2.扫清障碍，慈安暴亡独揽大权

两宫皇太后再度垂帘，寰宇澄清，万民乐业。慈禧又重新推行了几条新政：一个是派遣外使，出使英、德或者日本；一个是准借洋款，陕甘总督左宗棠出关清剿回民起义，因为军饷不够，批准借洋款一千万两；一个是选派三十余名学生出洋留学，分别赴英法两国学习制造、驾驶。

这期间，慈禧还降下谕旨，将步军统领荣禄革职，逐回原籍。这道谕旨一下，群臣震惊，人人都知道荣禄是慈禧的宠臣，由最初热河护卫到后来的执政，全都仰仗着荣禄，为何如今遭到遣返？原来，荣禄得宠之后，还兼管着内务，随时都能出入后宫，后宫妃嫔众多，加上荣禄器宇轩昂，英姿飒爽，未免也就闹出一些风言风语。慈禧太后亲自调查，发现确有其事，不禁勃然大怒，立刻将荣禄革职，撵出了宫门。失去了荣禄，慈禧就失去了一名得力助手，因为荣禄犯下的罪过过于严重，不好骤然复用，所以慈禧暂时将荣禄一事搁置一边，她有一位更重要的人物要处理，那就是东太后慈安。

是年祭拜文宗陵，两宫太后都去祭奠，慈安认为文宗曾有元妃，所以空出左位，自己站在右位，让慈禧站在自己的身后。这让慈禧怫然不乐，慈安看出慈禧面有愠色，只是淡淡地说一句：“按照礼制，理应如此！”旁人还没有明白过来，慈禧随即明白慈安指的是文宗在位时，自己与慈安终究是有着皇后和妃嫔的区别，所以不可以并列而站。当着众人的面，慈禧不好发作，只能忍着性子，匆匆祭奠完毕就返回宫中。只是，这让慈禧越想越气，再加上刁钻的李莲英在旁边挑唆离间，说荣禄被遣返也是东太后慈安的阴谋，设计陷害荣禄，让慈禧失去一名得力助手。这让慈禧又回想起了小安子被杀，同治帝与自己生出嫌隙，统统都是东太后慈安参与其中。新仇旧恨涌上心头，慈禧计上心来，就与李莲英商议要报仇雪恨了。

其实，慈安素来为人和善，秉性坦白，遇事都是忍让居多。与慈禧共同执政多年，大多都是让慈禧做主，也没什么太大的嫌隙，只不过安德海被杀，李莲英屡进谗言，这才导致慈禧逐渐对慈安生出了疑心。但是慈禧不动声色，心中的仇恨越深，面上越加表现出对慈安的亲昵，因此毫无城府的慈安丝毫没有察觉，慈禧已经暗中对她实施起了报仇的阴谋。

这天午时，东太后准备去拜访慈禧，想要就那日祭奠之事与慈禧谈谈，化解一下彼此的矛盾。到了慈禧的宫门外，只有一个小太监迎门而站，看见东太后到来，赶忙下跪请安，就在他刚想要起身进门禀报，慈安一行人已经进入宫门了。

掀开门帘，慈安就看见慈禧与李莲英并排而坐，床上还有一位慈禧最宠爱的戏子，他在给慈禧捶着背。慈禧还把一只脚放在李莲英的腿上，李莲英用手捶着，戏子也在喜笑颜开地说着什么。三个人窃窃私语，不知道在说些什么，连慈安进门都不知道。慈安又气又恼，狠狠地咳了一声，三个人这才知道有人进门。慈禧忙不迭地把腿放下；戏子也吓了一跳，慌忙起身，扑通跪在了地上，不敢抬头；李莲英站起身，竟然都忘了给慈安请安。慈安生气地冲着戏子和李莲英喊道：“你们这两个狗奴才太不成体统了，竟然与太后一同并坐！”戏子不敢答话，李莲英刚要答话，慈禧就笑着说：“本宫近来觉得身体不适，就让他们两个人给我捏一捏！站着捶腿不方便，本宫就命令他们两个坐下的！”慈安更加不高兴地说：“祖制有令，一定要防范宦官，防止我大清朝重蹈前朝的覆辙。这些狗奴才，怎么能如此纵容他们呢？还有那名戏子就算再宠爱，也要有一些分寸！不要丢我大清祖制的脸面！”慈禧想要争辩两句，却不知道该怎么接下去，只好冲着李莲英发火：“外面值班的奴才都哪里去了？你是总管，还不快点去查查？”李莲英赶忙带着这名戏子跑出宫门，慈禧对慈安笑笑说：“这些奴才，确实应该管教一下了！”慈安说：“李莲英的权势越来越大了，宫里的奴才们都叫他九千岁，这不可不防范啊！还有那名戏子，也不能宠爱得过头了！”慈禧只冷笑不回答，慈安看见慈禧不应，也没有说明来意，就直接回宫了。

