2.雷厉风行，叔嫂联手辛酉政变

没等到肃顺等人开始着手实施下一步的计划，两宫皇太后发下御史董元醇的奏折。载垣拿来细看后，不禁连声说：“混账东西，全是一派胡言！”端华和肃顺在旁边看着，端华说：“我朝的祖制，从来都没有见过这样的制度，大胆的御史还敢提出这样的请奏！”肃顺说：“这一定是有人暗中示意，咱们一定要据理力争，绝对不能让这个阴谋得逞！”几人正商议着，宫监来报，说：“太后懿旨，召集赞襄大臣议事。”载垣等人互相使了个眼色就去面见两位皇太后。

到了议事的宫中，两位皇太后分东西而坐。大臣们行过礼后，先开口的是西太后慈禧，她说：“御史董元醇，奏请两宫垂帘听政，这件事，你们觉得可行吗？”载垣站出来说：“臣认为，这是祖制所没有的，如果执行的话，恐怕不甚妥当，请两宫太后明察。”西太后端起茶杯喝了一口茶说：“祖制虽然没有，但是也不曾禁止过。更何况，董元醇的奏折上写的是，垂帘之后，再派一两个近亲支王来辅佐政务，内外相维，很是妥当。看来是可以照办的！”端华马上开口说道：“祖制终究是不好违背的！祖制所保留的，不能妄自废黜；祖制所没有的，也不好妄自添加。奴才愚钝，只知道是一定要遵守祖制的！”西太后听了这话，端着茶杯的手不觉加了些力道，脸上也有一丝愠色。这时，东太后缓缓地说：“这是一件大事，你们这些做臣子的还要多多斟酌才是，不要把它当做儿戏。”西太后说：“我看他们就是不想奉旨！”

肃顺听了这话，十分气恼，竟然脱口而出：“奴才等人是直接赞襄皇上的，不能听命于太后，还请太后原谅。更何况，垂帘一事就是有违祖制，叫奴才们如何奉诏呢？”肃顺的这一番抢白，让西太后陡然瞪圆了凤目，大有马上扑杀了肃顺之意。东太后看到这形势，赶忙出来说：“暂且缓议，让他们先退下吧！”载垣等人便行礼退出去了。

肃顺走出门外后，对载垣说：“董元醇的那份奏折，一定要狠狠地驳斥，否则别人想要拍马溜须的时候，又来仿效这种手段。”载垣和端华都觉得有道理，随后就叫军机处拟旨，抬出“祖制”的招牌，把董元醇狠狠地训斥了一番，这几人才觉得心安了一些。

几天之后，奕到了行宫，这个消息让载垣等人很是惊疑。正想着要派人去打探一下情况，奕已经来到门前求见了，载垣等人只好将奕迎入。互相寒暄一番之后，载垣问奕来意，奕说：“此行不过是叩谒梓宫，慰问太后罢了。”载垣又问：“六王爷未被奉诏，就擅自离京，京内何人负责？”奕说：“京城内的王公大臣还多得很呢，也不缺我这一个！况且现在国内境况十分安稳，也没什么可忧虑的事。等我拜谒过梓宫，并向两宫太后请安后，就马上动身回京。这里的政务，还有你们几位大人在，我只是年轻的后辈，不敢与你们相攀！”肃顺听了笑着说：“梓宫可以拜谒，但是那两宫太后是万万不可入觐的！”奕问：“何出此言呢？”这时从肃顺的背后走出一个人，大声地说道：“两宫太后与六王爷有叔嫂之嫌，按照古礼的说法，叔嫂间不通问，所以你不应该入觐。”

奕定睛一瞧，原来是军机大臣杜翰，刚想要反驳他几句，但是听见载垣等人随声附和，知道自己势单力薄，众口寡辩，也就坦然一笑地说：“既然有这种古礼，那么就请各位代为请安了！”说罢一抱双拳，说了声“告辞”，转身出门了。

