一、初期基督教艺术

早期基督教被视为反动的非法团体，为了躲避罗马官兵的拘捕，采取地下活动，在地下墓窟用隐喻象征的图象作为信徒膜拜的对象。所以早期基督教艺术是指罗马的地下墓窟（Catacomb）艺术，时间约在公元100—420年之间。君士坦丁颁布基督教为国教后，早期的地下艺术便告结束。

早期建筑极为简陋，在墙上和室顶上，饰以壁画和灰泥制的浮雕，少有圆雕。画多取材于基督教的圣经，大半用象征性表现手法，故事的细节和环境被省略，人物之间缺乏有机的联系，构图往往重复，形象比较概念化、公式化，缺乏运动感和生命感。耶稣生平的故事大量出现在艺术上，耶稣被表现成为牧羊人，面部毫无表情。风格上大致仍沿用罗马的旧传统，只是比较呆板。

4世纪基督教成为合法后，在古罗马长方形的公共会堂“巴西利卡”的基础上发展新型的“巴西利卡式教堂”，它是中世纪教堂的母体。4至6世纪时，巴西利卡式教堂著名的有（均在罗马）：圣彼得（St.Peter）大教堂（约333年建），圣保罗（St.Paul）教堂（约386年建），圣马里亚·马佐勒教堂（432—440年）。

在壁画上，地下墓窟的四壁和顶部画了不少壁画，手法虽然较幼稚，形象却基本是仿照希腊罗马的，比如嵌画《善良的牧羊人》（意大利拉文纳，普拉西迪亚陵庙入口上部，约520年）的基督、胜利女神式的天使等。还有各种线条组成的圆形或方形图案，中间有花环、鸟类、四足动物，还有四季的象征物做装饰母题（不死鸟、斑鸠、羔羊、鱼等形象都成为基督的象征）。3世纪初，壁画上就有福音书和旧约故事，具有浓厚的希腊罗马的痕迹。5世纪的画风更强调轮廓线、绘画性和图示性也更强。

早期基督教大量使用镶嵌画装饰教堂内部，使用的材料彩色石块和彩色玻璃块，因其色彩闪烁神秘又经久不变色，加强了教堂的神秘感。现存的有罗马的君士坦察圆墓中的装饰壁画，绘有葡萄藤和采集葡萄的场面（葡萄代表耶稣，葡萄藤代表信徒）。罗马圣普邓齐安教堂中的壁画，描绘了圣徒为耶稣加冕的场面。耶稣被表现为有权有势的宣教者和世界的新主人。在拉韦纳的一幅镶嵌画《面包和鱼的奇迹》（意大利拉文纳·圣阿波利那里诺沃教堂，504年）中基督身着帝王紫色布披肩，也有相同的形象。