1.固执专断，甲午战争丧权辱国

归政之后的慈禧并没有真正地放权休养，安度晚年，反而与垂帘听政时一样，积极地活动，继续揽权主政。当时的臣子们都知道，光绪帝就连任免尚书、侍郎、将军等官员的职务时，都要向慈禧请示，更别提其他重要的军国大事了。难道真的是光绪帝不够成熟，不能亲自处理朝政吗？

亲政大典之后的光绪帝，最初的心情的确是愉悦的，但是，当他彻底冷静下来之后，他开始审视周围的人，宫廷内外都是慈禧的势力，想要独自成就一番事业是非常困难的事情。光绪帝知道，自己必须收敛起锋芒，继续做慈禧的儿皇帝，这样才能让慈禧减少对他的戒心。古人语：欲成大事，必固其基。光绪帝凡事都征求慈禧的意见，之后再发表上谕。

但是，即使是这样，慈禧对光绪帝还是不放心。她在光绪帝的身边安插了许许多多的探子、宫监、大臣，以便随时掌握光绪帝的动向和思想，这样一来，就连一件小小事情都不能瞒过慈禧的眼睛，比如，光绪帝特别器重长麟和汪鸣銮，遇到一些问题，时常与他们探讨一番，有时能达到一日召见他们三、四次。这个情况当然没能瞒过慈禧的眼睛，只是开始她并没有做出任何反应，长此以往，慈禧自然产生了不满，她十分害怕这两个人会怂恿光绪帝夺权，所以，她赶忙召见光绪帝，开门见山地对光绪帝说：“听说最近你和长麟和汪鸣銮这两个人走得很近？本宫倒是觉得他们图谋不轨，心术不正，如果让皇儿你和他们接触时间长了的话，恐怕他们会蛊惑你，这样的事情对皇儿你也没什么好处。依本宫看，还是把他们全都罢免了吧！”光绪知道慈禧已经起了疑心，但是没想到要这样严厉地惩罚，如果不遵旨照办，一定会引起更大的麻烦，牺牲两位臣子事小，惹怒慈禧太后事大。光绪帝没办法，只好迫不得已地表态：“儿臣谨遵懿旨！”即刻，光绪帝就颁发谕旨，将两人革职查办，永不叙用。

专横的慈禧一心只想着如何专政，将自己的权力保留到最久，殊不知，宫廷之外的祸患已经愈演愈烈了。

自从李鸿章与日本使者在天津签订条约之后，中日双方都退出了朝鲜，朝鲜连年无事。在光绪二十年五月，忽然爆发了以崔时亨为首的东学党作乱，朝鲜国王连忙请求中国官员袁世凯帮忙援救。袁世凯急电北洋军队，李鸿章率领军队援助朝鲜，同时，清廷还援引条例，通知了日本政府。中日两国的军队同时支援，立刻把东学党之乱镇压下来。清军拟定返回，日本政府不但坚决不撤兵，反而进攻了朝鲜王朝，代理朝鲜国的政务，宣告朝鲜自主，日本代为改革内政。他们照会清廷，如果中国政府不肯照办的话，那么日后发生战争，日本绝不手软。但是中国政府和朝鲜都严正驳斥了日本这些无理的要求，日本政府终于找到借口，准备挑起中日两国的战争。

消息传达到京城，上下震惊。这时，日本想要发动战争的阴谋已经日益明显了，那些忠心的臣子和清廷将领纷纷要求增兵支援，朝廷中也形成了以光绪帝、户部尚书翁同龢为首的主战派。光绪帝认为，这是他亲政以来所做的第一次重大决策，他不想失去这个表现自己的机会。清廷近几年的所作所为实在是太窝囊了，光绪帝认为自己作为一国之君，有必要维护清廷的尊严。他想起了李鸿章的北洋海军，操练了那么多时日，终于可以一展清廷的威风了，朝廷上下团结一心，何愁打不败那嚣张的日本？

