3.埋下祸根，修颐和园劳民伤财

扫清了前路的障碍，海内四周，再无战事，宫闱之内，无人制衡，慈禧忽然觉得人生变得无限清闲。

但是，平静之后，肯定还会有一场暴风雨。

一场激烈的战争在越南边境打响，法国觊觎越南很久了，并且他们还准备进一步以越南为跳板侵吞中国。法国人杀得越南人大败，消息传来，让慈禧气愤不已，派遣总理衙门出面与法国使者交涉，但是谈判失败，法国依然我行我素。这时，奕已经被革职，慈禧就又选出一名懿亲，命令他管理总理各国事务和衙门事务，这个人就是后来权势熏灼、与清廷共亡的庆亲王奕劻。法越之事还没有彻底了结，中法交界的镇南关外已经开战了。清廷被迫开战，命令曾国荃督办江防，内阁学士陈宝琛为会办，起任左宗棠为钦差大臣，赶赴福建督办海防；特命刘永福为提督，让他冲锋效力。慈禧又害怕各军队出关，粤中空虚，特别授予彭玉麟为兵部尚书，为钦差大臣关防；授命刘铭传为巡抚，督防台湾的军务。但是，法国进攻勇猛，不出几日，已经占去了沿海各省，还没等到刘铭传到台湾任职，基隆已经失守。慈禧更加愤怒，将一干官员革职查办，又重新起用了苏元春督办广西军务，冯子材为帮办。但是，这边与法国战得火热，那边朝鲜又生出乱子，清廷简直手忙脚乱。慈禧不想再打持久战，派遣了大臣分别与法国和朝鲜商量议和。

朝廷有心息战，清兵却异常激愤，苏元春和冯子材一鼓作气战败法军，夺回了谅山；岑毓英亲自率领大军，攻克临洮，进到河内。正当士气大振，准备乘胜追击的时候，谁知李鸿章早已与法国使者商定了议和。当下，飞信传报战场，命令两方停战。这消息一传，士兵们十分愤怒，钦差大臣彭玉麟更是愤慨不已，连夜写了奏折上呈朝廷，痛陈议和的弊端。但是，慈禧只是执意求和，根本不理会大臣们的劝阻。

为何素性好强的慈禧如今一心只想议和呢？原来光绪十年，是慈禧太后的五旬万寿，她本想着这次庆典要比四旬的庆典奢华，不想让战事扫了自己的兴，所以决意主张议和，只求得这一年境内安稳、四海升平，让自己把五旬寿庆办得热热闹闹。

这一次议和，清廷与法国又签订了条约，总共有十款内容，大概是：清政府承认法国对越南的保护权，承认法国与越南订立的条约；中越陆路交界开放贸易，中国开辟两个通商口岸；日后中国修筑铁路，应与法国业者之人商办；此约签字后六个月内，中法两国派员到中越边界会同勘定界线；法军退出台湾、澎湖。十一月二十八日，此条约在北京交换批准。至此，清廷又多了一分屈辱，但是慈禧全然不在意了。

面对洋人的入侵，李鸿章觉得应该加强清廷的实力，不能坐以待毙。经过深思熟虑，他上奏请求增设水师规模，增拓造船厂。慈禧开始不同意，经过李鸿章的一再上奏，勉强同意。她一面命令李鸿章赶快筹划办理，一面又命令醇亲王奕总理海军事务，并且饬令奕劻、善庆等人一同办理，将海军衙门设在京城。

这几个筹办的人中，奕自幼生在京城，从未见过海；还有奕劻和善庆等人，都是一样懵懂；只有李鸿章一个人懂得办理事务，老练沉稳。几个人商定一下，决定从北洋下手改造，选定旅顺口和威海卫这两个地方作为军港，同时又向外洋定制了几艘军舰。一切条件准备就绪就开始招募人手，挑选精兵，日夜训练，期望打造出清廷第一支海军。

但是，万事需要有钱作为基础，这一番操办海军的大手笔，至少也要好几百万两的银子，李鸿章等人都没有权力拨款，只好上奏朝廷，请求拨发款项。慈禧看了看奏折，心中十分不情愿，只把手中的银子压着不拨。李鸿章再三请求拨款，慈禧才勉强让户部拨一点款项。李鸿藻申请十万两，户部只给三四万两；申请二十万两，只给六七万两。李鸿章诘问户部，户部也搪塞着说些国库亏空、支出力不从心等话。李鸿章无奈之下，仅仅购买了几艘破旧的军舰，勉强支撑着操练士兵。

