保守党不是男人的世界

1974年2月，英国新一轮的大选结果揭晓，工党以微弱优势战胜保守党，哈罗德·威尔逊重掌内阁。

保守党再次在野，撒切尔夫人从教育大臣的位置上跌落为下院议员。在英国这个两大党主导政治走向的国家里，政治家需要随着自己的政党“能上能下”。保守党失败后不久，她对记者说：“你能看到我脸上有受到打击的神态吗？”

作为一位已决心投身政治并且已经在政治舞台上驰骋多年的人，特别是像撒切尔夫人这样精力充沛、意志坚强的女政治家来说，是决不会在失败面前消极颓废的。况且，她这时已经是保守党内的重要人物，她需要为自己党派的东山再起而努力。

大选之后，希思组织了影子内阁，任命撒切尔夫人为环境事务发言人。她在担任这一工作的几个月中，在下院里多次发言，仍是一派干将的风格。不久，她又被任命为影子内阁的税务问题发言人，任务是制定一项关于住房问题的政策，并研究国内税收问题。

撒切尔夫人曾当过税务律师，具有较好的专业基础，对接到的任务充满信心。

1974年8月28日，撒切尔夫人关于住房和税收问题的议案正式公之于众，这实际上也为下次选举拉开了序幕。议案的内容是：保守党保证把抵押借款利率降低到不超过9.5%；首次买房的人以预存的保证金领取50%的津贴；连住3年市政房屋的房客有权按照市价的2/3购买其住房；在中期，即第二年，教师薪金的大部分和警察与消防开支的90%从地方当局转到财政部负担；在下届议会的正常任期或是5年之内，废除国内地方税制度，代之以更广泛的以民众支付能力为基础的国家税收制度，但地方当局应有专门的独立收入来源。

撒切尔夫人提出的这一套方案本身是存在矛盾的。

当时即有人从不同的角度提出评论，有赞同者，也有反对者。工党政府大臣克罗斯兰说这个计划是“仲夏的疯狂”。左翼的《论坛报》批评撒切尔夫人的政策就是为了拉选票，是为有钱人服务的。《泰晤士报》发表文章说，关于市政房屋的提案只有利于长期受政府资助的人，废除地方税会削弱地方议会议员的独立性和责任感。

尽管舆论多有批评，但撒切尔夫人对她的主张坚信不移。在随后的大选期间，有记者问到她在大选后会不会改变住房政策，9.5%的抵押借款利率等会不会摆到谈判桌上重新讨论。她给出了一个明确回答：“不，我的政策不容协商。”

撒切尔夫人希望英国能回到崇尚个人奋斗和依赖自力更生追求幸福生活的社会，在这样的社会里，个人的努力和节俭会得到正当的回报，大众至少能拥有自己的房屋。不过，她并不排除为达到这一目的动用国家干预的力量，例如在推动人们购买住房时，政府予以补贴等。

撒切尔夫人提出的这个方案，是她与希思决裂的一个表现。在1974 年8月提出的住房问题方案，后来在她担任首相后得到实施，成为所谓“撒切尔的革命”的内容之一。

在保守党的右翼中，基思·约瑟夫公开、鲜明地批评保守党多年来的政策，主张与战后以来的“凯恩斯主义”和“共识政治”决裂。他担任过希思政府的健康和社会保险大臣，和其他一些人对希思“大转弯”的执政方针持批评态度。

撒切尔夫人与基思·约瑟夫同在右翼阵营，她正是在基思·约瑟夫的影响之下经历了一个成为真正保守党人的思想转变。撒切尔夫人曾对基思·约瑟夫在保守党和自己思想的转变过程中所发挥的作用，作出这样的评价：“我们已成功地复活了自由社会的哲学和原则，并使之为人们所接受。这就是我一生的生活目标。基思·约瑟夫为此作出的杰出贡献，将在历史上占据一个光辉的、重要的位置”。

英国保守党历来是一个有强烈权力意识的党，党内有一条不成文的规定，即尽管保守党的领袖享有成员对他的忠诚，但是如果他不能领导他们取得大选的胜利，就会遭到属下无情地抛弃。

希思自任保守党的领袖以来，领导进行过四次大选，但有三次是失败的。特别是1974年接连两次大选都挫败而归，这引起了党内的强烈不满。迫于形势，希思不得不同意进行一次新的领袖选举，时间定在1975年2月4日。

当时，最有可能成为挑战者的人有两位：一位是威廉·怀特格，担任过枢密院议长兼下院领袖以及北爱尔兰事务大臣，此时任保守党主席；另一位就是基思·约瑟夫。

谁也没有把同在保守党内担任重要职务的撒切尔夫人列为角逐领袖的人选。《泰晤士报》发表了这样一篇评论：党的领袖选举对撒切尔夫人来说，性别是一个不利条件。撒切尔夫人同希思一样缺乏热情，不能激发大众的创造力，因此保守党人没有必要从爱斯基摩人的冰窖跳出来，又接着跳入更让人不堪的冰川之中。

这样的评论至少说明，撒切尔夫人虽然在英国政坛和保守党内名气不小，却无法与怀特洛和约瑟夫相提并论。更重要的问题是：她是一位女性。

“保守党是男人的世界”，选出一位女性来担任保守党的领袖，这是前所未有的。遍观世界范围内的政党政治，男性往往是这一领地的主宰者。

撒切尔夫人自知女性的身份对竞选不利，起初并无问鼎领袖宝座的打算。在撒切尔夫人看来，女性在政党政治中不是不可以担当大任，只是还需要好多年，好多年。“在我有生之年是看不到这一天的”，这个判断让撒切尔夫人下决心支持基思·约瑟夫进行竞选。

基思·约瑟夫的竞选之路并不顺利。就在宣布竞选党魁的几天后，他在一次讲话中闯了“大祸”。

10月19日，基思·约瑟夫在一次公益讲话中对女性“出言不逊”。他认为社会较低层的妇女连自己都照顾不好，所以不适于生育子女，国家应免费给她们发放避孕药物以免她们生育过多，威胁到英国的人口质量和人种比重。

此番讲话立即招来一波又一波的抨击，有人说基思·约瑟夫是在鼓吹“种族论”，搞阶级歧视，让无产者吃避孕药。尽管他竭力解释，却已无法挽回造成的恶劣影响。这一事件的持续发酵，致使他的保守党领袖之梦化为泡影。

在约瑟夫宣布退出竞选的当天，撒切尔夫人宣布自己将参加领袖竞选。她坚信，这个国家需要向“右”转。在约瑟夫退出竞选的情况下，她感到自己必须挺身而出，担当起弘扬保守主义精神传统的重任：

我是一个真正的保守党人，我相信保守党人治理这个国家比任何人都出色。我还认为保守党向左摇摆得太多了，没有一个人能代表我的主张和思想，所以我觉得我参加竞选对我国是极其重要的。

撒切尔夫人在谈到为什么挺身而出参加竞选时说，父亲从小就教导过她，不要随波逐流，而要争取去领导广大民众。

现在，她决心把自己的主张和抱负付诸实施。

撒切尔夫人是一个勇于挑战的人，还在任职教育大臣时就曾经对女教师讲：“如有机会就应争取领导职位……你们不要以为自己是妇女，登上梯子后却不敢爬上顶点。”

11月24日，撒切尔夫人决定参选保守党领袖的消息见诸各大媒体。撒切尔夫人作为保守党内的右翼代表，正式向希思发起挑战。

这意味着保守党将不再只是男人的世界。