但是，光绪帝忘记了，这些事情不是他一个人说了算，绝对的权力还掌握在慈禧的手中。

此刻的慈禧，十分不愿意发动战争，因为转眼间，又要到她六十岁的万寿期。慈禧素性喜好热闹，她想趁着这次机会好好办一场庆典，从新年起，筹备到四、五月份，已经大致设计好了庆典的框架，前几次的寿辰庆贺，都因为大大小小的战争琐事而耽误了，这一次的庆典一定不能被打扰。因此她最希望的就是议和。

驻师在威海卫的北洋军队首领李鸿章，此刻心情也是复杂得很。

如果说在前几年日本要求开战，那么李鸿章绝对没有疑义，直接率领部队就可以把日本海军杀得片甲不留。但是现在北洋海军的状况李鸿章比任何人都清楚，虚张声势还可以，若果真的要开战，恐怕根本坚持不了多久，就被日本海军打败了，因为海军军费的连年挪用，北洋海军已经是外强中干的银样镴枪头，所以他也主张议和不战。为此，他还专门密奏慈禧太后，表明自己的的态度，慈禧看见这本奏折，知道还是有人站在自己这一边的，心里十分受用。但是迫于朝廷的压力，她不能明目张胆地公然主张议和，只得勉强让光绪帝下旨出兵。

七月，清廷和日本在朝鲜开战，李鸿章被迫命令济远、威远、广乙三艘军舰东渡援助清廷士兵。谁知日本早就有准备，料知清廷的军舰一定会经过丰岛，早就埋伏在此，等到清廷的军舰驶过，瞄准目标，炮弹齐发，广乙号受伤逃跑。虽然济远号坚固没有被击中，但是管带方柏谦十分胆小，听见炮声就悬挂白旗投降了。

这边的战事激烈，牙山的战事打得也十分紧张。由于朝鲜政府被日本控制，屯兵牙山的叶志超因为未听得开战的消息，所以没有什么防备。直到听说丰岛海战，清廷被袭击，他才恍然大悟，但是为时已晚，日本军队已经步步紧逼，要侵吞牙山了。无奈之下，叶志超率兵把守公州，命令聂士成把守成欢驿。随着日本士兵的增多，聂士成支撑不住，与叶志超绕到汉城，向北撤退，一直撤退到平壤境内。这时，朝廷又派遣盛京副都统丰申阿、高州镇总兵左宝贵统帅军队从奉天出发；提督马玉昆率众从旅顺出发；大同镇总兵卫汝贵从天津出发，四路兵马会集平壤，叶志超被封为主帅，几路大军共同作战。但是，由于清兵没有充分利用自身优势，主帅叶志超又指挥失误，为了避免惩罚，叶志超临阵脱逃。清军节节退败，陆地之战，也败得一塌糊涂。

陆军已败，海战又起。李鸿章自知北洋海军无力抵抗，再一次主和不主战，只是命令手下提督丁汝昌巡洋海面，不主动出战。九月十六日，丁汝昌率领舰队护送朝鲜士兵安全抵达大东沟。不料，在返回的途中，日本的十二艘军舰突然从天而降，冲风破浪，窥伺辽东。丁汝昌发现目标后，立即命令士兵检查枪炮，准备开火。

日本舰队共十二艘，实力相当。丁汝昌镇定自若，坐镇船头，亲自指挥督战，远远望见日本军舰火力全开，直奔北洋舰队而来。丁汝昌害怕日本直攻舰队的中坚，马上下令改变阵势，还未等调整好队形，日本军舰已经倏忽而至，炮声一响，北洋舰队的扬威和超勇两艘军舰相继中弹，不一会儿超勇军舰沉没，只剩下致远、经远、济远三艘舰船。致远管带邓世昌勃然大怒，全速驾驶着军舰与日本舰船吉野号互对着开炮，直到弹药打尽，船体受伤。他加速开船追赶吉野号，想要与之俱焚。不料，突然触动了水下的鱼雷，爆炸沉船。经远管带林永升炮击日本舰船赤城，赤城受伤逃跑，林永升驾船追赶，也被水下的鱼雷炸沉。一时之间，北洋舰队两名管带都惨死水中，场面十分壮烈。济远管带方柏谦害怕触动鱼雷，连忙驾船准备逃跑，却意外地与扬威号相撞，这更让方柏谦吓得魂飞魄散，不管不顾地调转船头逃跑，不成想，扬威号竟然被他撞沉了。清廷剩下的军舰都受伤不轻，但是依然奋战到底，击沉了日本的一艘战舰，最后实在是实力悬殊，突出重围，狼狈地逃回到了旅顺。这一场海战，清廷又败了。

