第三章　风云突变　汗血忠魂

建文帝等走后几天，溧水那边传来信息，说他们十二人又已出发到西南去了，卢家老小这才放下了一颗颗悬着的心。下一步，就该为伯英、仲雄兄弟准备行装、送他们登程了，这时已是八月上旬。

临行前一天，卢家又举行了一次家宴，为哥儿俩送行。卢良才的妻子王氏夫人和女儿卢星儿，也都出来参加。席间，卢良才对伯英、仲雄说：“现在什么都准备齐了，可是忘了问你们，谁上口外，谁下西洋？”

伯英与仲雄虽是孪生兄弟，且都绝顶聪明，但性格却大相径庭。伯英生来沉静、多思，办事稳妥。仲雄活泼、大胆，不断有新点子，虽招人疼爱，但也时不时地捅点小娄子，受到父母斥责。当下伯英对仲雄说：“老规矩，兄弟你先挑吧！”

仲雄笑着向伯英打了一躬：“既蒙哥哥厚爱，我就不客气先挑了。我原想到漠北去找那稀世奇珍传国玉玺，但后来细想，那份功劳还是让哥哥去建吧，将来好光宗耀祖，永垂青史。我自己呢，虽然生长在大江边，水性也还不错，可从未见过大海，多少年来就想到海边玩玩，我就挑出海吧！”

伯英说：“好！那我就去口外蒙古地方。”

这时，蒯总管也来为两位公子把盏送行，他对卢良才说：“两位公子虽有一身武艺，但从来没有在江湖上闯荡过，只身出门终是叫人担心。我想给他们每人配备一个会点武功的书童，没事时有个伴儿，有事时也有个帮手。我们想，这事就由犬子蒯通和陆迅承担吧！”。

卢良才熟知“江南二祥”这两个孙子，一个比自己的孩子小四岁（蒯通），一个小三岁半（陆迅），但从小就和自己的两个儿子生活在一起，非常要好，有空就凑在一起玩耍，比他们真正的书童还跟得紧。而且这两个孩子还随着他们各自的父亲学了些武功，做个帮手确是不错。但出门总要冒风险，何况这次出去使命重大，风险更甚，弄得不好甚至有性命之忧，自己的儿子自己可以做主，何苦再搭上两个小小少年呢？因此，听蒯总管说完后他沉吟不语。

蒯梓早已料定他的心事，便说：“庄主不必担心两个孩子的安危，既然两位公子的千金之躯都去得，他们又有什么去不得呢？再说，这是两个孩子自己出的主意。他们虽不知道两位公子出去要干什么，但听说少爷出门办事，就吵着要跟去闯闯江湖，并且把行囊都准备好了，才来找我们……”

蒯总管的话音未落，门外急急忙忙闯进两个眉目清秀的少年，进门后就跪在卢良才面前，一齐朗声说道：“确是我们自己要去的，行囊都备好了，庄主伯伯你就允了吧！”

卢良才和老庄主见他俩的脸憋得红红的，一副着急的样子，不由得都笑了起来。卢良才说：“你们要去也可以，不过得约法三章。”

两个少年急说：“十章也行呀，不要说三章了。”

卢良才说：“其实也没有什么，就是：第一，出门处处要谨慎小心，不要恃强争胜；第二，要听从两个哥哥的安排，该问的才问，不该知道的就不要知道，更不能信口胡说，惹是生非；第三，待两位哥哥的事情办完，即刻随同回转，不得贪玩在外滞留，以免家里担心。”

蒯梓又嘱咐说：“你们既要当书童，就要像个书童，出去以后要处处听从两位公子的吩咐。头一件，这称呼就要改过来，公子就是公子，不要再哥哥长哥哥短的，免得露馅儿。”

两个少年一一允诺，卢良才又同总管商量了一下，把他们俩各自跟谁分派定了：蒯通年少，又较顽皮，跟着性情沉稳的伯英；陆迅年长半岁，又稳当一点，正好和二公子搭配。

次日，两个公子扮作游学书生，每人一袭襕衫，一顶秀才头巾，腰悬佩剑，手执马鞭，伯英胯下一匹白鬃马，仲雄骑了一匹黄骠马，即刻上路。两个童儿青衣小帽，一人一副挑子，紧随其后。挑子的一头装着书箧和一只鸽笼，一头装着简单的行李包裹。每只鸽笼里装着四羽经过千里飞行训练的信鸽，以便及时向家里传递信息。为了掩人耳目，伯英改名田中盛，仲雄改名田中益，都是从卢姓字体衍生而来。

其时已近初秋，夏日的暑气虽未完全退尽，林间尚有几只老蝉还在凄苦长鸣，但早晚已是露白风清，凉爽宜人。庄稼还未收割，放眼望去田野里到处是成熟的金黄，那萧萧林木和小桥流水显得格外多姿。伯英等四人此时走在庄园外的小路上，心情真是舒畅极了，全不像去冒死涉险，倒像真的出去游历。说话间，他们已经走上官道。兄弟俩一个要先到南京再转西北，一个直奔南方。分手时刻到了，主仆们都停了下来，依依不舍，殷殷道别。

伯英主仆经凤阳、过蚌埠、渡淮河，这天中午来到宿州附近一处浓荫匝地、遮天蔽日的树林。秋日的太阳虽已不似夏天那样炙人，但中午时光仍然觉得燥热难耐。因此，伯英和蒯通进了这个林子都非常高兴，连马也来劲了，嘚儿嘚儿直往前奔，想到茂密处歇气。不料刚进林子，就听见密林深处有人声嘶力竭地哭喊“救命！”伯英一惊，心想白日清光竟有人为非作歹，这还了得！便催马疾驰，赶到出事地点，看见原来是一个头戴烟墩帽、身着圆领补服（太监装）的男子，正扬着醋钵儿似的拳头，雨点般地狂揍一个青年书生。那书生身体羸弱，面色苍白，衣衫不整，但抓住一个蓝布包袱死不松手。稍远处还有一个头戴黄色道冠、身着褐色八卦衣的矮胖道人，满脸淫笑地在乱摸乱亲一个更为年轻俊俏的书生。这书生上衣已被撕破，露出了贴体的红绸裹肚，看来是个女扮男装的姑娘。

伯英见状大怒，断喝一声：“住手！”随即翻身下马，几步冲到他们跟前。那太监听到怒喝声先松开了手，及至见到伯英也只是个白面书生，便不屑地叫道：“去！去！苟爷不找你的麻烦就便宜你了，别来蹚这浑水。”伯英哼了一声：“这浑水我蹚定了！你们凭什么调戏妇女、抢人财物？”那苟太监用阉鸡似的声音叫道：“小子，他们孤男寡女，乔装改扮，不是私奔也是奸情，难道不该逮走吗？”这时抱着包袱的书生急忙分辩说：“我们是兄妹，我叫施成章，她叫施小娥，京师人氏，到此投亲，因无钱雇车马，才让妹妹改扮男装与我同行，不过是为了路途方便，这有什么错吗？”

伯英见这一男一女，确实面庞相似，而且言辞诚恳，已大体了然于胸，便斥责那太监道：“找借口抢人劫色，无耻，滚吧！”

