一、人类文明的起源

远古时代，当生产活动逐渐由狩猎转向以农业为主的时候，人们需要知道准确的季节，因此一些智者开始观测天象，根据年月日的规律制定了最早的历法。据《史记·历书》中记载，远在黄帝的时候，就已设立了掌管天文的职位，羲氏家族可能是我国最早的天文学家。他们观测天象，测定日长，以确定冬至和夏至时间；结合物候，确定季节和节气；同时还要结合天象作占星学预报。我国最迟在殷商时就已采用干支记法，并确定了24个节气。我国古代长期采用的历法既考虑月相，又以回归年作为年的长度，被称为阴阳历。其他的文明古国，如埃及、巴比仑、印度以及南美的印加人也都留下了大量天文古迹，让后人去考察、解释和遐思。

中华民族是世界文明古国之一，有着优秀的文化传统。人类文明中，天文学是最早发展起来的学科之一。旧石器时代的生产方式是集体狩猎和采集，为了辨别方向和季节，开始了天文学的授时时代。在新石器时代，需要更多地观测天象、确定节气和时间，以便为农牧业生产服务，因此，天文学得到了进一步发展。