没有结局的对抗
旷日持久此起彼伏的罢工，让“铁娘子”及其领导的政府承受了巨大的压力……人们常常联想起著名的1926年大罢工和1974年的矿工大罢工，它们都直接导致了政府的垮台。
“唐宁街10号没有啤酒和三明治。”
撒切尔夫人曾用这句话来表达自己以及政府不与工会谈判的方针。1983年，撒切尔夫人在获取连任后，在工会问题上的强硬态度让全国职工大会主席莱恩·默里很是吃不消。他一贯主张让工会在工党和保守党之间保持中立，希望工会与政府保持良好的合作关系。但在1984年初，撒切尔政府取消政府通信总部的工会组织的强硬政策，让莱恩·默里觉得受到了侮辱。他在工会推行的中立政策也遭受到沉重打击。两个月后，默里提前退休，结束了自己的政治生涯。
莱恩·默里的退休并没有让撒切尔夫人放松下来。她很清楚，一个强劲的对手即将粉墨登场，一场更加严峻的考验正等着她和她领导的政府。
这位让撒切尔夫人紧绷神经的对手是英国矿工工会的领导人，阿瑟·斯卡吉尔。
阿瑟·斯卡吉尔是一个共产党人的儿子，很早就参加工会运动。他接受过正统的马克思主义的影响，年轻时访问过苏联，见过苏联领导人赫鲁晓夫。他激进好斗，在20世纪70年代的几次大罢工中十分活跃，名噪一时。1982年，他成为英国矿工工会的领导人。
撒切尔夫人对阿瑟·斯卡吉尔的印象非常不好，加之有传言说他与当时的苏联和利比亚都有联系。从骨子里厌恶社会主义的撒切尔夫人更是把斯卡吉尔视为眼中钉，认为阿瑟·斯卡吉尔是一个披着工会官员外衣的“马克思主义分子”，必须制止他的为所欲为。
撒切尔政府与煤矿工会的冲突爆发点是撒切尔夫人推行的经济改革政策。当时，煤矿业人员多，生产率低，设备陈旧，常年亏损，政府不得不投入大量资金。这种状况必须改变。最直接有效的措施就是削减补贴，关闭效益低下的矿井。这意味着大批的工人将被解雇，失去收入来源。政府的这一做法必然引起矿工的反抗。1983年2月的煤矿工人罢工就是由此而引发的。
在保守党内部，英国煤矿工会被视为是最强大、最顽固、最难对付的敌人。而对于阿瑟·斯卡吉尔和英国煤矿工会而言，以撒切尔夫人为首的政府也是自己的劲敌。因此，在1983年大选刚刚结束时，阿瑟·斯卡吉尔就先下手为强，对撒切尔夫人发动攻击。
大选结束两天后，斯卡吉尔发表讲话，称撒切尔夫人连任是100年来英国遭受的“最大灾难”，“我们决心在政府内外的民主机构以及工会中进行斗争，尽可能争取再次进行大选，推翻现在这个恶劣的政府”。他认为这次大选是一次对公众意见前所未有的“操纵”，工党对此负有责任。工人们无法指望工党了，将不得不采取“议会外的措施来解决问题”。
在撒切尔夫人看来，斯卡吉尔的做法是在号召政治罢工，打算像1974年搞垮希思政府那样，搞垮她的政府。她认为，斯卡吉尔不是为了加薪、协商有关条款或改善工作条件，而是为了争权。
于是，撒切尔夫人加紧筹划，以争取获得最大程度的胜利，让这场斗争成为政府与工会持久斗争中决定性的、甚至是最后的一战。此时，撒切尔夫人在政府中的地位已经大为加强。这使得她与工会进行斗争的信心更足，态度更坚决。
在组阁新一任政府的时候，撒切尔夫人任命彼得·沃尔克为新的能源大臣，让他负责对付矿工的行动。沃尔克虽属温和派，但颇有名望，而且经验丰富，擅长与人交流，是这个职务的理想人选。最重要的是，在必须击败斯卡吉尔这一点上，沃尔克与撒切尔夫人的观点非常一致。而且，撒切尔夫人深知，对煤炭业的改革势在必行。这势必会引起政府与煤矿工会新一轮更加激烈的冲突。她告诉沃尔克，不久后，斯卡吉尔将会对政府提出挑战，以实现其马克思主义的目标。