那太监听了气得七窍生烟，尖声说道：“苟爷长期在北平燕邸伺候皇上，现在又任新设锦衣卫的千户，州、县官员见了咱家都要打躬作揖，你这小子真是活得不耐烦了！”他边说边退，从拴在大树上的马鞍旁边“刷”地抽出一对鎏金短戟，也不言语，一招“蟒蛇出洞”，直向伯英前胸刺来。伯英早有防备，霍地移步侧滑，躲开双戟，顺势拔出宝剑进行格挡。不过，伯英不想滋事伤人，对苟太监的攻击只是遇式破式、见招拆招。但那太监不识时务，以为伯英剑术无奇，功夫稀松，便一招紧似一招，双戟全向伯英身上要害部位“招呼”。这可惹恼了毕竟年轻气盛的伯英，他陡然一变剑法，只见弧光充斥，游闪如矢，只杀得苟报国连连退让，大声尖叫：“这小子是练家子，师兄，快来帮我！”那胖道人也不言语，只是悄悄从挂在腰间的革囊中，摸出一件暗器，远远站在一旁，等待机会射杀伯英。但伯英剑气如墙，紧罩全身，暗器根本无法近身；而且，胖道人还怕伤到自己的师弟苟报国，所以不敢贸然出手。正在此时，忽然锵地一响，伯英使用玄色陨铁锻造的“棠”字宝剑，竟将苟报国所使鎏金双戟齐刷刷削为四节。苟太监大惊失色，自忖必死，谁知不愿结仇的伯英，此时却轻轻往外一跳，欠身一揖说道：“承让，承让！”

苟报国自知不是伯英对手，但还是狂言不改：“老子今天认栽，你小子留个万儿、亮亮招子，将来好找你算账！”伯英确实不愿和这两个无赖纠缠，因此还是谦恭地说：“小可田野村夫，学的只是庄稼本事，无门无派，更无万儿可留，两位官人还是上马忙公事去吧。”

苟报国两人翻身上马，正待离去之时，手握暗器的黄胖道人，却突然回身扬手，“嗖嗖嗖”对准伯英射出“三连星”。正在欢欣鼓舞的小蒯通见伯英躲避不及，便侧身一跃，护在公子面前，舞剑横挡。他只击落两颗，却有一颗紫色暗器带着呼啸声扎进他的胳臂。蒯通激灵灵一个冷战，“哎哟”一声，遽然倒地，全身猛烈抽搐。两个无赖纵声大笑，鞭马急逃。

这一卑劣伎俩让伯英又急又恼，他知道蒯通中了毒物，便跃身上马狂抽两鞭，白鬃马四蹄腾跃，猛往前扑。但前面马速也快，一时难以追上。于是伯英从锦囊中取出一支钢镖，右手扬处，暴射一道银虹，猝然间钉入胖道人的马臀，那马痛得狂猛一跃，把胖道人从马背上硬掀下来，让他跌了个四脚长伸的“王八晒盖”。伯英飞身下马，一脚踩住道人，恶狠狠说道：“拿解药来！”苟报国在旁不敢来救，黄胖道人却直哼哼。伯英急了，便用剑尖刺进道人大腿上一绞，只见血花四溅，一个酒杯大小的伤口显现。伯英再用剑尖划破道人土黄色的道袍，在他腰间发现一个革囊，扯下一看，里面装着几十颗鸽蛋大小的紫色疙瘩砺石，革囊旁边还挂着一只羊皮手套。伯英戴上手套，抓出一个砺石，使劲摁进道人大腿上的伤口，恶狠狠几捺，只见他伤口边的皮肉马上发黑，血液变紫。胖道人又痛又吓，忙喊：“解药在我怀里，请公子爷务必给我留下一点，千万不要全部拿走！”这时，他从怀里抖抖战战摸出一个红色扁瓶，“外敷内服，止血解毒。”

“按你刚才的下流行径，真该让你活活痛死。也罢，上天有好生之德，我就给你留下一些解药。但你这些下三烂暗器却要全部收缴销毁。”于是，伯英带走革囊和药瓶，摘下道旁两张树叶，留下一些解药，这才飞身上马，赶回密林深处。只见小蒯通不断抽搐，已经昏厥。那一对逃难的兄妹，正接了半碗山泉，撬开蒯通的嘴，在灌“诸葛行军散”。伯英滚鞍下马，向那兄妹称谢后说：“我追去打伤了贼道，逼着要来解药，现在用它内服外敷吧。”真是一物降一物，蒯通服下解药以后，抽搐渐渐减轻了些。

忙过这一阵子后，他们才发觉夕照黄昏，天色渐暗。伯英这时却发起愁来，蒯通亟须住下疗伤，但这里前不着村后不着店,这咋办呢？施成章见状知道伯英在为住处发愁，便说：“大哥不必担心，我们兄妹要去投靠的亲戚，就住在离这里不远的刘庄.那庄园不小，庄主本人的医术又十分精湛，而且品德高尚，乐善好施，投靠那里绝无问题。”

“你说的可是名满苏皖地区的神医刘彦修老先生？家祖父曾经和他八拜结交，订有生死之盟，他还在舍下住过很长一段时间。我知道他不仅医术精湛，而且武功上乘，是河间派有名的首领人物。”

“啊，您对刘爷爷知道得还不少咧，但有一件您恐怕不知道吧？”施小娥宛然一笑说道，”他唯一的亲侄孙女刘莺，就是我哥的未婚媳妇。”

伯英一听大喜，连连称好，毫不犹豫地将仍然处于高烧状态的蒯通抱起，轻轻放上马鞍，让施小娥骑另一匹马，自己挑上行李，和施成章一起步行，连夜投奔刘庄。

约莫走了一个时辰，他们才摸黑进了刘庄，施成章对伯英说：“请大哥在门房稍等一会儿，容我们先向刘爷爷禀报一声，再来请您进去。”谁知兄妹俩进去了好一阵子，施成章才脸带泪痕、领着两个庄丁来到门房，对伯英说：“刘爷爷请您马上进去，尊价先由他们送去客房，你们见面后他马上就去诊治。”

伯英随着成章去到院内深处一间陈设典雅古朴、满屋透着药香的书房，屋内一色檀木螺钿家具，书案上银高剔，案旁墙壁上挂着一把松纹古剑。书案后端端正正坐着一位白眉覆目、慈祥满面的老人。伯英整装肃容，行了跪拜大礼，然后躬身站着。

“走近些，请坐，让我看仔细点。”刘彦修亲切说道，“嗯，长得和你祖父十分相像。前次见到半山兄还是洪武九年，那时你爹的年纪和你现在差不多，他们都好吧？”

伯英恭恭敬敬作了回答，寒暄中他绝口不提建文帝之事，只说这次是奉祖父之命，到口外漠北地区联系几笔大宗买卖。刘彦修也未深问，便说：“今天下午，你出手救了成章兄妹，书童却被暗器打伤，听说伤势不轻，现在咱们就看看去。”说完，他起身带头走向窗明几净、舒适简朴的客房。看见躺在床上的小蒯通呻吟不断，仍然发烧。刘彦修坐在床边仔细检查伤口以后，又戴上羊皮手套拿出毒物暗器——疙瘩砺石细看，闻到一股令人作呕的鱼腥味。他又倒了一点儿贼道给的“解药”在手指上细闻细研，还蘸了少许到口里尝尝，最后他才说道：“这种毒物非常奇怪，绝非中原所产，更非中原侠士所用。但不妨再将解药灌服小童两次，先保性命无虑。然后，我和庄内药师再作仔细研究，看如何将这少年彻底治好。”

