3．科学的独立

哥白尼的学说引起了真正的革命，在这以前地球被当作宇宙间唯一静止的天体，是宇宙的中心，一切天体都是为了照耀地球而制造出来的，人类的命运就是宇宙的目的。而自哥白尼之后，人们知道地球不过是个普通的行星，同其他的行星一样，在无边的宇宙中运动着。哥白尼学说的传播引起了教会的恐慌，学说的传播者被当作异教徒遭到迫害。

意大利卓越诗人、哲学家布鲁诺是哥白尼学说的大力宣扬者之一。他说：“在宇宙间和我们太阳系类似的世界的数目是无限的，恒星就是遥远的太阳，也有行星围绕它们旋转，这些行星上的居民也许比我们更加完善……”。经过几年的流亡生活，由于被告密，布鲁诺落到了教会手里，几年监禁之后，于1600年2月17日被烧死在繁花广场。

另一个遭到教会迫害的是意大利伟大的物理学家、天文学家伽利略。伽利略是近代实验物理的奠基者之一。在当时的学校中，盲目迷信亚里士多德的学说据说是万古不变的信条。亚里士多德有一个理论认为，轻重不同的东西下落速度是不同的，轻的东西落得慢，重的东西落得快。这个理论受到了伽利略的怀疑，他想，若将一个1磅重的球和一个10磅重的球用绳子连在一起，它应该是落得慢些呢？还是落得快些呢？从亚里士多德的理论可以导出两个结论：其一是1磅球通过绳子拉住10磅球，使下落速度比10磅球慢；其二是用绳子连成的11磅物体应该落得更快些。显然这里出现了理论上的矛盾，而一个正确的理论不应该导出两个矛盾的结果。伽利略进行了一系列的实验，他用不同材料的不同重量的小球沿斜面滚下，记录这些球滚到不同位置需要的时间，最后得到结论：一切物体自由下落的速度是相同的，第一秒下落4.9m，第二秒钟下落19.6m……。为了使人们相信这个结论，25岁的伽利略于1589年的一天登上比萨斜塔，从塔顶将100磅和1磅的2个球同时丢下，2个球同时落地。这次公开试验表明检验理论正确与否的方法是通过实验。在比萨斜塔的试验成了近代科学试验的起点。伽利略还对摩擦力进行了深入研究，于1638年导出了惯性定律，从此人们知道，物体是由于摩擦力才停止了运动。行星在宇宙空间的运行中没有受到摩擦力作用，因此可以一直沿着确定的轨道前进。

1609年伽利略利用2个凸的镜片，做成了一个放大率为32倍的望远镜。伽利略首先用望远镜观察月亮，在视场中月亮明显是个球体，月面上有高低起伏的山脉、暗淡的洼地以及像火山口一样的环形山，山脉投下轮廓分明的影子。伽利略曾利用山脉影子的长度计算了月球上山的高度。伽利略将望远镜指向太阳，发现日面上有黑子，而且逐日移动位置，伽利略认为这说明太阳在自转。伽利略用望远镜观察银河，发现银河并不是白雾，而是无数的很暗的星。以后伽利略观测木星，发现木星周围有4个小星，逐日不断变换位置，伽利略认为它们是木星的卫星，围绕木星旋转就像行星围绕太阳旋转一样。伽利略观测土星时，发现土星周围有模糊不清的类似光环的东西，他不敢确认自己的发现，直到1659年，才被荷兰科学家惠更斯所证实。伽利略还对金星进行了系统的观察，发现在西大距之后，金星逐渐接近上合时，形状是圆的，而在东大距之后逐渐接近下合时，金星的形状逐渐变成月牙形，这种变化用托勒密的学说是无法解释的，说明哥白尼的日心说是对的。1616年，教会将伽利略召到宗教裁判所，强迫他宣誓不宣传哥白尼学说。伽利略内心并不屈服，他望着天空说：“可是，无论如何地球确实是转着的呀！”