随后，撒切尔夫人又任命整顿英国钢铁公司有功的伊恩·麦克雷格为全国矿业委员会主席，负责改造和整顿煤炭业，推进关闭矿井的计划。麦克雷格对工会的态度一贯明确而强硬。果然，上任不久，他就在1984年3月提出了关闭亏损矿井，减少原煤产量的计划。以斯卡吉尔为首的煤矿工会自然强烈反对这个计划，并宣布举行罢工。
在政府同英国煤矿工人工会之间，一场空前激烈的较量开始了。
罢工很快蔓延到132个矿井。英国3/4的矿井停了工，约90%的煤矿工人参与了罢工。斯卡吉尔认为，如果工会对关闭矿井这样危及工人利益的事保持沉默，不做出任何反击，以后政府会更加肆无忌惮地向工会进攻。罢工期间，他奔走于各大矿井，号召工人团结斗争，坚持到政府收回关闭矿井的决定为止。在不少煤矿，罢工工人组织了纠察队，阻拦不参加罢工的工人上班。
罢工期间，撒切尔夫人虽然口头上声称，煤矿工人罢工的事全权交由煤炭工业局处理，政府不加干涉。但是，煤炭局贯彻的正是她对待罢工所采取的强硬政府方针。她在罢工期间不断声明的是两点：一是亏损的矿井必须关闭，在这一点上没有妥协余地，坚决支持煤炭局的决定。二是强调“法律与秩序”，即对罢工工人决不手软，反对罢工中的“暴力行动”。
为此，政府集结了数量空前的警察，随时准备赶往英国各地，保护工人的“工作权利”，与工人纠察队对抗，保证不罢工的工人能继续上班工作。在很多地方，警察与工人纠察队发生冲突，甚至逮捕了不少纠察队员。由于警察的行动，使得一些重要的煤矿得以继续开工。这在很大程度上减轻了罢工对英国燃料和能源供应造成的压力，缓解了政府承受的压力。因此，撒切尔夫人在发表电视讲话时，公开称赞警察们干得很出色！
5月上旬，矿工工会与国家煤炭局开始谈判，没有结果。罢工进入僵持阶段。5月14日，斯卡吉尔公开向撒切尔夫人挑战说：“你在福克兰胜利了，但是你不会赢得这场战斗。”他还说，如果罢工坚持到年底，就可以打败煤炭工业局和政府。
5月30日，斯卡吉尔被拘留。几十名矿工冲击煤炭局的伦敦总部，要求释放他。撒切尔夫人却在牛津对听众说：“我们面临的情况是有人想用暴力原则代替法律原则，但这决不能成功！”虽然斯卡吉尔不久获释，但罢工仍在继续。撒切尔夫人又扬言：“法律必须且必定继续得到维护。”
6月，罢工工人与警察的冲突达到高潮。6月18日，斯卡吉尔组织一万余名工人，试图关闭南约克郡的奥格里夫炼焦厂。过程中，工人与3000名警察发生沖突，28名警察和51名工人受伤，斯卡吉尔自己也受了轻伤。撒切尔夫人将此称为“劳工暴力事件”，表示决不屈服于“暴徒统治”。7月19日，她再一次抨击罢工及其使用的暴力，是“国家脸上的一道伤痕”。她还试图唤起一种民族情绪，希望民众意识到罢工中存在着威胁民众自由的敌人，号召民众要像对待外敌一样对待罢工。
8月1日，撒切尔夫人再次宣称，对罢工必须实行“法律制裁”。9月初，她到各地视察，也深入到一些正在罢工的地方。她对罢工工人声明：“罢工进行多长时间都没有关系，赔本的矿井已经关闭，也必须予以关闭，今后将永远如此。”尽管在访问罢工地区时，撒切尔夫人要在荷枪实弹的防暴警察护卫下才能会见罢工者，她还是丝毫不打算放弃政府关闭一批矿井的既定方针。
