一、美、日侵略台湾与日本吞并琉球

台湾地处我国东南海上，是我国东南海疆的屏障，物产丰富，经济、战略地位都极为重要。列强自入侵中国起，一直在觊觎台湾，尤其是美国从1847年起就多次非法“勘察”台湾，企图染指。1853年，美国海军舰队司令皮雷率舰来台，在基隆登陆进行窥察，认为台湾对于美国是最合乎愿望和最有价值的岛屿，并极力鼓动美国占领台湾。1856年，美国驻华专员伯驾趁第二次鸦片战争之机，向美国政府提出抓住时机立即占领台湾的计划，并唆使美国商人在高雄升起美国国旗，造成既成事实。但由于美国海军力量不足，未能立即采取行动。

1867年，遭遇风暴的美国商船“罗佛”号在台湾南端的凤山县七星岩触礁沉没，仅7名水手乘小船上岸，被高山族人民误杀。美国政府以此为借口，两次派海军陆战队到台湾南部琅桥(今恒春)登陆挑衅。台湾人民奋起反抗，打死美军头目，挫败了美国武装侵台的野心。此后，美国政府由于忙于解决国内矛盾，另外，考虑到力量的不足，转而怂恿和支持日本对台湾进行侵略，自己为日本提供军火、船只、指挥官，伺机从中渔利。

日本自从明治维新后，迅速走上了发展资本主义的道路。它把中国作为侵略的主要对象，对离日本较近的台湾更是垂涎已久。1871年12月，一艘琉球的船在海上遭遇飓风漂流到台湾，船上人员与台湾当地人发生冲突，50余名船员被杀，余下12人由中国政府送回。琉球是介于中国台湾与日本之间的一个岛国，早在明朝朱元璋时就成为中国重要的藩属国，与中国有着500年的“宗藩”关系。但急于对外扩张侵略的日本，竟以这个纯属中国与琉球之间的问题为借口，阴谋乘机吞并琉球，进而侵占台湾。

1873年5月，日本派外务卿副岛种臣来华，向总理衙门进行交涉。总理衙门说明此事理应由中国裁决，与日本毫不相干。1874年4月，日本制订了进攻台湾的方案，成立“台湾蕃地事务局”，在长崎设立侵台军事基地，组成“台湾生蕃探险队”，进行侵略台湾的准备。5月，日本派陆军中将西乡从道率3000余人在台湾南部琅桥登陆，由美国提供军火，还派军事人员助日作战，美国花旗公司“牛也克”号等轮船替日军运输军队。日本进攻高山族聚居的村社，高山族各地村庄人民凭借有利地形，手握原始武器，重创日军。日军损失惨重，只好退踞龟山，设都督府，修筑道路，妄图久居台湾。

这时，清政府一面向日本提出抗议，一面派船政大臣沈葆桢为钦差大臣办理台湾等处海防兼理各国事务大臣督军进驻台湾。沈葆桢入台后，在府城(今台南)与澎湖增建炮台，安放西洋巨炮，并增调淮军。日本对清增兵深感恐慌，加上退守龟山后，死伤患病者已达500余人，处境困难，于是转向清政府施加压力，谋求外交解决。

日本派柳原前光为驻华公使同中方谈判，提出一些无理的要求，并声称占领台湾并非占领中国领土。中方据理驳斥，谈判无果。8月，日又派大久保利通来华，仍坚持顽固立场，谈判濒于破裂。美、英公使乘机出面“调停”，竭力袒护日本，压迫中国。清政府主持外交事务的李鸿章力主与日本议和。10月，中日双方在北京订立《台事专条》(即中日《北京专约》)，规定日军撤出台湾，中国给日本“抚恤”、“偿银”50万两。专条中还有“台湾生番将日本国属民等妄为杀害”，日本出兵台湾“原为保民义举”等语。条约反映了清朝统治者苟安怕事的心理，助长了侵略者觊觎中国边疆之野心。“属民”一语又为日本吞并琉球提供了口实，日本于1875年6月派官入驻琉球，强迫琉球改奉日本年号，断绝与中国的关系。1877年4月，琉球国王派特使向清政府求援。清政府派驻日公使何如璋提出交涉，没有结果。1879年3月，日本出兵正式吞并琉球，改为冲绳县。

日本侵台发生以后，清政府的不少疆吏开始重视台湾防务。1885年10月，清政府将台湾建为行省，任刘铭传为第一任巡抚。