夺走牛奶的女人

20世纪60年代，西方世界出现了一个又一个经济奇迹，却都与英国无关，昔日的“日不落帝国”不禁黯然神伤。执政的工党政府使出浑身解数，也无法治愈英国经济的病症。英国的国民生产总值每况愈下，远远地落在日本和法国的后面。

1967年，威尔逊政府宣布英镑贬值——这是战后英镑的第二次贬值。1968年，英国再次出现货币危机，美元及黄金储备大量外流。为减少国际收支赤字，削减海外开支，工党政府决定进一步收缩英国在海外的战略线，宣布从苏伊士运河以东撒军。

1970年，英国的经济一度好转，工党在民意测验中的支持率呈上升趋势。于是，威尔逊政府宣布于6月份进行大选。不料，投票前三天又起风波，有消息曝出5月贸易赤字高达3100万英镑，而且失业人数迅速攀升。保守党立即抓住这次机会，全力扭转大选的走向。

最终，保守党在大选中胜出，爱德华·希思成为新任首相，挑起执政大旗。

保守党执政后，撒切尔夫人开始担任希思政府的教育大臣，成为继弗洛伦斯·霍斯伯格之后保守党历史上第二位正式的女性内阁大臣。此时的撒切尔夫人45岁，正值政治生命的盛年。

肩膀承担的担子重了，但施展才能的舞台也更大了。担任保守党政府的教育大臣后，撒切尔夫人决定要在教育方面执行保守党的政策主张，同时也贯彻自己在文化教育方面的观点和行事风格。她希望教育质量得到提高，培养年轻人更积极地面对生活和社会，更好地发挥自己的专业技能为社会作贡献。

撒切尔夫人身为教育大臣，主张教育应获得更多的经费：“我已经把我的旗帜钉在初级学校的桅杆上了，这是必须处于优先地位的事。”撒切尔夫人的态度很坚决，“我不打算现在给你任何承诺，但我的希望是以5年为期，我们将消灭19世纪时期修建的初级学校。”

在撒切尔夫人的领导下，政府对学前教育更加慷慨。作为一名母亲，撒切尔夫人总会提到自己儿女的教育，她说：“每天早晨我都要把两个孩子送到学校去。学校对父母来说必不可少。”她认为所有的孩子在他们生活的最初阶段都应该有获得成功的机会，政府必须为此加大投入。

1972年，教育部门推出题为“扩大的构想”的白皮书——一个发展未来10年英国教育的计划。经过撒切尔夫人的努力争取，财政部同意到1977年教育经费从1962年的占公共开支的10%增加到占14%。当时的希思政府正在竭力削减政府开支，在这种情况下提出这样的目标是很难得的。

英国财政困难不断加剧，希思政府提出要减少3亿英镑的政府公共开支，其中有一部分削减要涉及教育部门。1970年7月，希思政府的第一任财政大臣麦克劳德去世，继任财政大臣安东尼·巴伯按照既定方针，实行削减公共开支的政策，为此，他建议取消对小学生的免费牛奶供应，提高学校的伙食费。

撒切尔夫人为此摆出“战斗”的态势，她坚决反对削减教育部门的预算，但是出于对政府全盘工作的考虑，她最终采取了实行取消小学生免费供应牛奶和提高学校伙食价格的措施。这个突然的举措招致了一场不小的政治风波，撒切尔夫人也因此被冠以各种“称号”：“夺走牛奶的女人”，“学生的折磨者”，“吃人的魔鬼”，“英国最不受欢迎的女人”，等等。甚至，她走到哪里，哪里都会有抵制和抗议的声音。

1971年6月，撒切尔夫人到利物浦专科学校演讲。学生们全都愤怒地举行罢课集会以示对她的抗议。她的演讲被淹没在一片狂乱的叫喊声中：“学校的牛奶哪儿去了？”“保守党滚出去！”