光绪十二年，慈禧忽然下旨命令醇亲王奕赶赴天津检阅海军，李莲英随之一同前往。

李鸿章得到谕旨，心中暗想，这两人的到来一定有原因，只是猜不到慈禧的意图。他吩咐下人，准备两个房间，将醇亲王和李莲英分开来，醇亲王的房间简单布置一番即可，而李莲英李总管的房间一定要布置得精细，他再三地嘱咐下人一定要做到缜密。下人领命而去。

过了几天，醇亲王与李莲英到来，李鸿章殷勤备至，嘘寒问暖。李鸿章将两人分别请入事先准备好的房间，先与醇亲王谈了一会儿，无非就说了一些关于海军筹备的事情。等到了李莲英的房中，李鸿章询问李总管宫中的情况，李总管示意李鸿章太后有一道密旨。李鸿章屏退了侍从，询问原因。李总管得意地一笑，压低了声音说：“太后有旨，如今四海升平，眼看着圣上也要大婚，正好趁此机会，太后想要归政圣上，一心安享晚年。但是，想要安享清福，就得有个歇息的园子，太后想要把清漪园的旧址改建成花园，作为娱乐养老的场所，大人意下如何？”李鸿章顿时明白了慈禧的用意，太后想要挪用海军军费修建花园，但是他仍然装着糊涂说：“臣以为，这样甚好！太后自来就是喜欢热闹的人，将来修建了花园，可以搭建戏台，人多了，太后自然就不觉得孤独了！”李总管看李鸿章没有继续接他的话茬，就循循善诱地说：“想法虽好，但是苦于没有经费……李大人，你说这如何是好哇？太后他老人家一生清廉，为了大清江山社稷呕心沥血，结果想要归政享福时，却没有修建花园的费用！让我这个当奴才的，看了都觉得心酸……”李莲英说到此处，还用袖口抹了抹眼睛。李鸿章看着李莲英，眼睛里恨不得冒出火来，他知道一定是李莲英怂恿慈禧太后挪用自己的军费，但是苦于没有证据，他也不能把李莲英怎么样。李莲英看李鸿章没有说话，继续拿话敲打着李鸿章：“李大人，这件事情可是太后的密旨，奴才千里迢迢地来到这里，可不是纯粹来看海军演练的！大人您大可以想一想，这正是向太后表示忠心的时候，区区那几个军舰又算得了什么，不是一样被洋人欺侮吗？咱们做奴才的，最重要的，不还是得讨太后的欢心？那几艘军舰，太后都没放在心上，她老人家都不在意的事情，您还那么上心干什么？不如就趁这个机会，把军费拿出来，修建一个漂亮的花园，这不比那什么海军更能让太后高兴吗？”话说到这里，李鸿章已经无从选择了，他知道自己从也得从，不从也得从，既然慈禧太后已经发话了，李鸿章就得照办，他看了看李莲英，最终点了点头。

第二天，醇亲王和李莲英在李鸿章的陪同下，观看了海军的操练。士兵们把军舰的纵队、横队都演练了一遍，来往穿梭，顿时让醇亲王眼花缭乱，分不清东南西北了，他表扬了几句，也不知对错。李莲英更是一心只想着怎么能捞点好处，连军舰都没看几眼。接着，李鸿章又带着两人去看北洋海口的炮台，如何操作，如何摆设，统统命令手下士兵操练了一遍，两个人什么都不懂，只会鼓掌叫好，一副得意的神情。

观看完毕，李莲英和奕启程回京，这一趟行程，又花费了不少银两。而李莲英十分狡猾，他把一切花销都算在军费里，捞得了不少好处。随后，慈禧就下发懿旨，说是李鸿章申请海军训练费用，命令各省官员年年上缴税款，不得有误。这道旨意发出以后，各省都按时上缴税款，就这些税款中，十成能有八成都被挪用修建清漪园了。款项到达之后，宫廷内立即大兴土木，并且清廷以光绪的名义，把清漪园改成颐和园，慈禧还命令工匠们一定要按时完工。

