2.敢做敢为，平息太平天国运动

慈禧垂帘听政，内外事务都要向她请示，一时之间，宫里宫外都被她治理得井井有条。

当时，外洋侵扰刚刚平息，剩下的就是处置太平天国这一场祸乱了。

太平天国是由洪秀全建立起的政权，始于道光三十年元月的“金田起义”，于同治三年九月底结束，历时十四年。太平天国主张建立远古“天下为公”的盛世。咸丰三年，建都天京之后，太平天国迅速发展其自身的势力，在疆域最广阔的地区占有中国的半壁江山，势力也直接发展到了十八个省，这一次的革命运动大致可以分为如下三个阶段。

从金田起义开始，到攻克南京，太平天国经历了从初期向兴盛发展的第一阶段。按照今天的角度来看，这个时期应该是“创业”阶段。洪秀全通过一系列的手段，壮大了自己的队伍，他们用自己的实力与清军相抗衡，涌现了一批实力非凡的作战将领，比如，东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日刚、福王洪仁达等等，他们对于太平天国所向披靡的军队起到了一定的推动作用。史料记载，“善诊察、善设伏、善结营、善致死于清军、善据险要地势、善为奇正抄合之术……”这一系列战术战略，被太平军运用得出神入化，有力地打击了清军的气势，成功地突破了清军的围追堵截，并且向周围的地区进行扩散。在短短两年的时间内，太平军就由最初的一万多人到攻克南京时已经形成了一百多万士兵的队伍，这在当时消息还十分闭塞的清朝，是非常难得的。这也能够看得出，太平军在百姓心中的认知度。太平天国不仅仅在军事上取得了惊人的成就，在经济、政治方面，他们也提出了有利于百姓的“平均分配”制度和“天下共治”的理想。这对于当时饱受清廷压迫的民众是非常具有诱惑力的。

所以，在这一系列的成效下，太平天国初期发展态势迅速，不仅巩固了军队的实力，还提高了军队作战的实力，为将来太平天国兴盛起来打下了良好的基础。

太平天国的第二个阶段是定都天京。天京这个地方，既是太平天国兴盛的标志，也是太平天国走向衰弱的标志。随着队伍不断壮大，洪秀全就只想继续扩展太平军的领土。定都天京之后，洪秀全就下令北伐和西征。由李开芳和林凤祥率领两万多太平军从扬州出发，北上到北京。但是由于孤军深入，经过太平军苦苦奋战，终于抵挡不住来势汹汹的清军，导致全军覆没。这一场北伐战争直插大清朝廷的心脏，有力地打击了清朝政府的统治，也客观上对太平军的西征起到了支持作用，使太平军的纲领和思想深入人心。与此同时，赖汉英率领的西征，从天京出发，直取长江沿岸的安庆、九江、武汉三大城市以及江西和安徽两省，目的就是控制长江沿岸，切断南方各省与清政府的联系，巩固天京都城的地位。

这时，清廷已经得知太平军的动向，赶忙调遣曾国藩的湘军去阻拦太平军西征。湘军的加入，一度将太平军反攻到了九江附近。但是洪秀全马上派出骁勇善战的翼王石达开，让他去接应西征军。于是，太平军的军队力量再次大增，他们继续猛烈地攻击，很快就将原先的失地收复回来，重新归并为太平军的活动领地。石达开大破湘军，给曾国藩的湘军予以致命的打击。咸丰六年，石达开又在江西打败了湘军的进攻，到了这时，湘军所在的南昌已经团团被石达开的部队包围，对外联络全部被切断，就在曾国藩以为自己的部队将要全军覆灭时，石达开却被紧急调遣回天京，解救洪秀全的部队，曾国藩的部队得以保全。但湘军的兵败让曾国藩心灰意冷，他准备投水自尽，向朝廷表示悔愧，将士们都被曾国藩的举动所感动，他们及时拉住曾国藩，并向他保证，一定要努力训练，早日镇压太平军。这一场西征的战役，太平军虽然并没有取得完全的胜利，但是也收获不小，他们又一次打击了清军的嚣张气焰，使清军一时之间，不敢轻举妄动。

北伐、西征之后，石达开率领太平军与秦日刚会合，两军又乘胜出兵，一举攻克了清军建立的江南大营和江北大营，解除了清廷对天京的包围。这不仅巩固了天京，还掌握了南方各省的掌控权，扩大了太平天国领地的势力，这个时期的太平天国已经达到了全盛时期。

这个时期，太平天国在经济上的纲领也日渐成熟。首先，太平天国颁布了《天朝田亩制度》，这是—个以解决土地问题为中心的典型的农民革命斗争特点的纲领，它规定了“凡分田照人口，不论男妇，算其家口多寡，人多则分多，人寡则分寡”。在政治上，太平天国完善了永安建制以来的官僚制度。最高统治地位是天王，天王以下设立王侯，王侯之下还有六部和丞相，再往下就有府州县和户等，这样的管理制度与军政合一相结合，有益于太平天国“寓兵于农”的作战形式。在定都天京的三年时间里，太平天国实行的政策和军事打击，让太平天国达到了辉煌的顶峰。

第三个阶段，从天京事变开始，太平天国就开始走向了衰败，最后灭亡。由于农民意识的狭隘，定都天京之后，统治者的思想发生了巨大的变化，他们开始贪图享乐，心怀不轨，每个人都想着用自己的那份功劳来换取更多的利益，于是，韦昌辉和秦日刚的私仇导致了天京事变。事后，石达开出走，两位将领被杀，太平天国的实力被削弱了。

