3.把握时机，母凭子贵荣升贵妃

冬日的阳光懒洋洋地照在紫禁城，所有的一切都透露着冬日的冰凉感，但是，阳光却为这样的画面增添了一份祥和和暖意。

受封了贵人，她虽然心里十分感激，但是也有一丝不满：因为皇后的妹妹钮钴禄氏也蒙得了皇上的宠幸，被封为嫔。

按照清制：皇后以下，分为皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应几个等级。贵人这个封号，只属于末等，这就意味着兰儿要在这宫廷权力战争中去争斗、去挣扎。

那位秀女钮钴禄氏被封为嫔，比那拉贵人要高一层次，究其原因，她是皇后的妹妹，是承恩侯穆扬阿次女。他起初把大女儿送入宫中，被封为皇后之后，有点得陇望蜀；又把次女送入宫中去应选，选入宫中后，也是在坤宁宫当值。皇后念在同胞之情，自然对她另眼相待，朝夕不离。这次被封为嫔，除却容貌，更多的是皇后举荐的缘故。未被封号之前，那拉贵人就在背地里也叫她西宫娘娘，因此，两人也是十分亲昵。但是，后宫的权欲之争，并不会因为这样的交情就偃旗息鼓的。

那拉贵人表面十分感激皇恩，心中却十分惆怅：自己虽然被封为了贵人，但是较着皇后的妹妹，终究还是差了一层。自己一介平民百姓，如何能与这样的椒房贵戚相抗衡，现在别无希望，只有盼着将来早生一子，才能让龙颜大悦，从而保证自己的地位。从此，那拉贵人遇着皇帝宠幸的时候，百般献媚，千般体贴，温柔娴淑，妩媚动人，直把咸丰帝哄得服服帖帖，真是后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。

一声爆竹响，绚丽的烟花就是天空里的花朵，一转眼就到了新年。到了行礼大典的那天，咸丰帝拜谒过太妃，就到太和殿宣表如仪，接受群臣的朝贺。礼成之后，移驾乾清宫，与近支亲藩等共享筵宴。宴罢回宫，皇后带领着后宫众多妃嫔，迎接咸丰帝御驾，谨贺新年。那拉贵人也在其中，咸丰帝看着那拉贵人，觉得她今天的装扮更与往日不同：眉不画而黛，唇不染而朱，面不涂而白，别有一番风韵。那些涂脂抹粉的妃嫔，今天在皇帝的眼里，却显得十分庸俗，还是那拉贵人的清丽更惹人怜爱一些，这也许就是情人眼里出西施吧。皇帝让皇后先行坐下，众妃嫔又向皇帝皇后一同行了礼。皇帝龙颜大悦，为妃子一一赐座。不一会儿，家宴开始，琼筵繁花，酒殇玲珑，各色佳肴，配上明月美人，咸丰帝一时目眩神迷，乐在其中。一场皇宫佳宴之后，众人都谢恩回宫，咸丰帝留宿在皇后宫内。那拉贵人虽然心内不满，但是这是清朝旧例，任谁也改变不了。不过，第二天，咸丰帝就移驾到那拉贵人的宫中，陪着那拉贵人度过了整个新年；那拉贵人也是使出浑身解数，把皇帝哄得十分欢喜。

日子依旧是照常地过，那拉贵人想要登上顶峰的心思，也是一天比一天活络了。她用尽手段心思，将咸丰帝哄得神魂颠倒，春风几度，珠胎暗结。数天之后，那拉贵人就不断地干呕，还特别喜吃酸性食物，这让咸丰帝十分着急，赶忙宣太医来诊察。太医细细把脉之后，向咸丰帝启奏道：“恭喜圣上，贵人已经怀有龙种！”当时还尚无子嗣的咸丰帝自然是大喜过望，还对那拉贵人说如果是皇子，将来就晋封那拉贵人为皇妃。这一承诺，让那拉贵人十分欢喜，她赶忙跪下谢恩，咸丰帝笑着说：“现在还没有封你，为何谢恩！朕还没见过这样性急的人呢！”那拉贵人媚笑着说：“万岁爷金口玉言，肯定是说话算话的！更何况万岁爷龙马精神，自然麟趾振振，怎么可能不是皇子？”咸丰帝听了，哈哈大笑。自此，咸丰帝早晚都要到那拉贵人的寝宫巡视一番，对她也更加宠爱眷恋，吩咐宫监奴婢好生照看。那拉贵人也是十分地小心，生怕腹中的胎儿有一丝不妥，因为这是她全部的赌注了。