当夜，施成章也住进隔壁客房，既是陪伴伯英，也顺便照料蒯通。施小娥却住进未婚嫂子刘莺的闺房，两姑嫂作长夜之谈去了。

蒯通又分两次服下解药后，高烧开始减退，但偶尔眩晕，疼痛依然。更糟糕的是解药已经服用过半，再服两三天就即将告罄，伯英深感焦虑。幸好，第三日上午，刘彦修带着一个发白如银的药师到了客房，他们对蒯通望、闻、问、切以后，又简单商议了一阵，然后才对伯英说：“我们昨天把毒物和解药都作了认真研究，认定了这是由某些深海剧毒鱼类腐烂的内脏，炼制而成的剧毒暗器，解药的具体配方还搞不清楚，但我们确信用刘庄特制的大清热、大解毒的‘九转还魂丹’能够彻底治愈蒯通。”说到此时，他不无忧虑地补充道，“‘九转还魂丹’的主药之一是牛黄，它盛产于河北天津一带，近年来战乱频仍，货源严重短缺，庄内药房存量不多，最多只能供应蒯通月余，到时如他体内残毒未尽，断药可能导致小蒯通长期昏迷，甚至终生瘫痪，那时我也回天无术了。现在最关紧要的是派人到天津附近收购上等牛黄，尽快赶回，至迟不能超过‘七七’之数，以确保蒯通康复。”

“我去！”伯英坚定地回答。“蒯通是因我们兄妹受伤，我陪伯英哥去。”施成章也不含糊。刘彦修见了深为满意地说：“你们马上跟我到药房去识别真假牛黄，明晨就走，一定要在四十九天以内赶回！”

次日清晨，秋风飒飒，云淡天高。伯英和成章都是素锦装束，披着灰绸披风，分骑骏马迎风疾驰。他们断黑方投店，鸡鸣早看天，日夜兼程，一路狂奔，才四天时间便快到山东济宁了。这天中午，伯英放松马缰，成章也缓缓跟在后面，寻找打尖小店。

他们信马由缰地走了一两里地，才在路旁找到一间只有四张桌子的小食店，店堂倒很干净，于是下马拴缰走了进去，挑了个靠里的木桌坐下。店主很快上了伯英他们要的酒菜，两人慢慢吃喝起来。此时店内并无其他顾客，店主和伯英搭讪开了：“两位公子都是从金陵一带来的吧？”“店主好眼力。”“哪里，你们的装束和口音都不像本地后生；再看马蹄印，也知道你们是走过长路的。”“啊，看马蹄印！？”“跑长路不歇脚，最损马蹄了。看你们这两匹马的铁掌，都磨得快透蹄了。”店主一指店外的马，“到济宁快找家铁匠铺换掌，再跑下去不用三五天，马就要跑瘸了。”

伯英和店主正闲谈间，店外走进一个短袷束腰的老人，看来和老板很熟，还未坐定就叫：“今儿个，俺要美美地吃喝一顿，先来四两酱驴肉，半斤大曲，待会儿再吃两碗大肉面。”店主一面打酒一面笑问：“今儿个劫了官银吗？平日里都是二两烧刀子和一碗杂碎汤呀！”老汉笑眯眯一指店外，一辆牛拉大车后沿拴着一匹高大污秽的黑马，说道：“俺有嘛说嘛，上月出门送货，十天前才往回赶，昨儿个早晨从胡家集出来，在一个偏僻的小山坡上，捡到一匹好马，刚八瓣牙，骨相不错，只是缺料掉膘，现在卖相不好，等俺回去好好侍弄一段时间，怎样也得卖百儿八十两银子。”

“啊，捡的‘洋捞儿’呀！”店主边说边走出门端详那匹黑马，“骨架子倒还凑合，只是……”

正在这时，伯英、成章也走了出来，围看黑马，只见它腰长肚细、头小脖高、眼圆耳尖，身长一丈有余，由蹄至脊高约九尺，果然牙才八瓣，确是一副良驹骨相。但它毛色污秽，满身灰尘，瘦得皮包骨头，站着都摇摇晃晃，又分明是一匹驽马。成章看后悄悄问伯英道：“什么好马呀！风刮大了都会被吹倒！”

伯英低声回答：“相马我不在行，蒯通他爹可是行家，他对我讲过，伯乐在《相马法》上写道：‘旋毛在腹下如乳者，千里马也。’你看这黑马肚腹下面并排长着两丛乳头似的旋毛，说不定真是匹好马！”

不知什么时候店主转到他们身后轻声说道：“别看它现在这副倒霉模样，很可能是匹乌孙马，或者蒙古大草原的巴尔虎良种马。你们想要，我可以代你们砍价，不过你们得给我马价一成的中钱。”

伯英含笑点了点头，他在离家时，父亲按“穷家富路”的习俗，给了他五千两大明宝钞，现在才花了不到二百两，买这匹马作为备用，上当也吃不了大亏。他只是对店主说：“先问问来路正不正？”

“你这马真好，风都刮得倒，不晓得是从哪个屠宰坊里买的病秧子；再不就是你罗老西趁天黑摸进了谁家马厩，瞎摸来的一匹驽马。”老板心领神会地问开了。

“俺罗老西活了六七十岁，还没偷过人家一根柴禾棒，更别说这马呀牛的。”老头气得涨红了脸，眼珠鼓得牛卵蛋大，立即道出了这匹黑马的来处。

那是前天上午，罗西老汉赶着他的牛车路过一座小土丘时，发现上面有匹孤零零的黑马，看见人来“咴咴”低叫。马旁的大柳树下僵卧着一个黑衣黑甲骑士。罗西老汉见了有些好奇，莫非那骑士病了？便停下车来，顺手操起防身用的朴刀上坡查看。那黑马见有人来连忙跑开，而树下的黑甲骑士却一动不动。罗西老汉趋前看到，那骑士满身血迹，面色惨紫，看来生前伤势很重，死了已经不止一时半刻。尸身上苍蝇乱飞，尸臭之气浓烈。信佛的罗西老汉强行压住恶心，一边念诵佛号，一边用朴刀刨开黄土，将尸体浅浅掩埋。正转身下坡时，只见那匹黑马走到主人埋骨之处，扬鬃长啸几声以后，竟乖乖地随着罗西老汉走下坡来，自动在牛车后沿站定。

罗西老汉仔细打量这匹黑马，见它鞍辔齐备，马鞭犹挂，但满身灰尘，鬃乱毛长，怕是走了很长路程又若干天没有洗刷过了，还较长时间不曾饱食，饿得瘦骨嶙峋。罗西老汉认定这马虽掉膘，但缰口犹硬；而且是一匹很有灵性的义马，便替它卸下马鞍，喂了净水，再给它套上草料袋，让它跟着牛车边吃边走，今天来到这里。