清廷看到有机可乘，重新建立起江南、江北大营，将丁忧在籍的曾国藩火速调遣回湘军的驻扎地，这时，慈禧还想到了请求洋人来帮助自己剿灭太平天国。

其实，早在咸丰十一年，签订了一系列不平等条约之后，奕就邀请洋人来帮助剿灭困扰清政府多年的太平天国。这一行为，也代表了清政府一贯的嘴脸：软弱无能，崇洋媚外。尽管当时英法联军还盘踞在海上，虎视眈眈地想要继续侵吞中国更多的领土，但是，饱受了太平天国战争的南方各省，早已高喊着请求西方列强施以援手，用他们的洋枪洋炮来平定太平天国的祸乱。

同治三年，经过清政府与西方列强的一再磋商，西方列强政府终于同意将戈登将军调往中国，帮助清政府剿灭内乱。

有了洋人的加入，战争形势渐渐地向着有利于清军的形势转变。这时，慈禧又果断决定启用汉臣，大张旗鼓地准备一举消灭太平军。随着洋人和清军的配合，首先是东南部的祸乱被彻底清剿，然后，清廷的军队一路势如破竹，打得太平军落花流水，最后不得不狼狈逃窜。清军没有给太平天国喘息的机会，各省官员齐心协力迅速捉拿逃犯，比如太平英王陈玉成，被苗沛霖擒送到胜保的军营，于河南枭首示众；太平翼王石达开，被川边土司擒送骆秉章军营，正法于成都。

十月，苏州被清廷攻克；次年的七月，曾国藩的弟弟曾国荃攻克了南京，太平天国的将领三千多人以及数以万计的士兵都被彻底屠戮，洪仁达和李秀成等人都被活捉，只有洪秀全的儿子洪福瑱突围逃掉了。

曾国藩将战事情况稍稍整理一下，随即上报朝廷。无论如何，慈禧对于攻克南京之事难以掩饰自己的兴奋之情。在以幼帝名义颁布的诏书中，她按照惯有的作风，详细描述了此次事件，并重赏三军：

本日据官文曾国藩由六百里加紧红旗告捷，克复江宁省城，逆首自焚，贼党悉数殄灭，并生擒李秀成、洪达仁等逆一折，览奏之余，实与天下臣民同深嘉悦。发逆洪秀全，自道光三十年倡乱以来，由广西窜两湖三江，并分股扰及直隶、山东等省，逆踪几遍天下。咸丰三年，占踞江宁省城，僭称为伪号，东南百姓，遭其荼毒，惨不忍言，罪恶贯盈，神人共愤。

我皇考文宗显皇帝赫然震怒，恭行天讨。特命两湖总督官文为钦差大臣，与前任湖北巡抚胡林翼，肃清楚北上游。胡林翼驻扎宿松一带，筹办东征事务。复特授曾国藩为两江总督，并命为钦差大臣，东征江皖贼匪。号令既专，功绩日著。

十一年七月，我皇考龙驭上宾，其时江浙郡县半就沦陷，遗诏谆切，以未能讯殄逆氛为憾。朕以冲幼绍寅丕基，衹承先烈，恭奉两宫太后垂帘听政，指示机宜。授曾国藩协办大学士，节制四省军务，以一事权。该大臣受任以来，即建议由上游分路剿办，饬彭玉麟、杨岳斌、曾国荃等水陆并进，垒克沿江城隘百余处，斩灭外援逆匪十余万人，合围江宁，断其接济。兹据官文、曾国藩奏克复江宁详细情形等语，此皆仰赖昊苍眷佑，列圣垂庥，两宫皇太后孜孜求治，识拔人才，用能内外一心，将士用命，成此大功。上慰皇考在天之灵，下孚薄海臣民之望，自维藐躬凉德，何以堪此。追思先帝未竟之志，不克亲见成功，悲怆之怀，何能自已。

此次洪逆倡乱粤西，于今十有五年，窃据江宁亦二十年，蹂躏十数省，沦陷数百城，卒能次第荡平，殄除元恶，该领兵大臣等栉风沐雨，艰苦备尝，允宜特沛殊恩。钦差大臣协办大学士两江总督曾国藩，筹策无遗，谋勇兼备，知人善任，调度得宜，着加恩赏加太子太保衔，赐封一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。浙江巡抚曾国荃，坚韧耐劳，公忠体国，着赏加太子少保衔，赐封一等伯爵，并赏戴双眼花翎。钦此！

慈禧太后在这一场镇压太平天国运动中所表现出来的睿智，是非凡的：她看到了大清国的软弱之处，看到了大清国的衰微命运，从她重用汉臣的手段就可以看出，她铲除太平天国的决心是非常坚定的。太平天国运动的平息，让慈禧太后的“威名”更加远扬。

轰动一时的太平天国就这样陨落了，但是它的意义却是非凡的：

这是中国近代史上规模巨大、波澜壮阔的一次伟大的反封建反侵略的农民战争，它发生在一个新旧交替的时代里，它被赋予了新的含义和寓意。太平天国运动加速了清王朝和整个封建制度的衰落与崩溃，同时，它还打破了西方殖民者企图将中国迅速殖民化的意图。

这一场对太平天国运动的镇压，被看成是慈禧太后的功绩。咸丰帝用了十几年的时间都没有镇压住，而慈禧只用了三年的时间，就将太平天国运动彻底剿灭了。这表明慈禧太后的用人决策非常明智，因此，她被称为镇压太平天国的刽子手，这是毋庸置疑的。

但是，将镇压太平天国放在历史发展的潮流中看，这无疑是倒退的，这使得外国侵略者的势力继续向中国渗透了。