1.巩固海防，新旧之争洋务运动

慈禧垂帘听政的初期，正是西风东渐，洋务初兴的时期。

随着世界的变化，各国的生产力和科技迅猛发展，而中国却依然闭关锁国，渐渐处于落后的状态。一声炮响，轰开了中国的国门，沉睡中的东方古国，睁开了她的眼睛，好奇地看着已经飞速发展的世界。但她还没有意识到自己的落后和封建，让西方列强盯紧了她，也正因为这样的落后，她将自己陷入了一个巨大的圈套之中。

从十九世纪六十年代开始，中国逐渐形成了一批具有买办性的官僚军阀，他们在与外国资本主义打交道的时候，发现了西方列强强大的原因，那就是先进的生产技术；再加上清政府的一批上层官员在一系列的强权和不平等的待遇下，也突然醒悟，他们决定采取手段，保护中国不让列强继续欺凌。他们举起了“师夷长技以制夷”的大旗，以自强、求富为目标，从中央到地方，积极地发展近代教育、建立近代海军、开矿办厂等一系列与外洋有关的实业。这些人就是后来主张实行洋务的“洋务派”，这些实业是政务的办理，被统称为“洋务”。在当时皇权至上的时代里，如果没有统治者的认可和支持的话，做出如此重大的决策，兴办起如此繁多的实业，是不可能的。

其实早在咸丰年间，朝廷之中就已经有了兴洋务的萌芽，有识之士已经开始做了初期的准备，只不过那只是一个雏形，并没有形成如此大的规模。鸦片战争之后，清政府与英国和法国签订了《北京条约》，一方面，这进一步破坏了中国主权的完整；另一方面，这也让清廷增加了与外洋打交道的机会，让更多的朝廷官员见识到外洋兴起的过程。恭亲王奕、大学士文良等人都开始探寻洋务救国的可能性。第二年，咸丰帝批准了几位大臣关于设立“通商夷务全局”的请求。通商夷务全局，也就是在京城中设立了一个“外交部”，总理各国事务，这也可以看成是清政府洋务运动的雏形，它代表着朝廷的官员对待外洋实务的认知和态度，也代表着中国人放眼看世界的醒悟。

对于这个总理衙门，最先表示支持的就是汉臣曾国藩。由于连年的征战，他真正地认识到洋人枪炮的厉害，手下训练有素的士兵多数是因为洋枪洋炮而丧命，还有一部分人因为胆小惧怕，不得已当了逃兵。这就是与洋人打仗总是清廷军队吃亏的主要原因。

洋人的枪炮让曾国藩体会到，冷兵器的时代已经成为过去了。他还多次向咸丰帝上书，请求拨款建造一个军械所。他曾缴获过几支洋人制造的枪支，经过一番研究之后，他已经完全弄懂了洋人的枪炮制造原理。如果清政府也能够建起一座工厂制造枪支弹药的话，那么以后根本就不用惧怕西方列强了。但是咸丰帝当时在忙着享乐，根本没有时间批阅奏折。所以，曾国藩上书的奏折，就这样石沉大海了。

英法联军攻入北京之后，咸丰帝仓皇出逃，到了热河行宫，战事的连连溃败让咸丰帝灰心丧气，没有心情再去督促大臣们奋力一战，再加上自己体弱多病，根本没有力气批阅奏折，所以他就让慈禧代阅奏折。

在皇宫受宠时，慈禧曾多次看过曾国藩的奏折，她对曾国藩的才学和谋略非常赏识，当然也看到了曾国藩请求建造军械所的奏折。虽然她心里一百个同意，但是真正掌权的还是咸丰帝，她只能无可奈何地看着那些奏折被咸丰帝遗忘在几案上。

