4.启用强人，镇压捻党鸿章邀功

太平天国成为了历史，余下的还有一支捻党。这一场匪事，也让慈禧着实寝食难安了一番。

清代自乾隆、嘉庆年间，在安徽、山东、河南和湖北四省边区，就已出现了捻党的活动，这是一种反对地主、官府的贫苦农民组织，他们集合起来，打劫当铺和盐店，攻掠官吏和地主，进行杀富济贫、抗官杀差和围城释囚的斗争。他们活动的特点是“居则为民，出则为捻”，即集中成捻，分散回家为民，是一种不定型的半武装组织。捻党的首领，初称“响者”，后称“捻首”，多是行侠尚义、打抱不平的人物。到了太平天国时期，农民运动的捻党，才发展成为武装起义的捻军，首领便是张洛行。

张洛行，是淮北亳州雉河集张老家村人，嘉庆十五年出生在一个地主家庭里。受家庭教育的熏陶，他从小就有着劫富济贫的豪侠风范。青年时期，由于个性放荡不羁，他还在地方上贩卖私盐，公然抗官。因此，张洛行在地方上越来越有名气，一些慕名而来的人跟着他，渐渐闯出了名堂，成为著名的捻军。到了道光三十年，淮北一带的村落已经是“村村有捻，庄庄有捻”了，各省各州府都有捻党，这其中，以张洛行一队最为活跃。随后，张洛行和龚得树等人，率众捻党聚集在一起，攻破清廷在河南永城的一个粮仓，正式举起了起义的大旗。

捻军起义之后，清政府赶忙派遣前漕运总督周天爵、工部侍郎吕贤基和给事中袁甲三赶赴皖地镇压捻党。这时，清廷政府的主力军正与太平天国激烈交战，无暇顾及周边。各地的农民起义如雨后春笋般崛起，清廷政府虽然到处招募士兵来镇压这些起义，但是由于缺少民心，实在是难以扑灭全国各地的革命之火。不久，捻军就成为了继太平天国之后的第二支农民队伍。而此时，清廷政府也已经无力镇压，周天爵在宿州被吓死，吕贤基被太平军击毙于桐城，只有一个袁甲三保全性命，不敢再与捻军正面交锋。

咸丰五年，各路捻军聚集在安徽的雉河集，举办了十分具有历史意义的“雉河集会议”。会议决定：各路捻军统一编制，以张洛行领黄旗，龚得树领白旗，韩奇峰领蓝旗，苏添福领黑旗，侯士伟领红旗，是为捻军的五大旗。张洛行被推选为盟主，建立国号为“大汉”。

咸丰七年，太平天国在杨秀清、韦昌辉事变之后，渐渐走向衰落了。洪秀全为了平息众怒，将韦昌辉处死，石达开把安徽战场上的精兵都带走了。这直接导致陈德才和张朝爵被困于安庆，李秀成被困于桐城。这时的太平天国已经不复往日的繁盛了，所以清廷有时间和精力来处理捻军了，河南巡抚英桂和袁甲三率清军从河南归德向南进攻，一度两次占领雉河集，这让张洛行不得不率领部队往南迁移，一直走到河南与安徽的交界处，才安顿下来，

本来太平军与捻军各自为战，互不干扰，但是战事的溃败，让两支队伍都感到了疲乏。在势单力薄、难以独自抵抗清廷进攻的情形下，天王洪秀全决定改变策略，主动联合捻军。他找到李秀成，希望李秀成能够通过与捻军有过交情的李昭寿去和捻军谈判。张洛行也看到了局势的变化，他欣然同意与太平军联合作战。四月初，捻军与太平军在一座小城内悄悄地会面了，捻军部队正式改易旗帜，接受了太平军的领导和封号。捻军领袖张洛行被封为征北主将，苏添福被封为立天侯，张龙被封为钟天福，张宗禹被封为石天燕。捻军的一切封号都与太平军看齐。

但是，并不是所有的人都心甘情愿地服从太平军的领导，他们希望自己能够有独立的实权。这一年的冬天，捻军部队发生了内讧，绰号为“饿狼”的刘永敬和绰号为“白龙”的刘天台带领着他们的蓝旗部队，坚决反对与太平军联合。他们认为自己的部队实力非常勇猛，根本不用对太平军低三下四，他们也不想服从张洛行的统一指挥。于是，他们二人威胁张洛行想要从太平军中分裂出来，否则就率领士兵们出走。局势剑拔弩张，士兵们都有些难以接受，这样一来，捻军内部的团结被打破了。一支军队，最重要的就是人心，如果人们的团队精神被打破，很难在短暂时间内恢复。张洛行认为，一定要与太平军联合才能取得最后的胜利，他以反叛的罪名将刘永敬和刘天台处死，但是蓝旗的士兵们十分不服，刘天福和刘天祥等率部北归。从此，捻军就分裂为淮北和淮南两个部分。淮北捻军独立作战，淮南捻军联合太平军。