等到十月期满，那拉贵人忽觉腹中胎动得厉害。早已准备好的接生稳婆听说贵人要临盆，都紧张地忙碌起来。不多时候，一声婴儿的啼哭响彻产房，那拉贵人不顾身子的虚弱，忙问稳婆是男是女。半晌没有回答，她又大声追问了一声，才听见稳婆说：“恭喜贵人，是位公主！”那拉贵人听了，立时心灰意冷，不再说话。卧床几天，身子渐渐好转起来，但是仍然埋怨这个小小的女婴，有时虽然有宫女抱着，她还要大声呵斥，吓得这小小的婴孩啼哭不止。不出一个月，竟然香消玉殒了。那拉贵人也没有伤心欲绝的样子，只想着自己的这一条加封之路暂时是行不通了。

皇帝对妃嫔的眷恋虽然暂时还没有衰竭，但毕竟不是天长地久的爱恋，后宫妃嫔众多，并不能时时宠爱在一身。有时，接连几个月都等不到皇帝来临幸，任你如何望穿秋水，都没有一个人安慰。那拉贵人知道这种寂寞的滋味，就更加想要把皇帝留在身边，想来想去，倒还被她想出一个妙法：前些日子自己应选的时候，多亏康慈皇太妃赞了一句，自己才能荣幸入选。这位皇太妃虽然是咸丰帝的养母，但是，咸丰帝对她十分敬重，母子二人感情极好，如果自己能够被皇太妃提拔举荐，那么加封也就容易一些了。只是，康寿宫内并没有可以给自己通风报信的心腹，无故不能进谒，纵然自己有心，也是枉费心思。

毕竟是聪明的人，她知道自己不方便擅自入宫，就从女婢宫监上入手，恰好自己手下有一个女婢，与康寿宫的总宫监有些亲戚关系。于是，她召来那名女婢，与她密谈了一夜，其实就是嘱咐她到总宫监那里，请求总宫监在暗地里关照一下，自己不惜花费重金，请求他代为运作一下。女婢带着密令和银两，就去密访总宫监，并将事情详细地告诉了那名总宫监。宫监早就听说了那拉贵人十分受皇帝宠爱，也乐得卖个人情，他把银两收下，并嘱咐女婢，请贵人不要着急，等候恰当时机，一定在皇太妃面前替她美言。那拉贵人听了，也就耐住心性，静候消息。

不久，京师内外，天气变化非常异常，地里的庄稼歉收，民不聊生。咸丰帝不得不下诏罪己，并且时常设坛祭天，祈福禳灾。但是，天灾还没有退去，人祸又来作乱：东南部的红巾军纷纷作乱，踌躇满志，联络周边地区的民众与清军相抗衡。咸丰帝赶忙调兵遣将，镇压祸乱。谁知清军镇压不力，红巾军又势如破竹地一路冲出湖南，越洞庭，掠武汉，不出几日，就盘踞了南京城。那红巾军的首领洪秀全，自称是天王，扯起了太平天国的大旗，发誓要推翻清政府的昏庸统治。这让咸丰帝头疼不已，神色恍惚，整日地与官吏朝臣待在军机处商量对策，哪还有工夫临幸后宫。那拉贵人听了这一消息，知道自己不能轻举妄动，时常做一些银耳雪莲之类的调补羹汤，让宫女给皇上送过去。咸丰帝喝着羹汤，心中觉得那拉贵人乖巧懂事，十分高兴。