听过马的来路，店主眼询伯英、成章，伯英笑着点了点头，店主这才开始询价。经过双方激烈的讨价还价，罗西老汉最后让步说：“按行规卖马不卖鞍，今天我破个例，连马鞍、马鞭一齐奉送，八十两银子，外加一坛济宁大曲。干，就拿银子；不干，各走各。”

伯英倒也干脆，马上掏出八十两大明宝钞送给罗西老汉，又转身给了店主四十两银票，说：“我先付那坛酒钱，再买两瓶你货架上的大曲酒，送给这位老人路上解乏。剩下的都算‘中钱’，该够？”

“够了，够了。”店主笑得见牙不见眼。

偏偏倒倒、步履蹒跚的黑马，于是被牵着跟上伯英、成章的坐骑向济宁进发。薄暮时分他们才进入人群熙攘的济宁城，在西关找了一家较为整洁的鸿升客栈，订了两间上房住下。客栈老板姓代，原是江苏人氏，先到济宁打工，后来自己经营客栈，因为诚信待客，所以生意红火，今天更加殷勤接待两位同乡。伯英他们深为满意，决定将黑马留此，精料净水寄养，留下二十两纹银，约定一个月后回来领去。

次日上午，伯英他们替马换了蹄铁以后，又继续北上，未旬日即已抵达天津附近的武清县。据刘彦修讲，这里不仅盛产牛黄，而且口外、关外的药商也常来此销售牛黄，大约二两纹银才能购买一两真货。为何牛黄如此珍贵？因为它是一种牛的胆囊结石，有极强的清心解毒、消肿镇惊作用，对治疗恶伤肿毒、神志昏迷、癫痫抽搐常有奇效。牛黄中又以平、津附近所产为上品，称为“京牛黄”。

伯英他们到后的第二天，便外出打听牛黄货源情况。因为连年战乱，交通堵塞，口外货源减少，牛黄价格涨至三两纹银一两。伯英倒不十分计较价格，但让他大伤脑筋的是如何分辨真伪，万一买些赝品回去，那不害死了小蒯通？最初他们按照“便宜无好货”的原则进行采购，挑着价格高的买，一天之内大大小小收购了约计半斤，但拿回客栈老板一看，却说他们买的牛黄倒有一半是赝品。气得两人哭笑不得。最后他们只得听从老板的意见，每天花三两银子，聘请一位从天津达仁堂退休回家的老药师把关，让他眼观、鼻闻、口尝、“挂甲”，逐个检查，仅仅五天就收购了三斤多精品，大大超过刘彦修“力争收购一斤牛黄”的要求，便连夜结清账目，跃马扬鞭，满载而归了。回经济宁，仍住鸿升客栈，当天人困马乏，吃过晚饭，简单洗漱，倒头便睡。

第二天清晨伯英起床时，发现成章又像往日一样，早早起床，抢先去干饮马、加料、配鞍这些杂活。他好生过意不去，脸也未洗便匆匆赶去马厩，果见成章正在那里忙碌。伯英叫了一声便抢着拿起刷子准备刷马，成章却喜滋滋地对他用手一指：“快看那匹马，伯英哥！”

伯英略微侧身抬头，突然觉得眼前一亮，只见一匹雄骏矫健的黑色良驹正竖着一对尖藜似的短耳、瞪着一双铜铃样的眼睛望着自己。细看它通身上下锦缎般漆黑光亮，没有一根杂毛，唯独额上长有一块菱形白毛，分外抢眼。它高约九尺，前胸宽阔，臀部滚圆，四腿修长有力，腹下生着两团乳头似的旋毛。伯英一时竟看呆了，不觉脱口说道：“好一匹‘乌云托月’，哪里来的？！”

“咦！你咋忘了？它就是您用一百二十两银票买的那匹又脏又瘦、走起路来歪歪倒倒的驽马呀！这里的代老板也真够仗义的，专人精料饲养，经过三十来天调理，它脱胎换骨似的变了样了。但马倌却说这马性子暴烈，莫说骑它，就是走近一点它就鬃毛硬竖，乱踢乱咬，连马鞍都搭扣不上。”

伯英听后倒来了劲，偏偏走将过去，准备摸摸黑马，谁知它毫不领情，低声咆哮，伸腿就踢，根本不让伯英近身。越是这样，伯英越是喜欢：“走，成章，拿鞍辔去。”不一会儿，伯英抱来一副镶银鞍辔和一对白铜脚蹬，成章拿着一卷青褥马褡，来到“乌云托月”身边。说来也怪，那黑马见着这套熟识的马具却一下愣住了，任由伯英二人铺好褡褥，放上鞍蹬，勒紧肚带，带上辔头和嚼子。但当伯英解开缰绳，刚刚翻身上马时，这畜生发觉不是原来主人，便立即嘶叫咆哮，乱耸乱跳，竟一下把伯英摔下马来。伯英一个“鲤鱼打挺”弹起身躯，脚尖轻轻一踮又飞身上了马鞍。黑马前仰后颠，花样百出，又把伯英摔下鞍来。成章惊呼：“算了，算了，饿这畜生两天，再来骑它。”伯英却不答应，他轻功好，耐性长，摔下飞上，翻上摔下，如此折腾了五六回，总算坐稳马鞍。他轻轻一磕铜蹬，黑马抬起头来“咴咴”一声长啸，便箭似的冲出马厩，跃上马道后更飞驰如电，伯英直听得耳旁风声呼呼，眼前光影后掠。正疾驰间，这畜生突然前蹄腾空，身躯后仰，又想把伯英摔下鞍来，但伯英早就防它这招，俯首曲腰，紧紧贴身马背，任它颠腾，依然扬鞭驱进。眨眼间，前面出现一道高埂，黑马也不停步，腾空跃起，滑翔似的飞过土埂，继续向前狂奔。约莫半盏茶的工夫，它就跑出二三十里地，这才慢慢放缓脚步，企图停下。伯英此时却不干了，他狠抽两鞭，逼着黑马再度飞奔，再停再鞭再跑，如此反复折腾，一直跑了百十里地，黑马全身涔涔汗湿，伯英这才松鞭缓步，让马渐渐歇下。看来它老实多了，伯英让它歇够以后，又才腾身上马，勒转马头。双腿略微一夹，黑马慢跑起来。它跑得那样平稳，微微起伏，踏沙有声，让人骑着一点也不费力，看来黑马已经服输任骑，听凭驾驭了。

回到客栈以后，成章见此情况也分外高兴。他们拴好马匹，回到住房，成章又从包袱内摸出一节泛着暗蓝光泽的管子，在伯英面前一晃：“看，还有一样宝贝！”伯英接过看到，原来是一节长约六七寸的由精钢锻造成的管子，管壁上有一长盖，可以打开装物；管子另一侧安有机括按钮。伯英正待揿动按钮，却被成章猛地伸手按住，“别动，它能伤人！”他拿过钢管，对着天花板，用力一揿按钮，只见管口闪出一道寒芒，“嗤”一声响，一支尖针钉到天花板上。伯英不解地望着成章：“你创制的？”