咸丰八年，胜保率领清军大举进攻捻军部队，六安失守。张洛行带领部队北上，占领怀远、凤阳府县二城和临淮等地建立基地。在这里，捻军与太平军继续抵抗清军。

咸丰十年，捻军李大喜和张宗禹一部一举攻克并占领了苏北重镇清江浦，这一次的“打清江、破淮城”十分成功，士气也大为鼓舞。战后，太平天国首领洪秀全还把张洛行由征北主将晋封为沃王。

咸丰十一年，安庆失守，让曾国藩带领的湘军士气大涨。清军来势凶猛，猛烈地进攻太平军的后方，淮南的各个州县也被清廷占领，安徽地区的太平军与天京失去联系，捻军也被困在了定远和庐州，一时动弹不得。万般无奈之下，张洛行和陈玉成用计迷惑清军，北征中原。但是，不久之后，陈玉成被叛变的下属出卖，在寿州被清廷俘虏，淮北地区的战局开始恶化。整个长江沿岸，只有张洛行勉强支撑，成为了雉河集地区仅有的一块农民“根据地”。

同治二年年初，清廷派遣僧格林沁率领他的蒙古马队从河南进攻，全力歼灭捻军。张洛行想在敌人采取行动之前率军远征，但是还没等动身，就被清军包围了。极其愤怒的他，决然地带领众人与清军展开了激烈的交锋。但是，寡不敌众的捻军大败，张洛行被清军捕杀于亳州义门集附近的周长营，其他重要的将领如苏添福、赵浩然和刘学渊等人，也都是被俘的被俘，战死的战死，捻军主力就这样覆没了，他们的基地雉河集和尹家沟也失守了。这标志着捻军的前期抗争，就这样惨烈地以失败告终了。

前期捻军战争的惨败，使僧格林沁的军队兽性大发，他在村庄中大肆烧杀抢掠，将手无寸铁的的百姓当成是自己的死敌，见一个杀一个。仅仅以张洛行的故乡张老家村而论，张洛行的上一辈老人、同辈兄弟和晚辈子侄整整三代，很多人家被杀得断门绝户。由于这一场农民起义的失败，淮北人民遭到了残酷的屠杀，付出了沉重的血的代价。

但是这一切都还没有结束，虽然张洛行已经受擒被杀，但是他的儿子张总愚还是打着“替天行道”的旗号，纠结了父亲旧日的党羽任化邦、赖文光等人，东突西驰，渐渐又蔓延为一大祸患。

同治三年七月，天京失守的前夕，西北太平军和捻军的联合部队，正与僧格林沁的部队交战，不能解救天京。于是天京孤立无援，最终沦陷。消息传来，这支联军队伍大受打击，士兵们再也无力抵抗，眼看着就全面崩溃了。但是，赖文光此时此刻挺身而出，将手里几万捻军与残余的太平军联合起来进行改编。赖文光与张宗禹、任化邦、牛宏升等共同立下了“誓同生死，万苦不辞”的誓言，他们接替了太平天国未完成的事业，率领全国的农民起义进入了一个新的阶段。

同治四年五月十八日，捻军用千里急行军设伏歼敌的战法，在山东菏泽高楼寨，一举消灭了清王朝在北方的劲旅——僧格林沁的马队一万一千余人。科尔沁郡王僧格林沁，内阁学士全顺，总兵何建鳌、额尔经厄等重要将领和一些文职官员全被击毙。这次大捷使清廷大骇，两宫太后都震撼得很，只是朝中一时无人能够抵挡，慈禧太后连忙调曾国藩为钦差大臣，率湘淮军北上攻捻。两江总督的任职，改任为李鸿章。

曾国藩接任后，一反过去僧格林沁“狂奔穷追”的战法，采用“重点设防”、“布置河防”和“查圩”等新的战术方针，在山东济宁、河南周家口、安徽临淮和江苏徐州四个地方设置重兵，广泛储存弹药和粮草，但是在安徽庐州、山东兖州、河南归德等十三个地方，他只将少量清军驻扎在那里。他想要“变尾追之兵为拦头之师，以有定之兵制无定之贼”。另外，他还在运河水运方面花费了不少心思，调遣部队，建筑工事，想要利用天然的河道屏障来阻击捻军，布置好一切军事设防，曾国藩以徐州作为营地，以逸待劳地等待着捻军的到来。