10月中旬，爱尔兰共和军在召开保守党年会的布莱顿大饭店制造了一起严重的爆炸事件。多人死伤，其中包括几位保守党要人。事后，撒切尔夫人把罢工与这起爆炸事件相提并论，痛加谴责。她在卡尔顿俱乐部发表讲话说：“一边是国内恐怖主义组织和支持这些组织的恐怖主义国家，另一边是我们制度内部活动的顽固的左派分子，他们密谋利用工会和地方政府的力量，践踏法律。”
面对这场大规模且旷日持久的罢工，撒切尔夫人及其领导的政府承受着巨大的压力。期间，不断有人对罢工的可能后果进行估算，罢工对政府财政造成多大程度的影响，英国经济在罢工期间的损失有多少等。几乎所有人的观点都认为其后果将极其严重。
撒切尔政府会不会因为这次的罢工而垮台呢？当时没有人能给出准确的答案。但无论人们如何估计、如何猜测，撒切尔夫人还是决心与工会斗下去。就在罢工期间，《工会法》在议会得到了通过。依照这项法规，工会领袖不再拥有自行决定是否罢工的权利；罢工者不得在自己的罢工地点之外设立第二纠察线，从而大大限制了罢工的威力；法院对罢工中发生的纠纷有裁决权，对于不服从裁决的工会，法院有权实行惩罚；还通过全体会员秘密投票的方式，限制了工会用政治资金支持政党活动的自由。
《工会法》再一次从法律的角度，对工会的权力进行了限制。但撒切尔夫人知道，任何立法，如果不体现为强硬的行动，就会流于形式。因此，她必须坚持与工会的斗争，必须在与工会的较量中决出胜负。她把这场斗争看成是“善与恶”、“民主与暴政”的斗争，并坚信不能让步，只能胜利。
撒切尔夫人的日常工作有条不紊，也没有因罢工而中断正常的国务活动。5—6月份的欧洲议会选举，在枫丹白露召开的欧洲共同体首脑会议，在诺曼底举行的西方盟军登陆四十周年庆典，还有英国女王诞辰纪念活动等，都照常进行。她频频与各国首脑政要见面，风采依然。
随后，撒切尔夫人又在伦敦会见了当时苏联的“第二把手”戈尔巴乔夫，飞到北京签署中英香港问题联合声明，到华盛顿与里根会晤讨论东西方关系。她的一连串外交活动，在世界舞台上刮起一阵“撒切尔旋风”，成为英国国内新闻媒介的关注热点。
就在撒切尔政府对罢工实施高压政策的同时，罢工方面也有不少不利条件，帮了撒切尔夫人的大忙。
第一，工会内部意见不一。斯卡吉尔未经工会会员表决而宣布罢工，导致罢工命令的权威性打了折扣。不少地方矿工不支持、不参加罢工，或举棋不定。斯卡吉尔便以纠察队阻止工人上班，而政府则派警察以保护工人的“工作权利”为由进行镇压，由此引发暴力冲突。有的地方矿工还另行成立工会，与全国矿工工会决裂，甚至向法院起诉宣布罢工的决定。
其次，其他工会没有有力地支持和配合煤矿工会的罢工。与工会关系一向密切的工党也没有给罢工以明确和有效的支持。撒切尔政府还采用对某些工会组织让步和收买的策略，分化罢工，孤立斯卡吉尔。
第三，撒切尔政府在罢工发生之前已有了大量煤炭储存，从而减轻了罢工造成的压力。
第四，当时英国严重的失业情况削弱了工会与政府讨价还价的筹码。有些工人怕丢饭碗，不愿罢工。有些人还认为，关闭赔本的矿井是适当和必要的。
而且在罢工后期，斯卡吉尔言行激进，有人说他与利比亚有接触。斯卡吉尔也承认他曾向利比亚请求援助，引起社会舆论一片哗然。因为在西方国家，利比亚被认为是恐怖主义的大本营。与利比亚有瓜葛，当然对斯卡吉尔不利。工党领袖金诺克和职工大会总书记威利斯，都为此指责斯卡吉尔。