这一年闹水灾，灾区的村舍房屋全被大水冲毁，黎民百姓都无家可归，一片凄惨的景象。水灾之后，瘟疫横行，又死了好多百姓。一位耿直的御史朱一新不忍看到这样的景象，直言上奏，痛陈慈禧挪用军费，不顾灾民的死活。他还指斥李莲英跟随醇亲王一起检阅海军，恐怕重蹈前朝宦官作乱的覆辙。这一封奏折，惹恼了慈禧太后，降旨将这位直言的御史降职严惩。这道旨意一下，朝中人人噤声，无人敢奏了。

而李莲英看着有太后为自己撑腰，越发地洋洋得意。他奉命主管修建花园一事，每日里监督匠人们工作，催促工人按期完工，并且还要保质保量。

眼看着颐和园就这样一天一天富丽堂皇地建起来了。门廊墙垣都是用上等的材料，而且雕梁画栋，极其讲究。慈禧还收集了许许多多的洋玩意儿，比如，慈禧觉得用木船游园过于缓慢，就让李莲英从国外置办了一艘轮船；她看着园中点着火烛，显得十分昏暗，就让李莲英将其改为电灯，用电就要有专用发电的电气房，这些洋人的玩意儿都要从国外购买再由海上运回，而这一切费用都是从海军军费开支。还比如，有一年，户部为替慈禧祝寿，要商借海军关东铁路，经费200万两，而每年筑路专款恰巧为200万两。李鸿章无奈只得照办，已修至山海关，购地已至锦州，具有重要军事意义的关东铁路，只得在甲午战争爆发前的关键时刻停建。

李莲英为了讨好慈禧，他还悄悄命令工匠在万寿大雄宝殿的后殿建了一尊佛像。这天，慈禧到颐和园巡察施工情况，李莲英谄媚地对慈禧说：“奴才听说最近大雄宝殿常常有双佛显光，是吉祥的预兆，这一定是太后诚心祈福，感动了天帝，所以降下福音！”慈禧听了十分感兴趣，连忙走到大雄宝殿想一探究竟。进了殿门，慈禧看见殿中供奉的只是一尊三世佛，并没有双佛显光，她正要发火质问李莲英，李莲英赶忙说：“太后息怒，请到后殿观赏！”慈禧半信半疑地走到后殿，看到一座观音像坐在正中，奇特的是那观音像的面孔与自己一模一样，当时文武百官站列两旁，李莲英高声喊道：“老佛爷驾到！”文武百官立即跪地叩首：“老佛爷吉祥！”这一场面让慈禧心里乐开了花，她明知故问地说：“你们迎接的是哪一尊佛爷啊？”李莲英赶忙说：“恭迎太后您这尊佛爷啊！您不就是当今救苦救难的观世音菩萨吗？现在大清朝全都仰仗着您的恩泽，才能风调雨顺，国泰民安，您就是我们心中神圣的佛爷！”慈禧顿时心花怒放，重重地赏赐了李莲英和所有的文武官员。从此，全国上下都称呼慈禧为老佛爷。

从光绪十一年到光绪十九年，颐和园一直修园未停，究竟动用了多少海军经费，准确数字已难以考证。因为这项工程实在浩大，慈禧也有些心虚，所以暗中吩咐海军衙门，将各项杂支用款不用记录在册，直接销毁一切证据。其实北洋海军在最初建立的时候，实力大大超过了日本的海军，然而，接下来的几年，北洋海军的实力已经一年不如一年了。由于经费紧张，再也没有添置过军舰了，更严重的是，连军舰的正常维修费用最后都拿不出来了。而日本海军却连年增员，添购军舰，实力变得相当强大。

花费如此之多，慈禧等人当然知道如此修园会招致世人强烈不满，因此在以光绪之名发布的上谕中专门强调：“此举为皇帝孝养所关，深宫未忍过拂，况工用所需，悉出节省羡余，未动司农正款，亦属无伤国计。”这样冠冕堂皇的理由，只是做做样子，劳民伤财，兴师动众，明白人不会不明白钱财的来历。

慈禧挪用军费，为自己修建了一座富丽堂皇的花园，她自以为自己的做法十分隐蔽，殊不知这也为日后的一场战事埋下了祸根。

大清朝在这历史的风雨飘摇中，犹如一只破旧的小船，而这场兴师动众的奢侈行动，又为这艘小船凿开了一个小洞，奠定了清廷最终沉船的基础……