“我哪有这本事，”成章压低声音说道，“今早我清刷黑马的马褡子时，在褥边发现此物，我偷偷对着大树射击，五步以内射出劲仗很大；超过七步就是强弩之末，难透轻裘了。”成章撬开管壁的盖子，抠出一支钢针又说，“管子内径不大，只能装四支钢针，射完还得另装。”伯英接过钢针细看，也是精钢打造，长约两寸，锋利无比。他略一纵身把天花板上的那枚钢针拔下，装入管内，对成章说，“过去曾听家父讲过，西域武林有人能连发钢针暗器，可能就指此物。这针锻打起来并不困难，蒯通最会干这类活计。待他疗好毒伤以后，不妨叫他比着葫芦画瓢，再做一个管子，还多锻些钢针，你们每人一管，留着防身吧，但切记不能随意伤人。”

“你不要这玩意儿？”成章忙问。

伯英摇摇头道：“小时爹叫我选学暗器，我当时在钢镖、袖箭、飞蝗石、索命针、紧背弩、铁蒺藜、追魂钉、蒙眼沙等多种暗器中，偏爱钢镖，我学用了十多年，已经习惯了，何况这钢针射程不远。”

伯英、成章收拾好马匹、行李，真诚谢过代老板后，飞身上马，往归途方向疾驶而去。为了不误七七四十九天的期限，他们依旧日夜兼程，加上“乌云托月”的脚程奇快，让跟随它的马匹虽然四蹄狂奔仍然追赶不上，两人终于提前三天回到刘庄。

由于刘庄远离城镇，刘彦修又不爱交结官府，尽管他以医术济人，名重一时，但庄里通常还是较为冷清。可是今天不同，伯英与成章刚到庄外就发现庄子内外屋檐下、墙角边到处是人，有的坐着，有的躺着，一个个病容满面，甚至蓬头垢面、鹑衣百结。刘莺与施小娥在院子里忙着替这些人分发药品和食物，令人惊异的是小蒯通也忙前忙后在搬运东西。

三人见到伯英与成章牵着马匹满载而归，一齐欢呼着迎了出来。刘彦修闻报后也急忙从厅内走出，见到他们十分高兴，说：“我虽相信你们能如期回来，但限期愈近还是担心。蒯通服了‘九转还魂丹’之后很快退烧，伤口也逐渐愈合了，病情已彻底好转。但现在药用光了，我就担心他身上存有余毒，怕你们逾期不归，又发作起来难以挽救，现在就完全放心了。”随着指了指院子内外那些病容满面的人又说，“这些乡亲都是从凤阳来的，那里今年遭受旱灾，灾后瘟疫流行，病倒的人成片。先有几个闻知我的贱名到此求医，被我治愈后回去一传，竟然愈来愈多。我若不是等你们回来，便主动到凤阳就地医治去了。”

当下，刘彦修命药房主管将伯英、成章带回的牛黄立即拿去碾磨制药。当老庄主看见“乌云托月”时，神情陡然一惊，忙叫牵来让他前前后后仔细端详，然后才问哪里来的？施成章简单说明来处后，又笑吟吟道：“刘爷爷，你没见到它最初的倒霉样儿，大风都能刮倒似的，一匹标准的驽马。”刘彦修沉吟须臾，吩咐家丁重新为“乌云托月”配好鞍鞯、辔头，转脸对伯英说：“卢公子，劳您加鞭急驰三五十里地，让我验验它的汗水。”伯英虽然莫名其妙，但仍遵令上马，他鞭不响梢，双腿只是轻轻一夹，但听“乌云托月”咴咴一声长啸，便似利箭离弦，倏闪如电，霎时间就不见踪影。约莫两盏茶的工夫，只见官道上一骑烟尘，伯英跨着“乌云托月”四蹄生风而回，到了刘彦修面前滚鞍下马，恭敬说道：“跑了两个塘站，来回六十里路，不知行否？”老庄主也不言语，径直走到黑马跟前，用一条洁白的汗巾在它的颈脖及双膊处擦拭，看似黑亮的汗水揩到毛巾上竟立即变成一片鲜红的血迹。再擦几次，整条毛巾染得通红。刘彦修兴奋地说：“原来只是在书上见过，今天我才相信这人间世上真有‘汗血天马’。”众人见了也无不称奇。

蒯通扭着刘彦修要他细说汗血天马的来历，老庄主却说：“卢公子他们长途跋涉，十分辛苦，过几天待他们喘过气来再讲吧。”但伯英和成章此时也兴奋莫名，急于知道宝马出处，都说：“不累、不累，您快讲吧。”于是几个年轻后生和卸驮的家丁们，簇拥着刘彦修进了大厅，懂事的刘莺马上替老人沏来一盏幽香的黄山银毫，老庄主微微一笑，抿了两口，慢慢讲了开来。

“据《汉书》记载，西域大宛国二师城（注：今土库曼斯坦阿斯巴哈特城）郊外有座高山，山上聚有一群神马，奔跃如飞，如肋插双翅，神骏异常，根本无法捕捉。聪明的牧民想了一个绝妙的‘借种’办法，在夜间去山下放出一大群体格健壮、正在发情的母马，引诱山上的神马下来交配，生下的马驹养成后可日行千里，汗出如血，而且善解人意，非常忠于主人。当地牧民称它为‘阿赫达什’（宝石之意）。

“汉元鼎四年，有个名叫暴利长的敦煌囚徒，为求及早释放，将他入狱前捕捉到的一匹匈奴入侵骑兵死后遗留下的汗血马，献给了皇帝。汉武帝刘彻命人试骑后，发现该马的速度与耐力确为群马之冠，心中大喜，夸为‘天马’。随即命人用纯金铸造了一匹与真马大小相同的金马，派差官送到大宛国，要求交换十匹汗血种马。但大宛国王深恐汉军骑兵因此改良战马品种，将无敌于天下，所以坚决拒绝。汉使怏怏而返，在归途中更被人杀死，金马被劫。汉武帝闻讯大怒，口谕：‘敢犯强汉者，虽远亦诛！’乃封大将李广利为‘二师将军’，率领四万大军，五年征战，终于俘虏了大宛国王，强制该国每年进贡两匹最优异的‘天马’供皇帝乘用。此外，还要岁贡二十匹‘汗血’种马。但大宛国人不知搞了什么鬼，这些种马来中原后都像被骟了似的，怎样也续不了种，兽医也无可奈何，因此这种宝马在我国始终未能繁衍群养。直到元初，成吉思汗西征时，一直以‘汗血宝马’为坐骑，但蒙古骑兵也没有解决这种宝马的种源养殖问题。

“到我大明朝代，大宛国偶尔有人偷运一两匹汗血宝马出境，但索价之高令人咋舌，即活马体重多少斤，黄金就要多少斤，少了不卖。听说我朝只有兵部尚书铁铉在与鞑子元帅王保保交锋时缴获过一匹，驯养后作为自己的乘马，东征西讨，所向披靡。”

蒯通忍不住插口问道：“师父，你说中原只有一匹汗血宝马，那公子这匹又从哪里来的？”

“问得好，我也正纳闷哩！”