这一天，曾国藩又呈上了奏折，陈述抵抗太平天国的事情，末了他又提起了想要建造军械所的想法，恳请皇帝作出批示。奏折正好被慈禧看到，趁着这个机会，她赶快将奏折拿到咸丰帝的面前，对咸丰帝说：“万岁爷，曾国藩大人呈上了详叙最新局势的奏折，您要不要过目？”咸丰帝懒懒地说：“朕有点身体不适，你为朕读来听听……”慈禧说：“曾大人说，太平军仍然盘踞城中，我清军依然在坚持剿匪，两军相持。依卑职看，要想彻底打败太平军，一定要将清军的武器装备提升到高层次，如果能建造一个军械所，不出一个月，就能彻底打败太平军！”咸丰帝听完之后，依然懒懒地说：“这个曾国藩想得倒是轻松，咱们大清朝又没有洋人制造枪支的技术，如何能够建起一座军械所？到时候造不出枪炮，岂不是会被天下人耻笑？”慈禧说：“奴婢倒是觉得这个曾大人一定知道怎么制造枪支，所以才一再上奏，要求建立军械所！万岁爷一直器重曾大人，也知道他为人好学上进，绝对不会做没有把握的事情，不如就趁着这个机会，让他建起一座军械所，试试他有多大的能耐？”咸丰帝听了慈禧的话也觉得有理，就说：“爱妃这么说，朕就让他试一试，看看这个曾国藩会不会辜负朕的一片厚望！”慈禧听了，满心欢喜，连忙拟定好谕旨，就颁发下去了。

咸丰十一年九月，曾国藩的安庆军械所成立了，以制造子弹、火药、枪炮为主，可为湘军提供部分的武器装备。“内”字就代表这是安庆军自己的军务，虽然它的规模不是很大，但这是中国建成的第一个近代工厂，这也是中国近代机械工业的发起。军械所建成之后，慈禧一直都对这个小小的工厂充满了期待，她密切地关注着军械所的动向。尽管那时的她还不能执掌大权，但是她为“师夷长技以制夷”的气魄所触动了。

等到慈禧掌权，由于内忧外患的境况，越来越多的有识之士开始更进一步地认识到兴洋务的重要性。于是，在中央，以恭亲王奕为代表，在地方以曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠等人为代表的这一批人，开始了为朝廷寻求洋务的道路。

奕是洋务派中职务最高的皇家亲王，作为议政王的他，有责任匡扶皇室，为了大清的社稷而寻求发展之路。咸丰十一年，奕被任命为总理衙门的总署大臣，他一直力主借洋兵来剿灭困扰清政府多年的太平军，在与洋人打交道的时候，他看到了清政府的落后与衰败。他知道，光靠清政府自己的力量，绝对不可能将内忧外患都一一抚平，只有借助外力将政治、经济、军事和教育全面发展起来，清政府才有可能屹立于世界的行列，而这些洋务的办理，必须由朝廷掌控。因此，他在积极支持地方举办近代工业开展洋务活动的同时，他也在极力地向慈禧表明开办洋务的必要性，他是朝廷中枢主持洋务运动的活络人物。

在洋务派中，以李鸿章兴办的洋务最多，影响也最大，他也是在镇压太平军的过程中，渐渐认识到武器装备对于掌控战局是非常重要的。他按照湘军的编制组织了淮军，并且在镇压捻党的战争中立下了卓著的战功，这一切，都与他兴办洋务是分不开的。他在给慈禧呈上的奏折中说：“综其大纲，不出二端。一曰军事，如购船、购械造船、造械、筑炮台、缮船坞是也；二曰商务，如铁路、招商局、织布局、电报局、开平煤矿、漠河金矿是也。其间有兴学堂、派学生、游学外国之事，大率皆为兵事起见，否则以供交涉翻译之用者也。”

李鸿章在位时期兴办的洋务多达二三十项，比如，设立外国语言文字学馆、设立江南总局、开办煤矿局和轮船招商局、设立开平矿务局等等。这其中，江南制造总局是中国第一个较大的官办军事工厂，设立在上海，主要制造枪炮、弹药、水雷等军用物品，同时还制造轮船。

洋务派的出发点就是用洋人的技术来制造政府需要的实物，以便能够解决内忧外患的问题；同时，也能够从中获得一些利润，为国库增添收入。单单就同治年间而言，兴办的洋务有很多，在文化、军事、经济方面都有着很大的成就和影响。