没过几天，东太后慈安偶染小疾，御医也来诊视过，开了药方，但是很久不见痊愈。慈禧听闻了这个消息，赶忙吩咐李莲英找来几只上好的人参，亲自为慈安熬药，慈安喝下之后，感觉好多了。

慈禧太后去拜访，慈安迎接她进门。“不知今日身体舒适一些了吗？”慈禧笑吟吟地问着。慈安说：“已经没什么大碍了，还要多谢妹妹你的药方才是！”慈禧说：“这有什么，我还盼着你快点痊愈，朝廷政务还等着你去处理呢！我一个人也不好作决定！”两人正说话间，宫娥送上热茶，慈禧伸手去拿茶杯，左手腕露出一截白帛，慈安见了觉得奇怪，就问：“为何缠上白帛？”慈禧赶忙拉下衣服袖子，好像怕慈安看见一样，一副遮遮掩掩的神情说：“现在不方便告知，等到姐姐您身体康复，再详细说明！”这让慈安更加好奇，拉住慈禧的手说：“我现在已经没什么大碍了，有话你就直接说吧！”慈禧听了，示意慈安先把宫监屏退，然后才拉起衣袖给慈安看，只见白帛上一片猩红的颜色，慈禧小声地说：“昨日我在给姐姐熬制的参汤中，割了一块胳臂上的肉！看见古书上说，有割肉奉亲的故事，我就心想试一试，果然姐姐的身体好了很多，这也不枉费我的一片心意了！”慈安听了，不觉眼圈泛红，拉着慈禧的手说：“妹妹的一片心意，让姐姐不胜感激，不知还痛不痛了？”说着就要掀开慈禧的衣袖验看伤势，慈禧连忙遮掩过去，也眼圈泛红地说：“已经不碍事了，昨晚敷了一些止痛的草药，现在已经有些愈合了！姐姐还是不要看了，免得让血迹污了您的眼睛！”慈安感动地说：“妹妹如此贴心，先皇还对您有疑心，这可真是不对了！”说完，就转身进内屋取来了一个小匣子。

慈禧听了这话，又看见了这个物件，心中多了几分疑惑，她不解地看着慈安打开小匣子取出了一张纸笺，瞧了瞧又递给自己。慈禧接过纸笺，刚一瞧就不禁有些颤抖，这是文宗显皇帝亲笔书写的密谕：

叶赫氏，祖制不得备椒房，今既生贵子，异日母以子贵，自不能不尊为太后，唯朕实不能深信其人。此后如能安分守法则已，否则，汝可出此诏，命廷臣传遗命除之。

慈禧读完了密谕，心中早已是翻江倒海，文宗皇帝驾崩之前，就听心腹宫监说，先皇秘密地交给慈安太后一个小匣子。后来，她多次探听慈安的口风，也隐约知道这个小匣子与自己有关，如今终于见到了这道密谕，原来真的是对自己不利。这让慈禧又惊又喜，惊的是密谕的内容，喜的是自己佯装割臂，竟然换来了如此大的一个秘密。慈禧想要拿走这道密谕，但是她看着慈安并没有要把密谕给自己的意思，沉吟了片刻，她又不动声色地把密谕还给了慈安。只是慈安拿过纸笺，看也不看就把它扔入了身边的火盆，瞬间纸笺就变成了灰烬。慈禧虽然只是用眼睛瞧着，心里却早已经笑了千万遍。她装作惊慌的样子询问慈安：“姐姐，怎么就这样烧掉了？”慈安说：“妹妹的为人，我已经了解，这道密谕的存在，就是让你我之间有了嫌隙。烧了它，你我两人也就没有了羁绊，可以共同匡扶清室了！”慈禧连连称是，还笑着表示感谢。两人又闲谈了几句，慈禧就借故告辞了。