军报传到京城，光绪帝大为光火，把叶志超、丁汝昌等人革职查办，方柏谦就地正法；又因为李鸿章不战求和，拔去了他三眼花翎。另派宋庆协助北洋军务。

这时，战局紧张，清廷一败再败，已经加上“崇熙”二字徽号的慈禧，不得已降旨声明停止万寿的庆贺。

十月，战火烧到了鸭绿江。这是清军面对日军攻击的首次保卫战，宋庆率领清兵两万人抵抗日军，因为之前接连战败，清廷士兵们都士气不高，相反日军士气大振，战况胜负可想而知。清廷鸭绿江的防线全面崩溃。

日军进攻鸭绿江的同一天，第二支日军部队在军舰的掩护下，在旅顺的花园口登陆，由于清廷大意并没有在此处设防，只有当地民众抵抗日军，算是暂时拖住了日军的行动，但是，手无寸铁的百姓终究抵挡不住如狼似虎的日军部队。十一月，日军击败清军，进占金州；接下来，日军又向旅顺发起总攻，除了徐邦道率军抵抗外，其余的清军将领都闻风而逃了。第二天，日军攻陷旅顺，制造了震惊中外的旅顺大屠杀。清军的战局急转直下，北洋舰队躲入威海卫。

光绪二十一年，日军将领率领日本第二军两万五千人，进攻威海卫炮台。由于兵力悬殊，清廷战败，日军顺利占领威海卫，北洋舰队全军覆没。

慈禧听闻战败，十分气恼，宣召了光绪帝，大发脾气，将一腔怒火全都发泄在光绪帝身上。她大声训斥光绪帝：“谁让你主战的？你看看如今成了什么样子？本宫垂帘听政时，有那么多才智双全的大臣，一旦开战，本宫都要斟酌许久，能和便和。是谁蛊惑了你，让你有胆敢与日本人开战？”光绪帝垂首回答：“日本欺人太甚，儿臣气不过，所以下令开战！”慈禧更加怒气冲冲：“好！好！好一个有骨气的君主，可是你现在看看战局如何？我大清朝有多少领土能够任由你这般胡闹？就算你要开战，你也应该到园中禀报本宫一声，待本宫酌议商定再开战也不迟！可是你并没有向本宫禀报一声！这也就罢了，你要开战，本宫也想着锻炼一下你的用人能力，结果你任用的全是一群饭桶，事到如今，你还有什么可辩解的？”光绪帝此时无话可说，只是一味地垂头站立，听着慈禧的训斥。慈禧凤目圆睁，瞪着光绪帝说：“事已至此，你想如何结束这场闹剧？”光绪帝说：“儿臣想要继续主战……”慈禧冷笑一声：“你现在越来越难以管教了！已成定局的事情，何必再去勉强？本宫现在由不得你胡闹了，否则，将来我大清的江山都要断送在你的手里了！依本宫看，还是议和吧！”说完不等光绪帝反驳，就命令光绪帝退下了。

慈禧害怕日军继续进犯京津地区，她指使奕暗中与日本政府沟通，表达了希望议和的请求。

不久，慈禧就命令户部侍郎张荫桓、湖南巡抚邵友濂为全权大臣，并聘美国国务卿科士达为顾问，赴日求和。但是当时日本政府十分嚣张，胃口极大，他们把两位清廷的代表羞辱一番，就将他们驱逐回国了。日本政府又公开指定要李鸿章充当代表才能与清廷谈判，同时还提出了割地赔款的条件，慈禧为了停止战争，对日本政府的要求全都同意，甚至她不惜任何代价，只求停战。

四月十七日，李鸿章为头等全权大臣，带着美国前任国务卿科士达为顾问，前往日本马关与日本首相伊藤博文、外务大臣陆奥光宗进行谈判。经过双方协商，签订了丧权辱国的《马关条约》。这一场战争，因为其发生的年份，史称“甲午中日战争”。