但是，赖文光领导的捻军，只走乡村不攻城市。清军在城里驻扎，捻军在农村流动，各行其是。又因为捻军实行流动战术，骑着战马到处走动，把曾国藩苦心经营的河道防线逐个击破。这时，湘军与周边部队产生了一些矛盾，导致官兵们无心恋战，屡战屡败。

同治五年，屡战屡胜的捻军在四川建立了一个类似于太平天国的政权，当下众首领们商议将捻军分为两支：一支由遵王赖文光和鲁王任化邦率领，留在中原地区继续坚持与清廷进行斗争，称为东捻军；一支由梁王张宗禹和幼沃王张禹爵率领，称为西捻军。东西两支捻军成为犄角之势，互相应援。

与此同时，精于权术的曾国藩，上疏告病，自称精力已竭，不堪重任，愿意降为散员，留营效力。两宫太后先是极力挽留，经过曾国藩再三请求，就命令他推贤自代。曾国藩遂推荐李鸿章视察徐州，并推荐自己的胞弟曾国荃移驻襄阳。太后准奏，于是，清廷改派李鸿章和左宗棠为钦差大臣，分别攻打东捻军和西捻军。

李鸿章成了“剿捻”的主帅，萧规曹随，他依然按着曾国藩的办法与捻匪对抗，很快他就尝到了四次接连溃败的苦滋味。捻军和太平军不同，他们人数很少，没有具体的根据地，所以采取游击的战术，作战也非常灵活。但是清廷作战的人数众多，调动起来非常麻烦，经常要被捻军牵着鼻子走，疲于奔命。

和李鸿章交手的东捻军首领赖文光足智多谋，副将任化邦骁勇善战，这两个人配合起来极为默契，又因为清廷的士兵各自为营，互不相帮，所以战争优势一直都在向捻军倾斜。李鸿章知道如此下去吃苦头的就是自己，他痛定思痛，吸取教训，重新组织队伍：把湘军改编成四支精锐的部队。此外，他还增加了骑兵的训练力度，因为捻军都是习惯于在北方的平原上骑马，速度十分惊人，来去都飘忽不定，任湘军怎么努力都追不上。根据这个特点，李鸿章开始注重骑兵的耐力和速度训练。

为了尽快训练出高素质的骑兵，李鸿章的手下刘铭传还想出来一个办法，他将一个大大的金元宝吊在大营的门口，并在旁边点上一炷香，规定士兵在一炷香的时间内绕着营盘骑马跑上三圈，第一个跑完三圈到达终点的士兵就会得到这块元宝。这个方法十分有效果，士兵们有了动力，训练时更加卖力，三个月之后，跑得最快的那个士兵已经能在一炷香的时间绕着十四个营盘跑三圈了。

在对付捻军的策略上，李鸿章采取“倒守河运”的方法，因为捻军已经突破了运河的防线进入山东，李鸿章决定要守住运河西线，不让捻军回师。于是，李鸿章不顾山东巡抚丁宝桢的不满，直接把大营搬到了济宁，这样一来，山东就成了主战场。同时，李鸿章还采取了“进扼胶莱”的方针，当时的捻军已经进入登州和莱州，湘军各部听从李鸿章的命令分别守住胶莱河的各段，但是，捻军识破了李鸿章的计谋，多次反扑胶莱河。不出一个月，胶莱河东段竟然被攻破。李鸿章别无他法，只得死守这条运河，可是，势如破竹的攻势让李鸿章没有进攻的优势了，但是他还是告诫士兵一定要守住运河，后来捻军多次强攻运河都不能成功，只好改去鲁南、苏北一带。只是这时的捻军势焰已衰，部众零落了。

刘铭传买通了任化邦手下的一个小头目潘贵升，当任化邦率领队伍走到日照县时，清廷官兵对着打杀一阵，这时，潘贵升趁机开枪射死了任化邦，带领着手下俯首乞降。赖文光南走扬州，也被清廷官军前后夹攻，束手就擒。趁着士气大振，李鸿章将八万湘军、淮军合迁于济宁，共同剿灭了东路捻军。剩下的西捻军由陕甘总督左宗棠尾追平定。

消息传到了朝廷，慈禧太后和群臣为之欢欣鼓舞，一干人马统统论功行赏：李鸿章和驻军将领都得到了丰厚的赏赉，李鸿章升任协办大学士，左宗棠也加赏世职，就连曾国藩也跟着升迁为体仁阁大学士，赏加一等云骑尉世职。