第二天，慈禧就称病不上朝了。从冬天一直到第二年的仲春时节，慈禧就一直静卧宫中，就连宫中的大小庆典她都不出面，只说自己病体衰弱，没有气力参加。慈安一直认为慈禧是为自己而病，心中过意不去，时常去探望慈禧，并且命令宫监到处寻找良药圣方。

慈禧称病不上朝，垂帘听政就只有慈安一个人。慈安慈颜善目，并不像慈禧那样横眉冷对，所以当慈安处理政务时，臣子们都很拥戴。这些慈禧都在暗中探听着，她知道距离自己动手的日子不远了。

三月十日，慈安独自临朝，批阅了大臣们的奏折，召见了奕、左宗棠、李鸿藻等臣子，众人奏报了政务之后，慈安就宣布退朝了。

慈安刚刚回到宫中，就有宫监来报，说是慈禧送来一盒点心，让慈安尝尝新鲜。慈安打赏了宫监，就把点心放在了桌上。自从上次小疾，慈安没有完全痊愈，时常吃些滋补的药来调理身体。她吩咐宫娥将熬制好的药剂端来，一口饮尽，觉得有些苦味，就顺手拿了桌上的点心吃了几口。结果，慈安忽觉呼吸困难，还没等说出话，就已经倒地不醒了。吓得宫娥太监乱作一团，不知如何是好。

午后，内廷就传出了东太后慈安暴毙的消息。

一班大臣急忙入宫，在朝房内，奕惊讶地说：“上午刚刚临朝，为何午后就突然暴毙了？有没有宣召御医进行诊视？”左宗棠说：“不要妄下论断，还是先到东太后宫中吧！”众人来到慈安的宫中，只见慈禧在座，众人跪拜请安，慈禧只是略略点了点头说：“好好的一个人，突然遭遇如此变故，真是让人惋惜……”王公大臣听了，赶忙劝慰慈禧，说些人死不能复生的话，慈禧抬了抬手，告诉众人：“东宫太后已经小敛，你们再去见她一面吧……”奕等人奉命进入内屋，只看见慈安面色如土，双目微闭，好像是有什么心事一样。顿时，众人都嚎啕大哭了一场。哭过之后，慈禧命令李鸿藻负责起草慈安的遗诏。

予以薄德，祗承文宗显皇帝册命，备位宫壶。迨穆宗毅皇帝寅绍丕基，孝思纯笃，承欢奉养，必敬必诚。今皇帝入缵大统，侍膳问安，秉性承孝。且自御极以来，典学维勤，克懋敬德。予心弥深欣慰！虽当时事多艰，得资颐养。本月初九日，偶染微疴。皇帝侍药问安，祈予速痊。不意初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。年四十有五。母仪尊养，垂二十年。屡逢庆典，迭晋徽称，夫复何憾！第念皇帝遭兹大故，自极哀伤。唯人主一身，关系天下，务当勉节哀思，一以国事为重，以仰慰慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后教育之心。中外文武恪供厥职，共襄郅治。予灵爽实与嘉之，其丧服酌遵旧典：皇帝持服二十七日而除。大祀固不可疏，群祀亦不可辍。再予向以俭约朴素为宫闱先，一切事关典礼，固不容矫从抑损。至于饰终遗物，有可稍从俭约者，务惜物力，即所以副予之素愿也。故兹诏谕，其各遵行。

慈安死后，慈禧为她做了一个很大的金匮。翌日大殓，葬于定东陵，谥号孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后。

慈安暴毙，没有人能够证明就是慈禧所害，但是，此后慈禧独自把持朝政、垂帘听政成为定局。慈安的死，无疑也让奕少了一个可以依靠的政治同盟。就在东太后暴毙不久，慈禧下了一道懿旨，将恭亲王革去一切职位，仅保留亲王地位，回籍养老。慈安的离世、奕的革职，这一系列的突变，都让清廷的政治中心完全偏向了慈禧一个人。