伯英听蒯通叫刘彦修为“师父”，觉得非常意外，等他跟着庄主去服药时马上就问刘莺、施小娥怎么回事，她们才说，蒯通身体逐步康复期间，刘彦修为使他身上的余毒不致侵入经络与脑髓，教了他一套练气活血、梳理经络的“十段锦”。蒯通聪明过人，几乎是一见示范就能记住动作，几遍下来便能掌握要领。这“十段锦”是河间派学习武功及医术的入门功夫，刘彦修见他一学就会，便又教给他一些河间派的健体强身的基本功夫。蒯通仍是一学就会，过目不忘。这令刘彦修大为称奇，认为他与河间派有缘，打心眼里喜欢这个聪慧机变的少年，决心主动招他为徒。

伯英听完她们的述说，也非常高兴，但想到蒯通的祖父和父亲都是出类拔萃的木匠，他改来学医是否合适，便找来蒯通问道：“河间派的武功与医术都是天下第一流的，刘老几十年没收徒弟，能主动破格收你为徒，是天大的好事。不过你想过没有，你是木匠世家出身，改业学医今后就不能再干木工活了，你愿意吗？就是你愿意，梓叔能答应吗？”

蒯通说：“这些事我早想过了。我以为，百工技艺是相通的，木工修建楼阁殿堂，医生修理‘五脏庙’，一样都是修，所以两下并不顶牛，还可相互启发和补充。我今后要一面跟师父学医，一面继续跟父亲学木工技艺，两下都不耽误。我多学一门技艺，父亲只有高兴。何况我这次被胖道人的剧毒暗器所伤，若没有师父和公子及施大哥相救，小命早就呜呼哀哉了。我父亲如果知道这些，更会对师父感激不尽，绝无不答应之理。河间派的武功我也觉得和我有缘，学起来十分畅意，所以愿意死心塌地做河间派弟子了。我担心的倒是公子您到口外无人相帮，因此才对师父言明，必须等您回来才正式拜师，他老人家也已应允。”

大家听他把医生说成是修理“五脏庙”的，与木工一样都是“修”的技艺，不觉哈哈大笑。伯英见他决心已定，并已把刘彦修称为师父，也就放心大胆地同意了。晚上，伯英、成章与蒯通、刘莺、小娥等又聚集在刘彦修的书房里。伯英向刘彦修表明他完全赞同蒯通在此拜师学艺，接着又简单介绍了蒯通的家世。刘彦修听后既感惊异，更加赞叹：“没想到他竟是主持修建京师宫殿的‘江南二祥’之一的蒯祥的孙子，家学渊源，难得难得！”刘彦修慈祥地摸了摸蒯通的头，“你跟卢公子从口外回来后，就一面继续向你父亲学习修建楼阁殿堂，一面跟着我学修理‘五脏庙’吧！”大家听到刘彦修也说修理“五脏庙”，又一齐笑了，蒯通反倒不好意思起来。

话已说到去口外，刘彦修顺便问伯英道：“公子，凭你这身装束打扮，就想到口外蒙古地方去吗？”伯英听他如此发问，必有考虑，便反问道：“这身装束打扮难道不行？”

刘彦修说：“恐怕不行！我并无心打听公子的行动，只是担心你这样过不了关。公子知道，元顺帝逃至口外仍以皇帝自居，奉元朝正朔，只是统治地盘小了一些而已，但依旧与我大明为敌。所以我朝自太祖起，就不得不沿长城一线广设卫所，驻扎重兵，以防元鞑子卷土重来。现在顺帝已殁去多年，他的曾孙本雅失里当了大汗，虽然蒙古也分裂为鞑靼和瓦剌两部，大汗只能统治鞑靼部分，力量大为削弱，但与我大明仍处于敌对状态。公子这身儒生打扮，在我大明的关隘处就可能遇到阻拦，关上守军会怀疑你是元人奸细，不然一个读书人跑到蒙古去干什么？即令勉强混出关去，蒙古那边也不会容留于你。因为过去元朝对人们身份地位的规定就是：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八民、九儒、十丐，是非常蔑视读书人的，现在这种看法在蒙古仍然没有改变。”

伯英听后肃然动容，立即站起身来拱手对刘彦修说道：“我奉父命到口外去办点事情，至于怎样才能出关，原也不甚了了，只想到了长城边上再请教熟悉情况的人。初步想的是改扮成商贩混出关去，没想到叔公您对蒙古的情况这样熟悉，我何必舍近求远呢，出关的办法就请叔公赐教吧！”说完，又给刘彦修深深地作了一揖。

刘彦修欠了欠身说：“我对蒙古的情况也不能说十分熟悉，只不过前些年常到那里为农牧民治病兼采购药物，所以略知一二。据我所知，蒙古人多数至今仍然过着‘韦耩毳幕，以御风雨，膻肉酪浆，以充饥渴’的粗放生活，长期缺医少药，有病通常就找萨满，而那萨满只会跳神。前年我去给他们治病，他们开始还心存疑虑，后来我治好了一些人，他们才纷纷前来求治，最后几乎走不掉了。据我了解，现在蒙古地方最需要的就是务农、做工、经商及治病的人，这四种人去到那里，蒙古上下都很欢迎。而且这四种人出关，在大明关隘也容易放行。公子这次要出关，恐怕只能扮作这四种人中的一种，像你眼下这样儒生打扮是出不去的，即使混了过去，蒙古人也不欢迎。”

听刘彦修话说至此，书房内几个年轻人一下都来了精神。蒯通说：“我看公子和我都扮作木匠出去吧！”刘莺说：“不行，你俩都长得太白净，不像干粗活的手艺人。我看不如扮作买卖人。”

成章却说：“师父说到那里做买卖的都是小商小贩，贩运的无非是粮食、茶叶和铁木器。卢大哥气质高雅蕴藉，恐怕还装不出小商小贩那种斤斤计较的猥琐模样。我看还是扮作郎中好，医生差不多都是读书人，卢大哥不用刻意装扮就像。再说。蒯通贤弟要跟师父学医，到那里正好通过治病救人，实地学习。”

他这番话一出，大家都叫起好来，伯英也点头称是。

刘彦修点了点头：“这个主意可以考虑。只是扮作医生即便是江湖郎中也要给人治病，不知卢公子过关之后，在蒙古地方住的时间长不长？若去去就回，扮作郎中倒也无妨。若待的时间长了，真有人找你看病，又当如何处置？你若不给人看病，立马露馅儿；你要是装腔作势，给人瞎看，岂不害人！”

伯英老实回答：“我现在还说不好要在那里待多久，若事情顺利，也许去去就回；若事情不顺，也许待的时间就要长些。”大家一听，又觉得事情棘手起来。

刘彦修俯首沉思一会儿才说：“据我前年在蒙古的观察，当地牧民因吃肉较多，体质一般比中原的百姓强。只是草原风大，白天很热，夜晚奇冷，有钱有势的人家住毛毡帐篷，好过一些。普通牧民帐篷破败，有的还住牛皮帐篷和窝棚，四处透风，挡不住热气和寒气；加上长年席地而卧，所以得咳嗽、气喘、风湿之类病症的人较多。此外，蒙古人好斗，不时有人摔伤或受刀箭伤。公子若要扮作郎中，可在这几日我给蒯通治疗毒伤期间来个‘急就章’，跟我学点治疗常见病的方法，主要是针灸，还可记熟一些常用中草药治病的汤头口诀。公子有认穴、打穴的底子，又练过内功，学起来会很快的。到了蒙古后，再学学当地一些治疗伤病的乡土办法，如治外伤用烧红的烙铁烙烫伤口，可防溃烂；用大黄煎水喝，可治某些流行疫病，等等。我想，你有了这样的准备，到了那里即便有人找你看病，也能简单应付，还能救助穷苦牧民。当然，遇到疑难杂症，你们千万要想方设法推掉，不然就会大出洋相，甚至成为杀人的庸医。”

