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目前，在我国蓬勃发展的物流领域中，第三方物流在如火如荼发展的同时，其局限性也不断地暴露出来，如在整合社会所有的物流资源以解决物流瓶颈、达到最大效率方面力不从心。虽然从局部来看第三方物流是高效率的，但从地区、国家的整体来说，第三方物流企业各自为政，这种加和的结果很难达到最优，难以解决经济发展中的物流瓶颈问题，尤其是电子商务中新的物流瓶颈问题。第四方物流的主要运作模式主要包括以下3种：

协同运作模式。第四方物流和第三方物流共同开发市场，第四方物流向第三方物流提供一系列的服务，包括：技术、供应链策略、进入市场的能力和项目管理的能力。第四方物流在第三方物流公司内部工作，其思想和策略通过第三方物流这样一个具体实施者来实现，以达到为客户服务的目的。第四方物流和第三方物流一般会采用商业合同的方式或者战略联盟的方式合作。

集成商运作模式。在这种模式中，第四方物流为客户提供运作和管理整个供应链的解决方案。第四方物流对本身和第三方物流的资源、能力和技术进行综合管理，借助第三方物流为客户提供全面的、集成的供应链方案；第三方物流通过第四方物流的方案为客户提供服务。第四方物流作为一个枢纽，可以集成多个服务供应商的能力和客户的能力。

行业创新模式。在行业创新模式中，第四方物流为多个行业的客户开发和提供供应链解决方案，以整合整个供应链的职能为重点，将第三方物流加以集成，向下游的客户提供解决方案。在这里，第四方物流的责任非常重要，因为它是上游第三方物流的集群和下游客户集群的纽带。行业解决方案会给整个行业带来最大的利益，第四方物流会通过卓越的运作策略、技术和供应链运作实施来提高整个行业的效率。

7年前，为了管理在欧洲的维修部件的物流业务，安盛公司和菲亚特的一个子公司合资成立了新的物流公司，进行与备件管理有关的计划、采购、库存、配送、运输及客户支持等作业。其中，安盛公司占20%的股份，提供管理人员、信息技术及运作管理与重组方面的专业技术。菲亚特子公司占80%的股份，投入位于6个国家的仓库、775名雇员以及部分资本，并负责运作管理。7年多的回报达6 700万美元，节约额中2/3左右来自运作成本的降低，其中20%来自库存管理，15%来自货运成本，新物流公司履行订货的准确率达到了90%甚至更高的水平。在另一项称为“连接2020”的4PL运作中，安盛公司承担了管理的任务。“连接2020”是英国公用水事业中最大的泰晤士公用水事业有限公司的一个子公司，其建立是为公用事业提供物流与采购服务。它把全部服务外包给由安盛咨询公司进行管理并提供人员的一个运作部门ACTV。ACTV每年的营运费是1 500万美元，包括采购、订货管理、库存管理和配送管理。结果显示，供应链成本降低10%，库存成本减少40%，供货延迟成本下降70%。

随着第四方物流概念在中国的逐渐传播，从2002年开始，对第四方物流的讨论也时常见诸报端。在2002年11月1日，安得物流公司宣告其第四方物流公司——广州安得供应链技术有限公司正式成立，这是国内具有实际业务与运作实力的第三方物流公司孵化的第一家第四方物流公司。据《大众日报》2002年12月12日报道，海尔集团物流有限公司与寰宇空港物流签订北京首都机场的物流合作项目协议，这标志着海尔物流已进入第四方物流领域。然而，更多的是“概念化”的第四方物流公司，南方的一些物流公司、咨询公司甚至软件公司纷纷宣称自己就是从事“第四方物流”服务的公司。甚至北京中关村成立的一家物流公司，其公司全名竟然就直接叫“XX第四方物流公司”。这些公司将没有车队、没有仓库当成一种时髦；号称拥有信息技术，其实却缺乏供应链设计能力；只是将第四方物流当作一种商业炒作模式；还有的直接将咨询公司等同于第四方物流公司。总的说来，国内很少有严格意义上的第四方物流公司，基本上还是停留在概念阶段，大多数是被庸俗化的第四方物流公司，其根本原因在于没有真正认识什么是第四方物流，没有深入调查、分析中国目前是否真的需要第四方物流，只是将第四方物流停留在商业炒作的阶段上。