5．6．1　信息与信息量

生态系统的功能除了体现在生物生产过程、能量流动和物质循环以外，还表现在系统中各生命成分之间存在着信息传递。信息（information）是生态系统的基本功能之一，在传递过程中伴随着一定的物质和能量的消耗。但是信息传递不像物质流那样是循环的，也不像能流那样是单向的，而往往是双向的，有从输入到输出的信息传递，也有从输出向输入的信息反馈。按照控制论的观点，正是由于这种信息流，才使生态系统产生了自动调节机制。

生态系统中，环境就是一种信息源。例如在一个森林生态系统中，射入的阳光给植物光合作用带来了能量，同时也带进了一年四季及昼夜日照变化的信息。流入森林的河流滋润着土壤，并带来了外界的各种养分，同时河水的涨落、水中养分的变化也都给森林带进了信息。这些信息主要从时间上的不均匀性体现出来。

能量和信息是物质的两个主要属性。在生态学中，人们往往更多地使用能量而不是用物质流来描述物质的流动的变化，因为在生命系统中，能量更能说明问题的本质。既然生态学家已经将能量从物质中抽象出来，用能流图来描述系统，也就可以将信息从物质中抽象出来。一个生态系统用能流-信息流联合模型进行研究，会比单用能流来得更本质、更完善，更能揭示生态系统的各种控制功能，包括自组织能力。

信息的传输不仅要求信源和信宿之间要有信道沟通，还要求源和宿之间存在信息量的差值，因为信息只能从高信息态传向低信息态。我们可称这个差值为“信息势差”。信息势差越大，信道中的信息流也越大。