因为祸乱灾荒，元旦节时，上谕传令停止朝廷间的拜贺，但是，后宫之中，礼数还是要遵守的。这一天，皇后带着后宫的嫔妃给康慈皇太妃行礼。到了寿康宫，按照规矩，众妃嫔叩拜一番，康慈皇太妃十分高兴，连忙一一赐座，与皇后妃嫔们聊一些家常。那拉贵人注意到，皇太妃似乎格外注意自己，她知道是自己的暗中运作起了一点作用了。

到了元宵佳节，那拉贵人正倚窗望月，忽然有宫监前来宣召她去侍寝，那拉贵人赶忙梳洗一番。等到进入御寝时，她却还装做半推半就的样子，咸丰帝笑着说：“爱妃莫非是在怨朕不来看你么？”那拉贵人说：“奴婢不敢！只是奴婢心里有些话，不好不奏，又不能直奏，还望万岁爷恕罪，奴婢才敢奏言！”咸丰帝说：“你尽管讲，朕不怪罪你就是了！”那拉贵人说：“奴婢没有生万岁爷的气。自去年起，万岁爷就为长毛作乱而劳碌着，休息的时候都不多，奴婢天天见不着万岁爷，只能给万岁爷熬好羹汤，为万岁爷调养身子。这江山社稷，都在万岁爷的统治之中。但是万岁爷龙体上承列皇，下系百姓，只要您在百忙之中能更保重龙体，奴婢心中真是比承恩还要高兴呢！”咸丰帝听了这些话，心中十分愉悦，拥着她说：“听你这一番话，让朕心中特别感动，怪不得康慈皇太妃也说你贤淑明理呢！”那拉贵人听了，得知自己的运作有了成效，非常欣慰，更做出娇滴滴的姿态来取悦咸丰帝。这一夕间，芳情脉脉，风情无数，贵人又受了孕。皇帝听闻此事，立刻封她为懿嫔。谁知天不作美，十月倏忽而过，她又生了一位公主。

那拉懿嫔两次失败，懊丧得不得了，索性放下了一门加封的心思，闲时就打发宫监到朝堂拿回来几张月钞，批阅几日，得知长毛作乱，心中也不免有些担忧。

一瞬数月，后宫都寂寥凄凉，就连筵宴也都停止不办，但是全国的军务大小还是颇有喜报的：长江上游，侍郎曾国藩屡战屡胜；长江下游，江浙一带也大都收复失地。这一战，捷报频传，太平军党羽，几乎一并扫荡，肃清了河北……咸丰帝心情大好，赏赐三军，犒劳将士，又举行典礼尊康慈皇太妃为皇太后，同时大宴群臣，盛典非常。宴席结束后，咸丰帝乘着余兴，就走到了那拉懿嫔的寝宫。没有了政务烦扰，这一夕的欢愉，比往日更甚，那拉懿嫔又受孕了。

但是世事难料，那拉懿嫔刚结珠胎，皇太后竟然重病缠身，不出几日，就驾鹤西行了。临终前，她拉着皇帝的手，嘱咐他：“一要优待恭王奕，二要善待那拉懿嫔。”皇帝含泪应允。

皇太后大行，由皇帝奉着灵驾到慈宁宫，成服剪发，恸哭不已。皇后妃嫔，也都穿着成服，那拉懿嫔想着往日皇太妃的音容笑貌，格外悲戚，哭得痛不欲生，几乎要晕过去。咸丰帝看了，心内暗想：“怪不得太后临终前叮嘱我要善待那拉懿嫔。”想了一会儿，皇帝传令密嘱那拉懿嫔，不要过于伤心，免得动了胎气。那拉懿嫔得了密谕，心里暗暗感激。

