序　言　执政末代王朝的悲情老佛爷

古书云：“母后临朝，自古所戒。”

有史以来，母后临朝执政，都是被朝廷的制度所禁止的。因为女人执政，是不合法度和礼数的。女人当权，是崇尚男权制度的封建社会所不能容忍的。

只有那宋朝宣仁太后临朝，稳秉朝政，起用司马光等为相，废除王安石新政，放逐变法派，将国家政事处理得十分稳妥，因此，史称之为女中尧舜。但是，汉唐时代的母后当国，却始终是混沌至极。后来各个朝代发展时，加上外戚和内竖乱权干政，母后当国把一个好好的锦绣江山，搅乱得一塌糊涂。为此，史家执笔撰书，都把母后临朝的制度和实例看做如蛇蝎一般，将母后临朝写得极其偏激，说其是误国的罪魁、覆宗的祸水。

史书，自古都是男人的天地。女子的英名，少之又少。但卷帙浩繁中，就偏偏有着不同凡响的铮铮妇人。

她在清一色男人一统江山的世界里，奋力夺得了本来应该是男人掌握的最高权力：三度垂帘听政、两次决定皇位继承人、一生执政掌权……她将国家命运控制在股掌之中。这个女人也极大地影响了中国近代历史的走向：她对帝王权术的问题驾轻就熟，但是却对世界发展潮流趋势缺乏认识，这也直接导致她在国家政事上的判断及决策一错再错，最终让封建的中国社会滑向半殖民地的深渊。这是她自己的悲剧，也是整个封建中国命运发展的悲剧。

她，就是执政末代王朝的老佛爷，慈禧皇太后。

清代母后垂帘听政这一制度，开始于同治初元。当时同治冲龄，不能亲自掌握政权。于是，同治帝的生母叶赫那拉氏援引着母后临朝的成制，一意实行了垂帘听政的举措。登上宝座的那一刻，反对的大臣都被她一一扳倒，满朝文武再也没有人作梗。她的临朝训政也就变得心安理得。但是，同治帝还有嫡母钮钴禄氏，她是正室的皇后，素性贞娴，本无意临朝，却有叶赫那拉氏在旁怂恿，未免也就觉得幼帝执政确实需要有个帮衬。于是叶赫那拉氏又创造了一个不古不今的法制——两位母后，垂帘听政。

慈禧、慈安两太后的徽号，同被天下歌颂。然而，慈安太后性和质温，事事不愿多加专擅，一切政务多归慈禧主持。

慈禧当政之后，当时的国势已经内忧外危。洪秀全、杨秀清等太平天国的余党占据长江沿岸，捻党义军都纷纷崛起，国内的形势一片混乱；再加上西方列强又乘乱相逼，英法联军长驱进京，清廷万般无奈，只得屈膝求和，割地赔款。这样一来，让京城内外的元气几乎殆尽。但是自垂帘听政之后，慈禧用人行政两相宜，平定内乱，揖睦邦交，将朝廷内外的事务治理得井井有条。经过这一番忙碌，慈禧太后的英名，内至禁宫，外至朝野，无人不知，无人不奉若神明。垂帘这一制度的建立，开始了慈禧太后长达四十八年的专制统治。

同治帝驾崩后，光绪帝继承皇位。又是一个小小皇帝，这让慈禧太后依旧有机会训政。

几年之后，慈安辞世，国家大事统统归了慈禧专管，更加风光无限。后来，光绪虽然亲政，慈禧退至养心殿，名义上不问政事，暗中也会经常探听朝廷中的一些要政。直到光绪帝戊戌变法，甲午中日战事又起，朝廷之中人才衰歇，那些阁老旧臣捕风追影，谗间两宫。慈禧太后又被请出来，囚禁了光绪帝，第三次把握朝政，不管不顾地将朝廷中的政事全都按照自己的意志行事，直到闯出一场滔天大祸：国内义和团的祸乱不断，导致西方列强相率而来，瓜分领土，互相钳制。当时国家遍地荒凉，生灵涂炭，民力渐凋。慈禧太后没有坚定的信念继续抗击洋人，只能苟颜求和，割地赔款。这样一来，简直是刮尽中国地皮，吸尽华人膏血。正因为这一场祸事，慈禧太后的盛名一落千丈，全国上下喧腾讥评。

其实，往日的称颂未免过轻，晚来的诽谤也不无太甚。

她是一个女人，却执掌了一个王朝的命运；

她是一位母亲，却让两个少年天子都早早夭折！

一个曾经辉煌的王朝，在她的手里走向最终的没落；两个少年天子，被她玩弄于股掌之间，形同虚设。为何，她能够从容地走上历史的舞台，主持一场沉重的王朝戏段？

她是慈禧太后，她操控所有人的命运，只为了让皇权牢牢地掌握在自己的手中。作为中国近代史上举足轻重的人物，她的名字，与近代史上一次次丧权辱国的重大事件紧密相连；她的一生，也经历了中国社会一场场深刻的变革。

她不过是一个女人，却一直冲在历史的风口浪尖之上。一介弱女子，要是没有男人般的胆识与勇气，怎敢参与男人的天下政事？若不是她有强忍果毅的手段，笼络镇定，何以得来这样的境况？假如那个时代，由一个男人来掌控朝廷，清朝是否能够躲过这一悲剧？

一个嗜权如命的女人，如何能够在男人统治的世界里纵横捭阖，掌控大着清王朝的命脉运数将近半个世纪？慈安皇太后、光绪皇帝之死，是否是她一手策划的惊天命案？

这些疑团，都将在本书揭开。

一段尘封的历史，就这样缓缓拉开了序幕。