3.挑战男权，垂帘听政掌控大权

两位太后听政，决定了皇帝的年号之后，立刻下了一道懿旨，声明接受大权的本意，这道懿旨上的语气好像是要得到天下的谅解：

奉两宫太后懿旨，垂帘听政，本非初衷。只以皇帝冲龄践祚，臣下不能无所禀承，故不得不俯顺群情，暂权国事，俟皇帝典学有成，即当归政。凡我大小臣工，务宜矢忠矢勤，共襄治理，其将此通谕中外知之云云。

紧接着她们又以皇帝的名义下了一道谕旨，代表小皇帝感谢太后慈恩，并且表示一旦到了执政年龄，他一定会勤于政事，恪尽职守，不忘对太后的感激之情。

垂帘听政的大局已定，两宫皇太后全权处理所有的国家政务。召见大臣于偏殿，除了典礼之外，帝叔以及兄弟四人都免去了叩拜之礼。每年由公库中拨银二十万两，作为两宫的用度。只是东太后素性沉静，不愿意多言；而西太后慈禧仗着自己的才能，凡是宣召臣子选择取舍，都是由她做主。东太后只是拱手受成而已。

慈禧太后执政之后的第一件事，就是将载垣、端华、肃顺三人的党羽一概罢黜治罪，并且因为心中很是忌恨肃顺，查抄了他全部的家产，然后下了一道懿旨：

首恶已除，余党概免株连。尔大小臣工，此后宜争自濯磨，守正不阿，毋得再蹈恶习，自取罪戾……

这一道谕旨降下之后，一班王公大臣都争相称赞西太后的仁慈。其实那些与慈禧太后作对的人物都被铲除了，怎么还会有疑议的声音？

可是，为什么慈禧太后偏偏对肃顺有如此多的成见？

当时，肃顺因为手段高明，迅速升职，很快成为军机大臣。在职期间，因为劝说皇帝将军机大臣柏葰斩首，而触犯众怒。这其中，最有意见的就是慈禧。慈禧看到肃顺为皇上所信任，权势日益增大，于是就想削弱他的势力，夺取他过多的权力，因此竭力营救柏葰，但是没有成功。肃顺的地位却也由于慈禧的失败而日益巩固，那些反对他的人都被逐出朝廷或者被革职了，朝廷内外人人自危。他们认为，慈禧得不到支持，相反，肃顺却令他们感到了一种严重的威胁。这让慈禧太后更加忌恨。皇帝在热河北狩时，肃顺就知道，要想成大事，必先去慈禧之权，他时常引乾隆时期某位妃子因为失礼于母，定以永久监禁之罪的故事，向病榻上的皇帝进言。皇帝为之所动，就将皇太子交给怡亲王的福晋抚育，再加上肃顺出谋划策想要谋害慈禧，这一系列的事情，让慈禧深深地记在心里：有朝一日，必加倍报复。

她的怒气还没有完全平息，她下的第二道谕旨就显示出一个妇人在保护自己财产的心思：

肃顺与热河盖造房屋，年余尚未完工，所蓄资财，谅必不少，着将该革员所有热河财产，密速查抄候旨。该革员身攫重罪，虽保不于事前寄顿，并着传谕，将寄顿之处，悉为指出，一律查抄。倘敢于挟同隐匿，不吐实情，将来别经发觉，定当如肃顺重治其罪，不能宽贷。

肃顺死后的三年，慈禧太后又下了一道懿旨，命令肃顺的后代，永远不允许担任官职，因为肃顺当权的时候，对于咸丰帝特别有影响力。慈禧太后的原则就是：凡是得罪过自己的人，就加一永不叙用之罪。

搞定朝廷的臣子之后，就是后宫的整治了。慈禧太后想起了曾经让她妒火中烧的四春娘娘。

昔日自己与圆明园的四春争宠吃醋，早就恨得她牙根痒痒，恨不得将这四人立刻除灭。只是因为她刚刚回銮，忙于处理政务，一时无暇下手。现在恶党已除，朝廷上下基本肃清，自己有时间慢慢整治后宫了。

慈禧太后首先抬出“祖制”一说，宫内不准容留汉女，就把四春一一驱逐出宫。她还秘密地嘱托安德海，让他即日发落。这个安太监得了密令，狐假虎威地到了四春娘娘的寝宫，宣旨命令四春娘娘即刻出宫，并且不允许她们携带任何物件。这四位娘娘还想再苦苦哀求，谁知这安太监忽然变了脸色，一改往日的奴才面孔，大声地斥责这四位娘娘。一声令下，那些手下的宫监一起动手，把四春娘娘穿着的宫衣、佩戴的宫饰全都撕扯了下来，然后强行将她们撵出宫门。一时之间，哭喊声、求饶声、咒骂声，交织在一起，喧闹不堪。可怜这四位娘娘花容失色、满面狼藉、涕泪横流，战战兢兢地走出了宫门，昔日圆明园内争宠，现如今落得如此下场，让人无限感叹。出宫后，她们就不知下落了。有人说是被赐鸩酒而死，有人说是被杖毙，只是这变成了一个永远的秘密，没有人知道了。这样一位心狠手辣的慈禧太后，就是杀几个王公大臣，也是手到擒来，更何况这四位无依无靠的娘娘？