教育大臣最后只好狼狈地从侧门离开会场。像这样与之为“敌”的集会，她又遭遇了两场。不仅如此，有些市政议会决定违抗政府的指令，宣布自己的辖区会继续向7—11岁的学生免费供应牛奶。

牛奶风波在全国范围内闹得沸沸扬扬，可撒切尔夫人还是坚持政策的大方向，不动摇。她为取消学校免费供应牛奶辩解说：“我认为大多数的父亲能够支付他们孩子的牛奶费用，政府的职责是提供他们支付不起的教育经费，如建设新的小学校。重要的是保护教育，这就是我们所做的。”

面对多方的压力，这位强硬的教育大臣摆出不妥协的架势：“因为牛奶问题，人们给我贴上了标签。不过，我照旧做下去。”

撒切尔夫人在教育领域的革命还不止“牛奶事件”这一桩。她认为要提高教育质量就要实行学生入学的选优制度：学生家长有权自由地为子女选择学校来就读，而不应交由教育机构来替他们做出一律去综合学校学习的规定。为此，她取消了工党政府推广综合学校的计划，提高那些直接补助学校（文法学校的一种）的补助资金额度，使之能降低学费以便吸收更多的学生。同时，推行学校招生时的择优原则，制订出严格的考试制度。

撒切尔夫人在高等教育方面的主张同样也引来诸多批评。比如她认为应当优先支持初等教育，建议缩减甚至取消给大学生贷款等，都引来了社会各界的种种非议。

1971年11月，激进的全国学生联合会主席杰克·斯特劳在联合会的年会上说，保守党执政者和学生运动之间的冲突已不可避免。一位学生会执委会成员在一次会议上穿起女人的服装，模仿撒切尔夫人的样子，他以这种恶作剧的方式对这位教育大臣表达不满。

到了1972年的新年，绑架撒切尔夫人的流言在大街小巷热议，最后英国政府不得不在她的家中安排一队警卫人员，保护教育大臣一家的安全。

民众的愤怒和抗议是可以理解的，因为他们在政策的改变中权益遭受到损失，这是切肤之感，谁也无法代替，包括“高明”的教育大臣。

新闻界和激进的学生对撒切尔夫人冷嘲热讽，甚至诅咒她。部分内阁成员看到她主管教育出了一系列的乱子，纷纷对她的能力表示怀疑。反对党工党在议会中要求她尽快辞职。甚至她正在伦敦大学攻读法律专业的女儿卡罗尔也受到牵连，周围的同学纷纷排斥她，只因为她是教育大臣的女儿。

撒切尔夫人后来回忆说，她当时差一点垮下去，甚至私下里也哭泣过。作为母亲，她为女儿因为自己的政策主张而受到不公正的对待而感到难过和悲伤。

即便如此，撒切尔夫人没有退缩。她坚持自己认为是正确的和应该做的事情，绝不肯因为在大海上遇到波涛就弃船而逃——那是真正的懦夫。这或许正是她作为一个政治家取得成功的必备品质。

处在政治风波中的教育大臣依旧微笑地面对记者，展示自己的愉快和自信，她不顾民众的讽刺和谩骂，依然故我地主持整个国家教育事务的管理工作。

撒切尔夫人从大处着眼，看重的是国民教育的质量，想为此制订出一系列打破等齐划一模式的标准，这样的政策构想当然合乎保守党的执政理念，但大多数人并不能理解她。虽然有人把社会上出现的抗议和不满归咎于她，她却保持了出奇的冷静，因为她的内心有坚定的信念。

当后来撒切尔夫人离开教育部门时，一场盛大的告别宴会专门为她召开，因为这些人都愿意相信她的眼光是长远的，她的坚持是正确的。她在这里最终赢得了同僚的尊重。

撒切尔夫人在男人的传统领地中耕种，收获，当然免不了要经受风雨，有时甚至是电闪雷鸣狂风暴雨。这是她必须要经历的，暂时的离职并不意味着立场的改变。

因为她早已在政治这块领地上种下了一颗种子。