这些洋务实动，由洋务派的领导者风风火火地创办着。但是，洋务派的反对者守旧派对于这些西洋事物，却持有强烈的反对态度。

倭仁是道光十九年的进士，历任中允、侍讲、侍读、庶子、侍讲学士、侍读学士等官职，受程朱理学的影响，他秉承的哲学思想就是“理”，主张的就是“理在心中”的先验论。他认为，要想保护清政府的统治，首要采取的政策就是将洋人的东西一律都踢出国门，中国千百年来都是自给自足的泱泱大国，洋人没有入侵之前，国内的动乱照样可以由朝廷的军队摆平，根本不存在洋枪洋炮一说。等到洋人入侵，西方列强觊觎中国的幅员辽阔，所以才兴师动众地想用西洋人的那些邪门歪道来蛊惑国人。兴洋务，就是洋人的政治阴谋，根本不是救亡图存。

以倭仁为首的朝廷中的守旧势力都高喊着“立国之道，尚礼义不尚权谋；根本之图，在人心不在技艺”。他们主张的是以“忠信为甲胄，礼义为干橹”，认为只要用老祖宗留下的忠信礼义就可以拯救清政府的岌岌可危，根本不需要科学和洋务。

思想上的分歧导致洋务派与顽固派互相攻击，斗争激烈，而坐在宝座之上的慈禧太后，是什么样的想法呢？

她支持的是洋务派。这些洋务运动的企业与文化改造，慈禧都是握在掌心的，毕竟这些运动无论哪一样，在大清国的历史上都是闻所未闻的。如果没有慈禧太后的支持，洋务运动不可能轰轰烈烈地进行，那些旧有的制度早就把这些兴洋务的官员重重地镇压下去了。所以说，洋务派的官员是理直气壮地与守旧派作斗争的。与此同时，慈禧太后还必须安抚着顽固派的情绪。对于洋务派和顽固派多次在朝堂上的争论，慈禧从来都没有表明过她真实的想法，但是，将倭仁调遣到总理各国事务衙门任职，这已经是慈禧太后最明显的态度了。当时的慈禧并没有预见到洋务到底会对中国产生什么样的影响，她只知道，支持洋务的兴盛是巩固自己统治地位的最佳手段。

为什么慈禧太后会有这样的远见？

首先，作为大清国的统治者，慈禧太后希望自己处于权力的最顶端，而不是外来侵略势力与自己平起平坐。她最希望的是，自己率领清政府采取有效的抵抗外侮政策。无论对于一个王朝还是一个统治者，外来侵略都是有百害而无一利的！

其次，只要是能够稳固江山社稷的统治方法，慈禧愿意积极尝试。两次与洋人打交道的战争，让慈禧清醒地认识到中国海防的脆弱，从洋务事业的发展情形来看，慈禧有时甚至希望能够快速地建起一道稳固成熟的海域防线，将大清国全副武装，不给洋人一丝幻想。她梦想着在短时间内就可以把外侮拒绝在国门之外。

既然慈禧太后如此器重洋务派，为何到最后，洋务运动却销声匿迹了？

有人说，这是因为洋务运动发起的活动没有一项是慈禧太后最先主张的。从慈禧性格来说，这个解释勉强行得通。其实，慈禧支持洋务运动的前提是必须将其限制在封建专制统治的基础上，从洋务运动的发展过程中我们不难看出，所有的活动都是物质层面的，无论是枪炮制造还是海域防线的建立，这些都是皮毛，不会触及到统治的核心。当洋务派开始进入到制度层面以及文化思想层面的时候，慈禧及时地将运动终止了，因为她知道，一旦改变了思想，那么她自己的统治地位就会岌岌可危了。这时的洋务运动已经快要威胁到自己的既得利益，那么，她自己就要扫清这样的障碍。

其实，洋务运动的出发点是好的，只是在实行的过程中，洋务派没有认清中国的现状，他们只是一味地支持洋务实业，并没有细心地考虑中国的政治制度与西方列强的科学是否完全符合。

这一场洋务运动，不仅是巩固了慈禧自己的统治地位，还兴起了宫廷之中的另一场变革和腥风血雨的权力之争。