第一节　合同的概念和特征

一、合同的概念

合同的含义十分广泛，例如有劳动法上的合同、行政法上的合同、民法上的合同等。民法上的合同也多种多样，例如有物权合同、债权合同、身份合同等。《合同法》规定的合同，即我国民法学说通常所说的合同，是民事主体之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议（《合同法》第2条）。

在民法及其学说史上，曾有合同和契约的区别。有一种观点认为，前者为当事人的目的相同，意思表示的方向也一致的共同行为；后者系当事人双方的目的对立，意思表示的方向相反的民事法律行为。我国现行法已不再作这样的区分，把二者均称作合同。

二、合同的特征

合同具有如下法律特征：

其一，合同是一种民事法律行为。合同以意思表示为要素，并且按意思表示的内容赋予法律效果，故为民事法律行为，而非事实行为。

其二，合同是两方以上当事人的意思表示一致的民事法律行为。合同的成立必须有两方以上的当事人，他们相互为意思表示，并且意思表示相一致。这是合同区别于单方法律行为的重要标志。

其三，合同是以设立、变更、终止民事权利义务关系为目的的民事法律行为。任何法律行为均有目的性，合同的目的性在于设立、变更、终止民事权利义务关系。所谓设立民事权利义务关系，是指当事人依法成立合同后，便在他们之间产生民事权利义务关系。所谓变更民事权利义务关系，是指当事人依法成立合同后，便使他们之间原有的民事权利义务关系发生变化，形成新的关系。所谓终止民事权利义务关系，是指当事人依法成立合同后，便使他们既有的民事权利义务关系归于消灭。

其四，合同是当事人各方在平等、自愿的基础上实施的民事法律行为。民法上，当事人各方在订立合同时的法律地位是平等的，其所作的意思表示是自主自愿的。当然，在现代法上，为实践合同正义，自愿或自由受到一定的限制，如强制缔约、定式合同、劳动合同的社会化等。