4.聪明机敏，代阅奏章通晓国事

一场冬雪飘过，天空仿佛洗去了寒冷的阴霾，露出了久违的晴朗。又是一年春好处，风景年年相似，看风景的人，却不能像这四季一样中规中矩，交替循律。风景易变，人生难回，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，这一句的深意，说不尽的岁月沧桑。

懿贵妃受封，心中自然不胜喜悦。清宫内受封贵妃，每代不超过两三个人，咸丰帝因为她要省亲，特地将她加封，令她格外荣耀，才不虚这归乡省亲的风光。懿贵妃获得省亲的恩典，本身已经很是喜悦了，谁知皇帝又将她晋封，更是喜出望外。谢了皇恩，她就准备着省亲的事情，同时又秘密差遣宫监给娘家送回银两，打点预备。

惠夫人得知省亲的特旨，就想着要把锡拉胡同的住宅重新翻修，并扩充一下院落。旁边的左右邻居，听说她的女儿恩宠晋封，无比显贵，都来奉承巴结，并自愿将自己的住宅让给惠夫人。又有一班巴结的亲戚出来帮忙，不到两月就把一座草屋改换成了阔气的宅院，前堂后厅，假山花园，虽然是仓促间建成，但也透着一股玲珑之气。

到了省亲的日子，懿贵妃别过皇帝和皇后，带着宫监婢女，乘着凤舆浩浩荡荡地出宫了。早有小太监到惠夫人家中报信，昔日的亲戚故交都来到家中，左邻右舍的也都出来瞧个热闹，官府的工部官员和士兵清扫街道，警戒行人，众人一起把锡拉胡同内外围得水泄不通。一阵鼓乐之声，凤舆款款而来。惠夫人刚想要跪接，早已由旁边的小太监扶起了她，令她免礼，并传谕亲族尊长一概免跪迎礼。

凤舆停在院中，宫女卷起杏黄色的缎帘，一位珠围翠绕、玉质金相的贵人婷婷而出。一番礼节过后，懿贵妃走向早已等候在内厅的惠夫人，四年未见，两个人不觉都泪水涟涟。懿贵妃想要以母女礼节相见，但是惠夫人握着她的手，自然不从，那个年代，君臣之礼数才是最重的。许久没见，好像都有许多的话要说，但是见面了，反而有些不知所措。母女两人互相呆看了好一阵，懿贵妃才开口说出几年未见，心中很是挂念母亲，话还没有说完，不禁哽咽起来。惠夫人早就忍不住眼泪，不住地用手擦拭眼眶，旁边还有懿贵妃的妹妹陪着落泪，满屋的人都不觉心生感慨。懿贵妃忍悲转笑地说：“今日得蒙圣恩，奉旨省亲，真是荣幸之极，这应该是一件天大的喜事，却反而惹得母亲垂泪，这真算是不孝了。”惠夫人抹着眼泪说：“苦尽甘来，应该高兴才是，我就是喜极转悲的缘故，不碍事！快请坐下，我们也好好说说家常话！”懿贵妃一面坐定，一面顾问着亲属，令他们都坐。坐定之后，看着身边的妹妹说：“几年不见，你比从前更秀丽了。做姐姐的不忘前言，已经向圣上奏明，为你择一佳偶，将来你也进入侯门，我们也会时常相见的！”妹妹听了这话，觉得又羞又喜，只低着头。懿贵妃又笑着说：“女大要嫁人，这都是惯例，有什么好害羞的？只是你最近有没有用功读书呢？”惠夫人在旁边仔细询问，懿贵妃把婚事说了一遍，又说：“将来做了福晋，一定要有才学。我能有今日，也是往日看书所赐，所以也想让妹妹多留意学习。”随后，转身又对弟弟桂祥说：“你也长大了，不要再像从前那样疯玩，读书识字也要跟得上！”叮嘱完弟妹之后，又与亲戚故交略谈几句。不一会儿，筵宴已经准备就绪，懿贵妃与家人入席列坐。其间，贵妃与众人不时地说一些宫闱趣事，以及家中的生计状况，虽然不免有些感慨，但是谈笑风生，不伐不矜，同欢同乐。

筵宴过后，天色渐晚，懿贵妃命宫监拿出御赐的宝物来：如意拐杖送给惠夫人，绸缎锦被等分赐给了亲朋，一些白金银两打赏给杂役差人，还有两对文房四宝和黄金锞子，送给了弟妹。等到府内掌灯时分，不得不起驾回宫。

懿贵妃回到宫中，次日见驾谢恩，又把省亲的情形对皇帝讲述一番。皇帝听了，心内十分高兴，下旨封惠夫人为一品诰封，同时又赏赐了金银宝物，亲朋好友又来争相庆贺，大开筵宴。随后又降下一道特旨，准许惠夫人入宫省视。正是帝德如天，有求必应。