伯英见刘彦修考虑得这样周到，非常感动，对着他又是深深一揖：“如此就有劳叔公了！”

自第二日起，刘彦修白天无论在给凤阳灾民治病还是在给蒯通疗毒伤时，都把伯英带在身边，随时随处结合实际情况给他讲解一些诊断和治疗疾病的常识与方法。晚上又指点伯英到他的书房读点入门的医书、药书，并抄录一些治疗常见病的汤头口诀。伯英悟性很高又用功甚勤，除了认真记录刘彦修教给的每一种方法和每一句论述外，还随时记下自己的心得体会和疑问困惑，务求弄懂。二十来天光景，伯英就已记录厚厚一本。通过这样的突击学习，伯英渐渐爱上了医药这个行当，越来越觉得医学博大精深，对刘彦修那种不巴结官府而以济人为高的人生态度，更是大为赞赏。他以为，诸葛亮告诫后人‘不为良相便为良医’的警语非常正确，而刘老正是这样身体力行的。伯英也很想拜刘老为师，但想到此次口外之行前途未卜，他又不愿向刘彦修提出拜师的请求，怕一旦出事，连累了师父。

过了月余时间，蒯通身上的余毒已经拔除干净，又像以前一样活蹦乱跳了。一个晚上，刘彦修把伯英和蒯通叫到书房说：“蒯通的毒伤已经痊愈，我想明日为他及成章正式举行拜师礼，然后你们就可以上路了。但不知公子你打算从哪路边关出去？”

伯英说：“我只想过走‘西口’，从西边山、陕两省的边关出去，但还没有仔细考虑从哪个边关出走。”

刘彦修说：“既如此，我建议你们从九边中延绥边关的榆林卫出去，因为延绥边关都指挥使徐仝欠我一个较大的人情。他的儿子因狩猎坠马而长期昏迷不醒，临近死亡之时，是我将其救活并恢复了健康。榆林卫的官兵均知此事，也差不多都认得我。徐仝曾要谢我金银珠宝，被我坚拒后他掏出一块通关牙牌给我，说只要他徐某还在边关镇守，以后你和你手下的人只要手持这块牙牌到来，榆林关隘就会向你们打开。我前年到蒙古采购药物和替农牧民治病，就是从榆林卫出去的，关上找我看病的军民成百上千，忙活了一个多月才算脱身。”刘彦修说完，从书案的抽屉里掏出了一块牙牌放在桌子上，又说，“公子你和蒯通就拿着这块牙牌，到榆林卫去说是我的弟子，奉师命到蒙古采购药物，守关将士一定会放你们过去。”

听了这番讲话，伯英想了许久，终于下定决心，要把这些日子反复考虑的想拜刘彦修为师学医兼习武艺的心事谈谈。于是他说：“若非叔公指点，我根本不知过边关到蒙古还有这么多的学问。叔公考虑得如此周到，一切就依您的指示去办。现在我倒想向叔公谈一点另外的肺腑之言，请您俯察。”

刘彦修听了，稍感意外地望着他，说：“分别在即，公子有话请讲。”

伯英说道：“上天厚爱于我，使我得以假蒯通受伤之机与叔公相聚。这些天来，您精湛的医术和高尚的操守，都给我留下深刻印象，我很想拜在叔公门下，学您的人品、医术和河间派武功。但我此次奉父命要到口外蒙古地方干点关系重大的事，若事情办得顺利，返还后就恳请叔公允许我执鞭成为弟子，终生追随您学医、练武，济世救人。若事情办得不顺，我不幸葬身异域，就只有来世追随叔公了。”说完，他跪下给刘彦修磕了三个头。

刘彦修是个极重感情的人，听了伯英这番披肝沥胆的言语，大为感动，一把便将他从地上拉了起来，说道：“我相信你的人品，暂且不问你到口外去干什么，先收下你这个弟子！拜师的事也不必等你们从口外回来，明天你就同成章、蒯通一起举行拜师礼吧！”

听完刘彦修的话，伯英眼里渗出了感激的泪花。蒯通却一蹦老高，上来抓住他的手说：“公子，真没想到从明天起，我们就是师兄弟了。将来回去，庄主伯伯和我爹爹知道了都会高兴的。”说完他撒腿就往外跑，“我告诉施大哥去。”

刘彦修生性简朴，平易近人，因此次日的拜师礼举行得也很简单，没有杀猪宰羊，大办宴席，更没有传帖江湖，四下通知，只是摆上香案福物，几个弟子参拜了河间派历代先贤的牌位及刘彦修本人，再学习了一下河间派的规矩条文，即告结束。伯英最长，为大师兄；成章次之，为二师兄；蒯通最小，是为小师弟。

拜师礼成以后，师兄弟们欢聚在伯英房里说笑，这时小蒯通兴冲冲地跑了，一会儿拿来两个马革小包，送给成章一个。打开看到，内装一个长约五寸、黝黑泛蓝、精钢锻造的管子，蒯通拿出对准天花板一揿机括，只见青光一闪，“嗤”一声响，一支锐利无比的钢针便深深扎进天花板上。进房来凑热闹的刘莺、小娥见状大惊。成章这才讲明暗器由来，是他从山东带回，让蒯通比着葫芦画瓢进行仿造。小鬼在仿造中又对机簧做了改进，现在六步以内射出都能入木三分。蒯通找铁匠帮忙，连夜做了两支，当做今天师兄弟间的见面礼。小娥听后马上就问：“你怎么把大师兄忘了？”伯英笑着摇了摇手：“此物来由我早知道，但从小学用钢镖惯了，不想改用此物。我劝成章用时也须谨慎，千万不可轻易伤人，尤其不要对钢针淬毒。更不能因此而懈怠了向师傅学习河间派精湛的武功。”听了大师兄教诲，成章唯唯称是，但又忍不住拿出自己那支管针，扑哧扑哧对天花板射了几下，不一时天花板上已扎进了三四支钢针。

正当他们笑语声喧之时，刘彦修提着一个精致的小药箱走进屋来，这是老人专为伯英、蒯通去漠北“行医”准备的百宝药箱。他见几个年轻人手上拿的黑管和射向天花板上的尖针，不禁有些好奇，便接过来仔细端详，也向天花板试射了一针，“扑哧”一响让老人一个激灵：“我知道这针管叫什么名字，它的主人是谁，伯英的汗血宝马又是从哪里来的了！”