回到了寓所，奕心烦意乱，不知该怎么办。这时，安德海来到寓所，两个人商议了一下，想出了一个好法子。

这天晚上，从避暑山庄门外走进来一男一女，侍卫上前检查，走在前面的是宫监安德海，随后的一女子打扮成宫娥的模样，待卫也没有多加询问，就让两人进去了。原来，这宫娥打扮的就是恭亲王奕，他这次离京，是接到了西太后的密诏，准备秘密商议，做一个谋划。谁知偏偏被八个赞襄大臣在旁阻拦，不允许他入宫请安。眼看着商议不成，奕诉急得像热锅上的蚂蚁，安德海急中生智，想出了一招瞒天过海计，让恭亲王假扮宫娥，混入行宫，与西太后秘密地商议了一夜，直到商量稳妥。等到天明时分，侍卫还没有换班，安德海又用这一招把恭亲王偷偷地送出了宫。出宫之后的奕，马上到梓宫前哀哭了一阵，当晚就到载垣等人的住处辞行，第二天早晨就起程回京了。

载垣、端华、肃顺等人还以为奕是因为没有见到太后怏怏而行。但是，一道懿旨下来，命令所有随行人员预备车马，恭奉大行皇帝梓宫回京。载垣惊讶地说：“这么迅速，真是让人意外。”他马上和端华、肃顺等臣子们面见太后，请求暂缓回京的日程。但是西太后沉着脸说：“大行皇帝在世时，时常想要回銮，只不过是圣体抱恙，不便动身。不幸在承德赍志崩逝，早一天回京，就早一天告慰大行皇帝的在天之灵。怎么可以暂缓日程？”载垣说：“臣等害怕京城中还不是很太平，所以请求暂缓。”西太后说：“京城之中早就太平了，你们都是赞襄的大臣，应该劝导皇帝免尽孝思。趁着这天气还没到寒冷的时节，沿途也算是宁静太平，正好奉丧回京，仰可以安先灵，俯可以慰物望。这才是赞襄的职责呢！”这一番话让载垣哑口无言，就连能言善辩的肃顺，也默不作声了。几个人无可奈何，只好说着“遵旨”，行礼退了出去。

回到了住所，几个人凑在一起分析西太后的意图，肃顺想了想一拍桌子说：“等到回銮的时候，我们分成两拨走！”载垣问：“这是什么意思？”肃顺说：“护驾的自去护驾，送梓宫的就去送梓宫。”载垣还是不理解，觉得有些莫名其妙，肃顺附在载垣的耳边说：“我不害人，人来害我。看今天的这个情形，我们是该用点手段了。首先由王爷您带着侍卫兵丁，护送两宫皇太后，抄小路回銮。路上您可以找机会下手，除掉那拉氏，永除后患！”

载垣听了，吓得不由得有些紧张：“这、使得么？万一……”肃顺说：“没有万一，如果这一计行不通，我们都要掉脑袋了！”载垣定了定说：“你与我一同去吗？”肃顺说：“我在后面护送梓宫，随时接应王爷。”载垣还是有些胆怯，就与端华商议，请他一同前去作为帮手，端华答应他。大家商议完毕，就上奏拟定回銮日期，并请两宫太后和嗣帝，在恭送梓宫登舆之后先行回宫，以节俭时间和经费。西太后看了此奏，正中下怀，她正想先行到京，好好地与恭亲王商议铲除三人的计划。于是，当天下了谕旨：准于九月二十三日恭送梓宫登舆，先从间道反跸，祗候梓宫到京，在德胜门外恭迓。着王大臣敬谨将事，毋稍陨越，云云。

启行前一日，西太后又秘密召见荣禄，向他如此这般地嘱咐了一遍，才令他退下。

第二天天明，两宫太后偕幼主，以及后宫的妃嫔，还有随行护送的文武大臣，由丽正门出，跪送梓宫登舆，然后将随从人员分为两路：太后、幼主以及妃嫔等人，由怡亲王和郑亲王两人带队护送，从间道出发；肃顺带领随从，护送着梓宫走大路。