懿贵妃自己得了这些天恩，自然从内心生发出感激，对咸丰帝也是格外尽力，温柔备至。对皇帝的一举一动她都十分注意，遇喜则谀，遇忧则劝，嘘寒问暖，关怀体贴，直把那咸丰帝哄得舒舒服服，将懿贵妃视为自己的第一个贤内助，一日也离不开她。就连平日里的一些奏折也拿到懿贵妃宫中批阅，时间久了，懿贵妃也懂得一些政务见解。

一日，咸丰帝退朝到懿贵妃宫中来。懿贵妃给咸丰帝献上茶之后，偷偷看着皇帝的御容，很有些忧虑的样子，她知道一定又是在为长毛的事心烦，就试探着询问宫外的消息。咸丰帝说：“闹得不像个样子，连江南大营都溃散了。”懿贵妃说：“江南大营的统帅，是提督向荣，听说他一向英勇忠心，围攻南京的长毛也已经数年有余，为什么一夜之间就溃散了呢？”咸丰帝说：“他奏报的是分兵几路支援各地的时候被长毛伺虚袭营，寡不敌众，所以溃散以后，恐怕长毛贼越发猖獗了。”懿贵妃说：“江北也有一个大营，为何见死不救？”咸丰帝听了更加气愤地说：“你不要说江北大营，朕之前派了琦善督师专攻扬州，一年内却只得一个空城。朕让他革职留营，他竟然死了。换了一个托明阿，更不中用，反而再度失掉扬州。再换一个德兴阿，算是把扬州夺回了；还有那个江苏抚臣吉尔杭阿率兵救援，却战败而亡……这些江北将士没有一个效力的，甚至还会连累江南大营。你平日也看到这些奏折，不是都知道这些事吗？”懿贵妃想了想说：“万岁爷这样的天赋聪明，何不找些有用的将帅，赋予他重权，专心剿贼呢？”咸丰帝长叹一声说：“朕何不这样想，但是匆忙之间实在难以找出这样的人才啊！”懿贵妃笑着说：“万岁爷阅过的奏折有许多搁在这里，奴婢闲时也展阅一下，这之中就有个大才，正等着万岁爷重用呢！”咸丰帝听了忙问是谁。懿贵妃说：“正是侍郎曾国藩。他一个在籍人员，能创办水师，苦心经营。这几年间，大小数百战，不说胜负多少，但说他坚持不懈的精神就非常可嘉。他的奏折上，言辞真切，不像是那些庸官猾吏，专挑着那些圆滑的话说，想是万岁爷肯定也是知道的！”咸丰帝听了摇摇头说：“爱妃所见甚是与朕相同，只是这朝廷中有几位汉臣对他反对，这还真是困扰呢！就说那大学士祁隽藻说他是白面书生，不懂军事。还有去年，朕在朝堂上称赞了曾国藩几句，那祁隽藻又来多嘴，说他只不过是个匹夫，没什么气候。还有那侍郎彭蕴章，也对我上奏说湘军人员众多，恐怕尾大不掉，将来对朝廷不利！”懿贵妃听闻，不觉竖起了柳眉说：“这一班人，说曾国藩无才，为何不举荐别人？”咸丰帝说：“爱妃莫气，朕也没有真的听从这班人的建议！”懿贵妃说：“奴婢与曾国藩绝不相识，何必要帮他。只是仔细地翻阅奏折之后，发现此人可托付重任，贼气早一日扫平，国家早一日安平，万岁爷也早一日舒泰。奴婢上奏有些过激，还请万岁爷见谅。”咸丰帝说：“朕怪你什么？像你这样关心国事、注意人才，恐怕宫中都没有第二人了。”懿贵妃又跪谢：“天恩褒奖，让奴婢担当不起！”咸丰帝笑着将她扶起说：“你我夫妻在寝宫内不必多礼，朕也不是无端的就称赞你。那大学士文庆、尚书肃顺也都对朕说曾国藩是个人才；加上你，应该算做第三人了！朕备感欣慰啊！”懿贵妃笑着谢恩。说罢国事，咸丰帝和懿贵妃一同逗弄皇子去了。其乐融融，让咸丰帝喜笑颜开，心中的忧怀也略放一些了。这一次的境遇，咸丰帝对懿贵妃更加珍视，甚至有时懒得批阅奏折时，就直接将奏折交给懿贵妃批阅。

太平军之战依然如火如荼。但是，不久之后，清廷偶然探听到南京的太平军开始自相残杀，杨秀清想要谋权篡位，洪秀全秘密和韦昌辉设计杀害杨秀清，然而杨秀清的余党又把韦昌辉杀死。同室操戈，根本无力抵抗清廷，因此，江南江北的将帅还能支撑得住。曾国藩带着湘军，沿着江东顺流而下，夹攻九江，九江光复指日可待，这也让咸丰帝略略放心了。

