“政治已溶进我的血液中了”

牛津大学虽地处南英格兰的小城之中，却与英国政治的脉搏息息相通。还在玛格丽特在这里读书的时候，也就是第二次世界大战期间，执政的是以丘吉尔为首的联合政府，国内各党派都联合起来共同为反对德国法西斯的侵略而努力。因为战争主宰着一切。

此时保守党正处于窘境。这是因为人们对保守党在战前的执政“成就”——推行纵容法西斯侵略的政策感到不满。人们普遍认为，在将来战后重建时，不能原封不动地回到战前的旧秩序，更不能让战前执政的“罪魁祸首”卷土重来。英国的政治必须有所变革。

玛格丽特这位化学系的大学生却在此时成了牛津大学参与保守党活动的积极分子。刚到牛津不久，她就参加了这里的保守党协会。她信仰保守党的观点并不奇怪，因为全家的生活方式和思想观念都倾向于恪守传统和保守主义，并且父亲在政治上是支持保守党的。

在牛津大学保守党协会的活动无疑大大增强了玛格丽特对保守党的信念和从事政治的决心。她后来曾回忆说，在自己十八九岁的时候，“政治就已溶进我的血液中了” 。参加保守党协会活动时，她特别认真和投入，这也许与她自小就被灌输的“凡事只要是应该去做的，就要做好”的信条是分不开的。

玛格丽特在保守党协会的活动中投入的时间和精力比一般人多得多，态度严肃认真得多，而其他的人只不过把参加这类政党宣传活动当做一种额外的兴趣和爱好。玛格丽特之所以能做到这一点，也得益于导师霍奇金教授的宽容和开放。这位导师不干涉玛格丽特参加种种政治和社会活动。

由于玛格丽特坚定的保守党信仰和积极为保守党组织工作的热情和奉献精神，加上总是办事干练，讲求实效，她很快就在牛津大学的保守党圈子里成为了一个“小红人”。

1945年秋，玛格丽特成为保守党协会的理事。第二年，她成为牛津大学保守党协会有史以来的第一位女主席。

玛格丽特在党派的各项活动中，扩大了自己的政治人脉关系网，学习到从事政治活动的社交技巧，锻炼了自己的组织能力、演讲和辩论能力，等等。作为牛津保守党协会的积极分子和主席，她经常接待牛津访问的各类政界名流，并安排他们演讲。她由此结识了保守党的许多重要人物，以及许多后来成为重要人物的人士。

英国政界人士都有到牛津和剑桥这样的名牌学校去参加活动、发表演讲的“癖好”。这既可以抬高自己的身价，又可以借机影响年轻人的思想。在玛格丽特就任牛津保守党协会主席后，来访的就有地位显赫的道格拉斯·霍姆爵士。他后来担任过英国保守党领袖、英国首相、外交大臣等职务，并和玛格丽特一起做过希思政府的内阁成员；后来霍姆爵士又成为“撒切尔主义”的有力支持者之一。

玛格丽特就是在这时候进入了保守党的人脉关系网，这种关系网对于她后来从事政治活动来说具有极为重要的意义。

1945年，第二次世界大战结束。在战后举行的大选中，以丘吉尔为领袖的保守党遭到惨败，工党以巨大的优势获得大选胜利。这是战争期间就已兴起的一股政治上左倾、要求社会变革的潮流在英国漫延的体现。

这次大选的结果让玛格丽特感到失望和难以理解。尤其是她所属的保守党被工党击败，自己崇敬的温斯顿·丘吉尔虽然领导全国取得了战争的胜利，却在战争刚一结束就被选民抛弃了。她对此极为震惊，同时又觉得很茫然。但玛格丽特对保守党没有绝望，她要为保守党的复兴而努力。

正是在这个时候，保守党要进行全国大辩论，试图探索保守党在新形势下的出路，玛格丽特成了牛津保守党协会的主席。当时左派思想在牛津相当流行，包括萨默维尔学院的院长和玛格丽特的导师霍奇金教授都倾向于左派观点。

在左派思想风行的情况下，玛格丽特领导的协会成员到1946年秋季时已超过了1000人。这时候，她代表牛津大学保守党协会，出席了10月份在布莱克浦召开的保守党全国年会。

