一、维新变法思想的传播

甲午惨败引发的割地赔款和瓜分危机，将把中国推进亡国灭种的深渊。深重的民族危机激发了新的民族觉醒，站在救亡图存前列的是代表民族资产阶级的知识分子群体。他们不但要求学习西方的科学技术，而且要求学习西方资本主义的政治社会制度，实行政治变革，为资本主义的发展开辟道路。由早期维新思想家发展而来的一批新式知识分子，在内忧外患的冲击和中西文化的碰撞过程中，逐步形成了一个共同认识:要救国，只有维新，要维新，只有学外国。甲午战争后，他们作为中国民族资产阶级新的政治力量的代表，开始登上政治舞台。1898年的戊戌变法，就是中国资产阶级第一次政治演出。

甲午战败，早期维新思想家提出的“变法”主张，在新的历史条件下加速传播，并且很快形成一股新的社会思潮。以资产阶级维新派知识分子群体为代表的这股新的社会思潮的倡导者和鼓吹者，以新的姿态站在时代潮流的前面，向着传统的封建专制制度和守旧的思想文化，进行了猛烈的抨击。他们在痛斥封建顽固势力的同时，也对洋务派和洋务运动的种种失误和弊端，进行了尖锐的批评。他们认为，要把中国从被帝国主义瓜分的厄运中拯救出来，取得民族的生存和国家的独立富强，只有实行维新变法，走西方资本主义国家的道路。为此，他们从西方资产阶级那里借取了进化论和社会政治学说，作为思想武器，向恪守“祖宗成法”的封建顽固思想和只学西方技艺、反对西方政治制度的“中体西用”论调，展开激烈的批判。维新变法思想的传播，很快形成了一种政治运动，经过几年的思想酝酿、舆论宣传和组织准备，终于在1898年(农历戊戌年)发生了著名的戊戌变法。