一日，咸丰帝照例视朝，接到了湖南巡抚骆秉章的奏报，说兵部侍郎曾国藩适丁父忧，请求准假奔丧回籍。这一消息让咸丰帝有些惊惶，忙询问各大臣该如何定夺，王公大臣们莫衷一是，有的大臣说江西军务吃紧，万不得已只能另派人手去；有的大臣说曾国藩领兵多年，长江一带幸亏有他支撑着，现在不是改易人手的时候，只能给假数天，令他夺情任事，早去早回……咸丰帝说：“改换官员肯定是行不通的！只是要让曾国藩夺情任事，精研理学的他，怕是不肯遵旨的！”大臣们说：“圣上有旨，他怎敢不从？”这确实是国之治情。其实，咸丰帝重视曾国藩，是因为他的才识博学，稳重作战，九江之战绝对不能改换人手。但是，奔丧回籍，又是人之常情，若让他夺情，未免于理不合。咸丰帝心烦意乱，退朝之后，就来与懿贵妃商量。

听明原委，懿贵妃想了想说：“承平之世宜守经，多难之时宜从权。古人墨绖从戎，史册上也是多见的！万岁爷这么下谕也是情理兼容，不但让侍郎无话可说，就是千秋万世之后，也会说万岁爷您的圣谕言之有理呢！”咸丰帝听了，顿时觉得有道理，提起朱笔，依懿贵妃的话语，下了一道圣谕，后又加入给假三个月，赏银四百两，手下的湘军都交给其弟曾国华带领，等到曾国藩销假之后，再令国华回籍。

此事刚平息，清廷就出了一件大事：两广总督叶名琛奏报，开列英国交涉事宜，请旨办理。这一件事祸起的根源就是道光十九年间的禁烟运动，惹得英国政府兴师来华，清政府无力抵抗，只得割地赔款，开五处口岸让其通商，这才算是把这一起祸事勉强平息。但是几年之后，英国政府又利用“亚罗号事件”制造战争借口。“亚罗号”是一艘中国船，曾为走私方便在香港英国当局注册，但已过期。十月的一天，广东水师在“亚罗号”上逮捕几名海盗和涉嫌水手，这纯属中国内政，与英国毫不相干。但是英国驻广州代理领事巴夏礼在英国驻华公使、香港总督包令的指使下，致函清两广总督叶名琛，称“亚罗号”是英国船，捏造中国兵曾侮辱悬挂在船上的英国国旗，要求送还被捕者赔礼道歉。叶名琛据理力争，态度强硬，而且不赔偿、不道歉，只答应放人。巴夏礼请求照会，叶名琛也一概不理。恼得巴夏礼火起，命令洋兵攻入省城，炮声隆隆，火光冲天，搅得到处人仰马翻，乌烟瘴气。强攻了两日，出了这口气，就收兵回去了。可是，粤民素来骁勇善战，紧接着就放了一把大火，不论英国、法国还是美国等各国的洋行，悉数都被焚毁。这些叶名琛都毫不在意，只是上奏说：“英船被我方逼退出了省河，想是知难而退，还听说将要派遣使者来粤商议诸多事宜……”

咸丰帝看了奏报之后，以为粤省的外事没有什么要紧，也没有召集大臣商议，只是与懿贵妃谈了这件事。懿贵妃说：“他的公文虽然对仗工整，但是不知让他督办与洋人交涉事宜能否处理得妥当！”咸丰帝说：“洋人居心叵测，很难预料！”懿贵妃说：“依奴婢看来，就是因为我朝廷对外政策太过宽松，才让洋人得寸进尺。以后对待洋人的态度，还是要强硬一点。”咸丰帝点点头说：“先皇帝就是因为鸦片的事，才弄得失地赔偿。想起这件事，就觉得可恨！”懿贵妃说：“当日议和的大臣，大多庸弱，所以才被洋人欺压。现在英使到来，如果他们通情达理，我们也要以礼相待，不能如从前一样畏缩怕事，有失体面。”咸丰帝听了，也就按照懿贵妃所说，依样画葫芦，拟定了旨意，传达给叶名琛。

这一年，由于咸丰帝体弱多病，内忧外患又让他心力憔悴，他逐渐变得懒惰，而懿贵妃工于书法，于是咸丰帝时常口授让懿贵妃代笔批阅奏章，这让她有机会接触政治。一颗自尊自大的心，就在这危机四伏的一年中，慢慢生长了。咸丰帝的懒惰和日益繁重的政务给了慈禧越来越多的契机。懿妃在行政上本有天分，家庭教育和后天兴趣又让她如虎添翼。