6．开拓人类的新边疆

在一片荒凉死寂的月球景色里，有架奇形怪状的飞行器，在耀眼阳光下一动不动，它的四条细长支脚上，有一条镶着不锈钢的小牌，上面写着：

公元一九六九年七月

地球行星上人类

在此首次登上月球

我们代表全人类和平来此

当美国宇航员阿姆斯特郎伸出左脚即将踏上粉末状的月面时，他说：“对一个人来说，这是一小步，但对人类来说，这是跨了一大步。”以上是人类第一次踏上月球时的情景。月球的直径为地球直径的四分之一强，月球没有可以察觉的大气，因此月球上无风、无雨、无云、无雾，月球上的昼夜长度为28天，与地球上的朔望月长度相等。在月球上昼夜都可以看到黑色天空中的星星，而且比地球上亮得多。月球上的重力只有地球上的六分之一。到1972年12月阿波罗计划结束时，先后有6艘飞船12个人登上了月球。对月球进行了多项科学考察，带回了386公斤月球土壤和岩石。科学家对月球土壤和岩石进行了研究，得到的一些初步结论是：地球和月球大概有共同的祖先，月球的岩石与地球的并不相似，对月球岩石的成分化验表明，钛、铬及高熔点元素含量很多，钛的成分约占12%，比地球上通常岩石的含量要多得多。在过去，月球上火山活动很强烈，可能许多月面环形山原来就是火山口。月震的测量结果表明，月球内部可能有个熔化的镍铁月核。月球上厚厚的土壤层是由于月面上的日夜巨大温差和陨石撞击所形成的。

人类登上月球除了科学探索目的之外，还将为人类在月球上建立定居点，利用月球上的低重力和高真空为某些特殊产品的生产带来极大方便。月球上的天文台可以日夜对太空进行高质量的观测，在月球上可以时刻监视地球上大气、海洋及其他环境的变化。有些人还设想，若在月球上建立导弹基地，可以威摄整个地球，因为从月球上发射导弹只要很少的能量。所幸的是现在各大国间基本上已经形成一种共识，宇宙空间只能用于和平和科学目的，所有的星球都是人类的共同财富，不属于任何一个国家或个人。在下个世纪，人类可能会在月球上建立星际航行的中继站和开发月球上的矿物。

在沉寂了25年之后，1998年1月26日，美国发射了“月球勘探者”宇宙飞船，它将在近月轨道上停留1年，其主要目的是探索月球上是否有已冻成冰的水。几十年前有些科学家估计在月球南极谷地可能有冰湖，若能在月球上发现冰湖，将为人类在月球上建立定居点带来极大方便。

人类第二个登上的星球将是火星，1996年12月4日美国发射了“火星探路者”宇宙飞行器，经过7个月的航行，于1997年7月4日顺利降落在火星的阿瑞斯平原上，机器人杰索娜从保护它着陆的气囊和护板中脱离出来，用它的6个轮子在火星表面上开始了考察。机器人杰索娜的体积如微波炉，它以每秒1个厘米的速度缓慢地在阿瑞斯平原漫游，发回了大量的火星彩色照片，考察了不同的火星岩石成分。照片表明，火星的岩石有三种颜色，迎风的东侧为浅蓝色，这可能是岩石内部的颜色，背风一侧为红色，这是火星上典型的颜色，埋在土中的岩石为白色，可能这是富含碳酸钙的岩石。从大量的火星照片获悉，阿瑞斯平原很像地球上的荒漠，在10亿到30亿年前这里曾经发生过特大洪水，流量高达每秒100万立方米，洪水冲积堆积起来的鹅卵石上还留着水流的痕迹，并朝向同一个方向。这些水到哪里去了尚待进一步研究。

1997年10月15日，装备精良的宇宙飞船“卡西尼”号由“大力神”火箭送入太空，开始了它奔向土星的漫长航程。“卡西尼”号是17～18世纪法国著名的四代相继的天文学家族。为了做到高效率，“卡西尼”号采用了放射性元素钚作为飞船的核动力，并设计了复杂的“借力入轨”技术，即利用金星、地球和木星的巨大引力，使“卡西尼”号在这些行星附近经过时获得加速，从而实现最后飞向土星。“卡西尼”号升空后先向金星飞去，两次飞经金星后，预计于1999年8月掠过地球，2001年1月到达木星附近，获得最后一次加速后于2004年7月飞临土星，进入环绕土星的轨道，并将对土星及其卫星进行为期4年的探测研究。土星有23个卫星，其中最引人注目的是土卫六，又名泰坦。泰坦表面有浓厚的大气层，它的表面上的情况可能与45亿年前的地球相似，对它的研究有助于了解地球早期生命演化过程。估计在下个世纪，人类将登上火星。木卫三和土卫六是两个可能存在低等生命的卫星，将是人类未来的开拓边疆。

某些小行星是由铁、镍或由其他地球上缺少的贵重元素组成的，我们将来有可能将某个小行星“浮获”，并将它们带到地球上来，利用其中的矿藏。被称为“宇宙开发之父”的著名俄国科学家齐奥尔科夫斯基曾说过：“人类绝不会永远生活在地球上，为了探索新的世界和空间，人类起先是小心翼翼地征服地球周围的空间，继而征服太阳周围的空间。”为了实现宇宙开发，载人飞行往返时间将因目的地不同而不相等。登月飞行往返一星期就能完成。飞往金星需146天，飞往火星要269天。如加上返回地球的时间，往返1次需要3年以上的时间。前苏联“礼炮”7号空间站于1992年4月19日进入轨道，载人飞行已超过1000天。现在建立新的空间站的计划已由美、俄等国家开始联合实施，估计于下个世纪初可以建成。这表明人类正为长途跋涉的空间飞行作准备。

长时间的空间载人飞行，需要解决途中的食物。1996年12月16日，俄美首次成功地在“和平”号轨道站培育并收获了第一批太空小麦，小麦的品种采用的是墨西哥矮小型杂交小麦，从播种到收获仅用了97天，与地面上的成熟期是相同的。这证明生物在太空是可以生长发育的。这对于人类未来开发宇宙航行，解决食物问题具有重要的意义。

作星际航行和开发宇宙，还有许多其他的问题需要去解决，例如如何避开流星体，防止太阳风的高能粒子流等。我们中华民族是个历史悠久，科学技术曾在世界领先的文明古国，现在经济和科学事业正在高速发展，相信在下一世纪初，我国也将发射载人宇宙飞船进入太空，加入到开发宇宙的行列，我国必将会为人类探索宇宙做出突出的贡献！