这是玛格丽特首次在保守党全国年会上露脸。这次会议给她留下了深刻的印象，她几乎见到了保守党内所有的大人物，这更加坚定了她为这个政党工作和奋斗的决心和信心，加深了她对这个党的归属感。

大学毕业后，玛格丽特没有回故乡格兰瑟姆。她清楚地知道，大学毕业意味着人生一个新阶段的开始。她在牛津期间已经立志从政，这使她根本不可能考虑回到家乡那个小镇上去。她要到更广阔的天地里去实现自己的志愿和抱负。但她首先必须找到一个职业，然后才能从事政治。

不久，玛格丽特通过了招工面试，被一家塑料制造公司录用成为该公司的一名职员，1947年9月开始上班，年薪350英镑。她的工作不是从事研究，而是负责生产开发，就是把实验室的研究成果付诸工程应用当中。她成了一名化学工程师。

在这家公司工作期间，玛格丽特又一次发现自己与周围的人难以和谐共处。她生性拘谨，不苟言笑，遇事喜欢较真较劲儿，也许还有些孤傲矜持，穿着打扮常常显得少年老成，与公司里的同事很难融在一起。

有些文化程度不高、思想守旧的男员工，看不起这个刚刚走出校门的毛丫头。玛格丽特又不像其他大学毕业的同事那样放得下架子。她讲起话来满口学究腔调，缺乏幽默感，让人感到她城府很深，并让人觉得她有一种不切实际的社会优越感。结果，她在这里得了两个绰号：“女公爵”和“玛格丽特阿姨”。

绰号是褒是贬，玛格丽特似乎并不在意。除了在开发部进行本职工作之外，她把大量的时间和精力都投入到了政治活动中。就像在牛津当学生时一样，政治成了她的主要兴趣所在。她没有时间，也不屑于去计较那些闲言闲语，她内心向往的是那个政治大舞台。

玛格丽特来到公司后立即参加了当地的保守党组织，积极参加当地保守党协会的活动。不只如此，她还经常在周末乘车到伦敦，或到别的地方去参加保守党的会议、辩论或公众集会等活动。

每到周末，玛格丽特都穿上礼服，戴上一顶在当地一家女帽店特制的经典小帽，脚蹬旧式皮鞋，提着手提包，然后匆匆离去。她把工作挣来的钱作为参加政治活动的经费，对此她毫不吝惜。即使平常在工厂里与同事工友们交谈，她也总是喜欢谈论政治上的话题，宣传保守党的思想，鼓动他们支持保守党。

此时的玛格丽特还比较爱坚持自己的观点，她不喜欢去多考虑别人的想法。这自然会影响她的人缘关系。

玛格丽特对政治活动乐此不疲。在参加各种政治活动中，她可以见到牛津大学保守党协会的成员和老熟人。每当这时候，她总是兴奋异常。她还可以结识更多的各界人士，而不仅仅是一起工作的那些同事们。这对于立志从政的她来说是极端重要的。正是在这些政治活动的过程中，她得到了一次出人头地的机会。

这个机会是在1948年保守党兰达诺会议上出现的。

1948年，保守党在兰达诺召开年会。玛格丽特作为一名牛津大学毕业生联合会的代表参加了这次会议。在会议期间，经人介绍，她结识了肯特郡达特福市的保守党协会主席约翰·米勒。这是一次难得的巧遇。因为当时英国正是工党执政，保守党为了争取在下一次的选举中获胜，正在物色新人。

达特福市的议员席位是属于工党人士诺曼·多兹的，那里的保守党也在物色下次选举中的议员候选人，但尚未落实。在玛格丽特与出席兰达诺会议的达特福市的代表们进行一番交谈之后，情况就发生了变化：米勒把她列入达特福市保守党议员候选人名单。

1949年3月，玛格丽特成为全英最年轻的国会议员女候选人。

虽然玛格丽特在1950—1951年的两次竞选中都没有获得胜利，但她的努力却减弱了工党在达特福选区的优势。她自己则经受了政党政治斗争风雨的锻炼和考验，赢得了当地民众的尊重。当时任达特福区工党主席的查尔斯·潘内尔评价说，玛格丽特很可能是工党在达特福选区遇到的最厉害的保守党候选人。

玛格丽特的竞选失败了，但正是在这里她找到了自己安身立命的职业，进入到一个与她的志趣完全相投的世界。

她将沿着这条道路，克服荆棘坎坷，义无反顾地走下去。