政府抓住机会，利用新闻媒介展开反击，大做文章。政府还进一步质问，矿工工会是否得到了苏联的援助？有的报纸还说，矿工工会可能与爱尔兰共和军有来往。偏偏斯卡吉尔在11月16日又造访了苏联驻英使馆，出来后还说谈得很好。苏联塔斯社还宣布苏联矿工向英国矿工工会提供一笔援助。在许多英国人看来，斯卡吉尔做的这些事都很不体面，令人厌弃。
总之，到1984年秋天，罢工势头开始减弱了。矿工的“厌战”情绪蔓延开来，复工逐渐增加。到1985年3月，已有多半工会成员复工。斯卡吉尔不得不宣布罢工结束。到1985年11月，斯卡吉尔被迫出庭，请工会律师宣读他的“宣誓书”，向高级法院大法官表示“道歉”。
这次罢工持续时间长达一年。撒切尔夫人把它看作是对自己的一次重大挑战。这次政府取得的胜利，是她一贯主张削弱工会权利、恢复政府权威的一次重大胜利。为保守党在1974年罢工中的失败报了仇。这次胜利也更坚定了她对工会采取强硬的压制政策的信念。1985—1986年，面对印刷工人工会组织的罢工斗争，政府再次采取了镇压政策。经过一年的较量，也迫使工会妥协。
1987年3月，撒切尔政府又提出改革工会的新办法。新的改革办法规定：如果工会领导人不经会员投票就号召举行罢工，会员有权阻止，或向法院提出控告；工会不得处分不参加罢工的会员；各工会执行委员会每五年改选一次，选举必须以秘密投票方式进行；工会如在纠纷中拒绝执行法院裁决，工会财务托管人应停止向工会拨付资金；法律不再保证一些工会只雇佣该工会会员的制度，也不保证“关闭车间”的行为。这些规定对工会的限制更加严格。
撒切尔夫人与工会的斗争，核心是要打压战后以来的英国工会权力，以利于政府控制。撒切尔政府提出“把工会还给会员”，把矛头指向工会领导人，实质是要把权力转到政府手中。经过立法的方式和对罢工采取坚决镇压的方式，撒切尔夫人确实在很大程度上达到了压制工会、削弱工会权力的目的。
二战以后，特别是20世纪60—80年代间，科技革命、经济发展等因素引发了社会结构和阶级状况的巨大变化。工人阶级的状况也发生了巨大的变化。工会的会员人数减少。即使英国历来最有战斗性的煤矿工人工会的会员人数也出现迅速下降。失业的威胁，私有化的“大众资本主义”的诱惑，削弱了工人的战斗意志。工会与工会之间、工会内部的团结和统一行动也遭到削弱。工会传统的组织领导和活动方式，逐渐不适应社会巨大变化的现实。工会权力过大，动辄举行罢工，往往造成生产的巨大损失和生活的巨大不便，引起人们的厌烦和反感。
总之，工会迫切需要在新的时代条件下转换斗争的策略和方式。20世纪80年代，一些工会已根据新的形势采取新的方针，如电工工会主张与资方签订合同，不举行罢工，以保证其会员在新技术企业中找到职业。特别是矿工工会罢工失败后，这种情况逐渐增加。工会中倾向中立的“新现实主义”势力也重新抬头。
撒切尔夫人能不能消除工会的斗争？能不能取得反工会政策的彻底胜利？能不能彻底摧毀工会？1984年底，在煤矿工人大罢工失败前夕，一位美国记者写道：“斯卡吉尔的失败并不一定就是撒切尔的胜利。”撒切尔夫人不能摧毀英国工人阶级，也不可能摧毁工人阶级的组织。她的政策不仅没有消除，反而加深了英国的贫富鸿沟，也就不能消除工人阶级的斗争。
1983年，撒切尔夫人在大选前夕发表演讲，认为工会不应该被认为是“一种第四等级”，工人和管理人员之间要“沟通与合作”。她还希望工党与工会运动脱离联系。但是，这一目标在她离任前并没有实现。