5．空间航行与探索

过去的科学技术尚达不到登天的水平，古代人对探测宇宙空间，似乎想入非非，令人不可苛求，但他们的精神，是有积极意义的。人类也正是在不断的探索中，一步一步地进入到空间航行时代的。

对太阳系空间探测的宇航飞行，一般分作五个阶段：从发射到对行星或卫星的接近飞行；轨道飞行（进入环绕飞行的轨道）；软着陆；取标本返回地球飞行和载人着陆飞行。在这方面以美国和前苏联的实力最强，已取得了举世瞩目的成果。下面将美国探测月球和行星的成果作简单介绍。

1961年5月25日，美国总统宣布了阿波罗登月探测计划。作为阿波罗计划的准备，美国从1961年8月至1965年3月首先执行“徘徊者”辅助计划，有9艘飞船进入轨道，目的是在月球表面硬着陆前逼近拍摄月球表面的照片。除这一辅助计划外，美国于1966年8月至1967年8月有5个“月球轨道环行器”进入轨道，目的是研究近月空间和月球表面结构，为阿波罗飞船选择着陆点。此外还进行“月球勘测者”辅助计划，于1966年5月至1968年1月有7艘飞船进入轨道，目的是试验月球表面软着陆技术，并研究月球土壤的化学性质。在这三个辅助计划执行的同时，阿波罗计划于1966年5月在完成“徘徊者”计划之后紧接着开始了，到1972年12月完成，“阿波罗”前后共作了17次飞行。飞船由指挥舱、仪器舱和登月舱组成，“阿波罗”1～3号是3艘不同模型的试飞，经“阿波罗”4～6号3次不载人舱试验后，“阿波罗”7～10号各载3名宇航员，在地球轨道上作测试飞行或绕月飞行。1969年7月20日“阿波罗”11号登月舱第一次实现了人类登上月球的梦想。从“阿波罗”11号到17号共载人飞行7次，6次成功，各有2名宇航员登上月球。其中13号飞船在途中出现故障，被迫返回。

美国在1958年10月至1973年4月，发射“先驱者”飞船，“先驱者”1～3号失败，“先驱者”4号取得部分成功。“先驱者”5～9号获得行星际探测资料，“先驱者”10号成功地穿过了小行星主环带。“先驱者”11号于1974年12月2日飞近木星进行了一系列考察，获得大量新的资料后，调整航向，向土星飞去。1977年8月和1977年9月，美国接连又发射两艘飞船——“旅行者”1号和“旅行者”2号探索木星和土星，并对它们和它们的卫星作全面的考察，“旅行者”1号发现了木星也有环，而且还有极光；“旅行者”2号对土星作全面考察后，又奔向天王星和海王星作一般探测，当“旅行者”2号完成任务后，带着人类的礼品——“地球之音”唱片，向太阳系外空间飞去寻找人类的宇宙之友。

美国除探测月亮、木星、土星、天王星和海王星以外，还于1962年7月至1973年11月发射“水手号”飞船探测了水星、金星和火星。“水手”1、2、5号探测了金星；“水手”3、4、6、7、8、9号探测了火星，“水手”10号探测了水星。接着于1975年8月和9月，分别发射“海”1号和2号在火星表面软着陆。

除冥王星尚没有空间探测计划外，太阳系的其他行星和它们的卫星，基本上都已进行了直接探测或者是近距离探测。人类已经登上月亮，下一个目标将是登上火星了。