三、话本小说的艺术成就及影响

宋代的话本小说在中国文学发展史上，以其独特的艺术形式，在文言和白话之间、雅俗之间起着承前启后的作用。鲁迅认为宋代的话本小说“是小说史上的一大变迁”。由于话本来自民间，一开始，它就是带着广大市民的思想情感及其喜闻乐见的艺术形式而问世的。因此，它具有显明的艺术成就。

（一）话本的突出成就是塑造了一大批社会最底层的小人物艺术形象。如《碾玉观音》中的秀秀，《错斩崔宁》中的崔宁和陈二姐，《快嘴李翠莲》中的李翠莲，《宋四公大闹禁魂张》中的宋四公、赵正、侯兴等。在过去，这些小人物是难登文学大雅之堂的，然而他们成批地汇入话本里，在曲折情节的矛盾跌宕中，突出他们的个性，表达他们的愿望，歌颂他们的正直和反抗精神，这是中国小说史上的光辉开端。

（二）以通俗生动的口语代替文言，这也是话本的突出成就。翻开话本，该时代的口语比比皆是。如“当下崔宁和秀秀出了府门，沿着河走至石灰桥”“我肚里饥，崔大夫与我买些点心来吃。我受了些惊，得杯酒吃更好”（《碾玉观音》）。话本小说开了后世白话小说之先河，可谓元明清之后白话书面语言之先导。

（三）情节曲折，引人入胜。《碾玉观音》的璩秀秀和崔宁两次私奔，两次同居，两次被抓冲突曲折，悬念迭出，人们始终注视着两个人时紧时弛的际遇，两个人的命运紧扣读者心弦，这是唐代之前小说中所罕见的。

总之，宋代的话本小说以全新的人物形象，通俗的语言，反复曲折的情节等艺术形式擢入我国古代文学长长的画廊中，给后代的通俗小说开辟了道路。明清的短篇白话小说在体裁、情节、语言、风格和创造方法上，都受到了话本小说的直接影响。因此，我们说它在中国小说发展史上起着开拓的作用。