一大队车马人员浩浩荡荡地出发了，途中下了一场大雨，道路泥泞难行。西太后却降下旨意，催促侍卫快快前进，不管路况如何，一定要全速前进，到京之后，自然重重有赏。于是，除了夜间驻跸之外，这一队人马片刻都不停。直到走到了古北口，四面都是旷野平原，鸟啼猿鸣，甚是凄凉，载垣和端华正思量着要在此地动手，有探子报告说荣禄侍卫正带着一队侍卫从后方赶来。端华觉得事情有异，于是询问荣禄从何而来。荣禄回答：“奉两宫太后旨意，前来护驾。”端华还想要阻拦，荣禄却看也不看他一眼，径直走到西太后的车辇旁边请安。

从此，荣禄朝夕不离太后身边半步，就连宫娥送来的饭食、沿路官员送来的供奉都要亲自检验，确定没有一丝可疑才亲自呈给太后。载垣和端华没有机会近身，也都无可奈何。

九月二十九日，两宫太后的队伍安全抵达都门，在京城的王公大臣都由恭亲王带领着，出城跪迎太后和幼主。这富丽堂皇的御驾，就这样四平八稳地抬入宫中了。载垣和端华，得知暂时是没有机会了，只好各自回府休息，日后再议。

过了几天，大学士贾桢领着群臣，奏请两宫太后垂帘听政。一个奏折还没有看完，又有一个奏折呈上来，乃是钦差大臣副都统胜保奏请皇太后亲自把握朝政，同时再任命几位亲王辅政。两宫太后把奏折一一翻阅之后，把垂帘听政的处置都交给奕，同时授命他为议政王。

十月初二，梓宫到京，两宫太后带着幼主，协同一班文武大臣穿着孝服出城迎接，载垣和端华也随行其中，只是两宫太后身边都是禁军侍卫，保卫措施做得十分妥当。

梓宫入城奉安，西太后随即降下一道谕旨：令载垣、端华、肃顺等人立即解任，景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛退出军机处。

载垣等人知道，这下真的是大祸临头了。偏偏肃顺留在密云，不在京城，载垣和端华没了主意，焦急万分，但也只能在府内来回转圈。正在想辙的时候，恭亲王奕、大学士桂良、周祖培等率领侍卫直接闯入府中。载垣愕然地看着奕等人，有些紧张地说：“诸位到此有何贵干？”奕说：“太后有旨，饬令你解任！”载垣笑了笑说：“这个我早就听闻了，但是解任只是小事一桩，何故劳烦你们亲自上门？”奕说：“还有一道谕旨！”载垣大声地说：“你们都糊涂了吗？我等是赞襄大臣，受了先皇的面命，所有的事务都是由我们来决定，连我们都不知道，这又怎么称得上圣旨？”奕大笑着说：“你敢不遵旨吗？”

正在两人说话的工夫，端华进来了。奕看见端华，笑着说：“端王爷也来了？正好我们一起同行！”端华觉得奇怪，就问：“同行到哪里？”奕说：“到宗人府！”还没等端华说话，载垣就说：“王爷你不要听他的，他是在假传圣旨！”奕变了脸色厉声地说：“圣旨不是儿戏，既然你们不遵旨，那也不要怪我们不客气了！”说罢一摆手，身后的侍卫如狼似虎一般，把两位王爷捆缚绑定，直接扛到了宗人府，交给了狱卒看管，不一会儿，肃顺也被睿亲王仁寿、醇郡王奕押解前来。原来，西太后早就忌恨肃顺了，听说他留在密云，就立刻密令仁寿和奕

带着禁卫军去捉拿肃顺。肃顺因为密谋失败，所以故意逗留在密云，准备找个机会脱身。谁知正在收拾行囊的时候，他忽然听见大门轰隆一声响，一班凶猛的侍卫旋风似的冲进门内，把他按在床上动弹不得。肃顺扭头看见了仁寿和奕，就问：“你们何故抓我？”仁寿说：“奉旨捉拿！”肃顺无可奈何地被他们绑着送到了宗人府。

三人狱中相见，肃顺长叹一声：“那拉氏真是好高明的手段！我们没命也就罢了，只是那灭清朝者叶赫也，这句话也真算是应验了！”

