五、洋务派兴办近代学校和派遣留学生

第二次鸦片战争结束后，清政府为了适应中外交涉和开展洋务运动的需要，于1862年在总理衙门内附设了同文馆，次年又在上海设立广方言馆，1864年在广州也设同文馆。开办这些学校旨在培训外语人才。在洋务运动开展的过程中，各地还陆续开设了一批工艺学校、军事学校和其他新式学校。如1865年江南制造局附设机械学校;1866年福州船政局附设福州船政学堂: 1879年设立天津电报学堂;1880年设立天津水师学堂;1882年设立上海电报学堂;1886年设立天津武备学堂和广东陆师学堂:1887年设立广东水师学堂; 1893年设立天津医学堂，等等。这些学校，有的一开设就迥异于传统的府学书院，设置了西方近代自然科学或实用科学的课程;有的虽属外语学校，却也增设外国史地、代数、物理、几何、微积分、化学、天文测算、航海测算、国际法和地质矿务等课程，其所学自然科学知识虽尚肤浅，但涉及范围却已相当广泛。因此，洋务运动期间设立的这些新式学校，传播了较多的西方自然科学及史地、国情等方面的知识。

为培养洋务运动所需的人才，洋务派奏请选派学生出国留学。1871年，曾国藩、李鸿章奏请“挑选聪颖幼童赴美国书院，学习军政、船政、步算、制造诸学”，“以培人才，而图自强”^[23]。清政府从1872年开始陆续选派幼童4批共120人赴美学习，以陈兰彬、容闳为正副监督，负责安排管理留学生。后来由于留学生“荒废中学”，正副监督意见不一，陈兰彬奏请裁撤，李鸿章主张撤留各半。然因陈氏坚持己见，总理衙门遂于1881年奏准全撤^[24]。这些学生年幼出国，除少数人进入大学外，多数尚在中小学学习，回国时学无专长，后来锻炼成才的只有詹天佑、刘冠雄等少数人。

1876年，李鸿章奏请派福州船政局附设学堂学生18人赴法国学习制造轮船，12人赴英国学习驾驭，第一批学生于次年启程出国。这批学生期满归国后，分配到南、北洋海军中任职。福建船政局先后派出的留学生中，涌现出严复、刘步蟾、林永升、萨镇冰等杰出人才。据统计，洋务运动期间共派出留学生200多名。这些赴欧美留学的学生，不仅努力学习西方的科学技术，而且考察西方社会诸方面情况，回国后努力介绍西学。留学生的派遣，开拓了中国人的眼界，扩大了西学在中国的传播。