丧葬事毕，宫中又没有什么大事，转眼就到了咸丰六年。也许是精诚所至，这一次真是天赐龙种，临产期满，那拉懿嫔诞下了一龙子。

这一场喜事，于咸丰帝而言，真是乐得不可言喻。自己嗣位六年，已经二十六岁了，后宫妃嫔众多，却只为自己添了几位公主。偏偏那拉懿嫔，这一胎为自己添了个皇儿，怎能不庆贺一番？宫闱上下，都为庆贺皇子的出生忙碌了几天，那些争宠的妃子，即使心中有一百个不情愿，也要耐着性子前去庆贺一番，谁让自己的肚皮不争气。咸丰帝喜不自胜，即日传诏，晋封那拉懿嫔为懿妃。接着又到了弥月，咸丰帝命令各宫妃嫔都到育麟宫中赴麟儿宴，还特地下了旨意，妃嫔等人都团座畅饮，不必拘泥于礼节。旨意一下，除了皇后之外的三宫六院妃嫔贵人，不敢不到，皇帝退朝后也摆驾前来。大家接驾之后，逗玩着这位小皇儿，都开口称赞，并拿出了珠宝奇珍，赠给皇子。那拉懿妃代为道谢。这一日的筵席自午时开始，直到黄昏才散。当晚，皇帝又留宿在懿妃宫。

弥月之后，皇子由咸丰帝亲自赐名——载淳。载是排名上排下来的。相传乾隆时期，皇六子永瑢绘了一幅呈给孝圣皇后的岁朝图，由乾隆皇帝亲笔题字，这其中有一句“永绵奕载奉慈娱”。后来，皇室就取了“永绵奕载”这四个字，作为宗室命名的排行。而“淳”为化行俗美之意，这其中已经隐隐含有要立储君的意思了。懿妃也心领神会，暗地里也是欢喜异常，从此更加卖弄自己的才情，让皇帝心中觉得已经离不开这位美妇人了。

午后无事，皇帝和懿妃在花园闲谈散步，说着说着就谈到了七公主和九公主临近的婚期。懿妃瞅着机会，趁机对皇帝说：“皇室正是喜事连连的时候，听说七王爷也将要指婚，万岁爷是否有了合适的人选呢？”咸丰帝说：“还没有！”懿妃说：“奴婢有一愚见，早就想要奏闻万岁爷，不知当讲不当讲……”咸丰帝说：“但说无妨！”懿妃说：“奴婢上沐天恩，已经是天大的福分了；现在又要邀宠，恐怕您会怪罪啊！”咸丰帝笑着说：“有事就直接奏闻，怎么今天如此扭捏？你尽管说吧……”懿妃说道：“奴婢有一个妹妹，颇有伶俐之相，及笄之年，正是要婚配的年龄。若蒙圣上恩准，让奴婢代为撮合这一对，奴婢就不胜感激了！”皇帝听了，拍手称好，懿妃听了，又要俯伏行礼叩谢，皇帝扶着她说：“不必多礼。”顿了顿，皇帝又问：“你入宫四年了，朕对你娘家的情形还不是很了解，有时政务繁忙让朕有些忽略了你，你也不要多心啊！不过，记得你说家中上有老母，下有弟妹，一别四年，你是否探视过家人？”懿妃回答说：“宫禁森严，奴婢不敢违背旧例！”皇帝问：“你就不想念他们吗？”懿妃听了这话，立刻眼圈泛红，低头抹泪。皇帝看了这番光景，也不觉心酸，拍了拍懿妃的背说：“你现在做了妃子，虽是在宫墙之内，但是朕也要为你开一特例，命你省亲。”懿妃听了，又要屈膝谢恩，皇帝伸手拦住说：“你现在不必行礼，等到省亲回来再谢恩也不迟！”懿妃遵旨。

当时已经是咸丰六年的冬季，懿妃算着腊月已尽，不如等到新年时节，再奉旨省亲，一来冠冕堂皇，二来也算是乘便恭贺新年，两全其美。她选定了日期，皇帝批准。正月一过，庆贺的事情完毕，皇帝又降下一道谕旨，晋封那拉懿妃为懿贵妃。贵妃与皇后，只相差两级。这样的荣光，让她觉得，这是一个开始新人生的最好的台阶。

懿贵妃虽然以美貌获得了咸丰帝的格外垂爱，但环视后宫，处处都是婀娜多姿的身影，懿贵妃知道，在众芳吐艳的后宫想要固宠，不善于审时度势，邀媚惑主，很可能就是后宫角逐的牺牲品。冷静睿智的懿贵妃决定主动出击，击败群芳，独占鳌头。