第二天，宗人府听审。坐堂的官员有贾桢、桂良等人。审讯时，他们也凭空给这三人妄加了许多罪名，载垣和端华听得十分不自在，正要为自己辩驳几句，肃顺高声说道：“这时候，还辩什么辩，无论我们说什么，那拉氏都要置我们于死地的。”他又转头对着审讯的官员问道：“我只想要问明一件事，幼主尚未正式登基，革职拿问我的谕旨上，是谁的钤印？”官员说：“是两宫皇太后的钤印，正是先皇所赐的御宝！”肃顺又问：“是同道堂印吗？”官员回答：“是！”肃顺说：“也罢，你们都奉承着她，也算是为你们自己而活命了！”他又对载垣和端华说：“不听我的话，所以我们才有今日！”原来，早先时候，肃顺就曾暗中告诉载垣和端华，一定要从先帝手中夺出御宝，只是两个人没有听从，才酿出这一场祸事，如今后悔也为时已晚了。

那官员还要他们供述，肃顺又说：“不要再逼问了，不管你们说什么，我都承认了！”官员拿了一张纸，让他签字画押，他立刻就签了字。官员又让载垣和端华签，两个人还在犹豫，肃顺说：“签了吧，承认是死，不承认也是死，何必死撑着呢？”两个人随即也签了。当下，三人又被关进监牢，等候发落。

官员把三人的罪状呈给西太后，西太后当日就以皇帝的名义颁布谕旨：

宗人府会同大学士九卿翰詹科道等，定拟载垣等罪名，请将载垣、端华、肃顺照大逆律，凌迟处死一折。载垣、端华、肃顺于七月十七日皇考升遐，即以赞襄政务王大臣自居，实则我皇考弥留之际，但面谕载垣等立朕为皇太子，并无令其赞襄政务之语。载垣等乃造作赞襄名目，诸事并不请旨，擅自主持。即两宫皇太后面谕之事，亦敢违阻不行……

兹据该王大臣等按律拟罪：请将载垣、端华、肃顺凌迟处死。当即召见议政王、军机大臣等，面询以载垣等罪名，有无一线可原。据该王大臣等佥称：载垣、端华、肃顺跋扈不臣，均属罪大恶极，于国法无可宽宥。朕念载垣等均属宗人，遽以身罹重罪，悉应弃市。唯国家本有议亲议贵之条，尚可量从末减，载垣、端华均着加恩，赐令自尽。肃顺悖逆狂谬，较载垣等尤甚，本应凌迟处死，现着加恩改为斩立决。至景寿身为国戚，缄默不言；穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛与载垣等窃夺政柄，不能力争，均属辜恩溺职。该王大臣等拟将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛革职，发往新疆，效力赎罪，均属咎有应得。钦此！

谕旨降下之后，派肃亲王华丰、刑部尚书绵森，前往宗人府逼令载垣和端华自尽；又派了睿亲王仁寿、刑部右侍郎载龄，监斩肃顺。

三人被正法，这一班大臣见识了西太后的手段，谁还敢虎头搔痒，兴风作乱，可见垂帘听政的大局已定。这一场政变，更显得西太后的胆识不凡。

十月九日，皇太子载淳在太和殿即位，年号同治。“同治”两字，有两宫同治的意思。原本由载垣等人拟定“祺祥”，但是因为他们犯法，就废弃不用，改成了“同治”。

载淳正式登基，太后听政，时年26岁的叶赫那拉氏就这样篡夺了清朝大权，开始了她对中国48年的黑暗统治。

1861年是辛酉年，故史书上也称这一事件为“辛酉政变”。“辛酉政变”是君权与相权的一次大的冲突，其结果是清朝体制的一大改变。经过“辛酉政变”之后，否定赞襄政务大臣，而由慈安皇太后与慈禧皇太后垂帘听政，这是重大的改制。这次改变，是一次最高统治集团中争夺执政大权的宫廷政变，但从政变时加给肃顺等人的“不尽心和议”的罪名和政变后叶赫那拉氏、奕等人对外国侵略者的态度来看，它还标志着清政府向半殖民地政权的转化。

垂帘听政，两宫同治，又一个新的王朝开始了……