二、清政府内部的斗争及宣战

当列强开始向北京进攻时，清政府内部主战和主和两派的斗争空前尖锐。主张镇压义和团的一批官僚，都坚决反对与帝国主义开战。他们认为，八国联军之所以侵华，根源是义和团的仇外，只要清政府镇压义和团，八国联军就会退兵，清政府就会转危为安。在这种思想指导下，他们连上奏折，要求清政府镇压义和团。这种观点得到光绪的支持。以载漪为首的后党集团，则坚决反对主和。这派人在思想上以传统的封建纲常作为最高准则，墨守成规，反对改革，仇视进步。在外交上夜郎自大，盲目排斥一切外来事物。在他们看来，当前最重要的问题是废除光绪帝，重新立新皇帝的问题。因此他们对阻挠废除光绪的帝国主义不满，主张借义和团报复帝国主义，乘机废除光绪，然后再回头镇压义和团。西太后从自身的利益出发，支持主战的意见，但她也知道，列强是不能轻易得罪的，战败的后果更是不堪设想。因此，她面对争论日益激烈的两种意见，难以下决定。当联军向北京进攻时，西太后主战的倾向日益明显，并于16日和19日连续四次召开御前会议，希望能够说服主和派，对外宣战。

16日下午的第一次会议上，以载漪为首的主战派和以荣禄、许景澄、袁昶为首的主和派展开激烈争论。西太后和光绪也各站在一方，直接对立起来。主和派反复强调，中国力量弱，要战必亡。认为义和团是乌合之众，不能把战胜八国联军的希望寄托在他们身上。光绪也侃侃而谈，认为中国没有同时与几个国家开战的道理。主战派认为，抵抗外侮是人心所向，不宣战会丧失人心，义和团的法术很灵敏，可以用来报仇雪耻。在这次会议上，是战是和，没有最后确定，但主战派得到西太后的支持，略占优势。载漪为了促使西太后对外宣战，于16日晚上煞费苦心地伪造了一个列强的“归政照会”，西太后一见这个照会，又悲又怒，于是决定对外宣战。并于17日召开第二次御前会议。会上，主战派大骂主和派是汉奸，后党官僚20多人痛哭流涕，要求主战。西太后当即宣布与列强宣战。但就在同一天，清政府收到刘坤一、张之洞等人由总理衙门转奏的电报，他们坚决反对宣战，主张严厉镇压义和团。这封电报在清政府中引起强烈反响。西太后见主和派得到地方大吏的支持，而且态度坚决，人数不少，心里有些胆怯。既想宣战，又想推卸战败的责任，于是召开第三次会议，强迫会议通过宣战。在会上，主战派不顾国际惯例和主和派的反对，悍然请求首先围攻外国使馆。但西太后见主和派坚决反对宣战，也不得不推迟宣战。

19日，大沽口陷落的消息传到清政府，西太后惊慌万分，急忙召开第四次会议，强行决定对外宣战。21日，清政府颁布上谕，声称“与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，以决雌雄”。^[28]正式对外宣战。