第一节　时间在民法上的意义

一、时间是一种法律事实

哲学意义上的时间是指物质运动过程的持续性和顺序性，与空间共同构成物质世界的存在形式。在法律上，时间具有十分重要的意义，无论是实体法还是程序法，也无论是公法还是私法。然而时间在民法上的重要性最为突出，立法上也只有民法对时间作出了专门规定。

市民社会的生活总是在一定的时间中进行的，民事权利和义务关系总是存在于一定的时间范围内的。因此，时间对于民事权利义务关系的形成、变更、消灭便具有了举足轻重的意义，从而构成一种法律事实；另一方面，时间的进行又是不以人的意志为转移的，是一种纯粹的客观现象。从法律事实的类型上区分，时间是一种特殊的事件。之所以将其归入为事件，是因其与意思表示无关，所以将其称为特殊的事件，乃因事件的性质具有偶发性，而时间完全是一种自然状态。

时间涉及民事权利义务关系的情形很多，所以民法关于时间的规定也很复杂。如自然人的出生时间、死亡时间，法人资格的取得时间和消灭时间，自然人的失踪时间，法定婚龄，物权的取得时效，请求权的消灭时效，形成权的除斥期间，保证责任期间，票据的承兑日与付款日，人寿保险金的支付日，著作人身权的保护期间，等等。

二、时间在民法上的类型

（一）独立意义的时间与辅助意义的时间

在有些情形下，时间是依附于另一法律事实而具有存在的意义，其本身并不具有独立的法律事实的价值，权利义务的取得、丧失和变更取决于其他的法律事实，但其他的法律事实的确定实际上就是时间的确定。例如，自然人民事权利能力的取得是基于人的出生这一法律事实，而非基于时间，但所谓的出生其实在法律上就是一个时间的概念判断，即何时（以及于何地）出生。又如继承法律关系的形成是基于被继承人死亡这一法律事实，但死亡时间的确定是非常关键的，只有确定了死亡时间才能确定哪些人享有继承权，才能确定遗产的范围。

在另外一些情形下，时间具有独立存在的意义，能够单独地影响权利义务的取得、丧失和变更。比如，担保法上的保证责任期间，只要在约定的或者法定的保证责任期间债权人未向保证人主张权利，保证人的责任即可免除（见担保法第26条）。又如，票据法上支票的付款期限，持票人超过提示付款期限（自出票日起10日）的，付款人可以不予付款（见票据法第92条）。再如，自然人年满18周岁即为成年，取得完全民事行为能力。

（二）强制效力的时间与任意效力的时间

民法上关于时间的规定从效力上考察可分为两种类型：一种是强制性规定，具有绝对效力，不能由当事人约定改变或排除，如关于成年年龄的规定，关于法定婚龄的规定，关于普通诉讼时效的期间的规定，关于各种形成权的除斥期间的规定，关于所有权的取得时效期间的规定，关于失踪宣告和死亡宣告的失踪期间的规定，公司法上关于董事、经理、监事的任职期限的规定，票据法上关于各种票据权利的期限的规定，等等。另一种是任意性规定，可以由当事人约定排除适用或加以变更，如法律一般规定期间的最后一天的截止时间为24点，但当事人可以约定以其营业结束时间为截止时间，而营业时间则可以约定为下午5点或下午6点或别的时间点均可。

（三）法定效力的时间与约定效力的时间

广义上关于时间的规定包括法定和约定两类。由民法直接加以规定的，称为法定期日和期间。由当事人通过法律行为加以约定的，称为约定的期日和期间。如前所述，法定的期日和期间有的是强制性的，有的则是任意性的。约定的期日和期间多体现在合同中关于合同生效时间、失效时间、有效期间、履行时间等的约定条款，这些时间效力均采意思自治原则，由当事人任意约定，只有在极个别情形下法律可能作出强制性规定，例如我国《合同法》规定租赁合同的期限不得超过20年，超过20年的，超过部分无效。

民法上关于时间的制度，其价值或在于明确权利义务关系的状态，或在于确认民事权利主体资格，或在于区分法律行为的效力，从而有利于当事人对民事生活的预期，稳定民事权利义务关系，彰显诚实信用的民法原则。