一、元代社会状况

（一）民族压迫与融合

元朝是我国历史上第一个由少数民族统治者建立的统一政权。元朝把国民分为蒙古色目、汉人、南人四个等级。居住于长城内外的各族人民，既有斗争，更有沟通、融合。元朝统治的130多年，也是中华民族大家庭逐步形成的重要时期。

（二）都市繁荣

元统治者重视商业，采取不同于传统的重农抑商的政策，“以功利诱天下”，商人的地位大大提高。因此，从某种意义上来说，元代的商业其发展程度是超越于前代的。许多城市的规模日益扩大，大都既是政治文化中心，又是商业中心。此外，北方的真定、大同、汴梁、平阳，南方的扬州、镇江、上海、庆元、福州、温州、广州等地，均颇具规模。随着大中城市的涌现，市民阶层也不断壮大。他们的思想意识影响到包括戏剧创作在内的各个方面。

（三）文化的沟通

元代的最高统治者懂得汉族文化的优越性，又懂得要保持蒙古祖制，保证民族特权的重要性。文化的融合，大大提高了少数民族的文明程度。民族杂居，也给汉族文化在固有的基础上注入了新的成分。

（四）思想活跃

元代的思想领域也呈现出活跃松动的态势。朝廷设立官学，以儒家的四书五经为教科书。道教、佛教、伊斯兰教、基督教在中原地区同样得到发展。信仰的多元化削弱了儒家思想在群众中的影响，思想领域呈现出各种观点和流派争雄斗胜的特色。

（五）儒生不幸的遭际

元代科举考试时行时辍，儒生失去仕进机会，地位下降，这和儒学影响力的淡化也有直接关系。世传“九儒”“十丐”的说法虽不准确，但儒生被忽视则是事实。相当一部分人不再依附政权，或隐逸于泉林，或流连于市井，人格相对独立，思想意识随即异动。知识分子地位的下降，激发了他们的创作情绪，这一点，也是促成杂剧发展的重要因素。