蒯通等人听了异常惊喜，马上要求师傅讲述。刘彦修今天一下收了三个徒弟，高兴得多喝了几杯老酒，便乘兴讲了开来。

“大前天，一个从凤阳来的既患瘟症，又有严重箭伤的病人，被我治愈后在他离去向我致谢时，才老实说出自己名叫王升，原是兵部尚书铁铉手下的一名参将，直到今年夏天在金陵城内攻防战时，他还一直跟在铁尚书身边……”通过老庄主声音苍凉的转述，伯英等人眼前出现了一幕幕惨烈悲壮的景象：

石头城上，炮声震天，砍杀激烈。铁铉身着重铠，遍体血污，骑着汗血宝马，在几十名属将和亲兵的护卫下，正在城内巡视指挥。一只伤手用布带吊在颈上的王升，紧紧跟在铁铉之后。他们正向金川门疾驰而去。突然迎面闯来一个骑了匹颠颠踬踬白马的黑衣黑甲将军，在马上大叫：“铁大人，那谷王朱穗和驸马李景隆都不是东西，已经大开金川门投降，现在燕军正潮水般涌进城来，如何是好！？”来人是铁铉的爱将，绰号“豹子”，人称祁连豹。

铁铉听了面色惨变，因已无兵可调、无援可增啦。他略一思忖，从旗牌官箭匣内抽出一支令箭，交给一名卫士：“速去大明宫外，把那几百名由大内侍卫和年轻太监组成的近卫军，调到金川门方向堵缺口，快跑！”祁连豹见状急喊：“成千上万的燕军冲杀进城，那几百名没卵子的阉货组成的杂牌军顶个屁用。铁大人，我和王升保你冲出城去，到甘凉地区去调集勤王兵马，再回来和燕贼拼个死活吧！”

铁铉面容凛然一沉：“皇帝尚在宫中，我这个守城总指挥岂能弃城而逃！……不过，催促勤王兵马倒是万分紧要。”铁铉一双浓眉扑簌簌地直飞，他突然转到一个念头，厉声吩咐：“豹子，下马；王升，过来！”两员爱将到了他的身边，铁铉低声说道：“京城难保，我已决心殉国，你们不必多劝。豹子，我写一道简单手谕，你带着它突出重围，速去甘凉地区调兵勤王。估计武定门和雨花门现在尚未失守，但无我的将令，仍然不放一兵一卒出城，更渡不了秦淮河。王升，你拿一支令箭把豹子送出城去，马上回来交令。”说完，铁铉拔出宝剑，割下一块白色衣襟，咬破中指，在衣襟上写下十个血字：

甘凉诸将　火速勤王　铁铉

他双目含泪，郑重地将血书交给祁连豹：“豹子，你出身西域，熟悉西北地理，调集兵马勤王之事，我就重托与你了！”接着，又深深一拜。

身负几处刀伤的祁连豹，双膝跪下，接过血书，揣进怀里，斩钉截铁说了一句：“砍头剜心，决不背弃！”说完起身，上马猛然一拽缰绳，但见他那匹满身浴血的白马竟然一个踉跄，摔在地上。铁铉见了眉头一皱，顺手牵过自己的汗血宝马，将缰绳递给祁连豹：“骑它去！”“那您……？”“我有备马……而且巷战在即，哪里还用骑马，你们快走！”祁连豹翻身上马，正待加鞭，铁铉这才发现马鞭还在自己手上，便递给豹子，“鞭子手柄是空心的，里面装有一瓶特效刀伤药，留着路上用。”祁连豹接过马鞭，又在马上顿首，才在王升护送下，径向武定门冲去。

“师傅，那祁连豹冲出城去了吗？”成章忙问。

“王升说，他把祁连豹一直送出雨花门，过了秦淮河才分手告别。当时他见祁连豹面色蜡黄，身上几处伤口都在浸血，真担心这只豹子能否坚持到达甘凉。但当时军情紧迫，王升急于复命，再渡秦淮河，冲进雨花门，寻找铁尚书。此时燕军已大举进城，巷战惨烈展开，王升刀劈燕军一员裨将后，自己右胸和腿部又连连中箭，从马上摔下无力动弹，只得钻进死人堆里，用自己的鲜血涂抹脸上和颈脖，装成死人才躲过燕兵杀戮。深夜，他剥下一具燕军死尸上的号衣，穿着混出了武定门，连夜逃回凤阳老家。”

“祁连豹是什么人呢，使用何种武器，到了甘凉没有？”小蒯通急得抓耳挠腮。

刘彦修慈祥地抚摩了一下蒯通的头：“就你的问题多，碰巧我还问过王升。他说，祁连豹是色目中的钦察族人，自幼即当马贼，后来成了西域著名的魔头之一。因为武艺精湛，凶狠骁勇，才得了‘祁连豹’这个绰号，真名倒被人们忘了。洪武二十三年归顺朝廷，一直在铁铉麾下作战，因为屡立战功，已经官至副将，深得铁铉信任。他除了使用一对鬼头刀外，还使一种叫‘飞鸣镝’的独门暗器，是从西域传过来的。王升见过，说是一个长约四五寸的钢管，一揿机括就能射出毒针，可透重铠。”说到这里，刘彦修又扬了扬手上那根黝黑发蓝的钢管，“我看，它很像你们现在耍的这玩意儿。”

一直专心听讲、没有言语的伯英，这时霍地站起身来，从墙上取下自己那根黑色马鞭，略一端详镶银的手柄，便狠狠用劲一旋，那手柄立即随手转动，很快脱落，柄内却是空的。伯英使劲抖了几下，不见有物，对着光亮一看，他惊叫道：“管里装有东西！”蒯通马上接过管子瞅了两眼，顺手拔下刘莺头上的发簪，三下两下便从空手柄中挑出一个密实紧裹的绢布小卷，打开来看，赫然出现已经开始变紫的十个血字：

甘凉诸将　火速勤王　铁铉

“天呐，这是铁尚书的遗令呀！‘乌云托月’肯定便是他生前的坐骑；而暴尸于甘凉道上的那位黑甲骑士，八成便是祁连豹了。”施成章说得激动异常。

施小娥深情地望着自己手上的管针，说道：“蒯通仿造的这家什，肯定就是祁连豹使用的独门暗器——‘飞鸣镝’了。看来，他未走拢边关就死在途中了。”

刘彦修喟然一声长叹：“他身负重伤，又值酷暑，还要风餐露宿，漫说是血肉之躯，就是铁打的身子，也难渡这几千里的长路关山呀！”老庄主转脸吩咐，“莺儿，叫总管马上去后花园摆设一个香案，让我们师徒都来祭奠一下千古流芳的铁尚书，也为这头奋不顾身的祁连豹同声一哭。”说到这里刘彦修加重了语气，“河间派的弟子，你们做人就要像铁铉那样做人，这就是我给你们上的第一课——气节！”刘彦修说得铿锵有力，但却显得分外苍凉。“成章、小娥，你们更要多拜几拜，铁尚书可是令尊的故交啊！”

伯英马上问道：“成章，令尊究竟是谁？”

“他就是拒绝为燕逆起草即位诏书，因此被株连十族的方孝孺。”施成章热泪横流，低声说道，“我们改姓为‘施’，意思就是‘方人也’。”