他算出了黄家有皇帝之命，所以赶来破坏掉黄家的风水。但他破坏的还不彻底，黄家仍然有两年的皇帝时间。所以才有了他们的后人朱温叛变黄巢，推翻了只存在两年的大齐政权，而朱温则成了后梁的开国皇帝，黄巢则被逼上了绝路。
明代《永乐大典》里也记载着有关黄巢出生的传说，更有离奇，译文如下：
唐末军阀反王之一的秦宗权在他还是府吏的时候，一日正在安睡，忽然间元神离体，见到一位身穿红衣的小吏手持黄纸书对秦宗权说：府君召你去。秦宗权忙问道：你说的府君是谁呀，你所拿的是何文书？那小吏只是答道：府君召你，我也不知何事也。秦宗权便跟他走了，一路上只见山中隐然，天气昏暗，四顾无人烟。不久终于到了一座城池，四面绝无居民。入城后只见有公府相对，入公府大殿后，官吏进去报告说：秦宗权带到了。
秦宗权被带到台阶之下站着，便看到有紫衣王者正在殿中处理事务。王者正对左右说：把黄巢带来。不一会儿，就有一个被枷锁铐着的人被带了上来，旁边还站着几个行刑者。秦宗权看到这个被枷锁铐着的人已经被打得很厉害了。王者问他道：你服不服？被枷锁铐着的人答道：我只是一个书生势力微薄，怎敢造大唐王朝的反呢？王者听后非常愤怒，命左右取铁丸来。只见一鬼持一鼎来到庭下，鼎中火焰很大，铜汁滚沸，有官吏取铁丸放入鼎中，铁丸即红若烈火一般，王者命手下把铁丸放入被枷锁铐着的人口中，那人立即通体被火烧烤，大声喊冤。火焰熄灭后，紫衣王者问他道：你服不服？那人依旧回答：我黄巢不敢造反。王者再次命令把烧红的铁丸放入黄巢口中，来回几次用这种办法行刑，黄巢依然不答应造反。
王者便趁给黄巢行刑的空当问秦宗权：按天意你当和黄巢一样造反，你同意吗？秦宗权赶忙回答：我只是一个衙吏，怎敢造反。王者听后，也是一样下令给秦宗权上刑，把烧红的铁丸放入秦宗权口中，秦宗权顿时感到其痛苦无比，大叫着愿意服从王者的安排。王者听后对左右说：他已经表示愿服从安排了，未来的天子怎能久受此苦呢？于是秦宗权身上的痛苦自动消失，这时秦宗权也听到有人回复说黄巢已经表示愿意服从天意安排了。
王者便命官吏取文案来，让黄巢在一份文卷上签名立约。黄巢写完后，便有官吏把文卷拿走。王者接着命令取蛇皮来，不一会儿便有两个官吏拿了一张巨大的蛇皮蒙在黄巢身上，黄巢立时便化为巨蛇，长百尺，黄鳞巨目，金颈赤舌，蛇首四顾，让秦宗权恐惧不已。接着又有一官吏持双角准备把它安在蛇头上。王者便问道：他能安角吗？然后命手下官吏赶快去检验天符上是否有安角的命令。这时只见有一个青衣童子从东户中出来说：天符上没有安角之指令。然后青衣童子抱了一堆文卷出来，掷于地上，王者便命黄巢所化的巨蛇由东至西一一吞吃这些文卷，独独西南的文卷不准吞吃。
看到黄巢一一完成了这些安排后，王者接着说：秦宗权也应当皮化，便命取豹皮来，接着便有一官吏以豹皮蒙在秦宗权头上，秦宗权便感觉到自己化为了一只凶猛的豹子。王者问青衣童子道：秦宗权该割据于何地？童子回答道：合居陈、许之间，祗在平地。王者问：为什么？青衣童子回答道：豹居山可以抗虎，平地不能敌猪。
干完这些事后，王者便命官吏送秦宗权出门，官吏出门后将秦宗权推入一个沟中，秦宗权便猛然惊醒过来。他细细回想元神离体后的事情，大觉惊骇，不知其凶吉，便把此事告诉了几个亲密之人，可大家皆不知其凶吉如何。
后来乾符二年（875年），黄巢果然起兵在山东造反，由东至西一路杀向长安，唯独西蜀没有被他攻克。广明元年（880年）秦宗权驱逐蔡州刺史，占据蔡州，中和三年（883年），投降黄巢。黄巢死后，失去控制的秦宗权在蔡州称帝，大封亲信，建立起自己的小朝廷。并分兵攻取了陈（陈留）、许（今许昌）之间包括洛阳、临汝在内的一片土地。后来生肖属猪的朱温（朱全忠）兴起，秦宗权最后被他击败斩首。
至此，人们才完全知道秦宗权元神离体时所见的是何意义，黄巢与秦宗权同意接受安排后化蛇与化豹，意味着二人均要在乱世中造反称帝，巨蛇不能吞吃西南的文卷象征着黄巢无法攻克西蜀，秦宗权称帝后他的小朝廷真的就如青衣童子所言只在陈留与许昌那一带，后来兴起建立后梁的朱温也恰好是属猪之人，秦宗权果真敌不过他。
数千年的历史中确实是“冥冥之中有定数”，黄巢化蛇就是其中的一个。
这些传说自然原非事实。只是为黄巢披上些神秘衣纱。
黄巢少年时读过一些书，并且参加了科举考试。但他并非是一个文弱书生。黄家世代贩盐，靠得更多的是武艺。一来曹州府自古出草莽英雄，有习武风尚。黄巢耳熏目染，对武术也有浓厚兴趣，自小也随父亲拜了多个名师。二来贩卖私盐更多时候要设法逃避官府的缉查，在迫不得已的情况下，免不了要与官兵发生武装冲突，这也是黄氏家族坚持习武的主要原因。黄巢在读书之外，更是勤学武功，年纪轻轻就已是武功高强，骑马射箭，拳脚刀剑已是样样精通了。
年轻时，黄巢多次和父亲及弟兄们一起并肩作战，贩卖私盐。有次，黄氏父子沿水路偷运私盐，船行到濮洲，突然被巡查官兵发现。几十名官兵在领军的带领下，挥动刀枪，很快向小船方向冲过来。这次贩盐出来人不多，人们有些慌乱，黄巢很果断地让大家隐藏在芦苇丛中，不许发出声音，而自己则跨上马，蒙上面，手提大刀，直奔官兵冲去。正中搜索的官军听到马蹄声赶忙进行拦截。领军更是呵叱：“什么人？快快下马，饶尔的性命。”他话还没落，黄巢已经是冲到了领军身前，一刀捅倒了领军。众官军见首领倒地慌成一团，呆立了半晌才向黄巢的马追去。谁知黄巢又搭弓箭在马上射杀了几名追在最前面的巡卒。兵丁们吓得魂飞魄散，早无斗志，只得抬了同伴尸体回城报信。等城中派出大队人马到来之时，黄家父子已经逃得无影无踪了。
类似的场面，黄巢经历了许多。在黄巢的家乡，他便以能文能武，性格豪爽，扶困济贫而闻名一方了。这为他日后的揭竿而起，一呼百应的起义打下了很好的群众基础。